Trans Provence

El aroma de la lavanda y las fragancias de las hierbas de la Provenza envuelven los impresionantes senderos de los Alpes franceses ...
Esta idílica imagen puede hacer justicia a una legendaria región de MTB en el sur de Francia y también describir perfectamente mucho de lo que sucede en el interior de la Costa Azul. Para los aventureros viajes de enduro con Flat Sucks, seguramente no son suficientes. Mucho menos para la "madre de todas las rutas de enduro", la Trans Provence, ya que representa seis días de transporte, pedaleo, empuje, carga y acumular un sinfín de metros de descenso en los senderos mejor seleccionados de la Provenza, desde Briançon hasta Menton.

Ya desde la recogida de los invitados, la semana prometía ser algo muy especial. Siete corredores de enduro, alpinistas, ciclistas, guías de montaña y leyendas de la historia del ciclismo se encontraban reunidos aquí. Y luego estaban Markus, el jefe de Flat Sucks, y yo, Livi, la conductora del shuttle.
Desde esta perspectiva, la mía, he documentado la aventura.

El día después de nuestra llegada a Briançon, ya comenzamos bastante temprano por la mañana y subimos un largo paso con el coche en medio de lluvia y niebla, pasando por el pueblecito de esquí La Chalp.
Motivados, los hombres pedaleaban cómodamente 400 metros de desnivel y disfrutaban de los primeros descensos tan desenfrenadamente que, en muy poco tiempo, tuvieron que reparar un enorme agujero en la cubierta con una "salchicha" tubeless. Por suerte, el barro en el sendero frenó al grupo; de lo contrario, esa euforia no podría haberse contenido en lo más mínimo. Pero, ¿quién se sorprende? ¡En los tramos de una de las competiciones de Enduro más legendarias, la emoción puede llegar a desbordarse!

Mientras tanto, yo fui tranquilamente a hacer la compra e intenté cumplir con los deseos para el almuerzo. Compré snacks para los próximos dos días, pero al final solo alcanzaron para ese único día.
El punto de encuentro era la capilla de Saint Pierre, un lugar idílico donde, en esta época del año, los perros pastores, Patous, conducen a las ovejas al valle. Cuando los ciclistas llegaron, estaban felices de que el coche con el almuerzo estuviera allí y se sentaron en la mesa preparada. Por un momento, me pregunté humorísticamente si debería tomarles a mal que estuvieran contentos de que el coche hubiera preparado el almuerzo. Pero más tarde verían quién los apoyó hasta el final y quién los dejó en la estacada.

Recién fortalecidos, siguieron 1.000 metros de desnivel, de los cuales casi la mitad tuvo que ser cargada y la otra mayormente empujada. Pero les esperaba un sendero súper fluido, que también incluía segmentos técnicos y que, con otros exigentes 150 metros de desnivel, sacó lo último de ellos.
Una estrecha cresta sobre tierra gris llevó al tramo final. Peraltes naturales y un flujo sin fin hasta Barcelonette generaron gran entusiasmo por los próximos días.

A pesar de los 1.400 metros de desnivel, el coche preparó a tiempo el tentempié. Y una vez más, la cesta de merienda fue saqueada hasta la última miga.
Pero, ¿qué hacer si el próximo mini-supermercado en Colmars está inesperadamente cerrado? Se compra un tentempié aún mejor, se visita para ello al carnicero del lugar, que también vende queso y aceitunas, y además se pedalea hasta una pequeña panadería para conseguir una deliciosa baguette. "¡Bravo coche!"

Sin embargo, como comprar la merienda no es la principal aventura, primero nos trasladamos al Col de Champ, y tocaba un descenso hacia Colmars: Cow-Rock'n'Roll.
Debido a que el sendero había sido pisoteado considerablemente por las vacas, fue un descenso muy especial. Pero al dejar atrás el camino de las vacas, los corazones de los ciclistas laten con más fuerza. Especialmente en otoño, el bosque brilla con todos sus colores, y como colofón, uno es recibido directamente por los monumentos históricos de Colmars.

Como conductora de transporte, no siempre es fácil: mientras se anhela la propia bicicleta, hay que dominar las carreteras llenas de curvas con autobús y remolque. Pero en comparación con la Trans Piamonte, la Provenza es un juego de niños. Gracias al Tour de Francia, los puertos brillan con un asfalto casi perfecto y curvas amplias.
¿Unas cuantas subidas de grava? Ningún problema. Cuando pienso en las desafiantes rutas de la cresta fronteriza de Liguria, cada trayecto en el sur de Francia se convierte en un placer.

