Lake.Bike Villach

Le tremmel glisse rapidement sur la surface brune et incurvée. Une ligne droite vers la droite, une diagonale vers le bas, une autre diagonale de l’extrémité opposée vers la pointe ainsi formée. Ensuite, suivent de petits arcs. Un, puis un autre ; après un léger repositionnement de la main, l’arc numéro trois, quatre, cinq.
Avec des mouvements habiles, Mona crée une de ses œuvres d’art sur l'œuf placé devant elle. Pas trop profondément, pour que la coquille reste intacte. Pas trop superficiellement, pour que tout soit bien visible. Ensuite, cette belle pièce, accompagnée de nombreuses autres créations individuelles, prend place dans le cuiseur à œufs.
"Tiens, pour toi !" dit la jeune femme de 29 ans en tendant à Lukas, avec un large sourire, son chef-d'œuvre parfaitement cuit à la coque, un peu plus tard, autour de la table du petit-déjeuner. "Comme ça, tu auras au moins ton dessert glacé."

Pour mieux comprendre ce geste, il faut savoir : la veille, nous avions envisagé une visite chez le maître du soft-ice Millonig, une célébrité régionale basée à Techanting. Cependant, nous avions - au grand dam de Lukas (en grande partie feint) - traîné trop longtemps sur les sentiers. Si nous y parviendrons aujourd’hui, cela reste encore incertain.
Avec un travail manuel plein d’amour, la jeune directrice du Theresienhof, notre Lake.Bike Basecamp à Petschnitzen, près du lac Faaker See, a donc déjà créé pour Lukas une parfaite miniature de soft-ice sur l'œuf du petit-déjeuner. Tout comme elle offre à ses invités, avec sa maman Brigitte, un début de journée spécial chaque matin, avec beaucoup de cœur, de saveur et une bonne dose de talent artistique.

Cette brève localisation promet déjà une grande variété et beaucoup de choses intéressantes pour les potentiels invités de Lake.Bike.
Ça devient encore plus amusant lorsqu'on considère que des services de navette peuvent transporter les cyclistes d’un point à un autre selon leurs souhaits ; lorsqu’on sait que des bus pour vélos desservent quatre destinations, y compris Tarvis en Italie et Bled en Slovénie, permettant ainsi une escapade pour un excellent café même pour les moins entraînés – d’autant plus que le billet de bus est nettement moins cher avec la Erlebnis CARD.
Le S-Bahn transporte gratuitement les personnes en possession de cette carte d’hôte de la région de Villach, il ne reste qu’à payer le billet pour le vélo.

Et ceux qui viennent en réalité pour se baigner ou randonner, mais qui, en voyant d’autres invités bien équipés, se sentent soudainement tentés par le VTT, trouveront de nombreux magasins et loueurs prêts à les équiper avec le matériel nécessaire. Y compris, et même, au Pumptrack de Drobollach, la plus récente attraction, impressionnante par sa dimension.

Mona avait également inscrit sur sa liste des choses à nous montrer lors de son tour des points forts du lac de Faak la toute nouvelle installation de 4 000 mètres carrés, inaugurée il y a seulement quelques semaines, située à la Soccerzone non loin de Panorama Beach.
Mais pour l’instant, nous nous déplacions de manière classique en pédalant, plutôt qu’à la mode en pompant. Car bien que les deux lacs disposent chacun d’un épicentre en matière de trails aménagés, où une offre dense de chemins est concentrée dans un espace restreint, le Trailcenter Faaker See propose également quelques options intéressantes un peu plus dispersées. Pour les atteindre, il faut donc pédaler – d’autant plus qu’à l’exception de la télécabine pour la descente en VTT depuis le Gerlitzen, il n’existe de toute façon aucune aide à la montée pour les cyclistes dans la région.

En passant par le parc Naturel Actif d’Aichwald avec sa végétation luxuriante et le Worounitza, l’un des trois ruisseaux qui alimentent le lac de Faak, nous avons traversé des zones résidentielles et des forêts claires en direction de Kopein. Ce petit hameau légèrement surélevé est le point de départ et donne son nom à un singletrail de difficulté moyenne de 1,1 km situé sur les contreforts nord du Mittagskogel.
Le classique naturel, pour lequel le chef de projet de Lake.Bike, Andi Holzer, a dû autrefois obtenir les signatures de 98 (!) propriétaires fonciers, a filé bien trop vite sous nos pneus. Présenté en 2016 avec une longueur totale de presque deux kilomètres, la nature a repris une fois de trop le segment supérieur, y compris la traversée dramatique du lit de la rivière.
Un court „Youhou !“ du photographe Erwin, et la première partie actuelle, une tranchée relativement rectiligne et boisée à travers le calcaire et la dolomie encore assez friables des Karawanken, était déjà terminée. Un „Hihi !“ amusé de Lukas, et la deuxième partie plus ludique, avec quelques bermes basses, des petits sauts amusants et des racines occasionnelles, était déjà de l’histoire ancienne.

