Trans Provence

Il profumo di lavanda e gli aromi delle erbe della Provenza avvolgono i sentieri mozzafiato delle Alpi francesi ...
Questa visione idilliaca potrebbe ben rappresentare una leggendaria zona MTB nel sud della Francia e descrivere perfettamente molte delle meraviglie che si svolgono nell'entroterra della Costa Azzurra. Tuttavia, non bastano certamente per le avventurose escursioni enduro con Flat Sucks. Men che meno per la "madre di tutti i tour enduro", la Trans Provence, che significa sei giorni di shuttle, pedalate, spinte, portage e accumulo di incredibili metri di dislivello sui migliori sentieri selezionati della Provenza - da Briançon a Mentone.

Già dal momento in cui abbiamo accolto gli ospiti, la settimana prometteva di essere qualcosa di davvero speciale. Sette piloti enduro, alpinisti, biker, guide alpine e leggende della storia della bici si erano riuniti qui. E poi c'erano Markus, il capo di Flat Sucks, e io, Livi, l'autista dello shuttle.
Ed è proprio da questa mia prospettiva che ho documentato l'avventura.

Il giorno dopo il nostro arrivo a Briançon, iniziammo già abbastanza presto la mattina e, sotto la pioggia e la nebbia, ci facemmo portare in shuttle su un lungo passo, passando per il paesino sciistico di La Chalp.
Motivati, gli uomini pedalarono in salita per circa 400 metri di dislivello e si godettero i primi metri in discesa così senza freni, che dopo pochissimo tempo dovettero riparare un enorme foro nella gomma con del Tubeless-Salami. Per fortuna, il fango sul sentiero rallentò il gruppo, altrimenti non si sarebbe potuta frenare minimamente questa euforia. Ma chi si stupisce? Su alcune sezioni di una delle gare di enduro più leggendarie, la gioia può facilmente prendere il sopravvento!

Nel frattempo, io andai a fare la spesa con calma e cercai di soddisfare i desideri per lo spuntino. Comprai snack per i due giorni successivi, che alla fine bastarono solo per quel giorno.
Il punto d'incontro era la cappella di Saint Pierre, un luogo idilliaco dove, in questa stagione, i cani da pastore, Patous, portano le pecore a valle. Quando i biker arrivarono, furono felici che l'auto con lo spuntino fosse già lì e si sedettero alla tavola imbandita. Per un momento mi chiesi ironicamente se avrei dovuto prenderla male che fossero contenti che l'auto avesse preparato lo spuntino. Ma più tardi avrebbero visto chi li avrebbe sostenuti fino alla fine e chi li avrebbe lasciati in difficoltà.

Rinvigoriti, abbiamo affrontato 1.000 metri di dislivello, di cui circa la metà è stata percorsa portando la bici a mano e l'altra per lo più spingendola. Tuttavia, ci aspettava un trail super scorrevole, che includeva anche segmenti tecnici e che, con ulteriori impegnativi 150 metri di dislivello, ha tirato fuori il massimo.
Una cresta stretta su terreno grigio conduceva all'ultima sezione. Curve naturali e un flow infinito fino a Barcelonette hanno alimentato una grande attesa per i giorni successivi.

Nonostante 1.400 metri di dislivello, l'auto aveva preparato puntualmente la merenda. E ancora una volta il cestino della merenda è stato saccheggiato fino all'ultima briciola.
Ma cosa fare se il prossimo piccolo mini-supermercato a Colmars è inaspettatamente chiuso? Si compra uno spuntino ancora migliore, si visita a tal fine il macellaio del posto, che vende anche formaggi e olive, e si pedala inoltre verso una piccola boulangerie per acquistare una deliziosa baguette. "Brava auto!"

Poiché comprare la merenda non è però l'avventura principale, ci siamo inizialmente spostati al Col de Champ, e ci attendeva una discesa fino a Colmars: Cow-Rock'n'Roll.
Dal momento che il sentiero è stato in parte calpestato dalle mucche, è stata una discesa davvero particolare. Ma una volta lasciato alle spalle il sentiero delle mucche, i cuori dei ciclisti iniziano a battere più forte. Soprattutto in autunno, il bosco brilla di tutti i colori, e come conclusione si viene accolti direttamente dai monumenti storici di Colmars.

Come autista di shuttle non è sempre facile: mentre si sogna la propria bici, bisogna affrontare le strade tortuose con autobus e rimorchio. Ma rispetto alla Trans Piemonte, la Provenza è un gioco da ragazzi. Grazie al Tour de France, i passi brillano con un asfalto quasi perfetto e curve ampie.
Qualche salita sterrata? Nessun problema. Se penso ai percorsi impegnativi della dorsale di confine ligure, ogni corsa nel sud della Francia diventa un piacere.

Il terzo giorno ci ha sorpreso la pioggia, e presto è stato chiaro: gli uomini e l'acqua non sono i migliori amici. Un coraggioso eroe ha scaricato le bici e ha cercato di motivare gli altri.
Poi ci aspettavano 700 metri di dislivello che il gruppo ha dovuto affrontare spingendo e pedalando. La macchina è tornata a Colmars.
Da lì mi sono messo in cammino per incontrare di nuovo gli altri. "Se vedi ‘Livi’ all’ingresso del trail, siamo già partiti. Altrimenti aspettaci lì." Sembrava semplice, ma nel fango è stata una vera sfida. Ogni buca di fango sembrava sussurrarmi delle lettere.

Ma improvvisamente sentii urla di gioia e domande curiose: "Dov'è la merenda?" La fame era grande. Ma prima affrontammo insieme i metri di discesa, e l'adrenalina era travolgente. Il flow era semplicemente incredibile. Nonostante i numerosi avvertimenti sul pericolo di caduta, ci lanciammo a tutta velocità e perdemmo completamente la sensazione di paura della caduta.

