Tenerife - una meta che vale la pena

Per tutto c'è una prima volta. Dopo essere stato diverse volte a pedalare a Gran Canaria, questa volta mi sono recato per la prima volta a Tenerife. Il motivo? La Vuelta al Teide. Un Granfondo di 170 km e 4.500 m di dislivello, paesaggisticamente unico nel suo genere. Nulla di ciò che avevo pedalato fino a quel momento può essere paragonato a questo.

Ma prima di entrare nel dettaglio della Vuelta, facciamo una breve deviazione nella storia di questa isola delle Canarie. Per favore, non lamentatevi: dopotutto, è importante soddisfare un compito educativo.
Inoltre, nel seguito compariranno: piantagioni di banane, marziani, barraquitos e balene che non si curano dei turisti. E perché l'idea di scalare un vulcano in bicicletta non è così folle come potrebbe sembrare, lo analizzeremo anche.

Tenerife, la più grande delle Isole Canarie, si è formata oltre 10 milioni di anni fa a causa di intense attività vulcaniche. Il Pico del Teide, con i suoi 3.718 m la montagna più alta della Spagna, domina l'isola con la sua imponente presenza. Ancora oggi, il paesaggio vulcanico e aspro testimonia la sua origine dal fondo del mare.
Il clima di Tenerife è mite tutto l'anno, influenzato dagli alisei e dalla fresca corrente delle Canarie. Questo crea una divisione climatica: il nord è più umido e verde, il sud è più secco e soleggiato. In combinazione con il profilo marcato dell'isola, ciò porta a diverse zone altitudinali e vegetative ben distinte – dalla costa arida alle foreste umide di alloro, alle vaste pinete fino alla zona subalpina nel Parco Nazionale del Teide.

I Guanci, gli abitanti originari di Tenerife, provenivano probabilmente dal Nord Africa e furono portati sull'isola come schiavi dai Romani. Vivevano in grotte o in abitazioni semplici e sfruttavano abilmente le risorse naturali dell'isola. I contatti con le altre Isole Canarie erano rari, poiché non disponevano di una navigazione marittima adeguata.
Quando gli Spagnoli giunsero sull'isola alla fine del XV secolo – l'America era già stata „scoperta“ - i Guanci opposero una resistenza feroce. Si combatterono battaglie particolarmente intense nelle montagne, fino a quando Tenerife fu definitivamente annessa al Regno di Castiglia nel 1496.

Lo sviluppo economico di Tenerife è stato a lungo fortemente dipendente dalle esportazioni. Nei primi secoli dopo la conquista, dominavano la canna da zucchero e successivamente il vino, in particolare il cosiddetto vino Malvasía, che veniva esportato fino in Inghilterra e persino menzionato nelle opere di Shakespeare.
Nel XIX secolo, il vino venne sostituito come principale fonte di reddito dalla cocciniglia. Questo insetto veniva utilizzato per la produzione di colorante rosso ed era allevato sui fichi d'India.

Successivamente, arrivarono le piantagioni di banane, che svolgono ancora oggi un ruolo importante. La banana delle Canarie è più piccola, dolce e aromatica rispetto a molte banane d'importazione e viene esportata principalmente in Spagna e in Europa. Anche pomodori, avocado, fichi d'India, agrumi, fiori e frutti tropicali come mango e papaya sono prodotti agricoli importanti dell'isola. Negli ultimi anni, inoltre, è cresciuta l'importanza della viticoltura, del formaggio di capra e dei prodotti a base di aloe vera sia sul mercato locale che internazionale.
Oggi, il turismo è il fattore economico più significativo di Tenerife, ma l'agricoltura rimane visibile e caratterizza in molti luoghi il paesaggio.

Anche dal punto di vista culinario, Tenerife ha molto da offrire: la cucina è semplice, genuina e utilizza prodotti locali. Tipici sono le Papas Arrugadas, piccole patate rugose al sale servite con Mojo - una salsa all'aglio rossa o verde. A queste si accompagnano formaggio di capra, pesce alla griglia come Vieja (pesce pappagallo) o tonno, e stufati sostanziosi come Ropa Vieja o Puchero Canario.
Un'altra specialità è il Gofio delle Canarie, una farina di cereali tostata, utilizzata già dai Guanci – oggi si trova in zuppe, dessert o come contorno nutriente.

Anche se Tenerife non è una classica regione del caffè, si coltiva caffè delle Canarie, similmente a quanto avviene nella zona di Agaete (Gran Canaria). Tuttavia, molto più diffuso è il Barraquito, un caffè dolce a strati con latte, liquore, schiuma di latte, cannella e scorza di limone – quasi un dessert in bicchiere che tutti dovrebbero provare.