Depuis la généreuse terrasse de ce restaurant de montagne niché sur les pentes nord des Karavanke, réputé pour ses spécialités de gibier, on profite d'une vue fantastique sur le bassin de Villach : de l'arène du château de Finkenstein en passant par la vallée de la Gail jusqu'au Dobratsch ; ou encore de la ville principale du district, en direction du lac de Faak, vers le Gerlitzen et les Nockberge plus élevés au nord-ouest.
Cependant, plus que le panorama devant l'établissement, ce qui nous intéressait dans notre contexte, c'était ce qui se passait derrière le Baumgartnerhof. En effet, en 2019 a été inauguré ce qui constitue aujourd'hui le cœur du Trailcenter Faaker See : les sentiers de la Baumgartner Höhe, l'ancien domaine skiable privé de l'auberge de montagne.

Avec les deux flowtrails Flowgartner et Lowgartner – en hommage au propriétaire terrien ouvert d'esprit, de nombreux sentiers portent le demi-nom de Baumgartner – tout a commencé il y a cinq ans. Cela représentait plus de trois kilomètres de plaisir familial sur des pistes fluides de type montagnes russes, agrémentées de vues uniques sur la vallée de la Drave et le lac.
L'année suivante, le Blairwitch, un premier sentier forestier difficile construit à la main, a vu le jour ; racineux, rocheux, amusant, étroit, et dans sa partie inférieure, palpitant de se retrouver si près du Rotschnitzabach, un autre affluent du lac de Faak.

Jusqu'à présent, la conception et la réalisation ont été supervisées par le designer de parcs de renommée internationale Cody Ferris-Heath et son équipe de construction de sentiers basée à Innsbruck. Et la planification de l'expansion ultérieure provenait également du bureau de Trailtech.at.
Cependant, les travaux de creusement ont ensuite été repris par les locaux, qui avaient entre-temps été suffisamment formés. Depuis, les constructions sur la Baumgartner Höhe progressent plus rapidement que l'office de tourisme ne peut imprimer des cartes de sentiers mises à jour ou installer des panneaux d'information complets.

Linkgartner, Ffargartner, Airgartner, Sidegartner … plus nous étudiions les cartes, plus nos têtes tournaient. Et plus souvent nous revenions au parking central devant l’auberge, plus il devenait évident que la Baumgartner Höhe, avec son offre désormais très diversifiée, peut attirer et enthousiasmer des cyclistes de montagne de toutes sortes.
Là, des gamins de 14 ans sur des vélos Ninja-Turtle pédalaient aux côtés de retraités sur des E-MTB ultramodernes. Des papas visiblement passionnés par les sentiers tiraient leurs enfants parfaitement équipés à l’aide de cordes de remorquage, une maman équipée d’un siège enfant frontal s’élançait dans les virages, d’où résonnaient des éclats de rire. Des couples en baskets exploraient, sur des vélos semi-rigides plus tout jeunes, ce que signifie aujourd’hui le VTT tout-terrain. Et parmi eux, les jeunes de l’équipe nationale autrichienne de cross-country fonçaient de haut en bas pour leur entraînement technique.

À propos de montée : pour atteindre les départs des sentiers sur la montagne, il y a, en complément de deux pistes de gravier initialement assez raides, depuis 2023, un sentier de montée, le Upgartner.
Avec une pente agréable et de nombreux virages, parfois un peu serrés, il serpente à travers la zone vers le sommet, offrant de jolies perspectives sur les autres sentiers, de Com- et Shortgartner, en passant par Sisgartner jusqu’à Jumpgartner avec ses tables, step-ups et Shark Fins impressionnants. Et comme nous étions venus avec nos vélos électriques, nous avons également pris le temps, lors de la montée, de profiter du panorama.

Dans l'esprit de la progression sur les trails, Mona nous a recommandé, après les deux flowtrails bleus, le rouge Liftgartner. Un peu plus étroit et par endroits parsemé de pierres, ce trail comportait également déjà quelques passages plus raides.
Un bon exercice d'échauffement pour le Flowduro, un plaisir de virages encore plus étroit et naturel, pour lequel il faut parfois prendre un bon élan pour le parcourir de manière fluide.
Pour couronner le tout, après que le Blairwitch mentionné précédemment ne nous ait posé aucun problème, nous nous sommes aventurés sur le Sengartner, noir assez foncé – et nous aurions parfois aimé faire demi-tour, si la pente l'avait permis. Conçu sous l'égide de l'ancien descendeur de Villach Matthias Stonig, ce parcours old school, sauvage et étroit serpentant à travers la forêt, incluait des passages tels que la « chicane de mélèze » ou la souche racinaire qui s'étendait sur toute la largeur du chemin juste après, nous laissant au moins hésitants, voire complètement perplexes en termes de choix de ligne et de stratégie de franchissement.
Pour ceux qui vivent une expérience similaire : juste à côté, on peut sauver son honneur de biker sur les virages également assez étroits, raides et en escalier du Blackgartner.

