Balaton Gravel Derby 2026: 371 duros kilómetros en imágenes

Badacsony se encuentra en la orilla norte del Balaton, encajado entre el lago y los viñedos. Y fue precisamente allí donde el fin de semana comenzó en realidad el día anterior: el Kenda Leg Loosener permitió darles un buen meneo a las piernas antes de que, a la mañana siguiente, aquel pedaleo inicialmente relajado se pusiera serio bastante rápido.

Aquí no encontrarás una gran expo, kilómetros de vallas ni el habitual circo de los eventos. Kenda, Shimano, un foodtruck, entrega de dorsales y listo. Simon describe la organización como "pequeña pero cuidada", con buena comunicación y un desarrollo impecable. También Stefan, que no logró llegar al registro la víspera hasta las 19:45, quedó satisfecho con la organización. Se nota que detrás del Balaton Gravel Derby está la misma gente que organiza el Hungarian Divide.

Quien al ver el Balaton piense en rodar tranquilamente por una orilla llana sale de su error nada más tomar la salida. A las 6 de la mañana se abandona Badacsony para entrar prácticamente de inmediato en los viñedos. Stefan habla de maravillosas rampas del 20% y espléndidos Leg Openers para los algo más de 360 kilómetros restantes. Aunque, claro, también se puede poner en marcha el cuerpo con un espresso...

Simon y Markus habían estudiado el recorrido al milímetro: analizaron el perfil, repasaron las fotos de Komoot e hicieron todos los deberes. Les sirvió solo hasta cierto punto, porque en vivo las subidas resultaron bastante más duras de lo que sugería el perfil: empinadas, en algunos tramos con porcentajes bien entrados en las dos cifras y, a menudo, combinadas con terreno suelto.

A cambio, el amanecer, los viñedos y las recurrentes vistas al lago alegraban al menos la vista; las piernas tenían otros asuntos entre manos a esas alturas.

Stefan describe esos mismos tramos al sur del Balaton como increíblemente agotadores. A ello se sumaban largas rectas expuestas y viento. Una mezcla interesante: rápida en esencia, pero en la práctica interrumpida constantemente por puntos en los que el recorrido enseñaba los dientes.

El organizador lo define como una mezcla de Champagne Gravel, carreteras abiertas, subidas empinadas y sueltas, secciones técnicas y el ya tristemente célebre Sand Pit. La descripción es acertada; aunque, cuando se habla de Champagne Gravel, quizá convenga no pensar demasiado en el champán.

Stefan y Kirin alcanzaron en el kilómetro 100 el primero de los tres avituallamientos. En un evento planteado básicamente como unsupported puede parecer extraño a primera vista, pero en la práctica, dada la escasa infraestructura a lo largo del recorrido, las estaciones eran de todo menos un lujo. Más tarde apareció al menos una cafetería. Espresso, helado, cola y, según Kirin, probablemente la mejor tarta del mundo.

Después de varias horas sobre el sillín, eso sí, la objetividad gastronómica es un concepto bastante elástico.

A pesar de todo, Stefan y Kirin todavía tenían a su alcance bajar de las 20 horas. La meta empezaba así a adquirir una hora concreta.

Más adelante, Simon y Markus llevaban ya mucho tiempo solos. Su grupo se había ido reduciendo durante muchos kilómetros, hasta que, tras unos 250 km, los dos continuaron definitivamente por su cuenta.

La táctica de carrera inicial se había convertido entretanto en un programa bastante sencillo: pedalear, comer, beber, buscar la trazada, repeat.

Poco antes de las 22:00 alcanzaron el tercer avituallamiento. Kirin ya había completado la salida más larga de su vida hasta entonces, pero todavía les quedaban unos 100 kilómetros. Al mismo tiempo, con el sol desapareció al menos el calor y, muy oportunamente, la oscuridad también ocultó cuánto se alargaría la siguiente subida.

Corzos, zorros y tejones sustituyeron ahora a los espectadores. El asfalto seguía siendo un bien escaso.

Tras 350 kilómetros, cada aviso del Garmin sobre una próxima "carretera sin asfaltar" adquiría cierto efecto psicológico. Palmas de las manos, muñecas y trasero parecían coincidir plenamente al valorar la situación. Que los organizadores siguieran encontrando a esas alturas tramos de washboard rotos, inclinados y cuesta arriba demuestra, como mínimo, coherencia.

En algún momento, Badacsony volvió a emerger de la noche. A la 1:30, después de 19 horas y 33 minutos, Stefan y Kirin cruzaron la meta: puesto 31 overall y quinta posición por equipos.

Unos cuantos High Fives, algo de charla con los organizadores... ¿y después? ¿Hotel, ducha y cama?

No exactamente.

Los dos decidieron emprender de inmediato el viaje de regreso a Graz, de unas dos horas y media. A esas alturas llevaban aproximadamente 26 horas despiertos, pero, tras 371 kilómetros de gravel, al parecer todavía estaban suficientemente acelerados. Algunas decisiones no hace falta explicarlas. Solo hay que sobrevivirlas.