Estación final de grava: Santa Vall Gravel Race 2025

El 15 y 16 de febrero de 2025, Sant Gregori – a solo unos kilómetros de la meca catalana del ciclismo, Girona – se convirtió nuevamente en el epicentro del gravel, al celebrarse allí uno de los festivales de gravel más importantes de España, La Santa Vall. Entre caminos polvorientos, subidas exigentes y paisajes épicos, más de 500 ciclistas de todo el mundo se reunieron para exprimir al máximo sus piernas en un recorrido técnicamente desafiante. Dos etapas de gravel que lo exigen todo – condición física, técnica y mucha resistencia.

Y Bikeboard estuvo en el centro de la acción. NoPain fue prácticamente sacado directamente de la fiesta del equipo Castelli SOG Team y puesto en la bicicleta – sin mucho tiempo de preparación, pero con una misión clara: informar sin rodeos cómo se vive realmente entre los profesionales del gravel, los amateurs ambiciosos y los ciclistas aventureros. Sin filtros – solo polvo puro, sudor y una lucha constante por mantener aire en los pulmones y en los neumáticos.

Entre una carrera de gravel profesionalmente organizada y una contrarreloj de gravel de 70 kilómetros (aparentemente sin apoyo), a veces solo hay dos pinchazos de diferencia, como pude comprobar personalmente en la primera etapa.

Todo comenzó de manera tan fluida: La inscripción en línea y el pago de la cuota de inscripción se realizaron sorprendentemente sin problemas gracias a la convocatoria de Santa Vall, que resultó ser muy eficiente para los "estándares españoles". También las reglas y los modos de carrera fueron comprensibles de inmediato.

El organizador, Klassmark, mantuvo a los participantes regularmente informados con datos relevantes a través de correos electrónicos, y en el sitio web, además de las reglas habituales y el descargo de responsabilidad, incluso había un video informativo actualizado. En este video se explicaba el desarrollo directamente desde la ruta y la zona de salida/meta, incluyendo indicaciones claras sobre posibles peligros. Difícilmente podría ser mejor.

La ruta también estaba definida semanas antes del inicio, y los archivos GPS podían descargarse en todos los formatos imaginables.

Al menos después de ver el video explicativo, me alegré de estar familiarizado con las funciones de navegación de mi Garmin Edge 130, así como con la importación de rutas a través de Komoot y Garmin Connect. Porque, como subrayó claramente el organizador, a pesar de los numerosos voluntarios en el recorrido, las flechas azules en puntos cruciales y las marcas de tiza en la grava, durante la carrera no se puede avanzar mucho sin navegación independiente. Especialmente en caso de lluvia, las cosas se complican rápidamente. El trazado de la ruta es simplemente demasiado intrincado, con caminos secundarios, puentes elevados y subterráneos, así como una gran cantidad de senderos estrechos.

Además, no se quería desfigurar los bosques con cintas de plástico desechables. Después de todo, la sostenibilidad, junto con el disfrute del gravel y las carreras, ocupa un lugar destacado en la agenda, no solo en Santa Vall, sino también en otros eventos de Klassmark como el Trakka.

Para cumplir con esto, tirar basura irresponsablemente fuera de las áreas designadas a lo largo del recorrido se sanciona estrictamente, con penalizaciones de tiempo e incluso descalificación de la carrera. Por eso, todos los participantes deben marcar sus barritas y geles con su número de dorsal. Para ello, hay suficientes marcadores disponibles en la zona de salida/meta y en los puntos de avituallamiento.

También se evita el uso de plásticos desechables en general: en los avituallamientos no hay vasos de plástico ni botellas desechables. En su lugar, al llegar a la meta, se entrega un vaso de papel fresco para bebidas, cubiertos de madera y un recipiente de plástico reutilizable, mostrando la pulsera de participante.

El inicio se realiza de manera escalonada: primero las damas, luego los caballeros, liderados en cada caso por los profesionales, seguidos por las clases abiertas para cualquier persona. Mientras que la posición real de salida en el primer día depende de una sana autoevaluación, la asignación del bloque de salida para la segunda etapa se basa en el tiempo de llegada del día anterior.

Yo empecé ambos días desde atrás – pero ¿por qué realmente? ¿Débil, sin forma o simplemente olvidé cómo hacer gravel? Sí, un poco de todo. Y como si eso no fuera suficiente, también surgieron problemas técnicos – irónicamente, la carrera fue ganada de manera contundente por Magnus Bak Klaris en una Factor Ostro Gravel casi idéntica.

Después de la salida, todo iba como la seda al principio: con una saludable dosis de riesgo, avancé hacia el grupo intermedio en los primeros seis kilómetros. Pero en el kilómetro 9 – después del primer descenso – la euforia se desvaneció más rápido que el aire de los neumáticos: pinchazo delante y detrás, y reventón trasero.

Hagámoslo corto: los Goodyear Connector Ultimate TLR montados en 40C rodaban suave y rápido tanto en asfalto como en grava, pero ofrecían poca protección contra pinchazos para soportar mis habilidades en descenso sin daños. La causa exacta quedó como un misterio, pero el sellante tubeless se negó rotundamente a sellar, mientras el aire escapaba más rápido de lo que uno podía reaccionar.

Además, el neumático estaba tan firmemente ajustado en los bordes de la llanta que incluso los desmontadores de neumáticos de gran tamaño alcanzaron su límite. El tubo de repuesto ultraligero que llevé tampoco sobrevivió al brutal intento de montaje – daño total directamente en el lugar.

