Zadnja stanica šljunak: Santa Vall Gravel Race 2025

Dana 15. i 16. veljače 2025. Sant Gregori – samo nekoliko kilometara od katalonskog biciklističkog središta Girone – ponovno je postao epicentar gravel scene, kada se tamo održao La Santa Vall, jedan od najvažnijih gravel festivala u Španjolskoj. Između prašnjavih staza, strmih uspona i epskih krajolika okupilo se preko 500 vozača iz cijelog svijeta kako bi na tehnički zahtjevnoj stazi testirali svoje granice do maksimuma. Dvije gravel etape koje zahtijevaju sve – kondiciju, tehniku i čelične živce.

I Bikeboard je bio usred akcije. NoPain je praktički izravno s Castelli SOG Team Party bio stavljen na bicikl – bez puno pripreme, ali s jasnim zadatkom: Bez milosti izvijestiti što se zaista događa vani među gravel profesionalcima, ambicioznim amaterima i pustolovno raspoloženim rekreativcima. Bez filtera – samo čisti prašina, znoj i stalna borba za zrak u plućima i gumama.

Između profesionalno organizirane gravel utrke i (osjećaja unsupported) 70-kilometarskog gravel-TT-a ponekad stoje samo dvije gume - što sam imao priliku osobno iskusiti tijekom prve etape.

A sve je počelo tako glatko: Online prijava i uplata startnine prošli su zahvaljujući višejezičnom Santa Vall natječaju za "španjolske prilike" iznenađujuće bez problema. Također, pravila i načini utrke odmah su bili razumljivi.

Organizator Klassmark redovito je sudionike obavještavao o relevantnim informacijama putem e-maila, a na web stranici su, uz uobičajena pravila i izjavu o odricanju odgovornosti, čak objavili i aktualni briefing-video. U njemu je izravno s rute kao i sa startno-ciljnog područja objašnjen tijek događaja - uključujući jasne napomene o potencijalnim opasnostima. Teško da može bolje od toga.

Također, trasa utrke bila je definirana tjednima prije starta, a GPS datoteke mogle su se preuzeti u svim zamislivim formatima.

Najkasnije nakon gledanja objašnjavajućeg videa bio sam sretan što sam već bio upoznat s navigacijskim funkcijama svog Garmin Edge 130, kao i s uvozom ruta putem Komoota i Garmin Connecta. Jer, kako je organizator nedvosmisleno naglasio, tijekom utrke, unatoč brojnim kontrolnim točkama, plavim strelicama na kritičnim mjestima i oznakama kredom na šljunku, bez samostalne navigacije malo toga funkcionira. Posebno je izazovno tijekom kiše. Trasa je jednostavno previše zamršena - s popratnim stazama, prijelazima iznad i ispod mostova te velikim brojem uskih singletrailova.

Osim toga, organizatori nisu željeli narušiti prirodu šumama s jednokratnim trakama za zatvaranje staza. U konačnici, održivost je, uz uživanje u gravel vožnji i utrkama, na samom vrhu prioriteta - ne samo kod Santa Vall, već i kod drugih Klassmark događaja poput Trakke.

Kako bi se to postiglo, nemarno odlaganje otpada izvan označenih područja duž staze strogo se kažnjava - vremenskim kaznama, pa čak i diskvalifikacijom iz utrke. Stoga svi sudionici moraju označiti svoje energetske pločice i gelove svojim startnim brojem. Olovke za to dostupne su u dovoljnim količinama na startu/cilju i na stanicama za okrjepu.

Također, izbjegava se korištenje jednokratne plastike: Na okrjepnim stanicama nema plastičnih čaša ili boca za jednokratnu upotrebu. Umjesto toga, na cilju - uz predočenje narukvice sudionika - dobiva se svježa papirnata čaša za piće, drveni pribor za jelo i višekratna plastična zdjela.

Start je organiziran u grupama: Prvo dame, zatim gospoda – svaki put predvođeni profesionalcima, a slijede ih otvorene kategorije za sve sudionike. Dok stvarna startna pozicija prvog dana ovisi o zdravoj samoprocjeni, dodjela startnog bloka za drugu etapu temelji se na vremenu dolaska prethodnog dana.

Ja sam oba dana startao s kraja – ali zašto zapravo? Slab na prsima, previše ćelav ili sam jednostavno zaboravio kako gravel vožnja funkcionira? Da, od svega po malo. A kao da to nije bilo dovoljno, pridružili su se i tehnički problemi – ironično, utrku je suvereno osvojio Magnus Bak Klaris na gotovo identičnom Factor Ostro Gravel biciklu.

Nakon starta, sve je isprva išlo kao po planu: S dozom zdravog rizika probio sam se u prvih šest kilometara do sredine grupe. No, na devetom kilometru – nakon prve nizbrdice – euforija je nestala brže nego zrak iz guma: Probušene prednja i stražnja guma, stražnja potpuno prazna.

Da skratimo priču: Montirane Goodyear Connector Ultimate TLR gume u dimenziji 40C bile su glatke i brze na asfaltu i šljunku, ali su nudile premalo zaštite od probijanja da bi preživjele moje vještine na nizbrdici. Točan uzrok ostao je misterij, ali tubeless tekućina je odlučno odbijala zatvoriti rupe, dok je zrak nestajao brže nego što sam mogao reagirati.

Osim toga, guma je bila toliko čvrsto pričvršćena za rubove felge da su i prevelike montažne poluge dosegle svoje granice. Donijeta superlagana rezervna zračnica također nije preživjela brutalni pokušaj montaže – totalna šteta direktno na licu mjesta.

Kada me konačno prestigao i posljednji sudionik, a čak je i metla-motocikl prošao pored mene, prvi val frustracije nije izostao. Od „Vozi brzo“ do „Budi posljednji“ u manje od deset kilometara – uspjeh.

