Terminus gravier : Santa Vall Gravel Race 2025

Les 15 et 16 février 2025, Sant Gregori – à seulement quelques kilomètres de la capitale catalane du cyclisme, Gérone – est redevenue l'épicentre du gravel, accueillant l'un des festivals de gravel les plus importants d'Espagne, La Santa Vall. Entre chemins poussiéreux, montées redoutables et paysages épiques, plus de 500 cyclistes du monde entier se sont réunis pour se donner à fond sur ce parcours techniquement exigeant. Deux étapes de gravel qui mettent tout à l'épreuve – endurance, technique et une bonne dose de ténacité.

Et Bikeboard était au cœur de l'action. NoPain a été pratiquement envoyé directement de la fête de l'équipe Castelli SOG Team Party sur le vélo – sans grand préavis, mais avec une mission claire : rapporter sans détour ce qui se passe vraiment là-bas, parmi les pros du gravel, les amateurs ambitieux et les cyclistes aventureux. Aucun filtre – juste de la poussière brute, de la sueur et une lutte constante pour garder de l'air dans les poumons et les pneus.

Entre une course de gravel professionnellement organisée et un contre-la-montre gravel de 70 kilomètres (ressenti comme non assisté), il n'y a parfois que deux crevaisons - comme j'ai pu le constater lors de la première étape.

Et pourtant, tout avait si bien commencé : l'inscription en ligne et le paiement des frais de participation se sont déroulés de manière étonnamment fluide pour les « conditions espagnoles », grâce à l'annonce multilingue de Santa Vall. Les règles et les modes de course étaient également compréhensibles dès le départ.

L'organisateur Klassmark tenait régulièrement les participants informés par e-mail avec des informations pertinentes, et sur le site web, en plus du règlement habituel et de la décharge de responsabilité, il y avait même une vidéo de briefing mise à jour. Celle-ci expliquait directement depuis le parcours ainsi que depuis la zone de départ/arrivée le déroulement de l'événement - y compris des indications claires sur les dangers potentiels. Difficile de faire mieux.

Le tracé était également défini des semaines avant le départ, et les fichiers GPS pouvaient être téléchargés dans tous les formats imaginables.

Au plus tard après avoir regardé la vidéo explicative, j'étais ravi d'être familier avec les fonctions de navigation de mon Garmin Edge 130 ainsi qu'avec l'importation de parcours via Komoot et Garmin Connect. Car, comme l'organisateur l'a souligné sans équivoque, malgré les nombreux postes de contrôle, les flèches bleues aux points névralgiques et les flèches tracées à la craie sur le gravier, pendant la course, il ne se passe pas grand-chose sans une navigation autonome. Cela devient particulièrement délicat en cas de pluie. Le tracé est tout simplement trop complexe - avec des chemins adjacents, des ponts au-dessus et en dessous, ainsi qu'une multitude de sentiers étroits.

De plus, on ne voulait pas enlaidir les forêts avec des rubans de balisage jetables. Après tout, la durabilité est une priorité absolue, aux côtés du plaisir de faire du gravel et de la course, non seulement chez Santa Vall, mais aussi lors d'autres événements Klassmark comme le Trakka.

Pour respecter cela, tout abandon de déchets en dehors des zones désignées le long du parcours est strictement sanctionné - avec des pénalités de temps pouvant aller jusqu'à l'exclusion de la course. C'est pourquoi tous les participants doivent marquer leurs barres énergétiques et gels avec leur numéro de dossard. Des stylos pour cela sont disponibles en quantité suffisante au départ/arrivée et aux stations de ravitaillement.

Par ailleurs, on renonce également au plastique à usage unique : Aux points de ravitaillement, il n'y a ni gobelets en plastique ni bouteilles jetables. À la place, à l'arrivée - sur présentation du bracelet de participant - on reçoit un gobelet en papier frais pour les boissons, des couverts en bois et un bol en plastique réutilisable.

Le départ se fait par vagues : d'abord les dames, ensuite les hommes – chacun guidé par les professionnels, suivi des catégories ouvertes pour tous. Alors que la position de départ réelle le premier jour dépend d'une auto-évaluation honnête, l'attribution du bloc de départ pour la deuxième étape est basée sur le temps d'arrivée de la veille.

J'ai commencé les deux jours à l'arrière – mais pourquoi donc ? Trop faible, trop rouillé ou simplement perdu l'habitude de faire du gravel ? Oui, un peu de tout cela. Et comme si cela ne suffisait pas, des problèmes techniques se sont ajoutés – ironiquement, la course a été remportée avec brio par Magnus Bak Klaris sur un Factor Ostro Gravel presque identique.

Après le départ, tout s'est d'abord déroulé comme sur des roulettes : avec une dose saine de prise de risque, je me suis frayé un chemin dans le peloton intermédiaire sur les six premiers kilomètres. Mais au kilomètre 9 – après la première descente – l'euphorie s'est dissipée plus vite que l'air des pneus : crevaison à l'avant et à l'arrière, et un pneu à plat à l'arrière.

Pour faire court : les Goodyear Connector Ultimate TLR en 40C montés roulaient certes de manière fluide et rapide sur l'asphalte et le gravier, mais offraient trop peu de protection contre les crevaisons pour que mes talents en descente en sortent indemnes. La cause exacte est restée un mystère, mais le liquide tubeless refusait catégoriquement de colmater, tandis que l'air s'échappait plus vite qu'on ne pouvait le constater.

De plus, le pneu était tellement solidement fixé sur les flancs de la jante que même les démonte-pneus surdimensionnés atteignaient leurs limites. La chambre à air de rechange super légère que j'avais apportée n'a pas survécu non plus à la tentative brutale de montage – destruction totale sur place.

