Tenerife - uma viagem que vale a pena

Para tudo há uma primeira vez. Depois de já ter pedalado várias vezes em Gran Canaria, desta vez fui pela primeira vez a Tenerife. O motivo? A Vuelta al Teide. Um Granfondo com 170 km e 4.500 m de desnível, paisagens provavelmente únicas. Nada do que eu havia pedalado até então pode ser comparado.

Mas antes de entrar em detalhes sobre a Vuelta, primeiro uma breve incursão pela história desta ilha das Canárias. Por favor, não reclame, afinal, é importante cumprir uma missão educativa.
Além disso, a seguir teremos: plantações de banana, marcianos, barraquitos e baleias que não se importam com turistas. E também vamos discutir por que a ideia de escalar um vulcão de bicicleta não é tão absurda quanto pode parecer.

Tenerife, a maior das Ilhas Canárias, surgiu há mais de 10 milhões de anos devido a intensas atividades vulcânicas. O Pico del Teide, com 3.718 m, a montanha mais alta da Espanha, domina a ilha com sua imponente presença. Ainda hoje, a áspera paisagem vulcânica testemunha sua origem no fundo do mar.
O clima em Tenerife é ameno durante todo o ano, influenciado pelos ventos alísios e pela corrente fria das Canárias. Isso cria uma divisão climática: o norte é mais úmido e verde, enquanto o sul é mais seco e ensolarado. Em combinação com o relevo acentuado, isso resulta em várias zonas de altitude e vegetação claramente distintas – desde a costa seca até as florestas úmidas de loureiros, vastos pinhais e a zona subalpina no Parque Nacional do Teide.

Os Guanches, os habitantes nativos de Tenerife, provavelmente vieram do norte da África e foram trazidos à ilha como escravos pelos romanos. Eles viviam em cavernas ou moradias simples e utilizavam habilmente os recursos naturais da ilha. O contato com as outras Ilhas Canárias era raro, já que não havia navegação marítima adequada.
Quando os espanhóis chegaram à ilha no final do século XV – já após a „descoberta“ da América – os Guanches ofereceram forte resistência. Especialmente nas montanhas, houve combates ferozes antes que Tenerife fosse finalmente incorporada ao Reino de Castela em 1496.

O desenvolvimento econômico de Tenerife foi, por muito tempo, fortemente dependente da exportação. Nos primeiros séculos após a conquista, dominaram a cana-de-açúcar e, mais tarde, o vinho, especialmente o chamado vinho Malvasía, que era exportado até para a Inglaterra e até mesmo mencionado em peças de Shakespeare.
No século XIX, o vinho foi substituído pela cochonilha como principal fonte de renda. Esse inseto era utilizado para a produção de corante vermelho e era cultivado em cactos.

Posteriormente, vieram as plantações de banana, que até hoje desempenham um papel importante. A banana canária é menor, mais doce e mais aromática do que muitas bananas importadas e é exportada principalmente para a Espanha e Europa. Além disso, tomates, abacates, figos-da-índia, frutas cítricas, flores e frutas tropicais como mangas e papaias são importantes produtos agrícolas da ilha. Nos últimos anos, tem crescido também a relevância do cultivo de vinho, queijo de cabra e produtos à base de Aloe Vera no mercado local e internacional.
Atualmente, o turismo é o fator econômico mais importante de Tenerife, mas a agricultura continua visível e molda a paisagem em muitas áreas.

Tenerife também tem muito a oferecer no aspecto culinário: a cozinha é simples, autêntica e utiliza produtos locais. Típico são as Papas Arrugadas, pequenas batatas enrugadas com sal acompanhadas de Mojo – um molho de alho vermelho ou verde. Além disso, há queijo de cabra, peixe grelhado como Vieja (peixe-papagaio) ou atum, e ensopados substanciais como Ropa Vieja ou Puchero Canario.
Outro destaque é o Gofio canário, uma farinha de cereal torrado que já era utilizada pelos Guanches – hoje em dia, é encontrada em sopas, sobremesas ou como um acompanhamento nutritivo.

Embora Tenerife não seja uma região clássica de café, o café canário é cultivado de forma semelhante à região de Agaete (Gran Canaria). Porém, muito mais difundido é o Barraquito, um café doce e em camadas com leite, licor, espuma de leite, canela e casca de limão – quase uma sobremesa no copo, que todos deveriam experimentar.

