Trek Powerfly à l'essai

Il était une fois un fabricant américain de vélos qui présenta son premier VTT tout-suspendu avec moteur électrique. Son nom était Powerfly+ FS, et avec 120 mm de débattement, une position de conduite relativement droite et le moteur Bosch le plus récent, il était censé séduire en particulier les nouveaux venus dans le segment des vélos électriques pour qui le semi-rigide électrique lancé l'année précédente semblait insuffisant à plusieurs égards.
En 2015, Trek fit ainsi une entrée relativement tardive mais néanmoins réussie sur le marché des vélos électriques.

Dix ans plus tard, nous avons l'honneur de tester la déjà quatrième (ou cinquième pour les semi-rigides) génération de ce „E-Fully d'entrée de gamme“, et nous constatons avec admiration : les Américains avaient alors positionné leur ligne Powerfly+ avec un retard au moins aussi important que leur vision était prévoyante, car leur orientation fondamentale reste manifestement inchangée jusqu'à présent – au contraire : certaines similitudes, du débattement à l'angle de direction en passant par la „Motor Armor“, sont aujourd'hui encore frappantes et s'accordent toujours parfaitement avec la prémisse de proposer un E-MTB destiné à Monsieur Tout-le-Monde, aux amateurs de randonnées à vélo et aux cyclistes à la recherche de plaisir.

Notre vélo de test est le meilleur Powerfly+ FS que l'on puisse acheter dans notre pays. Sous ce modèle haut de gamme, également disponible en rouge-noir mat et proposé à 6.999 euros, il existe deux autres configurations à 5.699 et 4.499 euros, ainsi qu'une version EQ pour débutants mentionnée précédemment, coûtant 300 euros de plus.
Trois modèles Hardtails complètent la gamme Powerfly+ de Trek. Au-dessus de cette gamme, pour situer brièvement, on trouve le EXe avec 140/150 mm (mais avec le moteur TQ « seulement »), le Rail+ avec 160 mm, et le Slash+ avec 170 mm de débattement chacun.

Sur le Trek Powerfly+ FS 8, un duo Fox composé du Rhythm 36 et du Float Rhythm s’occupe de la suspension et de l’amortissement, tandis que la transmission sans fil Sram GX Eagle AXS à 12 vitesses assure les changements de vitesse. Le freinage est confié aux freins à disque à 4 pistons Sram DB 8. Les roues, pneus (maximum 2,5”), la selle et le cockpit proviennent de la marque Bontrager, soit les composants internes de Trek.
Tous ces composants sont éprouvés et, pour anticiper légèrement sur les impressions pratiques qui suivent, ils ont fonctionné sans problème dans ce domaine.
Concernant le moteur, comme déjà mentionné, il s’agit de la Performance Line CX de Bosch de dernière génération, commandée via la LED Remote et surveillée grâce à l’écran Kiox 300. Ce dernier est monté sur un support à un bras maladroitement massif et encombrant. En ce qui concerne l’équipement du cockpit, il y a donc encore une marge de progression si l’on privilégie une approche plus discrète et efficace.

Faire du vélo de randonnée orienté vers le confort, profiter du plaisir de rouler sur un terrain modéré, se balader en ville, gérer le quotidien avec.
Avec son focus sur le côté détente et plaisir, ce VTT électrique tout-suspendu (E-Fully) était le premier vélo de test après divers aléas hivernaux. Revenir dans le rythme. Se reconstruire. Reprendre ses habitudes. Tout cela avec une autonomie boostée de 800 Wh dans les bagages - voilà comment revenir sans stress.

La position de conduite (confortable et offrant une bonne vue d'ensemble), la suspension (confortable, bien équilibrée et simple à régler) ainsi que le comportement général (stabilité de conduite rassurante, tout en permettant des corrections de trajectoire assez rapides, bonne traction) ont largement contribué à compenser, au moins partiellement, les lacunes physiques ou les pertes, que ce soit techniquement et/ou mentalement.

Une fois habitué à la machine, il fallait bien évidemment revisiter quelques-uns de mes chemins favoris. Comme, par exemple, le chemin raide et long avec des racines, montant sur le flanc latéral de ma montagne locale, pour lequel il m'aurait clairement manqué de l'énergie ce printemps sans moteur.
Et voilà : le Powerfly grimpait avec une étonnante aisance, ce qui est probablement dû à son angle de selle de 77°. Sans beaucoup d'efforts de ma part, la roue avant restait solidement au sol, tandis que l'arrière passait étonnamment en douceur sur les marches et les dénivelés.