Après cette montée d'endorphines, un peu de répit et de roulage faisait du bien. Par le Turbine Trail, un court S2 fluide avec de nombreux virages relevés et tables, qui sert principalement de liaison vers le Latschacher Trail, nous avons rejoint la route Altfinkensteiner et, en suivant les panneaux de transfert, nous nous sommes bientôt dirigés à droite vers le Samonigg Trail.
À vrai dire, il faudrait dire « vers le haut », car pour profiter de la vue fantastique depuis l'émetteur au-dessus des fermes de Samonigg, il faut d'abord monter vers le ciel. Presque un peu pris au dépourvu par le panorama qui s'ouvrait soudainement, nous nous sommes assis après la brutale rampe raide en gravier meuble, avons regardé et admiré, discuté et planifié.

Nous avons réalisé à cette occasion que nous devions renoncer à la glace tant désirée, car les aiguilles de l’horloge pointaient déjà sur cinq heures et demie, et il fallait également accorder suffisamment d’attention à l’autre rive du lac avec ses ceintures de roseaux, ses plages et – oui, en effet, deux ! – pumptracks. « Mais peut-être qu’on pourra dîner au Tabor ? », a suggéré Mona en désignant une colline marquante sur la rive est du lac, où des parasols rouges témoignaient d’un lieu idéal pour un dîner au coucher du soleil.
Pour le dire d’avance : ça ne s’est pas fait, car nous sommes revenus si tard à la rive d’Egger que nous manquions de motivation pour une dernière montée, même avec l’assistance électrique. Avec le restaurant du Strandcamping Anderwald, comme notre hébergement Lake.Bike Basecamp et l’un des premiers et plus engagés partenaires du projet VTT, nous avons néanmoins trouvé plus qu’un digne substitut. Je ne dirai qu’une chose : truite de Carinthie et ritschert, wok de filet de bœuf bio ou assiette maison Anderwald.

Le deuxième jour dans la région de Lake.Bike commence, en plus du défilé d'œufs au petit-déjeuner créatif et attentionné préparé par les hôtesses du Theresienhof, par un autre geste sympathique : la pluie nocturne a cessé, et nous pourrons probablement explorer les sentiers autour du lac Ossiach sans avoir les fesses mouillées.
„Du moins, si vous évitez le Matschy Trail“, rit Mona, qui est occupée ailleurs aujourd'hui et passe donc le relais de guide à Raphael.

Raphael, le mécatronicien de formation. Raphael, le coach en santé et fitness. Raphael, le constructeur de sentiers, le conseiller en nutrition, l'instructeur EMS, le moniteur de VTT … des formations multiples et des piliers professionnels variés semblent être une norme chez les guides VTT de la région Lake.Bike, dont la plupart sont organisés au sein de la Ride Company de Herwig Kamnig.
Nous apprécions cela dans le sens d'une garantie d'élargissement de nos horizons. Par exemple, Monsieur Marko pourrait partager avec nous, parents de jeunes écoliers, sa riche expérience acquise au cours de nombreux stages scolaires, entraînements en club et camps pour jeunes. Il pourrait nous introduire en détail, ayant appris auprès de constructeurs de sentiers renommés comme Tommy Squibb ou Cody Ferris-Heath, à l'art du drainage ou de la construction de virages. De même, il serait possible de discuter avec lui du pour ou contre des compléments alimentaires ou de certaines problématiques en génie mécanique.

Fait amusant : La carrière de Raphael Lake.Bike a commencé là où le projet VTT a pris son envol : dans la zone Villacher Area One.
C'était un terrain d'entraînement conçu avec un faible seuil d'accès, situé sur une propriété privée de la famille Kamnig, au Kumitzberg, à proximité immédiate de la ville. Le fils Herwig, alors président de l'association Radlager, avait commencé à le construire en 2015, soutenu par de nombreux bénévoles, avec l'appui et la gestion du coordinateur vélo et expert VTT Andreas Holzer de l'office de tourisme.
Quand un poste d'aide de huit heures par semaine a été proposé, le jeune père alors en congé parental a sauté sur l'occasion. "Enfin construire des trails de manière légale et sans cagoule, cela m'a attiré", se souvient-il avec un clin d'œil, maintenant quadragénaire.

