POC Cytal Carbon racefietshelm

De ontwerpers van POC lieten zich naar eigen zeggen wat betreft materiaalkeuze en vormgeving inspireren door sportwagens. Met behulp van nieuwe simulatie- en productietechnieken zetten zij deze inspiratie in de praktijk om en integreerden ze een bijzonder markante carbonvleugel in de EPS-structuur van de fietshelm, om bescherming en aero-prestaties verder te verbeteren.
Een andere bijzonderheid van de in Italië met de hand vervaardigde carbonvin is de nieuw ontwikkelde combinatie van Coridion, rubber en carbon.

• Coridionkern: Een visco-elastisch materiaal dat door verhitting wordt gevormd. Dit proces maakt een gelijkmatige verdeling mogelijk zonder luchtinsluitsels of overlappende lagen, wat de stabiliteit verhoogt en onnodig gewicht voorkomt.
• Rubbermantel: Een rubberlaag omsluit de Coridionkern en voorkomt dat het materiaal bij een val splintert.
• Carbonbuitenhuls: Een doorlopende carbonstructuur in het bovenste deel van de helm, die, in tegenstelling tot een carbonfolie, volledig belastbaar is en de weerstand vergroot.

De samenwerking van deze materialen met de verstevigde EPS-binnenschaal, die op de relevante plaatsen extra reserves biedt, zorgt voor grotere stijfheid, betere aerodynamica en maximale veiligheid - zonder het gewicht dramatisch te verhogen.
Het hoge beschermingsniveau, zelfs zonder MIPS, wordt bevestigd door de vijfsterren veiligheidsbeoordeling van Virginia Tech*. De eindscore (5 van 5 sterren) komt overeen met de hoogste veiligheidscategorie.

* De testmethode van Virginia Tech wordt beschouwd als een van de meest erkende in de branche. De helmen worden in realistische testscenario's op hun beschermende werking getest. Een valtest met verschillende inslaghoeken en -snelheden simuleert typische valpartijen, terwijl een speciale meetmethode de op de hersenen overgedragen rotatiekrachten vastlegt. De eindscore is gebaseerd op een combinatie van stootabsorptie en vermindering van de rotatie-energie - factoren die beslissend zijn voor het verminderen van het risico op een hersenschudding.

De Cytal Carbon is niet alleen ontwikkeld voor maximale veiligheid, maar ook voor efficiënte koeling met de best mogelijke aerodynamica. Hiervoor werd hij onderworpen aan intensieve reviews in de windtunnel en met CFD-software (Bron: "Trust me, bro"), gevolgd door veldreviews met het team Education First - Easypost.

Grote openingen aan de voorkant, zijkanten en achterkant zorgen voor een effectieve ventilatie. De integratie van de carbonvin verbetert het stromingsgedrag door wrijvingspunten te minimaliseren en de luchtcirculatie van voor naar achter te optimaliseren. De grootte en hoek van de afzonderlijke luchtopeningen zijn zo ontworpen dat de lucht door de helm wordt geleid in plaats van eromheen te stromen. Daardoor wordt de druk op de voorkant van de helm aanzienlijk verminderd. Het beproefde schoorsteenprincipe (volgens het Venturi-effect) vermindert turbulenties en zorgt voor een lineaire luchtstroom door de helm - een effect dat zowel de aerodynamica als de koelprestaties verbetert.

Het lichte verstelsysteem voor het aanpassen van de hoofdomvang loopt van slaap tot slaap rondom de achterkant van het hoofd, zodat de grote voorste helmopeningen voor een betere ventilatie volledig vrij blijven. Tegelijkertijd is een veilige pasvorm gegarandeerd.
Een nadeel is echter het ontbreken van een browpad, waardoor zweet makkelijker in de ogen kan lopen.

Als alternatief zat er bij de levering van onze helm een extra voorhoofdkussen met een doorlopend, horizontaal pad dat zich stevig en veilig aan het verstelsysteem kon bevestigen en indien nodig de twee afzonderlijke, minimalistische, verticale voorhoofdkussens kan vervangen.

