Konečná štrkopiesok: Santa Vall Gravel Race 2025

Dňa 15. a 16. februára 2025 sa Sant Gregori – len niekoľko kilometrov od katalánskej cyklistickej mekky Girona – opäť stal epicentrom gravel scény, keď sa tam konal jeden z najvýznamnejších gravel festivalov Španielska, La Santa Vall. Medzi prašnými cestami, náročnými stúpaniami a epickými krajinami sa tu zhromaždilo viac ako 500 jazdcov z celého sveta, aby si na technicky náročnej trati otestovali svoje limity. Dve gravel etapy, ktoré si vyžadujú všetko – kondíciu, techniku a pevnú vôľu.

A Bikeboard bol priamo uprostred diania. NoPain bol prakticky priamo z Castelli SOG Team Party posadený na bicykel – bez veľkých príprav, ale s jasným zadaním: Bez milosti podať správu o tom, ako to tam vonku naozaj vyzerá medzi gravel profesionálmi, ambicióznymi amatérmi a dobrodružnými hobby jazdcami. Žiadny filter – len čistý prach, pot a neustály boj o vzduch v pľúcach a pneumatikách.

Medzi profesionálne organizovanými gravel pretekmi a (pocitovo unsupported) 70-kilometrovým gravel-TT niekedy ležia len dva defekty - ako som mohol zistiť na vlastnej koži počas prvej etapy.

Pritom všetko začalo tak hladko: Online registrácia a prevod štartovného poplatku prebehli vďaka viacjazyčnému oznámeniu Santa Vall pre „španielske pomery“ prekvapivo bezproblémovo. Aj pravidlá a režimy pretekov boli na prvý pohľad zrozumiteľné.

Organizátor Klassmark pravidelne informoval účastníkov prostredníctvom e-mailu o relevantných informáciách a na webovej stránke boli okrem obvyklých pravidiel a vyhlásenia o zodpovednosti dokonca aj aktuálne briefingové video. V ňom bol priamo z trate a zo štartovacieho/cieľového priestoru vysvetlený priebeh - vrátane jasných upozornení na potenciálne nebezpečenstvá. Lepšie to už ani nejde.

Aj trasa bola stanovená už týždne pred štartom a GPS súbory sa dali stiahnuť vo všetkých mysliteľných formátoch.

Najneskôr po pozretí vysvetľujúceho videa som bol rád, že som oboznámený s navigačnými funkciami môjho Garmin Edge 130, ako aj s importovaním trás cez Komoot a Garmin Connect. Pretože, ako organizátor jednoznačne zdôraznil, počas pretekov, napriek početným traťovým maršalom, modrým šípkam na kritických miestach a kriedovým šípkam na štrku, bez samostatnej navigácie funguje len málo alebo nič. Obzvlášť za dažďa sa situácia rýchlo komplikuje. Trasa je jednoducho príliš zložitá – s bočnými cestami, nadjazdmi a podjazdmi, ako aj množstvom úzkych singletrailov.

Okrem toho nechceli zničiť lesy jednorazovými páskami na uzatváranie trás. Napokon, udržateľnosť je spolu so zábavou na gravel bicykloch a pretekoch na vrchole agendy – nielen na podujatí Santa Vall, ale aj na iných podujatiach Klassmark, ako je Trakka.

Aby sa to dodržalo, bezstarostné odhadzovanie odpadu mimo vyznačených oblastí pozdĺž trate je prísne trestané – od časových penalizácií až po vylúčenie z pretekov. Preto si všetci účastníci musia svoje tyčinky a gély označiť číslom svojho štartovného čísla. Na štarte/cieli a na občerstvovacích staniciach sú na to pripravené dostatočné množstvá pier.

Aj inak sa vyhýba jednorazovým plastom: Na staniciach nie sú plastové poháre ani jednorazové fľaše. Namiesto toho dostanete v cieli – po predložení účastníckeho náramku – čerstvý papierový pohár na nápoje, drevený príbor a opakovane použiteľnú plastovú misku.

