Tenerife - un viaje que vale la pena

Para todo hay una primera vez. Después de haber ido varias veces a Gran Canaria para practicar ciclismo, esta vez me dirigí por primera vez a Tenerife. ¿La razón? La Vuelta al Teide. Un Granfondo con 170 km y 4.500 m de desnivel acumulado, paisajísticamente único. Nada de lo que he recorrido hasta ahora se le puede comparar.

Pero antes de profundizar en la Vuelta, primero un breve desvío a la historia de esta isla canaria. Por favor, no se quejen, después de todo, hay que cumplir con un deber educativo.
Además, en lo que sigue aparecerán: plantaciones de plátanos, marcianos, barraquitos y ballenas que no prestan atención a los turistas. Y también discutiremos por qué la idea de escalar un volcán en bicicleta no es tan absurda como podría parecer.

Tenerife, la mayor de las Islas Canarias, se formó hace más de 10 millones de años debido a una intensa actividad volcánica. El Pico del Teide, con 3.718 m el pico más alto de España, domina la isla con su imponente presencia. Incluso hoy en día, el áspero paisaje volcánico da testimonio de su origen bajo el fondo del mar.
El clima de Tenerife es suave durante todo el año, influenciado por los vientos alisios y la corriente fría de Canarias. Esto crea una división climática: el norte es más húmedo y verde, mientras que el sur es más seco y soleado. En combinación con el marcado perfil de la isla, esto da lugar a varias zonas de altitud y vegetación claramente diferenciadas: desde la costa seca, pasando por los húmedos bosques de laurisilva y extensos pinares, hasta la zona subalpina en el Parque Nacional del Teide.

Los guanches, los habitantes originarios de Tenerife, probablemente procedían del norte de África y fueron llevados a la isla como esclavos por los romanos. Vivían en cuevas o viviendas sencillas y utilizaban con destreza los recursos naturales de la isla. El contacto con las otras Islas Canarias era raro, ya que no contaban con navegación marítima adecuada.
Cuando los españoles llegaron a la isla a finales del siglo XV - América ya había sido „descubierta“ para entonces - los guanches opusieron una feroz resistencia. En particular, en las montañas se libraron intensos combates antes de que Tenerife fuera finalmente incorporada al Reino de Castilla en 1496.

El desarrollo económico de Tenerife dependió durante mucho tiempo de la exportación. En los primeros siglos después de la conquista, dominaron la caña de azúcar y, más tarde, el vino, especialmente el llamado vino Malvasía, que se exportaba hasta Inglaterra y que incluso se mencionaba en las obras de Shakespeare.
En el siglo XIX, el vino fue reemplazado como principal fuente de ingresos por la cochinilla, que se utilizaba para la producción de colorante rojo y se cultivaba en cactus chumberas.

Posteriormente, llegaron las plantaciones de plátanos, que aún desempeñan un papel importante. El plátano canario es más pequeño, dulce y aromático que muchos plátanos de importación y se exporta principalmente a España y Europa. También los tomates, aguacates, tunos, cítricos, flores y frutas tropicales como mangos y papayas son productos agrícolas importantes de la isla. Desde hace algunos años, también ha crecido la importancia del cultivo de vino, el queso de cabra y los productos de aloe vera en el mercado local e internacional.
Hoy en día, el turismo es el factor económico más importante de Tenerife, pero la agricultura sigue siendo visible y marca en muchos lugares el paisaje.

También en el ámbito culinario, Tenerife tiene mucho que ofrecer: La cocina es sencilla, tradicional y utiliza productos locales. Son típicas las Papas Arrugadas, pequeñas papas arrugadas con sal acompañadas de Mojo, una salsa de ajo roja o verde. Además, se sirve queso de cabra, pescado a la parrilla como Vieja (pez loro) o atún, y guisos contundentes como Ropa Vieja o Puchero Canario.
Otro punto destacado es el Gofio canario, una harina de cereal tostado que ya utilizaban los guanches – hoy en día se encuentra en sopas, postres o como acompañamiento nutritivo.

Aunque Tenerife no es una región clásica de cultivo de café, de manera similar a la zona de Agaete (Gran Canaria), se cultiva café canario. Sin embargo, es mucho más popular el Barraquito, un café dulce y en capas con leche, licor, espuma de leche, canela y cáscara de limón – casi un postre en un vaso, que todos deberían probar.

