Focus Izalco Max 2024

Le monde du vélo de course se présente aujourd'hui aussi diversifié et passionnant que jamais. Des modèles aérodynamiques aux vélos de construction légère, en passant par les coureurs d'endurance, du cyclocross aux vélos de gravel et d'aventure – la sélection semble presque illimitée. Cependant, dans ce large éventail, les débutants comme les cyclistes expérimentés perdent souvent de vue l'ensemble, même au sein du portefeuille d'un seul fabricant. Car de nos jours, certains proposent jusqu'à six modèles différents de vélos de course, où des classiques éprouvés et des développements innovants fusionnent de manière opaque, alors que les domaines d'utilisation se chevauchent.

Au lieu de se perdre dans cette abondance de choix, Focus a soumis son programme de vélos de course pour 2024 à une révision minutieuse et présente fièrement la 4ème génération de leur Izalco Max (RACE) - un vélo de course sans compromis destiné à enthousiasmer aussi bien les coureurs, les amateurs que les guerriers du week-end.

Jetons maintenant un bref coup d'œil sur les autres représentants de vélos de route de Focus. Le Atlas (GRAVEL) reste dans la gamme et continue de cibler les cyclistes de gravel et les aventuriers avec sa position de conduite confortable et légèrement dressée, ses pneus larges et ses fixations pour garde-boue et porte-bagages.
Enfin et surtout, pour l'année à venir, une autre nouveauté de Stuttgart est sur les starting-blocks, qui se positionnera entre les catégories 'Race' et 'Gravel'. Plus de détails seront révélés à la fin de cette année.

Mais revenons au nouveau Izalco Max. NoPain était présent pour Bikeboard lors du lancement presse dans les Vosges françaises et a eu l'opportunité de tester abondamment le vélo de route homologué par l'UCI.

Sans aucun doute, l'objectif de développement pour le nouveau Izalco Max était de "construire le vélo de course le plus rapide que Focus ait jamais eu dans sa gamme." Bien que cela ait été rapidement défini et unanimement décidé, la mise en œuvre s'est avérée beaucoup moins rapide. Car pour cela, le vélo de course Aero-Performance devait devenir plus aérodynamique et plus rigide, sans pour autant gagner en poids ou perdre beaucoup en confort. De plus, il avait besoin d'une géométrie plus radicale pour une maniabilité plus sportive. Ah, et il devait aussi être amusant à conduire.

Pour anticiper: l'objectif a finalement été atteint grâce à une poursuite incessante de 'gains marginaux'.

Le poids d'un cadre dépend de nombreux facteurs : aérodynamisme, rigidité, structure et fibres de carbone, pour n'en nommer que quelques-uns. Si l'on modifie l'un de ces facteurs, le poids changera très probablement aussi - soit pour le meilleur, soit pour le pire.

Les formes dites "Truncated NACA Shapes", ou profils de queue de Kamm, sont depuis toujours considérées comme le compromis optimal entre une bonne aérodynamique, une grande rigidité des tubes et un faible poids. Comme d'habitude, Focus a développé plusieurs variantes de "Izalco Max NACA Shape" à l'aide de logiciels CFD et a comparé les prototypes les plus prometteurs dans la soufflerie. Le gagnant de cette comparaison interne a été utilisé comme base pour le nouveau cadre Izalco Max.

Dans le test final en soufflerie du vélo terminé, la confirmation de la forme du cadre NACA propre à l'entreprise a suivi : avec une économie de 6,6 watts à 45 km/h, le nouvel Izalci Max est plus rapide de 1 minute et 47 secondes sur une distance de 45 km par rapport à son prédécesseur. De plus, la sensibilité au vent latéral a pu être significativement réduite.

Et le poids du cadre qui en résulte, de 865 g pour la série 9 et 1.050 g pour la série 8, chacun en taille M avec un supplément de 400 g pour la fourche, est également remarquable.

Comme déjà mentionné, beaucoup d'ajustements ont été faits sur la rigidité et le confort pour trouver un équilibre parfait. En chiffres, Focus annonce une augmentation de 15% de la rigidité au niveau du boîtier de pédalier (vitesse), une augmentation de 8% au niveau de la direction (manœuvrabilité) et une amélioration du rapport rigidité-poids de 11%. Il en va de même pour la rigidité latérale de la fourche, qui a été augmentée de 16%, permettant ainsi au vélo de mieux gérer les forces de freinage plus élevées.

En revanche, l'actuel Izalco a perdu 48% de confort au niveau du cadre et 29% au niveau de la fourche. Bien que ces pourcentages semblent relativement élevés, le coureur se sent toujours suffisamment confortable en pratique et en aucun cas "trop dur".

Mais comment est-ce possible? D'une part, le confort de l'assise a été fortement amélioré grâce au tube de selle plus court. La tige de selle qui dépasse plus longuement et le design avec recul (Setback-Design) créent plus de flexibilité, qui amortit particulièrement bien les chocs durs; de plus, Focus a doté à la fois le cadre et la fourche d'un dégagement maximal pour des pneus de 30 millimètres de large.