O Parque Nacional do Teide forma o coração geológico e simbólico da ilha. Ele se estende por uma área de quase 19.000 hectares e está situado em altitudes entre 2.000 e 3.718 metros.
Nesta aparente desolação do planalto desértico, florescem na primavera plantas como o Tajinaste vermelho brilhante ou a Giesta-do-Teide amarela, que só existem aqui. A paisagem de lava, as formações rochosas bizarras como os Roques de García e o ar seco e claro atraíram igualmente artistas e cientistas. Alexander von Humboldt ficou maravilhado com a riqueza da flora, o pintor Óscar Domínguez encontrou inspiração surrealista na paisagem, e muitos viajantes descrevem o Teide como um lugar de outro mundo.

Particularmente interessante para astrônomos amadores e aqueles que ainda desejam se tornar um, é uma visita ao Observatório no Teide. Tenerife desempenha um papel significativo no mundo da astronomia e da pesquisa espacial – especialmente na observação solar e como campo de teste para robôs marcianos.
Acima das nuvens, a cerca de 2.400 metros de altitude, encontra-se o Observatorio del Teide no Parque Nacional Las Cañadas del Teide. É um dos mais importantes observatórios solares da Europa e é operado pelo Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). O ar seco em altas altitudes, a baixa poluição luminosa e as noites claras tornam o local ideal para observações celestes.
Lá estão localizados inúmeros telescópios e estações de medição, incluindo aqueles para pesquisa solar, observações infravermelhas e de rádio. O Observatório do Teide está intimamente conectado ao Observatório Roque de los Muchachos em La Palma – juntos, eles estão entre as instalações líderes mundiais.

A paisagem vulcânica de Tenerife – especialmente a zona árida e pedregosa ao redor do Teide – é considerada um substituto ideal para Marte: seca, avermelhada, rochosa e com vegetação escassa. Por isso, a área é usada por agências espaciais como a ESA para testar rovers de Marte e outras tecnologias em condições realistas.
Como se trata de projetos de pesquisa, as áreas de teste de Marte não são acessíveis ao público. No entanto, de segunda a sábado, há visitas guiadas multilíngues ao observatório. Para os entusiastas da astronomia (como eu), isso é praticamente obrigatório. Todas as informações podem ser encontradas na página oficial.
Infelizmente, por falta de tempo, não houve oportunidade de participar de uma visita guiada – mais um motivo para voltar a Tenerife.

Para ciclistas de estrada, Tenerife oferece condições perfeitas: temperaturas amenas durante todo o ano, clima confiável e rotas espetaculares com até 2.200 metros de altitude contínuos.
Muitas equipes profissionais treinam aqui, especialmente nos meses de inverno e como preparação para uma Grand Tour.
Subidas clássicas levam de lugares como La Orotava, Vilaflor ou Santiago del Teide até o Parque Nacional. Quem pedala aqui atravessa, em poucas horas, diferentes zonas de vegetação, passando por florestas, paisagens vulcânicas e, às vezes, até pelo mar de nuvens. Subidas desafiadoras, longas descidas e uma infraestrutura cada vez melhor para ciclistas tornam a ilha um dos melhores destinos para ciclismo de estrada na Europa.

A alta temporada para ciclistas amadores vai do início de novembro até o final de abril. Durante essa época do ano, no sul da ilha, pode-se contar com clima quente e seco, enquanto no norte pode ficar mais fresco e chover a qualquer momento. Por isso, é sempre recomendável levar uma peça de roupa quente ou uma jaqueta impermeável.
Isso é especialmente importante ao subir para altitudes acima de 2.000 m. Embora no Parque Nacional, acima das nuvens, as temperaturas sejam agradavelmente quentes, na subida e descida atravessa-se possíveis campos de nuvens, onde as temperaturas podem cair rapidamente de mais de 20°C para 0°C. Claro, isso é apenas por um curto período, mas é melhor ter um colete a mais do que faltar.

Enquanto o sudoeste da ilha é predominantemente marcado pelo turismo, no norte e nordeste de Tenerife vive a maior parte dos habitantes locais.
Na capital, Santa Cruz de Tenerife, residem cerca de 200.000 pessoas, e nos subúrbios há quase o mesmo número novamente. Consequentemente, também se deve esperar mais trânsito nessa região. No sul, por outro lado, há muito poucos carros, e estradas menores e menos movimentadas são mais a regra do que a exceção.
Pessoalmente, gosto mais do norte da ilha. Mas também tivemos sorte com o clima e não pegamos chuva. O tráfego, mesmo no norte, como em praticamente toda a Espanha, é muito respeitoso com os ciclistas. Enquanto houver espaço suficiente concedido de ambos os lados, raramente ocorrem conflitos.