El Parque Nacional del Teide constituye el corazón geológico y simbólico de la isla. Se extiende sobre una superficie de casi 19.000 hectáreas y se encuentra a altitudes entre 2.000 y 3.718 metros.
En este aparentemente inhóspito desierto de altiplano, florecen en primavera plantas como el Tajinaste rojo brillante o la retama amarilla del Teide, que solo se encuentran aquí. El paisaje de lava, las formaciones rocosas bizarras como los Roques de García y el aire seco y claro atrajeron por igual a artistas y científicos. Alexander von Humboldt quedó maravillado por la riqueza vegetal, el pintor Óscar Domínguez encontró en el paisaje inspiración surrealista, y muchos viajeros describen el Teide como un lugar de otro mundo.

Especialmente interesante para los astrónomos aficionados y aquellos que aspiran a serlo, es una visita al Observatorio del Teide. Tenerife desempeña un papel importante en el mundo de la astronomía y la investigación espacial, especialmente en la observación solar y como terreno de prueba para robots marcianos.
Sobre las nubes, a unos 2.400 metros de altura, se encuentra el Observatorio del Teide en el Parque Nacional de Las Cañadas del Teide. Es uno de los observatorios solares más importantes de Europa y está gestionado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). El aire seco de gran altitud, la baja contaminación lumínica y las noches despejadas hacen que este lugar sea ideal para la observación del cielo.
Allí se encuentran numerosos telescopios y estaciones de medición, entre otros, para la investigación solar, observación en infrarrojo y radio. El Observatorio del Teide está estrechamente conectado con el Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma: juntos, forman parte de las instalaciones líderes a nivel mundial.

El paisaje volcánico de Tenerife, especialmente la zona árida y rocosa alrededor del Teide, es considerado un Marte de reemplazo ideal: seco, rojizo, rocoso y con poca vegetación. Por esta razón, el entorno es utilizado por agencias espaciales como la ESA para probar rovers marcianos y otras tecnologías en condiciones similares a las reales.
Dado que se trata de proyectos de investigación, las áreas de pruebas de Marte no son accesibles al público. Sin embargo, de lunes a sábado se realizan visitas guiadas multilingües a los observatorios. Para los apasionados de la astronomía (entre los que me incluyo), es prácticamente una visita obligada. Podéis encontrar toda la información al respecto en la página oficial.
Desafortunadamente, por falta de tiempo, no hubo oportunidad de participar en una visita guiada, lo que es una razón más para regresar a Tenerife.

Para los ciclistas de carretera, Tenerife ofrece condiciones perfectas: temperaturas suaves durante todo el año, clima confiable y espectaculares rutas con hasta 2.200 metros de desnivel continuo.
Muchos equipos profesionales entrenan aquí, especialmente durante los meses de invierno y como preparación para una Gran Vuelta.
Las subidas clásicas parten de lugares como La Orotava, Vilaflor o Santiago del Teide y conducen al Parque Nacional. Quien recorre la isla en bicicleta atraviesa en pocas horas distintas zonas de vegetación, pedalea a través de bosques, paisajes volcánicos e incluso, a veces, a través de un mar de nubes. Subidas exigentes, largos descensos y una infraestructura cada vez mejor para los ciclistas hacen de la isla uno de los mejores destinos de ciclismo de carretera en Europa.

La temporada principal para los ciclistas aficionados es de principios de noviembre a finales de abril. Mientras que, en esta época del año, el sur de la isla siempre ofrece un clima cálido y seco, en el norte puede hacer fresco e incluso llover en cualquier momento. Por lo tanto, siempre es recomendable llevar una prenda cálida o un impermeable.
Esto es especialmente importante si se planea subir a alturas superiores a los 2.000 m. Aunque en el Parque Nacional, por encima de las nubes, las temperaturas son agradablemente cálidas, durante el ascenso y descenso se atraviesan posibles campos de nubes y las temperaturas pueden caer rápidamente de más de 20°C a 0°C. Claro, solo por un corto tiempo, pero mejor llevar un chaleco de más que de menos.

Mientras que el suroeste de la isla está principalmente marcado por el turismo, en el norte y noreste de Tenerife vive la mayor parte de los habitantes locales.
En la capital, Santa Cruz de Tenerife, viven aproximadamente 200.000 personas, y en los alrededores casi otras tantas. Por lo tanto, también se debe contar con más tráfico en esta zona. En el sur, en cambio, se encuentran muy pocos coches y las carreteras más pequeñas y menos transitadas son aquí más la regla que la excepción.
A mí personalmente me gusta más el norte de la isla. Pero también tuvimos suerte con el clima y no nos tocó lluvia. El tráfico, incluso en el norte, como prácticamente en toda España, es muy considerado con los ciclistas. Mientras uno se asegure de dar espacio suficiente a los demás, casi no hay conflictos.