Les roues DT Swiss ERC avec une hauteur de jante de 45 mm, un design en U et une largeur interne de 22 mm contribuent également à cela. Elles permettent des pressions plus basses pour plus de confort et offrent également de très bonnes performances du point de vue aérodynamique. Dans la soufflerie, les roues ERC (Endurance) sur l'Izalco Max avec des pneus identiques de 28C étaient même plus rapides que les DT Swiss ARC (Aero).

Note: Les pneus et les roues sont TLR, mais sont livrés avec des chambres à air.

Malgré la grande attention portée à l'aérodynamisme & Co., il ne fallait en aucun cas négliger la praticité au quotidien. C'est pourquoi le C.I.S. potence de vélo de route a également été développé, ce qui permet de guider les câbles sous la potence de manière presque invisible dans le cadre, tout en pouvant être remplacé à tout moment sans crise de nerfs. D'autre part, l'unité complète de potence de guidon peut également être entièrement retirée, au cas où l'Izalco Max devrait être rangé dans le sac de vélo.

"Hasslefree" malgré l'aspect épuré et tous les avantages aérodynamiques, le C.I.S. potence de vélo de route dispose également d'un support intégré pour compteur de vélo pour Wahoo et Garmin. Sur le support, tu peux même fixer une lampe ou une caméra d'action.

Izalco Max 9.8

Tous les cadres de la série 9 possèdent une stratification en carbone de plus haute qualité et pèsent donc seulement 865 grammes en taille Medium, avec un supplément de 400 g pour la fourche.

Ils sont bien sûr approuvés par l'UCI et spécifiquement autorisés pour les smart trainers.

En plus des cadres légers de la série 9, qui pèsent 865 g, il y aura également une autre série 8 avec trois modèles. Les cadres de la série 8 sont un peu plus lourds, à 1.060 g, car ils possèdent un mélange de fibres plus économique, mais sont également nettement plus abordables.

Malgré les différences dans la structure des cadres, les deux séries partagent la même géométrie, offrent une maniabilité agile, disposent d'un cockpit épuré ainsi qu'aérodynamique, et sont également au même niveau en termes de rigidité. De plus, ils sont approuvés par l'UCI et spécifiquement autorisés pour les smart trainers.

Bien que le nom du modèle et la désignation soient restés inchangés et qu'il s'agisse toujours d'un vélo de course aéro avec des profils de queue de castor et des haubans abaissés, le nouvel Izalco Max se distingue clairement de son prédécesseur à première vue.

Grâce aux fourreaux de fourche plus larges et au cadre plus robuste, le vélo a une apparence plus harmonieuse, tandis que sa peinture noble et son lettrage discret lui donnent un toucher exclusif. Mais de nombreux petits détails ont également été améliorés : ainsi, la nouvelle potence de course C.I.S. non seulement conduit les câbles proprement dans le tube de direction, mais s'intègre également dans l'aspect général avec sa forme contemporaine et distinctive. La fixation de la tige de selle a également été intégrée de manière plus attrayante et se révèle exemplaire et absolument antidérapante dans son maniement. Le guidon Easton EC70 Carbon Aero reste inchangé et continue de séduire par sa forme ergonomique et ses nombreuses positions de préhension.

Bien que la position de base du vélo ait à peine changé - dans la taille de cadre Medium, la portée a été réduite de 10 mm tandis que la longueur de la potence a été augmentée de 10 mm - d'importantes différences par rapport à la troisième génération étaient déjà perceptibles dès les premiers mètres. Grâce à une multitude de petits changements de géométrie, la posture aérodynamique de course sur route a été encore affinée. Un angle de direction plus raide, un boîtier de pédalier surélevé et divers autres ajustements ont abouti à un empattement réduit de 20 millimètres (!), ce qui a résulté en un comportement beaucoup plus agile.

En termes de dynamique de conduite, la maniabilité était précise, rapide et pourtant sécurisée, les caractéristiques en virage étaient exceptionnelles, et le vélo restait stable même à des vitesses plus élevées. Le seul inconvénient de cette géométrie plus progressive que j'ai pu constater était la liberté de mouvement limitée des pieds lors du braquage complet de la roue avant.

Aussi, l'augmentation significative de la rigidité ne s'est pas nécessairement faite sentir de manière négative, et l'Izalco Max 9.8 s'est toujours senti "suffisamment confortable" et en aucun cas "trop dur". Compte tenu des pertes de confort communiquées (selon le test -48% sur le cadre et -29% sur la fourche), je me suis demandé comment cela était possible.

Après la longue balade d'essai dans les Vosges, je suis convaincu que le confort plus que suffisant provient de la combinaison de la tige de selle qui se fléchit mieux, des roues DT Swiss ERC avec une largeur interne de 22 mm et des pneus Vittoria de 28 mm de large, qui étaient en plus montés sans tubeless.

Malgré l'équipement optimal, il faut toutefois noter que le nouvel Izalco Max, en comparaison directe avec son prédécesseur, est nettement plus rigide, plus dur et plus direct dans sa conduite - un fait qui ne devrait guère déranger les amateurs ambitieux et les coureurs. Tous les autres devraient porter leur attention sur le mois de décembre, lorsqu'une autre nouveauté en matière de vélo de route de chez Focus sera lancée.