Il Parco Nazionale del Teide costituisce il cuore geologico e simbolico dell'isola. Si estende su una superficie di quasi 19.000 ettari e si trova ad un'altitudine compresa tra i 2.000 e i 3.718 metri.
In questo altopiano desertico apparentemente inospitale, in primavera fioriscono piante come il Tajinaste rosso brillante o la Ginestra del Teide gialla, che si trovano solo qui. Il paesaggio lavico, le bizzarre formazioni rocciose come i Roques de García e l'aria secca e limpida hanno attratto sia artisti che scienziati. Alexander von Humboldt rimase incantato dalla ricchezza della flora, il pittore Óscar Domínguez trovò ispirazione surrealista nel paesaggio, e molti viaggiatori descrivono il Teide come un luogo di un altro mondo.

Particolarmente interessante per gli appassionati di astronomia e per coloro che vogliono avvicinarsi a questa disciplina, è una visita all'osservatorio del Teide. Tenerife gioca un ruolo significativo nel mondo dell'astronomia e della ricerca spaziale – in particolare per l'osservazione solare e come terreno di test per i robot marziani.
Sopra le nuvole, a circa 2.400 metri di altitudine, si trova l'Observatorio del Teide nel Parco Nazionale Las Cañadas del Teide. È uno dei più importanti osservatori solari d'Europa ed è gestito dall'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). L'aria secca d'alta quota, la bassa inquinazione luminosa e le notti limpide rendono questa posizione ideale per le osservazioni astronomiche.
Qui si trovano numerosi telescopi e stazioni di misurazione dedicati, tra l'altro, alla ricerca solare, alle osservazioni infrarosse e radio. L'osservatorio del Teide è strettamente collegato all'osservatorio Roque de los Muchachos a La Palma – insieme costituiscono alcune delle strutture leader a livello mondiale.

Il paesaggio vulcanico di Tenerife – soprattutto la zona arida e rocciosa intorno al Teide – è considerato un perfetto sostituto di Marte: secco, rossastro, roccioso e con vegetazione scarsa. Per questo motivo, l'area viene utilizzata da agenzie spaziali come l'ESA per testare rover marziani e altre tecnologie in condizioni realistiche.
Poiché si tratta di progetti di ricerca, le aree di test per Marte non sono accessibili al pubblico. Tuttavia, dal lunedì al sabato si svolgono visite guidate multilingue all'osservatorio astronomico. Per gli appassionati di astronomia (tra cui mi annovero) è praticamente un must. Tutte le informazioni si trovano sulla pagina ufficiale.
Purtroppo, per mancanza di tempo, non c'è stata occasione di partecipare a una visita guidata - un altro motivo per tornare a Tenerife.

Per i ciclisti su strada, Tenerife offre condizioni perfette: temperature miti tutto l'anno, clima affidabile e percorsi spettacolari con fino a 2.200 metri di dislivello in un'unica salita.
Molti team professionisti si allenano qui, soprattutto nei mesi invernali e come preparazione per un Grand Tour.
Salite classiche partono da località come La Orotava, Vilaflor o Santiago del Teide e conducono al Parco Nazionale. Chi pedala qui attraversa, in poche ore, diverse zone di vegetazione, passando per foreste, paesaggi vulcanici e talvolta persino attraverso un mare di nuvole. Salite impegnative, lunghe discese e una sempre migliore infrastruttura per ciclisti rendono l'isola uno dei migliori luoghi d'Europa per il ciclismo su strada.

La stagione principale per i ciclisti amatoriali va dall'inizio di novembre alla fine di aprile. Mentre in questo periodo dell'anno il sud dell'isola offre sempre un clima caldo e asciutto, nel nord può fare più fresco e può anche piovere in qualsiasi momento. Per questo motivo, è sempre consigliabile portare con sé un capo caldo o una giacca antipioggia.
Questo vale soprattutto quando si sale a quote superiori ai 2.000 m. Sebbene nella parte alta del Parco Nazionale si pedali sopra le nuvole con temperature piacevolmente calde, durante la salita e la discesa si attraversano eventuali banchi di nuvole e le temperature possono scendere rapidamente da oltre 20°C a 0°C. Naturalmente, solo per un breve periodo, ma è meglio avere un gilet in più che uno in meno.

Mentre il sud-ovest dell'isola è principalmente caratterizzato dal turismo, nel nord e nord-est di Tenerife vive la maggior parte degli abitanti locali.
Nella capitale Santa Cruz de Tenerife vivono circa 200.000 persone, e quasi altrettante nei suoi dintorni. Di conseguenza, bisogna aspettarsi un traffico maggiore in queste zone. Al contrario, nel sud si incontrano pochissime auto e strade più piccole e meno trafficate sono qui più la regola che l'eccezione.
Personalmente, preferisco la parte nord dell'isola. Ma siamo stati anche fortunati con il tempo e non abbiamo avuto pioggia. Il traffico stradale, anche nel nord, come praticamente ovunque in Spagna, è molto rispettoso nei confronti dei ciclisti. Finché ci si concede reciprocamente abbastanza spazio, ci sono raramente attriti.

