Trans Provence

Le parfum de lavande et les arômes des herbes de Provence enveloppent les sentiers époustouflants des Alpes françaises...
Cette vision idyllique pourrait correspondre à une région légendaire de VTT dans le sud de la France, et décrire également tout ce qui se passe dans l'arrière-pays de la Côte d'Azur. Mais cela ne suffit certainement pas pour les voyages enduro aventureux avec Flat Sucks. Encore moins pour la "mère de toutes les randonnées enduro", la Trans Provence, qui représente six jours de navettes, pédalages, poussées, portages et d'innombrables descentes sur les meilleurs sentiers sélectionnés de Provence - de Briançon à Menton.

Dès l'accueil des invités, la semaine promettait d'être quelque chose de très spécial. Sept pilotes d'enduro, alpinistes, vététistes, guides de montagne et légendes de l'histoire du vélo étaient réunis ici. Et puis il y avait Markus, le chef de Flat Sucks, et moi, Livi, la conductrice de la navette.
C'est précisément de cette perspective, la mienne, que j'ai immortalisé cette aventure.

Le lendemain de notre arrivée à Briançon, nous avons commencé assez tôt le matin et avons pris une navette sous la pluie et le brouillard pour monter un long col, en passant par la petite station de ski La Chalp.
Motivés, les hommes ont ensuite grimpé tranquillement 400 mètres de dénivelé et ont profité des premières descentes si intensément qu'ils ont dû, en un rien de temps, boucher un énorme trou dans le pneu avec une mèche tubeless. Heureusement, la boue sur le sentier a ralenti l'équipe, sinon cet enthousiasme n'aurait pas pu être atténué le moins du monde. Mais qui s'en étonnerait : sur les tronçons d'une des courses d'enduro les plus légendaires, la joie peut facilement prendre le dessus !

Pendant ce temps, je suis allé faire des courses tranquillement et j'ai essayé de répondre aux souhaits en termes de casse-croûte. J'ai acheté des provisions pour les deux prochains jours, qui finalement n'ont suffi que pour cette seule journée.
Le point de rendez-vous était la chapelle Saint Pierre, un endroit idyllique où, à cette période de l'année, les chiens de berger, les Patous, ramenaient les moutons dans la vallée. Lorsque les cyclistes sont arrivés, ils étaient ravis que la voiture avec les provisions soit sur place et se sont installés autour de la table dressée. Pendant un instant, je me suis demandé avec humour si je devais leur en vouloir de se réjouir que la voiture ait préparé la collation. Mais ils allaient bientôt voir qui les soutiendrait jusqu'à la fin et qui les abandonnerait.

Fraîchement revigorés, 1 000 mètres de dénivelé suivaient, dont près de la moitié devaient être portés et l'autre principalement poussée. Mais un super sentier fluide attendait, comprenant également des segments techniques, et avec 150 mètres de dénivelé supplémentaires, il a tout donné.
Une crête étroite sur une terre grise menait à la dernière section. Des bermes naturelles et un flow sans fin jusqu'à Barcelonnette ont suscité une grande anticipation pour les jours à venir.

Malgré 1.400 mètres de dénivelé, la voiture avait préparé le goûter à temps. Et une fois de plus, le panier à goûter a été vidé jusqu'aux dernières miettes.
Mais que faire si le prochain mini-supermarché à Colmars est fermé de manière inattendue ? On achète un en-cas encore meilleur, on rend visite pour cela au boucher du coin, qui vend aussi du fromage et des olives, et on pédale également jusqu'à une petite boulangerie pour se procurer une délicieuse baguette. "Bravo la voiture !"

Cependant, faire les courses pour le goûter n’est pas l’aventure principale. Nous avons d'abord fait une navette jusqu'au Col de Champ, et une descente vers Colmars était au programme : Cow-Rock'n'Roll.
Parce que le sentier avait été bien piétiné par des vaches à certains endroits, c'était une descente vraiment spéciale. Mais une fois qu’on laisse derrière soi le chemin des vaches, le cœur des cyclistes s’emballe. Surtout en automne, la forêt brille de toutes les couleurs, et pour finir, on est accueilli directement par les monuments historiques de Colmars.

En tant que conductrice de navette, ce n'est pas toujours facile : alors qu'on rêve de son propre vélo, il faut maîtriser les routes sinueuses avec un bus et une remorque. Mais en comparaison avec la Trans Piémont, la Provence est un jeu d'enfant. Grâce au Tour de France, les cols brillent avec un asphalte presque parfait et de larges virages.
Quelques montées caillouteuses ? Aucun problème. Quand je pense aux parcours exigeants de la crête frontière ligure, chaque trajet dans le sud de la France devient un plaisir.