El tercer día nos sorprendió la lluvia, y quedó claro rápidamente: los hombres y el agua no son los mejores amigos. Un valiente héroe descargó las bicicletas e intentó motivar a los demás.
Luego se enfrentaron a 700 metros de desnivel que el grupo tuvo que superar empujando y pedaleando. El coche regresó a Colmars.
Desde allí me dirigí a encontrarme nuevamente con los demás. "Si ves 'Livi' en la entrada del sendero, ya estamos en camino. De lo contrario, espéranos." Eso sonaba fácil, pero en el barro fue un verdadero desafío. Cada charco de barro parecía susurrarme letras.

Pero de repente escuché vítores y voces preguntando: "¿Dónde está el tentempié?" El hambre era enorme. Pero primero afrontamos juntos el descenso, y la descarga de adrenalina fue abrumadora. El flujo era simplemente increíble. A pesar de muchas advertencias sobre el peligro de caída, avanzamos a toda velocidad y perdimos completamente el miedo a caer.

En una curva que apareció de manera inesperada, mi exceso de confianza desapareció de repente cuando vi a un ciclista colgado cabeza abajo de un árbol. Shockeado, salté de la bicicleta. Esperando lo peor, corrí hacia el accidentado, pero este me sorprendió con una risa.
Estaba bien, y su única preocupación era el estado de su bicicleta. Una verdadera suerte dentro de la desgracia.

Un sendero hacia Entraunes, una pausa para el almuerzo y otro punto destacado del camino nos esperaban, y esta vez también pude montar en bicicleta. El descenso sobre la tierra gris: un terreno de juegos para todos los amantes de las bicicletas. Una montaña rusa para aquellos que no siempre quieren tomar el mismo camino.
Incontables variantes conducen al estacionamiento abajo. Se tomaron fotos de primera clase. Difícil de creer, dos traslados más estaban en fila, y superamos los 4.000 metros de descenso.

Después de pasar la noche en Valberg, ascendimos tranquilamente 200 metros de desnivel por caminos de grava hasta llegar a varios pequeños lagos de almacenamiento. Desde allí se accede directamente al Bikepark de Valberg, una parada que considero valiosa y recomendable. En esta época del año, lamentablemente, el telesilla ya estaba cerrado, pero los senderos eran fantásticos.
El grupo de viaje recopiló más impresiones espectaculares al montar en bicicleta sobre la tierra roja. El descenso hacia Puget-Théniers atravesó roca roja. Más tarde, las fotos de Markus volvieron a sorprendernos, y también tuve la oportunidad de ver las escenas por la noche.

El viaje en autobús y con el remolque a través del cañón rojo fue un momento muy especial. No solo el panorama proporcionó adrenalina, sino también el parpadeo de una señal de advertencia del coche. El pitido nos sacó a todos de nuestra modorra del mediodía.
"Fallo de AdBlue. En 800 kilómetros no será posible arrancar el motor." Y diez segundos después: "Fallo de AdBlue. En 0 kilómetros no será posible arrancar el motor."
Justo en ese momento, estábamos cruzando una zona de obras. Se requería mucha precisión para maniobrar el coche entre los vehículos de construcción y las rocas sin que, al subir una pendiente, el motor muriera con el remolque. Tensos y muy preocupados, llegamos a la cima, justo antes de Roubion. Por supuesto, no apagamos el coche y lo dejamos encendido.

Obteníamos poca información sobre talleres y posibles soluciones. Finalmente, Markus me envió con el grupo ciclista. Un guía de montaña ya conocía este sendero y nos llevó a Saint-Sauveur-sur-Tinée. Con la mente en el vehículo, ni siquiera noté que había olvidado mi botella de agua ni el esfuerzo del tramo de cross-country. Subir y bajar, apretar los dientes o empujar, disfrutar del paisaje o pensar en el coche.
A través de hermosos y pintorescos pueblitos, pedaleamos y estábamos encantados con los senderos y esperanzados de que nuestro vehículo de transporte ya estuviera reparado. Pero la situación empeoraría aún más.

Al llegar a casa de Markus, nos mostró con una mirada de horror un perno de la rueda. Otro se había roto y aún estaba incrustado en la rueda. ¿Cómo pudo pasar eso? ¿Qué deberíamos hacer? Aquí comenzó el verdadero drama.
Jamás habría pensado que en este pequeño pueblo hubiera una empresa de taxis. Corrí hasta allí, y a pesar de las barreras del idioma, el amable conductor no solo nos transportó en tres viajes al alojamiento, sino que también llevó nuestro remolque.
Mientras Markus se quedaba, se llamó a un servicio de grúas, que más tarde lo llevó al pueblo montañoso de Rimplas, donde estábamos, mientras que el coche fue remolcado a Niza. Dos semanas después, sentado frente a la computadora, se me pasó por la mente: „¡Y ahí sigue hoy!“

No obstante, sacamos el mejor provecho de la situación. Se ascendieron puertos del Tour de Francia como el Col de Saint-Martin y el Col de Braus. Las pendientes agradables facilitaron nuestra subida. Y cuando además pequeños escolares al borde de la carretera te animan, te sientes, aunque estés siguiendo los pasos de la élite del enduro invitada al antiguo evento de etapas de MTB Trans Provence, como un auténtico profesional del ciclismo de carretera.