Štart prebieha postupne: Najskôr dámy, potom páni – vždy vedení profesionálmi, za ktorými nasledujú otvorené kategórie pre každého. Zatiaľ čo skutočná štartovacia pozícia v prvý deň závisí od zdravého sebahodnotenia, pridelenie štartového bloku na druhú etapu sa riadi podľa výsledného času z predchádzajúceho dňa.

Obidva dni som štartoval zozadu – ale prečo vlastne? Slabý na hrudi, príliš pomalý alebo som jednoducho zabudol, ako sa jazdí na gravel bicykli? Áno, zo všetkého trochu. A ako by to nestačilo, pridali sa aj technické problémy – ironicky, preteky vyhral Magnus Bak Klaris na takmer identickom bicykli Factor Ostro Gravel suverénnym spôsobom.

Po štarte išlo najskôr všetko ako po masle: S primeranou dávkou rizika som sa na prvých šiestich kilometroch dostal do stredu poľa. Ale na deviatom kilometri – po prvom zjazde – eufória vyprchala rýchlejšie ako vzduch z pneumatík: Defekt vpredu aj vzadu, prasknutie vzadu.

Urobme to krátko: Namontované pneumatiky Goodyear Connector Ultimate TLR v rozmere 40C síce hladko a rýchlo jazdili na asfalte a štrku, ale poskytovali príliš málo ochrany proti defektom, aby moje zjazdové schopnosti prežili bez ujmy. Presná príčina zostala záhadou, ale tubeless mlieko sa dôsledne odmietalo zatesniť, zatiaľ čo vzduch unikal rýchlejšie, než sa dalo čokoľvek urobiť.

Navyše, pneumatika sedela tak ultimátne pevne v ráfikových okrajoch, že aj nadrozmerné montážne páky narazili na svoje limity. Prinesená superľahká náhradná duša neprežila brutálny pokus o montáž – úplné zničenie priamo na mieste.

Keď ma nakoniec predbehla aj metla na mopede a aj posledný účastník už dávno zmizol, začala ma premáhať prvá frustrácia. Z „Jazdi rýchlo“ na „Buď posledný“ za menej ako desať kilometrov – ide to výborne.

Tesne predtým, než som chcel zavolať taxík, sa našťastie objavili traja španielski cykloturisti, ktorí ponúkli svoju pomoc a z batožiny vytiahli trekingovú dušu s Dunlop ventilom (?). Pasovala, podal som im päť eur do ruky a spoločne sme Američana dostali do lôžka ráfika.

Len čo som chcel pokračovať v jazde, nemohol som veriť vlastným očiam: Teraz bol aj predný plášť úplne prázdny. Ďalší ochotný Španiel musel obetovať svoju náhradnú dušu. Tentokrát som na stôl položil dokonca desať eur – nie celkom dobrovoľne, keďže päťeurovky sa minuli. Navyše som si všimol, že v mojej peňaženke ostala už len jedna päťdesiatka. Ešte raz sa niečo pokaziť nemohlo – inak by sa tretia duša poriadne predražila.

Našťastie tentokrát všetko držalo. Potriasli sme si rukami, vymenili priateľské frázy a traja Španieli ma ešte pár minút nasledovali – pravdepodobne v nádeji, že tretí z nich by predsa len mohol uzavrieť obchod života. Márna snaha.

Po nešťastnom prerušení pretekov na 9. kilometri začala 71-kilometrová gravelová individuálna časovka. Môj jediný súper: časový limit do občerstvovacej stanice. Môj najvernejší spoločník: Garmin Edge 130 spolu s virtuálnym partnerom, naprogramovaným na cieľový čas.

Aspoň niečo: Ako sólista som zrazu vnímal trasu a okolie úplne inak. Žiadny stres z naháňania zadného kolesa, žiadne tlačenie v skupinke, len krajina, štrk a monotónne bzučanie reťaze.