Le troisième jour, la pluie nous a surpris, et il est vite devenu clair : les hommes et l'eau ne sont pas les meilleurs amis. Un héros courageux a déchargé les vélos et a essayé de motiver les autres.
Ensuite, 700 mètres de dénivelé attendaient, que le groupe devait surmonter en poussant et en pédalant. La voiture est retournée à Colmars.
De là, je suis parti pour retrouver les autres. "Si tu vois ‘Livi’ au début du sentier, nous sommes déjà en chemin. Sinon, attends-nous." Cela semblait simple, mais c'était un véritable défi dans la boue. Chaque trou de boue semblait me chuchoter des lettres.

Mais soudain, j'ai entendu des acclamations et des appels interrogateurs : "Où est la collation ?" La faim était grande. Mais d'abord, nous avons ensemble attaqué les mètres de descente, et la montée d'adrénaline était écrasante. Le flow était tout simplement incroyable. Malgré de nombreux avertissements sur le risque de chute, nous avons roulé à vive allure sans retenue et avons complètement perdu la peur de tomber.

Dans un virage qui est apparu soudainement, mon excès de confiance a cependant disparu brusquement lorsque j'ai vu un cycliste suspendu la tête en bas dans un arbre. Choqué, j'ai sauté de mon vélo. M'attendant au pire, j'ai couru vers l'accidenté, mais celui-ci m'a surpris avec un rire.
Il allait bien, et sa seule préoccupation concernait l'état de son vélo. Un vrai coup de chance dans le malheur.

Un trail vers Entraunes, une pause déjeuner et un autre point fort du parcours nous attendaient, et cette fois, j'ai également pu faire du vélo. La descente sur la terre grise - un terrain de jeu pour tous les amateurs de vélo. Un rollercoaster pour tous ceux qui ne veulent pas toujours emprunter le même chemin.
D'innombrables variantes mènent au parking en bas. Des prises de vue de classe mondiale ont été réalisées. Difficile à croire, deux autres navettes étaient prévues, et nous avons atteint les 4 000 mètres de dénivelé négatif.

Après une nuit à Valberg, nous avons gravi tranquillement 200 mètres de dénivelé sur des chemins de gravier jusqu'à plusieurs petits lacs de retenue. De là, on accède directement au bikepark de Valberg - pour moi, un détour intéressant et recommandable. À cette période de l'année, le télésiège était malheureusement déjà fermé, mais les sentiers étaient fantastiques.
Le groupe de voyageurs a collecté d'autres impressions spectaculaires en roulant sur la terre rouge. La descente vers Puget-Théniers s'est déroulée sur des roches rouges. Plus tard, les prises de vue de Markus ont de nouveau suscité l'émerveillement, et moi aussi, j'ai pu voir les scènes le soir.

Le voyage en bus avec la remorque à travers le canyon rouge fut un moment très particulier. Ce n'était pas seulement le panorama qui provoquait une montée d'adrénaline, mais aussi l'apparition d'un signal d'avertissement sur la voiture. Le bip nous a tous tirés de notre torpeur post-déjeuner.
"Problème AdBlue. Aucun démarrage moteur possible dans 800 kilomètres !" Et dix secondes plus tard : "Problème AdBlue. Aucun démarrage moteur possible dans 0 kilomètre !"
Et c'est précisément à ce moment-là que nous traversions un chantier. Une grande délicatesse était nécessaire pour manœuvrer la voiture entre les engins de construction et les rochers, sans caler avec la remorque en montée. Tendus et très inquiets, nous sommes arrivés en haut, juste devant Roubion. Bien sûr, nous n'avons pas éteint le moteur et l'avons laissé tourner.

Les informations sur les ateliers et les solutions possibles étaient rares. Finalement, Markus m'a envoyé avec le groupe de cyclistes. Un guide de montagne connaissait déjà ce sentier et nous a conduits jusqu'à Saint-Sauveur-sur-Tinée. Avec mes pensées focalisées sur le véhicule, je n'ai même pas remarqué que j'avais oublié ma gourde ni ressenti l'effort de la section de cross-country. Monter et descendre, mordre dedans ou pousser, profiter de la vue ou penser à la voiture.
Nous avons traversé de magnifiques petits villages authentiques et étions ravis par les sentiers, en gardant bon espoir que notre véhicule de navette serait déjà réparé. Mais les choses allaient encore empirer.

Arrivés chez Markus, il nous tendit un boulon de roue avec un regard horrifié. Un autre s'était cassé et restait coincé dans la roue. Comment cela avait-il pu arriver ? Que devions-nous faire ? C'est alors que le véritable drame commença.
Jamais je n'aurais pensé qu'il y aurait une compagnie de taxi dans ce petit village. J'y courus, et malgré les barrières linguistiques, le chauffeur sympathique nous transporta non seulement en trois trajets jusqu'à l'hébergement, mais prit également notre remorque avec lui.
Pendant que Markus restait sur place, une dépanneuse fut appelée, qui l'amena plus tard dans le village montagnard de Rimplas où nous étions, tandis que la voiture fut remorquée jusqu'à Nice. Deux semaines plus tard, assis devant l'ordinateur, une pensée me traversa l'esprit : « Et elle est encore là-bas aujourd'hui ! »

Néanmoins, nous avons tiré le meilleur parti de la situation. Les cols du Tour de France comme le Col de Saint-Martin et le Col de Braus ont été gravis. Les pentes agréables ont facilité notre ascension. Et lorsqu’on est encouragé par de petits écoliers au bord de la route, on se sent, bien que suivant les traces de l'élite de l'enduro invitée à l’ancien marathon VTT Trans Provence, comme un véritable pro du cyclisme sur route.