Cuando finalmente también pasó la moto escoba y el último participante ya había desaparecido en la distancia, la frustración comenzó a aparecer. De „Ride fast“ a „Die last“ en menos de diez kilómetros – genial.

Justo antes de que llamara a un taxi, afortunadamente aparecieron tres cicloturistas españoles que ofrecieron su ayuda y sacaron de su equipaje una cámara de trekking con válvula Dunlop (?). Encajaba, les di cinco euros en la mano, y juntos colocamos la rueda en el asiento de la llanta.

Pero apenas quise continuar, no podía creer lo que veía: ahora también el neumático delantero estaba tan pinchado como un lenguado. El siguiente español servicial tuvo que sacrificar su cámara de repuesto. Esta vez incluso puse diez euros sobre la mesa, no del todo voluntariamente, ya que los billetes de cinco se habían acabado. Además, noté que en mi cartera solo quedaba un billete de 50. Así que no podía fallar otra vez, de lo contrario, la tercera cámara habría salido realmente cara.

Por suerte, esta vez todo se mantuvo sellado. Se estrecharon manos, se intercambiaron frases amistosas, y los tres españoles me siguieron durante unos minutos más, probablemente con la esperanza de que el tercero en el grupo aún pudiera hacer el negocio de su vida. Pero no fue así.

Después de la interrupción desastrosa de la carrera en el kilómetro 9, comenzó una contrarreloj individual de 71 kilómetros sobre grava. Mi único oponente: el límite de tiempo hasta el punto de avituallamiento. Mi compañero más fiel: el Garmin Edge 130 junto con el compañero virtual, programado para la hora límite.

Por lo menos: Como solista, percibí el recorrido y el entorno de una manera completamente diferente. Sin estrés por perseguir ruedas traseras, sin aglomeraciones en el grupetto, simplemente paisaje, grava y el monótono zumbido de la cadena.

La mayoría de los asistentes en el recorrido aún permanecían en su lugar, las escasas flechas azules estaban bien visibles, y con la ruta mostrada en el Garmin, era posible seguir el camino sin mayores errores de navegación, incluso para alguien como yo, que normalmente se pierde con frecuencia. Después de aproximadamente una hora, incluso alcancé al coche escoba, y tras otra hora más, llegué al punto de avituallamiento justo a tiempo, siete minutos antes del límite de tiempo.

A partir de ahí, todo funcionó sorprendentemente bien: Un avance seguro hasta la meta, con un ritmo sólido y solo pequeños inconvenientes: un poco de pérdida de aire aquí, una cadena caída allá y algún que otro error de frenado. Pero lo más importante: ¡ninguna caída!

El recorrido fue impresionante. Una mezcla perfecta de caminos de grava planos y ondulados, subidas todoterreno a veces empinadas, senderos técnicos desafiantes y un mínimo de asfalto, justo como lo desea un fanático del gravel.

La mayoría de los puntos peligrosos estaban bien señalizados, pero aun así resultaron ser una trampa para más de un ciclista. Se vieron muchas bicicletas dañadas, y también hubo trabajo para la ambulancia. Los ciclistas a mi alrededor se comportaron de manera deportiva y justa. Sin embargo, no se regaló nada, incluso en los últimos lugares. ¿Opciones para adelantar? Ninguna. ¿Ir a rebufo? Si acaso, solo con el máximo esfuerzo. Se sentía como una auténtica carrera profesional de gravel, solo que a cámara lenta. Al mirar la lista de resultados, me quedó claro lo enorme que era la diferencia incluso con los aficionados más rápidos, ni hablar de los profesionales del gravel.

De la primera etapa es mejor no hablar. Para los 114,5 kilómetros de la segunda etapa necesité unas ajustadas 04:44:43 horas. El ganador llegó en solitario a la meta tras solo 03:17:46 horas, ¡con una media todoterreno de 34,74 km/h! Increíble.

Aunque aquí no hace falta (ni se debería) competir con profesionales o aficionados rápidos, merece la pena participar para cualquier amante del gravel. En la categoría abierta, La Santa Vall se presenta como un evento extremadamente simpático y al mismo tiempo profesionalmente organizado, que personalmente clasificaría en algún lugar entre una carrera de gravel y un maratón.

El evento también ofrece el marco ideal para salidas guiadas o paseos grupales dinámicos. El ambiente a lo largo del recorrido es relajado, y desde el inicio hasta la meta te sentirás completamente mimado.

Además de la alimentación todo incluido, hay café fresco de máquina espresso, un servicio técnico gratuito, aparcamientos justo al inicio junto al estadio de fútbol, un amplio complejo de baños y duchas, cinco estaciones para lavar bicicletas y mucho más.

Conclusión: Ya sea un corredor ambicioso o un relajado amante del gravel, en Santa Vall todos encuentran lo suyo.

La Santa Vall demostró nuevamente por qué Girona es considerada la capital mundial no oficial del ciclismo gravel. Rutas desafiantes, paisajes impresionantes y un excelente grupo de participantes hicieron del evento, una vez más, un punto culminante.

Con el segundo evento de la temporada completado, la Gravel Earth Series ahora pone su mirada en las próximas 23 carreras, donde los mejores especialistas en gravel competirán por la gloria, el honor y valiosos puntos. Además, este año, por primera vez, se buscó un equilibrio en la distribución de los eventos entre Europa y América, para ofrecer a los ciclistas de ambos lados del Atlántico oportunidades justas.

¿Y NoPain? No solo terminó su primera carrera de gravel, ¡sino que se enganchó! Continuará...