Manitou R8 Pro 2024

Olympische jaren zijn over het algemeen goede jaren voor productlanceringen die de XC‑sector betreffen. Met een R7‑opvolger betrad Manitou nu het toneel. Lichter, stijver en met een praktische remote‑hendel, biedt de nieuwe R8 80‑120 mm veerweg.

Bekijkt u de wereldbekerparcours van de afgelopen jaren, dan wordt duidelijk: geveerde voorvorken moeten nogal wat doorstaan. En niet alleen op het hoogste niveau van de races is veel veranderd. Subcategorieën van cross-country hebben zich ontwikkeld, de veerwegen van de lichte, snelle bikes zijn over het algemeen toegenomen, en de bikes als geheel zijn een stuk capabeler geworden, ook om op technisch veeleisende trails vertrouwen te geven.
De R8 wil dit volledige spectrum dekken en dus de balans vinden tussen laag gewicht, hoge stijfheid en vooral veelzijdigheid.
Om dit te bereiken is voortdurend feedback verzameld van de snelste wereldbeker-racers ter wereld. En inderdaad is de vork al beloond met wereldbeker-podiumplaatsen door de Amerikaanse Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team).

Hoewel er een handmatige verstelhendel is, gaat Manitou ervan uit dat de meeste XC-rijders een stuur-remote willen gebruiken om de VTT-functie te verstellen. Daarom hebben ze twee combineerbare remotes ontwikkeld om vork, demper en telescoopzadelpennen te kunnen bedienen.
De Deuce-hendel kan de drie standen van de VTT-demping van de vork en tegelijk ook van de demper aansturen. De Ace-hendel voor de bediening van telescoopzadelpennen kan worden toegevoegd en bovenop de Deuce-hendel worden gestapeld.

Je hoeft niet lang met de Manitou R8 te rijden om te voorspellen dat het nieuwe platform de crosscountrymarkt flink kan opschudden.
Ons testmodel werd geleverd met 120 mm veerweg en in een Merida One-Twenty met dezelfde veerweg aan de achterzijde gemonteerd.

Het ontwikkelingsteam heeft bij de afstelling van het VTT-systeem uitstekend werk geleverd. De aanbevolen luchtdruk lijkt direct heel goed te passen bij het betreffende rijdergewicht; de bijbehorende rebound-instelling is ook snel gevonden.

Zoals we van Manitou gewend zijn, zijn ze er ook bij de R8 in geslaagd stijfheid en laag gewicht goed te combineren. De R8 houdt voor een XC-model het spoor vrij precies aan en voelt zich in bochten ook niet slap aan.

Bij stand 1 van de VTT-instelling reageert de vork extreem gevoelig op oneffenheden, maar gaat ook heel goed om met grotere oneffenheden en levert een comfortabel setup.
Je kunt je alleen maar verwonderen hoe efficiënt, gecontroleerd en harmonieus de 120 mm veerweg werkt. De vork voelt in de meeste situaties eigenlijk alsof hij meer veerweg te bieden heeft.

Stand 2 van de VTT-instelling is dankzij de verhoogde low-speed drukinstelling niet alleen goed geschikt om mee te klimmen. Door de verhoogde high-speed drukinstelling is hij vooral voordelig voor een agressievere rijstijl in de afdaling.
Dat is niet alleen marketingpraat, maar op de trail duidelijk merkbaar, als je flink gas geeft – op een positieve manier, zonder hard over te komen.

De basisafstemming van de vork is zo goed geslaagd dat je snel vergeet dat je maar 120 mm veerweg tot je beschikking hebt. Je waagt je er zelfs aan tot manoeuvres die de geometrie, een matig afgestelde achtervering of bij een hardtail het ontbreken van achtervering tot het uiterste kunnen drijven. Een probleem dat je graag accepteert.
Als je naar de internationaal steeds moeilijker wordende wedstrijdroutes kijkt, krijg je het idee dat het oké is om ook met de R8 op trails door te dringen die je niet expliciet aan het cross-countrygenre zou toeschrijven.

Het is niet onmogelijk dat de R8 in positie 2 bij een hardere rijstijl en de een of andere middelhoge drop doorslaat. Voor wie dit te vaak gebeurt, biedt de IVA Volume Adjuster een meertrapsaanpassing om meer eindprogressie van de luchtveer en daarmee extra bescherming tegen doorslaan te realiseren.

Positie 3 met zijn lockout-functie lijkt echt stijf te zijn. Echt veel tijd in deze stand heb ik echter niet doorgebracht, daarvoor is bij het klimmen de mix van gevoeligheid en efficiëntie van VTT-positie 2 gewoon te goed afgestemd.
De bediening van de verschillende VTT-functies met de Deuce-hendel werkt trouwens snel en probleemloos, daardoor schakelt men, afhankelijk van de aard van de trail, gemakkelijk en vaak tussen de verschillende modi heen en weer.

Al met al maakt de nieuwe Manitou R8 een erg sterke indruk. Haar standvastigheid zal ze in de komende maanden en jaren moeten bewijzen. Of het nu op de meest veeleisende wereldbekerparcours ter wereld is of tijdens de geliefde afterwork-rit in de buurt, zelfs als die technisch wat uitdagender is, zou dat nauwelijks een rol moeten spelen.