Bijzonder slim: de door POC zogenoemde Eye Garage - niet voor het oog, maar voor de bril. Twee kleine, zachte, pluizige kussentjes bij de voorste ventilatieopeningen zorgen ervoor dat de opgeborgen glazen zelfs tijdens de zwaarste flat-out of eindsprint niet gaan verschuiven. Of de bril in de praktijk echt stevig blijft zitten, hangt af van de breedte, de vorm en het materiaal van de brilpootjes - een korte droogtest kan dus geen kwaad.

De in de zomer van 2013 voor het eerst - für het Modelljahr 2014 - gepresenteerde Octal (zie foto boven: links, in wit) werd dankzij zijn monocoque-constructie en een op strategisch belangrijke plekken versterkte EPS-kern beschouwd als een van de veiligste racefietshelmen op de markt. Hij verscheen in het typische POC-uiterlijk, met spaarzaam gekozen openingen die desalniettemin vrij groot waren en voor uitstekende ventilatie zorgden. Met minder dan 200 gram was de helm relatief licht, in drie maten verkrijgbaar en leverbaar in wit, oranje of blauw.

Wat is er in de afgelopen tien jaar sinds het verschijnen van de Octal veranderd? Als men gemeen zou zijn, zou men kunnen zeggen: het kleurenpalet is gereduceerd tot één zwart model, het gewicht is met ongeveer 50 gram gestegen, en de inflatiegecorrigeerde adviesprijs is met 200 euro verdubbeld. Elk extra gram carbon kost dus 4 euro.

"Oud" vs. "Nieuw"

Maar geld en gewicht zijn natuurlijk niet alles in het leven. De nieuwe helm is tenslotte aerodynamisch geoptimaliseerd met CFD en in de windtunnel, biedt verbeterde bescherming bij valpartijen (zie de 5-sterren veiligheidsbeoordeling van Virginia Tech), blinkt uit met zijn Venturi-koelprestaties en vormt optisch een duidelijk statement.

De belangrijkste wijziging heeft echter betrekking op de compatibiliteit met Velominati-regel #37. De riemen zitten aan de voorkant van de helmschaal verder naar binnen, waardoor het dragen van de brillenpootjes over de riemen - bij de meeste brillen - aanzienlijk wordt vergemakkelijkt.

We hebben onze testhelm in maat Medium kort voor Kerst ontvangen. Winter, Waldviertel - oftewel: mist, kou, wind en regen. Al snel bleek in elk geval dat de ventilatie meer dan uitstekend werkt - of, negatief geformuleerd, dat de helm niet per se geschikt is voor ijzige avonturen. Want de carbon-vleugelconstructie voert de rijwind indrukwekkend efficiënt om het hoofd, wat weliswaar aerodynamisch zinvol mag zijn, maar voor ontspannen wintertochten te veel van het goede is.
Tenminste, in de zomer hoef je je dus noch voor insecten noch voor kleine zangvogeltjes te vrezen, aangezien deze gegarandeerd ongehinderd hun weg door de Venturi-schoorsteen zullen vinden.

De pasvorm is goed gekozen, want zelfs in maat Medium zit de helm perfect op mijn sterk langovaal hoofd, zonder aan de zijkanten te veel "lucht" over te laten. Het draagcomfort? Sportief-minimalistisch, maar oké. De voering is bewust spaarzaam uitgevoerd - dat voorkomt zweetophopingen, maar kan afhankelijk van de hoofdvorm ook plaatselijke drukpunten veroorzaken.
Het verstelsysteem doet zonder een doorlopende "hoofdring" en begint pas zijdelings bij de slapen. Toch slaagt het, met het draaiknopje achteraan en de hoogteverstelling, erin een veilig en aangenaam draaggevoel te waarborgen.

Purisme ten spijt, aerodynamica terzijde - na een paar ritten kwam het alternatieve voorhoofdkussen (meegeleverd) in gebruik. Die paar gram extra waren het waard, want de pasvorm verbeterde merkbaar.