Manitou R8 Pro 2024

Les années olympiques sont généralement de bonnes années pour les lancements de produits qui concernent le secteur XC. Avec un successeur du R7, Manitou est monté sur scène. Plus léger, plus rigide et avec un levier à distance pratique, le nouveau R8 offre 80-120 mm de débattement.

En regardant les parcours de la Coupe du Monde des dernières années, il devient clair que les fourches doivent encaisser beaucoup. Et ce n'est pas seulement au plus haut niveau de la compétition que beaucoup de choses ont changé. Des sous-catégories du cross-country se sont établies, les débattements des vélos légers ont généralement augmenté, rendant les vélos dans leur ensemble beaucoup plus capables de transmettre de la confiance même sur des sentiers techniquement exigeants.
La R8 veut couvrir tout ce spectre et donc réaliser le grand écart entre un poids réduit, une rigidité élevée et surtout une grande polyvalence.
Pour y parvenir, des retours d'expérience ont été continuellement recueillis auprès des coureurs les plus rapides de la Coupe du Monde. Et en effet, la fourche a déjà été récompensée par des placements sur le podium de la Coupe du Monde grâce à l'Américaine Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team).

Bien qu'il y ait un levier de réglage manuel, Manitou part du principe que la plupart des pilotes XC souhaitent utiliser une télécommande au guidon pour ajuster la fonction VTT. En conséquence, ils ont développé deux télécommandes combinables pour pouvoir contrôler la fourche, l'amortisseur et les tiges de selle télescopiques.
Le levier Deuce peut contrôler les trois positions d'amortissement VTT de la fourche et simultanément de l'amortisseur. Le levier Ace pour le contrôle des tiges télescopiques peut être ajouté et empilé au-dessus du levier Deuce.

Il ne faut pas longtemps rouler avec la Manitou R8 pour prédire que la nouvelle plateforme pourrait sérieusement secouer le marché du cross-country.
Notre modèle de test a été livré avec 120 mm de débattement et intégré dans un Merida One-Twenty avec le même débattement à l'arrière.

L'équipe de développement a fait un excellent travail dans l'accord du système VTT. La pression d'air recommandée semble d'emblée bien adaptée au poids de chaque cycliste, et le réglage corrélatif pour le rebond est également rapidement trouvé.

Comme souvent connu chez Manitou, ils ont réussi avec la R8 à bien combiner rigidité et légèreté. La R8 maintient la trajectoire assez précisément pour un modèle XC et ne donne pas l'impression d'être une nouille dans les virages relevés.

En position 1 de la configuration VTT, la fourche réagit extrêmement bien aux irrégularités, mais elle gère également très bien les plus grandes irrégularités et offre un réglage confortable.
Il est étonnant de voir à quel point les 120 mm de débattement fonctionnent de manière efficace, contrôlée et harmonieuse. La fourche donne l'impression, dans la plupart des situations, d'offrir plus de débattement.

La position 2 de la configuration VTT n'est pas seulement adaptée à la montée grâce à une compression à basse vitesse accrue. En raison de l'augmentation de la compression à haute vitesse, elle est surtout avantageuse pour une conduite plus agressive en descente.
Ce n'est pas seulement du discours marketing, mais c'est clairement perceptible sur le sentier, lorsque l'on accélère bien – de manière positive, sans être brusque.

Le réglage de base de la fourche est si bien réussi qu'on oublie rapidement de n'avoir que 120 mm de débattement à disposition. On se laisse même tenter par des manœuvres qui peuvent pousser la géométrie, une suspension arrière modérément ajustée ou, dans le cas d'un hardtail, l'absence de suspension arrière à leurs limites. Un problème qu'on accepte volontiers.
Et en regardant les parcours internationaux de plus en plus difficiles, on comprend qu'il est acceptable de s'aventurer avec la R8 sur des sentiers qui ne seraient pas explicitement attribués au genre cross-country.

Il n'est pas impossible de faire talonner la R8 en position 2 lors de descentes plus dures et avec un ou deux drops de hauteur moyenne. Si cela se produit trop souvent, l'IVA Volume Adjuster permet un ajustement progressif pour offrir plus de progressivité finale au ressort pneumatique et ainsi un meilleur protection contre le talonnement.

La position 3 avec sa fonction de verrouillage semble vraiment rigide. Cependant, je n'ai pas passé beaucoup de temps dans ce mode, car lors de l'ascension, le mélange de sensibilité et d'efficacité de la position VTT 2 est trop bien équilibré.
L'activation des différentes fonctions du VTT à l'aide du levier Deuce fonctionne d'ailleurs rapidement et sans problème, ce qui permet de passer facilement et fréquemment d'un mode à l'autre selon la nature du sentier.

Dans l'ensemble, la nouvelle Manitou R8 laisse une impression vraiment forte. Elle devra prouver sa robustesse dans les mois et années à venir. Que ce soit sur les pistes de Coupe du Monde les plus exigeantes du monde ou lors de la sortie après le travail à la maison, même si celle-ci s'avère un peu plus technique, cela ne devrait guère jouer un rôle.