Les passages de portage, de poussée et de pédalage ont bien entamé nos forces, mais en contrepartie, la peur des Patous a diminué. Un bref aboiement, une salutation, une descente de vélo, une petite discussion - et on pouvait déjà repartir.
Après un passage Cross-Country qui semblait interminable, à moitié dans le brouillard, les 40 derniers mètres de dénivelé ont particulièrement tiré sur les mollets. Mais les crocodiles en bonbons gélifiés au sommet ont immédiatement compensé l’effort. Les crocodiles rouges apportaient de l’énergie, et les verts apaisaient la conscience écologique.

Des traversées mouillées, fluides et pleines de racines ont encore constitué un défi de taille, mais ces sentiers provençaux sans fin étaient et restent tout simplement indescriptibles. Des épingles spectaculaires, des passages rocheux et une vue extraordinaire étaient en prime.
Les passages à travers les ruisseaux et les forêts de châtaigniers ont apporté une ambiance automnale très particulière, et la boulangerie du village de Lantosque nous a séduits avec son choix varié. De la tartinade à l’oignon à la quiche, en passant par la pizza et le cola, tout y était.
Pendant que nous attendions notre nouveau véhicule de navette, nous avons pris conscience de la chance que nous avions eue avec le temps. La pluie a commencé à tomber, et nous étions confortablement installés avec du café et de la bière.

Un professionnel de l'enduro dans la fleur de l'âge nous a récupérés avec sa remorque faite maison. Une structure de chantier et un tuyau assuraient une fixation optimale des vélos et nous ont conduits au Col de Turini, jusqu'à notre prochain hébergement.
Markus est également arrivé là-bas avec un taxi, la remorque et nos bagages. Mais il est vite devenu clair qu'il n'y avait pas de bonnes nouvelles concernant le véhicule de remplacement. Nous étions donc bloqués au Col de Turini et, en plus, personne ne savait exactement où se trouvait la voiture. À l'atelier ? Non, car après plusieurs appels, nous avons appris qu'elle y avait été refusée. Pourquoi ? Personne ne le savait.
L'odyssée avec la voiture avait commencé. Car une panne à l'étranger est un cauchemar - marqué par des appels interminables, des coûts élevés et des montagnes russes émotionnelles - des rires aux larmes. Ton général : "Vous n'êtes pas sérieux, quand même !

Le point culminant nous attendait alors dans l'hébergement : une course d'e-cross-country se déroulait sur place ce week-end. L'auberge n'avait pas notre réservation en tête. Choqués et avec un nœud à l'estomac, nous nous sommes regardés. Quand ça ne veut pas aller, ça ne va vraiment pas.
Sortis de notre état de stupeur, Markus a sorti son téléphone, cherché l'acompte, et en même temps, je fouillais frénétiquement pour retrouver la confirmation de réservation. Nous avons posé les deux, avec un dernier espoir, sur la table devant les propriétaires. Après de longues discussions, ils ont finalement sorti de leur manche quatre chambres - petites mais charmantes. Épuisés, nous sommes tombés dans nos lits après un court dîner.

Le lendemain était également notre dernier jour de vélo : l'étape reine jusqu'à Menton. Le premier sentier, le Disneyland, nous a rapidement réveillés. En tant que conductrice de navette, j'ai tiré parti du fait que notre voiture nous avait laissés en plan, car j'ai pu accompagner le groupe à vélo et profiter pleinement des sentiers.
J'ai découvert avec les autres les sentiers uniques menant à Sospel et j'ai grimpé les montées avec eux. La vue sur la mer atténuait certes l'effort, mais nous étions tous ravis de faire une pause Orangina dans le petit village de Castellar. La meilleure rafraîchissement pour faire une pause.

Descente après descente, nous nous sommes rapprochés de Menton. Puis est venu le moment spécial : la mer était devant nous. Une photo de groupe a été prise, et ensuite, direction l'eau fraîche.
Les vagues invitaient à barboter, mais d'une certaine manière, la peau brûlait. La plupart étaient vite sortis de l'eau, et moi aussi, je regardais autour : des méduses ! Partout, de petites méduses brunes. Il y avait visiblement encore une montée en intensité...

J'ai terminé mon récit en tant que conductrice de navette sans véhicule. Le véhicule pourrait, avec son récit de voyage aventureux à travers la Provence et son séjour à Nice, en faire tout un livre - une histoire apparemment sans fin qui a pourtant trouvé un jour une fin heureuse.
Mais : Qui oserait encore monter dans la voiture avec moi ... ?