Même en descente, le VTT électrique tout-suspendu n’a montré aucune faiblesse, restant étonnamment stable et - également en raison de son poids - fidèle à sa trajectoire sur le sentier. Il s’est montré au moins suffisamment audacieux et volontaire pour qu’une chose soit claire : le réduire à un simple SUV électrique, destiné à des parcours comme la piste cyclable du Danube ou d’autres environnements tout aussi peu exigeants, reviendrait à jeter des perles aux cochons.
Le seul défaut notable lors de l’utilisation en terrain accidenté était la garde au sol. À plusieurs reprises, je me suis retrouvé bloqué dans des terrains avec des marches rocheuses ou dans des virages avec des pierres et des racines. Une fois prévenu, cela pouvait être largement évité par une gestion prévoyante des pédales et un comportement de conduite adapté.

Le moteur Bosch CX de 5ème génération, que j’ai pu tester en détail pour la première fois, et non plus seulement essayer brièvement ou observer de près sur les vélos d’autres personnes, s’est révélé être un vrai plaisir. Plus silencieux, plus fluide et plus souple que son prédécesseur, il offrait une sensation de conduite vraiment agréable.
En outre, il a séduit par des améliorations subtiles. Par exemple, je me demande comment on pouvait vivre sans l’assistance au démarrage auparavant. Et au plus tard, lorsque NoSane a appelé pour la séance photo et donc pour un mode retour-et-reprise temporaire, la fonction Hill Hold a prouvé toute son utilité. Certes, ce n’est pas un scénario applicable à la majorité des utilisateurs. Mais on doit parfois pousser le vélo dans des montées raides dans la vie réelle, et on est alors certainement reconnaissant que le vélo reste en place comme par magie, plutôt que de glisser en arrière.

À propos de la charge : avec le poids total du Powerfly, j'ai eu, en tant qu'utilisatrice de moins de 60 kg, quelques problèmes pour le manœuvrer dans l'ascenseur, le soulever dans la voiture, le positionner dans le train, le faire passer par la porte. Et même sur le sentier, les presque 25 kg de poids de combat sont plus que ce que je peux, surtout avec un haut du corps actuellement moins entraîné, pousser facilement dans les virages, soulever par-dessus un obstacle ou même déplacer en montée sans assistance moteur.
Mais cela fait sans doute partie inévitable du jeu des vélos plus robustes, avec plus d'autonomie et adaptés aux sentiers, et ce n'est pas pour rien que je préfère, à titre personnel, opter pour des vélos Light Assist quand il s'agit d'un VTT électrique.

Concernant le contrôle du moteur, je préférerais également opter pour autre chose, à savoir la Mini-Remote au lieu de la LED-Remote montée sur le vélo de test. Cette unité de commande me dépasse encore, même après plusieurs années et rencontres, avec ses nombreuses touches et options de menu, et je la trouve tout simplement trop encombrante.
De même, pour moi, la densité d'informations du Kiox 300 est trop importante. Les estimations détaillées d'autonomie, les données de conduite et les indications comme « rétrograder » en cas de cadence trop basse ont certainement leur légitimité et leurs adeptes, compte tenu de la cible visée par le Trek.

Dix ans après son lancement sur le marché, Trek réussit un joli coup avec la quatrième génération du Powerfly+ FS : les Américains trouvent un équilibre entre un E-SUV orienté confort et plaisir d'une part, et une aptitude moderne aux sentiers d'autre part.

Ce VTT électrique tout suspendu a tout ce dont les cyclistes de randonnée classiques (peut-être d'un âge déjà avancé) ont besoin : une structure de base confortable, transmettant sécurité et robustesse, un moteur puissant associé à une autonomie massive (voire quasi infinie avec l'ajout d'un Range Extender), des points de fixation pour tout type d'accessoires et un poste de commande qui ferait pâlir d'envie n'importe quel contrôleur aérien.

Par ailleurs, les récents changements, bien que significatifs, ont également rendu le Powerfly+ FS beaucoup plus avide d'aventures.
Avec ses 120/130 mm de débattement, sa géométrie adaptée aussi bien à la montée qu'à la descente, son arrière-train offrant une excellente traction, sa suspension rassurante, son choix cohérent de composants et son moteur sensible, paramétrable de multiples façons via l'application eBike Flow, il est parfaitement équipé pour devenir un compagnon de sentier fiable. Il rend chaque sortie agréable, qu'il s'agisse de balades modérées, de randonnées de refuge en refuge ou de tours rapides après le travail - et il le fait vraiment.

Il aurait bien sûr été intéressant de tester les 100 Nm de couple et les 750 watts de puissance de pointe qui seront bientôt disponibles. Mais en réalité, le Powerfly avait déjà quitté notre rédaction des semaines avant même que la mise à jour logicielle annoncée pour juillet ne soit rendue publique. Ce sera pour le prochain test de vélo Bosch alors ...