Upravo kad sam htio pozvati taksi, na svu sreću pojavila su se tri španjolska biciklistička turista koja su ponudila svoju pomoć i iz prtljage izvukla trekking-zračnicu s Dunlop ventilom (?). Odgovarala je, dao sam im pet eura u ruke, i zajedno smo podigli Amerikanca u ležište felge.

No, jedva što sam htio nastaviti vožnju, nisam mogao vjerovati svojim očima: sada je i prednja guma bila potpuno prazna. Sljedeći uslužni Španjolac morao je žrtvovati svoju rezervnu zračnicu. Ovaj put sam čak stavio deset eura na stol - ne baš dobrovoljno, jer mi je ponestalo petica. Osim toga, primijetio sam da mi je u novčaniku ostala samo pedesetica. Još jedan kvar ne bi smio dogoditi - inače bi treća zračnica postala stvarno skupa.

Srećom, ovaj put je sve ostalo čvrsto. Ruke su se stisnule, izmijenile su se prijateljske fraze, a trojica Španjolaca pratila su me još nekoliko minuta - vjerojatno u nadi da bi treći iz ekipe ipak mogao napraviti posao života. No, ništa od toga.

Nakon nesretnog prekida utrke na kilometru 9, započeo je 71 kilometar dug gravel-vožnja na kronometar. Moj jedini protivnik: vremensko ograničenje do okrepne stanice. Moj najvjerniji pratitelj: Garmin Edge 130 s virtualnim partnerom, programiranim na ciljnu liniju.

Ipak: Kao solo vozač, odjednom sam potpuno drukčije doživio stazu i okolinu. Nema stresa zbog lovljenja točkova, nema gužve u grupi, samo krajolik, šljunak i monotono zujanje lanca.

Većina redara na stazi još je bila na svojim mjestima, rijetko postavljene plave strelice bile su dobro vidljive, a s prikazanim Garmin-ovim tragom bilo je moguće savladati rutu bez većih lutanja - čak i za nekoga poput mene, tko se inače redovito gubi. Nakon otprilike sat vremena čak sam sustigao "metlu", a nakon još jednog sata stigao sam do okrepne stanice upravo na vrijeme - sedam minuta prije vremenskog ograničenja.

Od tada je sve išlo iznenađujuće dobro: Suvereni prolazak do cilja, s čvrstim ritmom i samo manjim nezgodama - malo gubitka zraka tamo, ispadanje lanca ovdje i pokoja promašena kočnica. Ali najvažnije: bez pada!

Ruta je bila spektakularna. Savršen miks ravnih i brdovitih makadamskih puteva, ponegdje strmih off-road uspona, tehnički zahtjevnih singletrailova i minimalnog udjela asfalta - upravo onako kako bi svaki gravel entuzijast poželio.

Većina opasnih mjesta bila je dobro označena, ali su ipak nekim vozačima postala kobna. Bilo je mnogo oštećenih bicikala, a ni hitna pomoć nije imala odmora. Vozači oko mene ponašali su se sportski i fer. Međutim, ništa nije bilo poklonjeno, čak ni na posljednjim pozicijama. Mogućnosti pretjecanja? Nema ih. Zavjetrina? Ako uopće, onda samo uz zadnji atom snage. Osjećaj je bio kao na pravoj profesionalnoj gravel utrci, samo u usporenoj verziji. Najkasnije pogledom na rezultatsku listu postalo mi je jasno koliko je ogromna razlika čak i u odnosu na najbrže amatere - o gravel profesionalcima da ne govorimo.

Prvu etapu najbolje je ostaviti nekomentiranom. Za 114,5 kilometara druge etape trebalo mi je skromnih 04:44:43 sata. Pobjednik je solo ušao u cilj već nakon 03:17:46 sati - s off-road prosjekom od 34,74 km/h. Nevjerojatno.

Čak i ako se ovdje nikako ne morate (ili ne biste trebali) uspoređivati s profesionalcima ili brzim amaterima, sudjelovanje se svakako isplati za svakog ljubitelja gravel biciklizma. U otvorenoj klasi La Santa Vall se predstavlja kao iznimno simpatičan i istovremeno profesionalno organiziran događaj, koji bih osobno smjestio negdje između gravel utrke i maratona.

Događaj također nudi idealan okvir za vođene vožnje ili brze grupne izlete. Atmosfera duž staze je opuštena, a od starta do cilja sudionici su potpuno razmaženi.

Uz all-inclusive okrjepu, tu je i svježa kava iz aparata, besplatna tehnička podrška, parkirališta direktno na startu kod nogometnog stadiona, prostrani WC i tuševi, pet mjesta za pranje bicikala i još mnogo toga.

Zaključak: Bez obzira jeste li ambiciozni natjecatelj ili opušteni ljubitelj gravel vožnji – na Santa Vall događaju svatko će pronaći nešto za sebe.

La Santa Vall je ponovno dokazao zašto se Girona smatra neslužbenim svjetskim glavnim gradom gravel biciklizma. Zahtjevne staze, zadivljujući krajolici i sjajno polje sudionika ponovno su učinili ovaj događaj vrhuncem.

S drugim završenim događajem sezone, Gravel Earth Series sada usmjerava pogled na nadolazećih 23 utrke, na kojima će se najbolji gravel stručnjaci boriti za slavu, čast i vrijedne bodove. Osim toga, ove godine se po prvi put težilo uravnoteženoj raspodjeli događaja između Europe i Amerike kako bi se vozačima s obje strane Atlantika pružile poštene šanse.

A NoPain? Ne samo da je završio svoju prvu gravel utrku - već je dobio apetit za još. Nastavak slijedi...