À son grand regret, ainsi qu'à celui de beaucoup d'autres, l'Area One a été fermée cette année. En raison du manque de places de parking et des plaintes des riverains, le site avait été critiqué dès le départ. Les chablis ont fini par lui porter le coup de grâce - ou peut-être l'inverse.
Heureusement, avec le nouveau pumptrack, il existe une alternative digne, bien que difficilement accessible de manière autonome pour les enfants de la ville. De plus, le Trailcenter Ossiacher See dispose également d'un terrain d'entraînement spécifique, où les premiers coups de pédale, les débuts et la progression étape par étape sont bien possibles pour petits et grands.

Tout cela et bien plus encore, nous l'apprenons en remontant la route forestière vers les points d'entrée des sentiers et plus tard en gravissant certaines routes secondaires.
Il n’y a pas de sentier dédié à la montée dans ce centre de trails, mais cela figure sur la liste des souhaits de Raphaël pour les futures constructions. Ceux qui arrivent sans assistance motorisée ont donc parfois fort à faire, car le versant nord des Ossiacher Tauern, où les sentiers se concentrent sur les pentes boisées, descend assez abruptement vers la rive du lac.
« Ce n’est pas grave, on ne monte pas aussi souvent » … « ou on s’arrête plus tôt », nous répondront plus tard avec un sourire le chef de projet Andreas Holzer et sa femme Sandra, lorsque nous remettrons en question l’accessibilité de certaines sections pour les cyclistes amateurs. Vive la convivialité carinthienne !

Que les nuages encore suspendus soient vert foncé, presque comme un fjord, le lac Ossiacher s'étend à nos pieds. En face, le Gerlitzen trône avec sa télécabine, le long de laquelle le PROlitzen Trail plonge en ligne directe vers le bas - près de quatre kilomètres de long et presque 1 000 mètres de dénivelé.
Tommy Squibb, avec ses constructeurs de trails, connus par exemple à Innsbruck, Bad Kleinkirchheim ou Kranjska Gora, a conçu cette piste de descente recommandée uniquement pour les experts absolus. Nous déglutissons légèrement face aux explications de Raphael sur la nature et la configuration de cette piste, et nous sommes secrètement soulagés de devoir invoquer un équipement malheureusement inadapté.

Que nous commencions à nouveau par des pistes faciles avant de progresser vers des pistes plus exigeantes, ou de la piste bleue à la noire, cela nous convient parfaitement. C’est donc avec enthousiasme que nous débutons sur le Van Duren Trail. „Un flowtrail, mais amusant !“, comme nous l’assure Raphael avec un sourire légèrement ironique.
Et effectivement, le S1 est une large piste parfaitement aménagée et nettoyée, où toutes les tables, step-ups et doubles peuvent être contournés ou franchis en toute fluidité. Tout cela avec une telle douceur que le plaisir est garanti : les pédales et les freins deviennent presque inutiles, tandis que les yeux peuvent profiter de la vue scintillante sur le lac Ossiacher.

Par le Sansily Trail, qui suit, on atteint facilement et sans difficulté, même en tant que débutant, le bord du lac à travers une série vertigineuse de virages en épingle. Ceux qui maîtrisent bien cette orgie de courbes rapides, larges et plus exigeantes, ainsi que des virages plus serrés, sont prêts pour l’étape suivante.
Car le Andy Trail, qui nécessite d’abord de remonter, se limite déjà à une largeur de piste nettement plus restreinte. Par endroits, des pierres émergent du sol, et un travail corporel ainsi qu’un bon contrôle des freins sont nécessaires pour passer en douceur à travers les changements de direction plus soudains, les virages relevés plus raides et les bosses plus hautes. Un véritable grand huit fluide et moelleux !

Nous sommes prêts pour le niveau noir. Tout au bout de la progression des sentiers et également du lac se trouverait le Huby Trail, classé S3 difficile en raison de ses nombreux virages serrés, de ses marches élevées, de ses racines inclinées et de ses passages raides.
Nous ne dépassons toutefois pas le Parthy Trail – « un joli petit chemin » selon Raphael – notamment parce que l’estomac commence déjà à crier famine. Lorsque nous nous engageons sur ce trail naturel exigeant, avec ses virages serrés en escalier, ses descentes surprenantes, ses sauts occasionnels, mais aussi ses sections fluides sans racines ni pierres, un randonneur qui passait par hasard s’arrête exprès pour assister au spectacle en direct – des questions?

Nous avons en tout cas l’impression d’avoir bien mérité notre déjeuner après ces 900 mètres authentiques de difficulté S3.
Via Cody, le meilleur cheval de l’écurie, nous descendons à vive allure à travers quelques virages relevés et ondulations sur la prairie dégagée et plate du terrain d’entraînement, directement jusqu’au jardin-terrasse du restaurant Martinz au Terrassen Camping am Ossiacher See, où, pour couronner le tout, nous sommes honorés par la visite d’Andy Holzer, le maître d’œuvre, accompagné de sa famille.