Como siempre, como ciclista uno se encuentra ante la elección de explorar la isla por su cuenta o, como en mi caso, dejarse guiar por profesionales que introducen en la historia y la gastronomía, y conducen por las carreteras más hermosas de Tenerife.
Especialmente la primera vez en una isla tan diversa, uno fácilmente se pierde en las aparentemente infinitas posibilidades y puede pasar desapercibido por lugares de ensueño, acogedoras cafeterías o restaurantes. Realmente es una pena, porque la investigación propia nunca puede ser tan detallada como la de los expertos locales.

Puntualmente a las 7 de la mañana se da el pistoletazo de salida en Puerto de la Cruz. El sol todavía se esconde detrás del horizonte en este momento. Al principio, el recorrido es ondulado al salir de la ciudad. El ritmo ya es alto, pero aún manejable. Se avanza por la carretera costera en dirección oeste.
La primera subida, según el papel, parecía no ser muy empinada con 10 km y un promedio de 4-5%. Sin embargo, incluye tanto tramos planos como descensos, lo que da lugar a rampas mucho más empinadas de lo que el promedio podía sugerir. Ante los desafíos que aún están por venir y con una falta crónica y aguda de entrenamiento, dejo que el primer grupo se adelante y busco mi propio ritmo.
En medio de la subida, el sol sale. La vista de la línea costera es preciosa.

Superado el primer ascenso, sigue un descenso no demasiado difícil hacia Icod de los Vinos. Para ser realmente rápido, es necesario trabajar bien y acelerar en cada curva. Sin embargo, tampoco se debe caer en la tentación de gastar energías en el descenso. La tentación de volver a alcanzar al grupo, como siempre, fue demasiado grande para mí.
Apenas llegas abajo, ya comienza el siguiente ascenso hacia El Tanque con aproximadamente 6 km de longitud y un promedio de 5,6 %. La temperatura sigue siendo agradable, el grupo se ha formado y se avanza a un ritmo razonable hacia el próximo descenso.

Aquí, por primera vez, el pavimento de la carretera empeora. No hay razón para arriesgar demasiado, todo lo contrario: La vista hacia Garachico es fantástica, realmente impresionante.
Después del primer tramo plano real, tras un total de 55 km, comienza el siguiente ascenso de 11 km con casi un 6 %. Es curioso: Lo que en casa llamaría una verdadera montaña, aquí no es más que una pequeña colina en el perfil de altitud de la Vuelta al Teide.

Por primera vez alcanzamos a los ciclistas – ya se habían superado aquí. Algunos se quedan atrás. En el grupo seguimos avanzando imparablemente.
Después de una breve subida en contra, comienza la primera prueba de fuego real del día, la subida a Masca. Aunque solo tiene 4 km de largo, tiene una pendiente del 11 %, con algunos tramos planos y rampas con claramente más del 20 %.
A partir de aquí, cada uno sigue su propio ritmo. Mis piernas aún se sienten bien, el pedaleo es fluido y la vista es una de las más hermosas de toda Tenerife.
Tras un breve sube y baja, finalmente se llega a la subida más temida del día – la del Teide.

Aproximadamente 1.350 metros de desnivel a lo largo de 24 km deben ser conquistados. No es una subida realmente difícil, pero debido a su longitud y considerando los metros de desnivel ya acumulados, es muy desgastante, especialmente a nivel mental. La carretera sigue siempre recta, y rara vez se rompe el ritmo. Uno se siente como si estuviera en una ruta directa hacia el cielo.

Mientras que al principio el recorrido atraviesa bosques de laurel que ofrecen sombra, con el aumento de altitud se vuelve cada vez más seco y caluroso. Como máximo, al alcanzar la zona de bosques de pinos, la vegetación se vuelve más escasa, el paisaje más áspero y el viento, que siempre gira, cada vez más fuerte. A partir de aquí, se vuelve muy difícil.
Me equivoqué en mi estrategia, ya que desde la mitad de la subida estaba sin geles y con solo una botella de agua medio llena.

Finalmente se alcanza el final de la subida, pero aún no se ha terminado. Al llegar al parque nacional, se avanza a lo largo de la caldera; siempre amenazadoramente cerca: la cima del Teide. El paisaje es fantástico, uno se siente como en Marte y parece que el volcán hubiera entrado en erupción hace poco.
Para finalizar, con un viento que sigue siendo fuerte, quedan por escalar unos 8 km más, después se desciende brevemente y se cruza la alfombra de cronometraje.