Como sempre, como ciclista, você enfrenta a escolha de explorar a ilha por conta própria ou, como no meu caso, ser apresentado à história e à culinária por profissionais e guiado pelas estradas mais bonitas de Tenerife.
Especialmente na primeira vez em uma ilha tão diversificada, é fácil se perder nas aparentemente infinitas possibilidades e, possivelmente, passar desatento por lugares de sonho, cafés aconchegantes ou restaurantes agradáveis. É realmente uma pena, pois a pesquisa por conta própria nunca pode ser tão abrangente quanto a feita por especialistas locais.

Pontualmente às 7 horas da manhã soa o tiro de partida em Puerto de la Cruz. O sol ainda se esconde atrás do horizonte nesse momento. Inicialmente, o percurso segue ondulado para fora da cidade. O ritmo já é intenso, mas ainda suportável. O trajeto segue pela estrada costeira em direção ao oeste.
A primeira subida parecia no papel, com 10 km e uma inclinação média de 4-5%, não ser muito íngreme. No entanto, ela inclui tanto trechos planos quanto descidas, o que resulta em rampas significativamente mais íngremes do que a média sugeria. Diante dos desafios ainda por vir e da falta crônica e aguda de treino, deixo o primeiro grupo se distanciar e busco meu próprio ritmo.
No meio da subida, o sol nasce. A vista para a linha costeira é deslumbrante.

Tendo superado a primeira subida, segue-se uma descida não muito difícil até Icod de los Vinos. Para ser realmente rápido, é necessário trabalhar bem e acelerar em cada curva. No entanto, não se deve deixar levar e desperdiçar energia na descida. A tentação de alcançar novamente o grupo foi, como sempre, grande demais para mim.
Mal chegamos ao final da descida, já começa a próxima subida em direção a El Tanque, com cerca de 6 km de extensão e uma inclinação média de 5,6%. A temperatura ainda está agradável, o grupo se organizou e seguimos em um ritmo viável para a próxima descida.

Aqui, pela primeira vez, o pavimento da estrada piora. Não há razão para correr riscos desnecessários; pelo contrário: a vista para Garachico é fantástica, verdadeiramente de tirar o fôlego.
Após o primeiro trecho realmente plano, chegamos, depois de um total de 55 km, à próxima subida de 11 km com quase 6% de inclinação. É até engraçado: o que eu consideraria uma montanha de verdade em casa, aqui não passa de uma pequena colina no perfil altimétrico da Vuelta al Teide.

Pela primeira vez ultrapassamos ciclistas – eles já haviam se desgastado aqui. Alguns outros ficam para trás. No grupo, seguimos em frente de forma implacável.
Após uma breve subida contrária, começa o primeiro verdadeiro teste de resistência do dia, a subida para Masca. Embora tenha apenas 4 km de extensão, possui uma inclinação de 11%, com alguns trechos planos e rampas com bem mais de 20%.
A partir daqui, cada um segue no seu próprio ritmo. Minhas pernas ainda se sentem bem, a pedalada é constante e a paisagem é uma das mais bonitas de toda Tenerife.
Depois de algumas subidas e descidas curtas, finalmente chegamos à subida mais temida do dia – a do Teide.

Cerca de 1.350 metros de altitude precisam ser vencidos em 24 km. Não é uma subida realmente difícil, mas devido à sua extensão e considerando os metros de altitude já percorridos, é extremamente desgastante – especialmente mentalmente. A estrada segue sempre em linha reta, raramente o ritmo é quebrado. Parece-se estar em uma rota diretamente para o céu.

Enquanto o percurso no início ainda atravessa florestas de loureiros que oferecem sombra, com o aumento da altitude, o ambiente torna-se cada vez mais seco e quente. No mais tardar ao alcançar a zona de pinheiros, a vegetação torna-se mais escassa, a paisagem mais árida e o vento, que constantemente muda de direção, cada vez mais forte. A partir daqui, torna-se muito difícil.
Eu cometi um erro de cálculo, já estava sem géis desde a metade da subida e com apenas uma garrafa de água meio cheia.

Finalmente, ao alcançar o fim da subida, ainda está longe de terminar. Chegando ao parque nacional, segue-se ao longo da caldeira; sempre ameaçadoramente próximo: o cume do Teide. O cenário é fantástico, sente-se como em Marte e parece que o vulcão entrou em erupção recentemente.
Para finalizar, com ventos ainda fortes, há mais cerca de 8 km de subida, depois segue-se uma curta descida e atravessa-se o tapete de cronometragem.