Come sempre, per i ciclisti si pone la scelta di esplorare l'isola per conto proprio o, come nel mio caso, farsi guidare da professionisti nella storia e nella gastronomia e lasciarsi condurre verso le strade più belle di Tenerife.
Soprattutto la prima volta su un'isola così variegata, ci si perde facilmente nelle apparentemente infinite possibilità e si rischia di passare distrattamente accanto a luoghi da sogno, graziosi caffè o ristoranti. Un vero peccato, perché una ricerca personale non potrà mai essere approfondita quanto quella degli esperti locali.

Puntualmente alle 7 del mattino viene dato il via a Puerto de la Cruz. Il sole è ancora nascosto dietro l'orizzonte a quell'ora. All'inizio si esce dalla città su un percorso ondulato. Il ritmo è già elevato, ma ancora gestibile. Si procede lungo la strada costiera in direzione ovest.
La prima salita, sulla carta, sembrava con i suoi 10 km e una pendenza media del 4-5% non particolarmente ripida. Tuttavia, include sia tratti pianeggianti che discese, con rampe decisamente più ripide di quanto la media lasciasse intuire. Considerando le sfide ancora da affrontare e la cronica e acuta mancanza di allenamento, lascio andare il primo gruppo e cerco il mio ritmo.
Nel mezzo della salita sorge il sole. La vista sulla linea costiera è meravigliosa.

Dopo aver superato la prima salita, segue una discesa non troppo difficile verso Icod de los Vinos. Per essere davvero veloci, però, bisogna lavorare sodo e accelerare in uscita da ogni curva. Tuttavia, non ci si deve lasciar tentare e sprecare energie nella discesa. La tentazione di riagganciarsi al gruppo, però, è stata per me, come sempre, troppo grande.
Appena giù, si affronta subito la prossima salita in direzione di El Tanque, lunga circa 6 km con una pendenza media del 5,6 %. La temperatura è ancora piacevole, il gruppo si è formato e si procede insieme a un ritmo sostenibile verso la prossima discesa.

Qui il manto stradale peggiora per la prima volta. Non c'è motivo di rischiare troppo, anzi: il panorama verso Garachico è fantastico, davvero mozzafiato.
Dopo un primo tratto pianeggiante, si affronta, dopo un totale di 55 km, la prossima salita di 11 km con una pendenza di quasi il 6 %. È curioso: ciò che a casa definirei una vera montagna, qui non è altro che una piccola collina nel profilo altimetrico della Vuelta al Teide.

Per la prima volta raggiungiamo dei ciclisti – si erano già spinti troppo oltre qui. Alcuni altri rimangono indietro. Nel gruppo si prosegue inarrestabilmente.
Dopo una breve contro-salita inizia il primo vero test di resistenza della giornata, la salita verso Masca. Solo 4 km di lunghezza, ma con una pendenza dell'11 %, alcuni tratti pianeggianti e rampe con pendenze ben oltre il 20 %.
Da qui ognuno trova il proprio ritmo. Le mie gambe si sentono ancora bene, la pedalata è fluida e il panorama è uno dei più belli di tutta Tenerife.
Dopo un breve sali e scendi, finalmente si affronta la salita più temuta della giornata – quella verso il Teide.

Circa 1.350 metri di dislivello da superare in 24 km. Non è una salita veramente difficile, ma a causa della sua lunghezza e considerando i metri di dislivello già percorsi, è molto logorante – soprattutto mentalmente. La strada procede sempre dritta, con il ritmo che viene raramente interrotto. Sembra di essere su una strada che porta direttamente al cielo.

Mentre il percorso all'inizio attraversa foreste di alloro che offrono ombra, con l'aumentare dell'altitudine diventa sempre più secco e caldo. Al più tardi dopo aver raggiunto la zona delle pinete, la vegetazione diventa più scarsa, il paesaggio più aspro e il vento, che soffia continuamente, sempre più forte. Da qui diventa molto difficile.
Ho fatto un errore di valutazione, ero già senza gel e con solo una borraccia mezza piena a partire dalla metà della salita.

Finalmente raggiunta la fine della salita, non è ancora finita. Arrivati al parco nazionale, si pedala lungo la caldera; sempre minacciosamente vicino: la cima del Teide. Lo scenario è fantastico, ci si sente come su Marte e sembra che il vulcano sia eruttato da poco.
Per concludere, con il vento ancora forte, bisogna affrontare nuovamente quasi 8 km di salita, poi si scende in una breve discesa e si passa sul tappeto del cronometraggio.