Race Face Era Manivelle en Carbone

Il y a peu, Race Face a présenté son tout dernier pédalier haut de gamme en carbone. L'ERA est considérée comme la successeur des anciens pédaliers Next-R. Comme j'avais prévu depuis le début de remplacer le pédalier Shimano SLX initialement monté sur mon Mondraker Foxy, l'opportunité s'est présentée au bon moment.
Si, au départ, c'était simplement par curiosité et à cause de mon esprit un peu geek (un cadre en carbone a besoin d'un pédalier en carbone), j'ai ensuite été surpris par certains détails raffinés comme les plaques en acier inoxydable, le système Cinch ou encore la forme ergonomique des bras du pédalier. Mais nous y reviendrons plus tard ; commençons d'abord par un petit détour sur les détails techniques.

Les faits bruts parlent d’eux-mêmes : 485 g de poids total (dans notre configuration), les filetages des pédales sont directement laminés dans la couche de carbone renforcée, un diamètre d’axe de 30 mm, un facteur Q de 176 mm et un design produit qui ne se concentre pas seulement sur l’esthétique, mais surtout sur la durabilité et la robustesse : la plaque en acier inoxydable intégrée ne se contente pas d'offrir un look reconnaissable, elle sert également de protection contre l'usure due aux chaussures agressives.

En fait, Race Face est tellement convaincu de la robustesse du nouveau pédalier ERA qu’il est livré avec une « garantie de 10 ans sans souci ni stress », qui couvre même les dommages dus aux chutes.
Le nouveau modèle est disponible en sept couleurs différentes (Noir, Orange, Vert, Bleu, Rouge, Kashmoney, Stealth) et trois longueurs (165, 170 et 175 mm).

Spécifications techniques

Le montage de la nouvelle manivelle ainsi que le remplacement du boîtier de pédalier est une opération qui, grâce au boîtier BSA, se réalise en quelques minutes. Alors que les boîtiers Pressfit me faisaient déjà transpirer d'angoisse froide avant même de commencer, le remplacement des boîtiers vissés avec le bon outil n'est en fait pas une grande affaire.
Pour le montage du plateau sur le bras de manivelle, grâce au système CINCH, il suffit également d'un outil pour cassette, qui ne devrait en principe manquer dans aucun atelier bien équipé. On visse le plateau par l'arrière, on insère la manivelle dans le boîtier, on fixe le deuxième bras de manivelle, on ajuste les espaces et, si nécessaire, le jeu, et la conversion est terminée.

Les plateaux sont disponibles chez Race Face en version SHI 12 (compatible Shimano 12 vitesses) en aluminium et en acier, de 30 à 34 dents, en forme classique ou ovale. En version Narrow-Wide, la gamme s'étend même de 24 à 38 dents, anodisés dans jusqu'à six couleurs différentes.
J'ai d'abord roulé avec un plateau standard de 32 dents, puis j'ai temporairement opté pour un plateau ovale de 28 dents.
Les plateaux sont asymétriques et peuvent être montés en position "standard" ou "inversée" pour ajuster précisément la ligne de chaîne.
Rarement le remplacement d'un pédalier, y compris le changement de roulements, a été aussi simple ! Au final, le nouveau pédalier dans son ensemble est exactement 60 grammes plus léger que l'ancien pédalier SLX en aluminium installé jusque-là.

Avant d'emmener l'enduro sur des terrains accidentés, j'installe encore les embouts « Crank Boots », je vérifie tous les couples de serrage, la ligne de chaîne et les performances du dérailleur. Avec la bague de réglage (et, si nécessaire, également des rondelles d'espacement), il est possible de minimiser le jeu axial au point que le pédalier tourne facilement, mais sans aucun jeu latéral.

Pour un premier moment "aha" en quittant le bureau, le plateau ovalé fait sensation. J'avais complètement oublié la sensation que procure un tel plateau. En tout cas, les premiers mètres sont, pour moi du moins, inhabituels, comme si toute la transmission oscillait.
Cependant, ce sentiment disparaît très rapidement, et on peut profiter des avantages du plateau ovalé (effet de levier, point mort, etc.). La théorie à ce sujet offre en tout cas un fort potentiel pour les passionnés.

La manivelle elle-même est rigide, robuste et résiste bien aux chocs. Dès les premiers trails dans la région des trois frontières (voir le rapport Reschen/Nauders) , quelques passages rocheux étaient au programme, et bien sûr, j'ai encore réussi à heurter ici et là un rocher avec la pédale ou la manivelle en pédalant. Mais cela ne semble pas perturber l'ERA, pas plus que mes pieds plats pronateurs qui, parfois, frôlent la manivelle.
Sans parler du traitement brutal infligé au vélo du photographe. Mon enduro finit donc, naturellement, tous les quelques centaines de mètres hors des sentiers pour des arrêts photo, sur des racines, des pierres, de la mousse, dans des prairies et des champs. Même après plusieurs milliers de mètres de dénivelé sur mes trails habituels et sur la Sellaronda, parfois dans des conditions de boue et de pluie extrêmes, la manivelle semble presque comme neuve.

Cependant, je vais me séparer à nouveau du plateau ovalé et le remplacer par un rond. Je n'apprécie pas vraiment la légère "oscillation" lors du pédalage, et de plus, le plateau ovalé entraîne un mouvement constant du dérailleur avant, ce qui provoque (même si minime) une usure supplémentaire.