Quand finalement même la moto-balai m'a dépassé et que le dernier participant avait depuis longtemps disparu, la frustration a commencé à monter. De „Ride fast“ à „Die last“ en moins de dix kilomètres – super.

Juste avant que je ne décide d’appeler un taxi, trois cyclotouristes espagnols sont heureusement apparus et ont proposé leur aide. Ils ont sorti de leur bagage une chambre à air de trekking avec une valve Dunlop (?). Elle convenait, je leur ai glissé cinq euros dans la main, et ensemble, nous avons hissé l’Américain dans le lit de la jante.

Mais à peine avais-je voulu repartir que je n’en croyais pas mes yeux : maintenant, c’était aussi le pneu avant qui était à plat comme une crêpe. Le prochain Espagnol serviable a dû sacrifier sa chambre à air de rechange. Cette fois, j’ai même posé dix euros sur la table - pas tout à fait volontairement, car je n’avais plus de billets de cinq. De plus, je me suis rendu compte que ma réserve de cash ne contenait plus qu’un billet de 50. Une autre mésaventure aurait donc coûté très cher - sinon, la troisième chambre à air aurait été vraiment onéreuse.

Heureusement, cette fois tout est resté hermétique. Des poignées de mains ont été échangées, des formules amicales partagées, et les trois Espagnols m’ont suivi encore quelques minutes - probablement dans l’espoir que le troisième de la bande puisse encore faire l’affaire de sa vie. En vain.

Après l'interruption ratée de la course au kilomètre 9, un contre-la-montre individuel de 71 kilomètres sur gravier a commencé. Mon seul adversaire : la limite de temps jusqu'au ravitaillement. Mon compagnon le plus fidèle : le Garmin Edge 130 avec partenaire virtuel, programmé pour l'heure limite.

Au moins : En solitaire, j'ai perçu le parcours et l'environnement d'une manière complètement différente. Pas de stress à cause de la chasse à la roue arrière, pas de bousculade dans le gruppetto, juste le paysage, le gravier et le bourdonnement monotone de la chaîne.

La plupart des commissaires de course étaient encore sur place, les flèches bleues, bien que peu nombreuses, étaient bien visibles, et avec la trace Garmin affichée, il était possible de maîtriser la route sans trop d'erreurs de navigation - même pour quelqu'un comme moi, qui se perd régulièrement. Après environ une heure, j'avais même rattrapé la voiture-balai, et après une autre heure, j'ai atteint le ravitaillement juste à temps - sept minutes avant la limite de temps.

À partir de là, tout s'est étonnamment bien passé : une progression souveraine jusqu'à l'arrivée, avec une cadence solide et seulement de petits incidents - une légère perte de pression ici, une chaîne déraillée là et quelques freinages ratés. Mais l'essentiel : aucune chute !

Le tracé était impressionnant. Un mélange parfait de chemins de gravier plats et vallonnés, de montées offroad parfois raides, de sentiers techniques exigeants et d'une portion minimale d'asphalte - exactement comme un fan de gravel pourrait le souhaiter.

La plupart des zones dangereuses étaient bien signalées, mais elles ont tout de même causé des soucis à certains coureurs. On a vu de nombreux vélos endommagés, et les ambulances n'ont pas chômé. Les coureurs autour de moi ont tous fait preuve d'un esprit sportif équitable. Cependant, rien n'était offert, même pour les derniers rangs. Possibilités de dépassement ? Aucune. Aspiration ? Si jamais, seulement avec un effort ultime. Cela ressemblait à une vraie course de gravel pro, mais au ralenti. En jetant un œil sur la liste des résultats, j'ai réalisé à quel point l'écart était énorme, même avec les amateurs les plus rapides - et encore plus avec les professionnels du gravel.

Pour la première étape, mieux vaut garder le silence. Pour les 114,5 kilomètres de la deuxième étape, j'ai mis un temps modeste de 04:44:43 heures. Le vainqueur, lui, a franchi la ligne en solo après seulement 03:17:46 heures - avec une moyenne offroad de 34,74 km/h. Incroyable.

Même si ici, il n'est en aucun cas nécessaire (ou conseillé) de se mesurer aux pros ou aux amateurs rapides, un départ vaut vraiment le coup pour chaque fan de gravel. Dans la catégorie ouverte, La Santa Vall se présente comme un événement extrêmement sympathique et en même temps professionnellement organisé, que je situerais personnellement quelque part entre une course de gravel et un marathon.

L'événement offre également le cadre idéal pour des sorties guidées ou des randonnées de groupe dynamiques. L'ambiance le long du parcours est détendue, et de la ligne de départ à l'arrivée, vous êtes entièrement choyé.

En plus de la restauration tout compris, il y a du café fraîchement préparé avec une machine à expresso, un service technique gratuit, des parkings directement au départ près du stade de football, des installations spacieuses de toilettes et de douches, cinq stations de lavage pour vélos et bien plus encore.

Conclusion : Que vous soyez un coureur ambitieux ou un amateur de gravel relaxé, tout le monde trouve son compte à La Santa Vall.

La Santa Vall a une fois de plus prouvé pourquoi Gérone est considérée comme la capitale mondiale officieuse du gravel. Des parcours exigeants, des paysages à couper le souffle et un plateau de départ impressionnant ont fait de cet événement un moment fort.

Avec le deuxième événement de la saison désormais terminé, la Gravel Earth Series se concentre désormais sur les 23 courses à venir, où les meilleurs spécialistes du gravel se disputeront la gloire, l'honneur et des points précieux. De plus, cette année, une répartition équilibrée des événements entre l'Europe et l'Amérique a été mise en place pour offrir aux coureurs des deux côtés de l'Atlantique des chances équitables.

Et NoPain ? Non seulement il a terminé sa première course de gravel, mais il y a pris goût. À suivre...