Balaton Gravel Derby 2026: 371 quilómetros duros em reportagem fotográfica

Badacsony fica na margem norte do Balaton, encaixada entre o lago e as vinhas. E foi precisamente ali que o fim de semana começou, na verdade, logo na véspera: no Kenda Leg Loosener ainda houve oportunidade de mexer bem as pernas antes de, na manhã seguinte, o rolamento inicialmente descontraído se tornar muito depressa coisa séria.

Não vale a pena procurar aqui uma grande expo, quilómetros de barreiras ou todo o circo habitual dos eventos. Kenda, Shimano, uma food truck, entrega dos dorsais — e pronto. Simon descreve a organização como "pequena, mas requintada", com boa comunicação e tudo a funcionar sem percalços. Também Stefan, que só conseguiu chegar ao registo na véspera às 19:45, ficou satisfeito com a organização. Nota-se que por detrás do Balaton Gravel Derby estão as mesmas pessoas do Hungarian Divide.

Quem olha para o Balaton e imagina rolar tranquilamente junto à margem percebe logo depois da partida que se enganou. Às 6 da manhã, sai-se de Badacsony e entra-se praticamente de imediato nas vinhas. Stefan fala de maravilhosas rampas de 20% e magníficos Leg Openers para os mais de 360 quilómetros que ainda restavam. Em alternativa, claro, também se podia simplesmente pôr a circulação a trabalhar com um espresso...

Simon e Markus tinham estudado o percurso meticulosamente: analisaram o perfil altimétrico, passaram a pente fino as fotografias do Komoot e fizeram todos os trabalhos de casa. Só ajudou até certo ponto, porque ao vivo as subidas eram consideravelmente mais duras do que o perfil deixava adivinhar: íngremes, por vezes bem acima dos 10%, e muitas vezes ainda combinadas com piso solto.

Em compensação, o nascer do sol, as vinhas e as vistas recorrentes sobre o lago davam algum alento aos olhos; as pernas, nessa altura, tinham outros assuntos a tratar.

Stefan descreve os mesmos troços a sul do Balaton como incrivelmente exigentes. A isso somavam-se longas retas expostas e vento. Uma mistura interessante: rápida em teoria, mas, na prática, constantemente interrompida por pontos onde o percurso mostrava os dentes.

A organização chama-lhe uma mistura de Champagne Gravel, estradas abertas, subidas soltas e íngremes, secções técnicas e o já famoso Sand Pit. A descrição está certa — só convém não ficar demasiado tempo a pensar no champanhe quando se fala de Champagne Gravel.

Stefan e Kirin chegaram ao primeiro dos três postos de abastecimento por volta do quilómetro 100. Num evento concebido, em princípio, como unsupported, isto pode parecer estranho à primeira vista, mas, na prática, tendo em conta a escassez de infraestruturas ao longo do percurso, os postos estavam longe de ser um luxo. Mais tarde, encontraram pelo menos um café. Espresso, gelado, cola e — segundo Kirin — provavelmente o melhor bolo do mundo.

Depois de algumas horas no selim, porém, a objetividade gastronómica é um conceito bastante elástico.

Apesar de tudo, um tempo abaixo das 20 horas ainda estava ao alcance de Stefan e Kirin. A meta começava assim, lentamente, a ganhar uma hora concreta.

Mais à frente, Simon e Markus já estavam, a essa altura, completamente entregues a si próprios. O grupo foi ficando cada vez mais pequeno ao longo de muitos quilómetros, até que, após cerca de 250 km, os dois seguiram definitivamente sozinhos.

A tática de corrida inicial tinha entretanto dado lugar a um programa bastante simples: pedalar, comer, beber, procurar a melhor linha, repeat.

Pouco antes das 22 horas, chegaram ao terceiro posto de abastecimento. Kirin já tinha completado a volta mais longa da sua vida até então, mas ainda tinham cerca de 100 quilómetros pela frente. Ao mesmo tempo, com o sol desapareceu pelo menos o calor — e, muito convenientemente, a escuridão também ocultou até onde se prolongaria a subida seguinte.

Veados, raposas e texugos substituíram agora os espectadores. O asfalto continuava a ser artigo raro.

Depois de 350 quilómetros, cada aviso do Garmin sobre uma próxima "estrada não pavimentada" começava a ter um certo efeito psicológico. Palmas das mãos, pulsos e traseiros pareciam bastante de acordo na avaliação da situação. O facto de os organizadores ainda terem encontrado, a esta altura, troços de washboard agrestes e inclinados em subida é, pelo menos, uma demonstração de coerência.

A certa altura, Badacsony voltou a emergir da noite. Às 1:30, após 19 horas e 33 minutos, Stefan e Kirin cruzaram a meta: 31.º lugar overall e quinto entre as equipas.

Uns quantos high fives, dois dedos de conversa com os organizadores — e depois? Hotel, duche, cama?

Não exatamente.

Os dois decidiram fazer de imediato as cerca de duas horas e meia de viagem de regresso a Graz. Nessa altura, estavam acordados há aproximadamente 26 horas, mas, pelos vistos, depois de 371 quilómetros de gravel ainda continuavam suficientemente acelerados. Há decisões que não precisam de explicação. Só é preciso sobreviver-lhes.