Los tramos de cargar, empujar y pedalear agotaron considerablemente nuestras fuerzas, pero a cambio también disminuyó el miedo a los Patous. Un breve ladrido, un saludo, bajarse de la bici, hablar, y ya se podía continuar el camino.
Tras un tramo de Cross-Country que parecía interminable, a medias en la niebla, los últimos 40 metros de desnivel pellizcaron especialmente en las pantorrillas. Pero los ositos de goma con forma de cocodrilo en la cima compensaron el esfuerzo de inmediato. Los cocodrilos rojos aportaban energía y los verdes calmaban la conciencia ecológica.

Cruces húmedos, fluidos y llenos de raíces representaron nuevamente un verdadero desafío, pero estos interminables senderos provenzales eran y siguen siendo simplemente indescriptibles. Gigantescas curvas cerradas, pasos rocosos y una vista de primera categoría se ofrecieron como un extra adicional.
Pasajes a través de arroyos y bosques de castaños proporcionaron un ambiente otoñal muy especial, y la panadería en el pueblo de Lantosque nos conquistó con su variedad. Desde paté de cebolla hasta quiche, pizza y cola, había de todo.
Mientras esperábamos nuestro nuevo vehículo de transporte, nos dimos cuenta de la suerte que habíamos tenido con el clima. Comenzó a llover, y nos sentamos cómodamente con café y cerveza.

Un profesional de enduro en la mejor edad de espalda plateada nos recogió con su remolque hecho a mano. Un andamio y una manguera formaron la sujeción óptima para las bicicletas y nos llevaron al Col de Turini, al siguiente alojamiento.
También allí llegó Markus con taxi y remolque, así como con nuestro equipaje. Pero pronto quedó claro que no había buenas noticias en cuanto al vehículo de reemplazo. Así que estábamos varados en el Col de Turini y, además, nadie sabía exactamente dónde estaba el coche. ¿En el taller? No, porque después de varias llamadas recibimos la información de que había sido rechazado allí. ¿Por qué? Eso no se sabía.
La odisea con el coche había comenzado. Porque una avería en el extranjero es una pesadilla: marcada por llamadas interminables, altos costos y una montaña rusa emocional, desde la risa hasta el llanto. Tono general: "¡Esto no puede ser en serio!

El colofón nos esperaba en el alojamiento: una carrera de E-Cross-Country se celebraba este fin de semana justo allí. El albergue no tenía registrada nuestra reserva. Atónitos y con un nudo en el estómago, nos miramos. Cuando las cosas no salen bien, simplemente no salen bien.
Al salir del estado de shock, Markus sacó su móvil, buscó el pago por adelantado, y al mismo tiempo yo buscaba frenéticamente la confirmación de la reserva. Con ambas cosas en la mano, las pusimos sobre la mesa con nuestra última esperanza frente a los dueños. Después de una larga discusión, finalmente lograron sacarse de la manga cuatro habitaciones: pequeñas pero acogedoras. Exhaustos, caímos en nuestras camas después de una breve cena.

El día siguiente fue también nuestro último día de ciclismo: la etapa reina hacia Menton. El primer sendero, el Disneyland, nos hizo despertar rápidamente. Como conductora del shuttle, me beneficié del hecho de que nuestro auto nos había dejado tirados, ya que pude acompañar al grupo en bicicleta y disfrutar plenamente de los senderos.
Descubrí junto con los demás los senderos únicos hacia Sospel y luché con ellos en los ascensos. La vista al mar reducía un poco el esfuerzo, pero aun así todos estábamos contentos de que en la cima, en un pequeño pueblo llamado Castellar, hubiese una pausa para tomar una Orangina. La mejor refrescante entretiempo.

Paso a paso por el terreno fuimos descendiendo hacia Menton. Y entonces llegó el momento especial: el mar estaba frente a nosotros. Se tomó una foto de grupo y después nos lanzamos al agua fresca.
Las olas invitaban a chapotear, pero de alguna manera la piel ardía. Rápidamente, la mayoría salió del agua, y yo también miré a mi alrededor: ¡medusas! Por todas partes había pequeñas medusas marrones. Evidentemente, todavía había un nivel más...

He terminado de contar mi historia como conductora de transporte sin vehículo. El vehículo podría, con su relato sobre su aventurero viaje por la Provenza y su estancia en Niza, llenar todo un libro: una historia aparentemente interminable que, sin embargo, encontró finalmente un final feliz.
Solo que: ¿Quién se atrevería alguna vez a subirse de nuevo a el coche conmigo...?