Väčšina traťových maršálov ešte zotrvávala na svojich miestach, skromne umiestnené modré šípky boli dobre viditeľné a s zobrazenou trasou na Garmini sa dalo zvládnuť trasu bez väčších zablúdení - dokonca aj pre niekoho ako ja, kto sa inak pravidelne stráca. Po asi hodine som dokonca predbehol sprievodné vozidlo a po ďalšej hodine som občerstvovaciu stanicu dosiahol práve včas - sedem minút pred časovým limitom.

Od tej chvíle to išlo prekvapivo dobre: Suverénny pochod až do cieľa, so solídnym tempom a len malými problémami - trochu úniku vzduchu tu, zhodenie reťaze tam a sem-tam nejaké zlé brzdenie. Ale to najdôležitejšie: žiadny pád!

Trasa bola úžasná. Perfektná kombinácia rovinatých a kopcovitých štrkových ciest, miestami prudkých strmých stúpaní v teréne, technicky náročných singletrailov a minimálneho podielu asfaltu - presne tak, ako si to fanúšik gravelu praje.

Väčšina nebezpečných miest bola dobre označená, napriek tomu sa niektorým jazdcom stali osudnými. Vidieť bolo množstvo poškodených bicyklov a aj záchranka mala prácu. Jazdci okolo mňa sa všetci správali športovo a férovo. Darované však nebolo nič, ani na posledných miestach. Možnosti na predbiehanie? Žiadne. Jazda v závetrí? Ak vôbec, tak len s maximálnym úsilím. Cítilo sa to ako skutočné profi gravel preteky, len v spomalenom tempe. Najneskôr pri pohľade na výsledkovú listinu mi bolo jasné, aký obrovský bol odstup aj od najrýchlejších amatérov - nehovoriac o gravelových profesionáloch.

Prvú etapu je najlepšie nechať nepovšimnutú. Na 114,5 kilometra druhej etapy som potreboval štíhlych 04:44:43 hodín. Víťaz dorazil do cieľa už po 03:17:46 hodinách ako sólista - s priemernou rýchlosťou v teréne 34,74 km/h. Neuveriteľné.

Aj keď sa tu v žiadnom prípade nemusíte (alebo by ste nemali) porovnávať s profesionálmi alebo rýchlymi amatérmi, štart sa každému fanúšikovi gravel cyklistiky rozhodne oplatí. V otvorenej kategórii sa La Santa Vall prezentuje ako mimoriadne sympatické a zároveň profesionálne organizované podujatie, ktoré by som osobne zaradil niekde medzi gravel pretekmi a maratónom.

Podujatie navyše ponúka ideálny rámec pre organizované jazdy alebo svižné skupinové výjazdy. Atmosféra pozdĺž trate je uvoľnená, od štartu až po cieľ je o vás dokonale postarané.

Okrem all-inclusive občerstvenia je k dispozícii čerstvá káva z pákového kávovaru, bezplatný technický servis, parkoviská priamo pri štarte pri futbalovom štadióne, priestranné WC a sprchovacie zariadenia, päť umývacích miest pre bicykle a oveľa viac.

Záver: Či už ste ambiciózny pretekár alebo pohodový gravel nadšenec – na Santa Vall si každý príde na svoje.

La Santa Vall opäť dokázala, prečo sa Girona považuje za neoficiálne svetové hlavné mesto gravel cyklistiky. Náročné trasy, úchvatné scenérie a skvelé štartovné pole opäť urobili z tohto podujatia vrchol sezóny.

Po druhom ukončenom podujatí sezóny teraz Gravel Earth Series upriamuje svoju pozornosť na nasledujúcich 23 pretekov, kde budú najlepší špecialisti na gravel bojovať o slávu, česť a cenné body. Navyše sa tento rok po prvýkrát usilovalo o vyvážené rozdelenie podujatí medzi Európu a Ameriku, aby sa jazdcom z oboch strán Atlantiku poskytli spravodlivé šance.

A NoPain? Ten svoje prvé gravel preteky nielenže dokončil - chytil sa toho s nadšením. Pokračovanie nabudúce...