Balaton Gravel Derby 2026 : 371 kilomètres impitoyables en images

Badacsony se trouve sur la rive nord du Balaton, nichée entre le lac et les vignobles. C’est là que le week-end avait en réalité commencé dès la veille : le Kenda Leg Loosener permettait de faire encore bien tourner les jambes avant que, le lendemain matin, le petit roulage initialement décontracté ne devienne très vite une affaire sérieuse.

Inutile de chercher ici une immense expo, des kilomètres de barrières ou tout le cirque habituel des grands événements. Kenda, Shimano, un food truck, le retrait des dossards : terminé. Simon décrit l’organisation comme « petite, mais raffinée », avec une bonne communication et un déroulement sans accroc. Stefan, qui n’a réussi à s’enregistrer la veille qu’à 19:45, s’est lui aussi montré satisfait. On sent que les personnes derrière le Balaton Gravel Derby sont les mêmes que celles du Hungarian Divide.

Si la vue du Balaton t’évoque une paisible balade sur terrain plat le long de la rive, tu es détrompé sitôt le départ donné. À 6 heures du matin, on quitte Badacsony pour plonger pratiquement aussitôt dans les vignobles. Stefan parle de merveilleuses rampes à 20 % et de superbes Leg Openers pour les quelque 360 kilomètres restants. Sinon, on pourrait évidemment aussi mettre son organisme en route avec un simple espresso...

Simon et Markus avaient étudié le parcours avec minutie : profil altimétrique examiné, photos Komoot passées au crible, devoirs faits jusqu’au bout. Cela ne leur a servi que dans une certaine mesure, car, sur le terrain, les ascensions étaient nettement plus dures que le profil ne le laissait supposer : raides, avec par endroits des pourcentages largement à deux chiffres, le tout volontiers assorti d’un sol meuble.

En compensation, le lever du soleil, les vignobles et les vues récurrentes sur le lac régalaient au moins les yeux ; à ce moment-là, les jambes avaient d’autres préoccupations.

Stefan décrit ces mêmes portions au sud du Balaton comme incroyablement éprouvantes à rouler. À cela s’ajoutaient de longues lignes droites à découvert et du vent. Un mélange intéressant : rapide en principe, mais constamment interrompu, en pratique, par des endroits où le parcours montrait les dents.

L’organisateur parle d’un mélange de Champagne Gravel, de routes à découvert, de montées raides et meubles, de sections techniques et du désormais tristement célèbre Sand Pit. La description est juste — mais pour le Champagne Gravel, mieux vaut peut-être ne pas trop s’attarder mentalement sur le champagne.

Stefan et Kirin ont atteint le premier des trois ravitaillements au kilomètre 100. Pour un événement fondamentalement conçu comme unsupported, cela peut sembler étrange au premier abord, mais, en pratique, compte tenu du peu d’infrastructures le long du parcours, ces postes étaient tout sauf un luxe. Plus tard, ils ont tout de même trouvé un café. Espresso, glace, Coca et — selon Kirin — probablement le meilleur gâteau du monde.

Après quelques heures en selle, l’objectivité gastronomique devient toutefois une notion assez extensible.

Malgré tout, Stefan et Kirin pouvaient encore raisonnablement espérer passer sous les 20 heures. L’arrivée commençait donc à prendre une heure concrète.

Plus loin devant, Simon et Markus étaient alors depuis longtemps livrés à eux-mêmes. Leur groupe s’était amenuisé sur de nombreux kilomètres, jusqu’à ce que les deux poursuivent définitivement seuls après environ 250 km.

La tactique de course initiale s’était entre-temps transformée en un programme assez simple : pédaler, manger, boire, chercher la bonne trajectoire, repeat.

Peu avant 22 heures, ils ont atteint le troisième ravitaillement. Kirin venait d’achever la plus longue sortie de sa vie jusque-là, mais environ 100 kilomètres les attendaient encore. Avec le soleil, la chaleur a au moins disparu — et l’obscurité a aussi eu le bon goût de masquer la longueur de la prochaine ascension.

Chevreuils, renards et blaireaux remplaçaient désormais les spectateurs. L’asphalte, lui, restait toujours une denrée rare.

Après 350 kilomètres, chaque annonce du Garmin signalant une prochaine « route non revêtue » commençait à produire un certain effet psychologique. Paumes, poignets et fessiers semblaient parfaitement d’accord sur l’évaluation de la situation. Que les organisateurs aient encore trouvé, même à ce stade, des passages de tôle ondulée cassants, en dévers et en montée témoigne au moins d’une belle constance.

À un moment, Badacsony a fini par réémerger de la nuit. À 1:30, après 19 heures et 33 minutes, Stefan et Kirin ont franchi la ligne : 31e au scratch et cinquième place chez les équipes.

Quelques high fives, un brin de bavardage avec les organisateurs — et ensuite ? Hôtel, douche, lit ?

Pas tout à fait.

Tous deux ont décidé d’enchaîner directement avec les quelque deux heures et demie de trajet jusqu’à Graz. Ils étaient alors éveillés depuis environ 26 heures, mais visiblement encore suffisamment survoltés après 371 kilomètres de gravel. Certaines décisions n’ont pas besoin d’être expliquées. Il suffit d’y survivre.