Balaton Gravel Derby 2026: 371 durissimi chilometri nel reportage fotografico

Badacsony si trova sulla sponda settentrionale del Balaton, incastonata tra il lago e i vigneti. Ed è proprio qui che il weekend era in realtà già cominciato il giorno prima: durante il Kenda Leg Loosener si potevano ancora far girare per bene le gambe, prima che la pedalata inizialmente rilassata del mattino seguente si facesse molto rapidamente seria.

Qui cercheresti invano una grande area expo, chilometri di transenne e il solito circo da evento. Kenda, Shimano, un food truck, ritiro dei numeri di gara: fatto. Simon descrive l’organizzazione come «piccola, ma bella», con una buona comunicazione e un funzionamento impeccabile. Anche Stefan, che la sera prima è riuscito ad arrivare alla registrazione soltanto alle 19:45, si è detto soddisfatto dell’organizzazione. Si percepisce che dietro al Balaton Gravel Derby ci sono le stesse persone dell’Hungarian Divide.

Chi, guardando il Balaton, immagina una tranquilla pedalata pianeggiante lungo la riva viene smentito subito dopo la partenza. Alle 6 del mattino si lascia Badacsony e si entra praticamente senza preavviso nei vigneti. Stefan parla di magnifiche rampe al 20% e splendidi Leg Openers per gli oltre 360 chilometri ancora da percorrere. In alternativa, naturalmente, si potrebbe anche mettere in moto la circolazione con un semplice espresso...

Simon e Markus avevano studiato meticolosamente il percorso in anticipo: profilo altimetrico controllato, foto di Komoot passate al setaccio, tutti i compiti fatti. È servito solo fino a un certo punto, perché dal vivo le salite erano decisamente più dure di quanto lasciasse supporre il profilo: ripide, in alcuni tratti ben oltre il 10% e spesso abbinate a un fondo smosso.

In compenso, l'alba, i vigneti e gli scorci ricorrenti sul lago consolavano almeno gli occhi; le gambe, a quel punto, avevano altro a cui pensare.

Stefan descrive gli stessi passaggi a sud del Balaton come incredibilmente faticosi da pedalare. A questi si aggiungevano lunghi rettilinei aperti e vento. Un mix interessante: in linea di principio veloce, ma nella pratica interrotto di continuo da punti in cui il percorso mostrava i denti.

L'organizzatore lo definisce un mix di Champagne Gravel, strade aperte, salite ripide e smosse, sezioni tecniche e l'ormai famigerato Sand Pit. La descrizione è corretta; soltanto sullo Champagne Gravel, forse, è meglio non soffermarsi troppo a pensare allo champagne.

Stefan e Kirin hanno raggiunto intorno al chilometro 100 il primo dei tre punti di ristoro. Per un evento concepito fondamentalmente come unsupported può sembrare strano, ma nella pratica, vista la scarsità di infrastrutture lungo il percorso, quei ristori erano tutt'altro che un lusso. Più tardi hanno trovato almeno un bar. Espresso, gelato, Coca-Cola e, secondo Kirin, probabilmente la torta più buona del mondo.

Dopo alcune ore in sella, tuttavia, l'obiettività gastronomica diventa un concetto piuttosto elastico.

Nonostante tutto, per Stefan e Kirin un tempo inferiore alle 20 ore rimaneva ancora possibile. Il traguardo cominciava così ad avere un orario concreto.

Più avanti, nel frattempo, Simon e Markus erano ormai da tempo soli. Il loro gruppo si era assottigliato per molti chilometri, finché, dopo circa 250 km, i due hanno proseguito definitivamente in coppia.

La tattica di gara iniziale si era ormai trasformata in un programma piuttosto semplice: pedalare, mangiare, bere, cercare la linea, repeat.

Poco prima delle 22 hanno raggiunto il terzo punto di ristoro. Kirin aveva già completato la sua uscita più lunga di sempre, ma davanti a loro rimanevano ancora circa 100 chilometri. Allo stesso tempo, insieme al sole è scomparso almeno il caldo e, con il buio, molto opportunamente anche la vista di quanto ancora si sarebbe protratta la salita successiva.

Caprioli, volpi e tassi hanno preso il posto degli spettatori. L'asfalto continuava a scarseggiare.

Dopo 350 chilometri, ogni avviso del Garmin riguardo a una prossima "strada non asfaltata" cominciava ad avere un certo effetto psicologico. Palmi delle mani, polsi e fondoschiena sembravano piuttosto concordi nel giudicare la situazione. Il fatto che, persino a quel punto, gli organizzatori fossero riusciti a trovare passaggi in salita sconnessi, inclinati e pieni di washboard dimostra almeno una notevole coerenza.

A un certo punto Badacsony è riemersa dalla notte. Alle 1:30, dopo 19 ore e 33 minuti, Stefan e Kirin hanno tagliato il traguardo: 31° posto overall e quinto tra le squadre.

Qualche high five, due chiacchiere con gli organizzatori, e poi? Hotel, doccia, letto?

Non proprio.

I due hanno deciso di affrontare subito le circa due ore e mezza di viaggio verso casa, a Graz. A quel punto erano svegli da circa 26 ore, ma dopo 371 chilometri gravel erano evidentemente ancora abbastanza su di giri. Alcune decisioni non vanno spiegate. Bisogna soltanto sopravvivere.