In una curva apparsa improvvisamente, però, la mia eccessiva sicurezza svanì di colpo quando vidi un ciclista appeso a testa in giù su un albero. Scioccato, saltai giù dalla bici. Temendo il peggio, corsi verso l'infortunato, ma lui mi sorprese con una risata.
Stava bene, e la sua unica preoccupazione riguardava lo stato della sua bici. Una vera fortuna nella sfortuna.

Un trail verso Entraunes, una pausa pranzo e un altro percorso spettacolare ci aspettavano, e questa volta potevo anch'io andare in bici. La discesa sulla terra grigia - un parco giochi per tutti gli amanti della bici. Un rollercoaster per coloro che non vogliono sempre prendere lo stesso sentiero.
Innumerevoli varianti portano giù al parcheggio. Sono state scattate foto di altissimo livello. Incredibile a credersi, c'erano altri due shuttle in attesa, e abbiamo superato i 4.000 metri di dislivello in discesa.

Dopo una notte a Valberg, abbiamo affrontato tranquillamente 200 metri di dislivello in salita su strade sterrate fino a raggiungere diversi piccoli laghi di accumulo. Da lì si accede direttamente al bike park di Valberg - per me una deviazione che vale la pena e che consiglio. In questo periodo dell'anno, purtroppo, l’impianto di risalita era già chiuso, ma i trail erano fantastici.
Il gruppo di viaggio ha raccolto altre impressioni spettacolari pedalando sulla terra rossa. La discesa verso Puget-Théniers si è svolta su rocce rosse. Più tardi, le riprese di Markus hanno nuovamente stupito tutti, e anch'io ho potuto vedere le scene la sera.

Il viaggio in autobus con rimorchio attraverso la gola rossa è stato un momento davvero speciale. Non solo il panorama ha fatto salire l'adrenalina, ma anche l'accensione di un segnale di avvertimento dell'auto. Il segnale acustico ci ha svegliati tutti dal torpore post-pranzo.
"Problema AdBlue. Tra 800 chilometri non sarà possibile avviare il motore!" E dopo altri dieci secondi: "Problema AdBlue. Tra 0 chilometri non sarà possibile avviare il motore!"
Proprio in quel momento stavamo attraversando un cantiere. Era necessaria una grande sensibilità per manovrare l'auto tra i mezzi da costruzione e le rocce, evitando che si spegnesse in salita con il rimorchio. Tesi e molto preoccupati, siamo arrivati in cima, direttamente davanti a Roubion. Ovviamente non abbiamo più spento l'auto e l'abbiamo lasciata accesa.

Le informazioni su officine e possibili soluzioni erano scarse. Alla fine, Markus mi ha mandato avanti con il gruppo di ciclisti. Una guida alpina conosceva già questo trail e ci ha condotti fino a Saint-Sauveur-sur-Tinée. Con la mente rivolta al veicolo, non mi sono accorto né di aver dimenticato la borraccia né della fatica del tratto di cross-country. Su e giù, spingere al massimo o spingere a mano, godersi il panorama o pensare all'auto.
Attraverso bellissimi e pittoreschi villaggi, abbiamo pedalato entusiasti dei trail e con la speranza che il nostro veicolo shuttle fosse già riparato. Ma le cose sarebbero andate ancora peggio.

Arrivati da Markus, ci mostrò con uno sguardo sconvolto un perno della ruota. Un altro si era rotto ed era ancora conficcato nella ruota. Come era potuto succedere? Cosa avremmo dovuto fare? Fu allora che iniziò il vero dramma.
Non avrei mai pensato che in questo piccolo paese ci fosse un servizio taxi. Ci andai di corsa e, nonostante le barriere linguistiche, il gentile autista non solo ci trasportò in tre viaggi fino all'alloggio, ma portò anche il nostro rimorchio.
Mentre Markus rimase indietro, fu chiamato un servizio di carroattrezzi che lo portò più tardi da noi nel villaggio di montagna di Rimplas, mentre l'auto fu trainata fino a Nizza. Due settimane dopo, seduto davanti al computer, mi venne un pensiero: "E lì è ancora oggi!

Tuttavia, abbiamo fatto del nostro meglio con la situazione. I passi del Tour de France come il Col de Saint-Martin e il Col de Braus sono stati scalati. Le pendenze piacevoli hanno reso la salita più facile per noi. E quando vieni incoraggiato dai bambini delle scuole lungo la strada, ti senti, anche se in realtà stai seguendo le orme dell'élite dell'enduro invitata all'ex gara a tappe MTB Trans Provence, comunque come un vero professionista del ciclismo su strada.

I tratti da portare la bici, spingere e pedalare hanno messo a dura prova le nostre forze, ma in compenso è diminuita la paura dei Patous. Un breve abbaio, un saluto, scendere dalla bici, parlare - e si poteva subito ripartire.
Dopo un apparentemente infinito tratto di cross-country, metà nella nebbia, gli ultimi 40 metri di dislivello si sono fatti sentire particolarmente nei polpacci. Ma i coccodrilli di gomma alla fine hanno subito compensato la fatica. I coccodrilli rossi hanno dato energia, e quelli verdi hanno placato la coscienza ecologica.

Attraversamenti bagnati, scorrevoli e pieni di radici hanno rappresentato ancora una volta una bella sfida, ma questi infiniti sentieri provenzali erano e sono semplicemente indescrivibili. Tornanti imponenti, passaggi rocciosi e una vista di prim'ordine erano inclusi come bonus.
Passaggi attraverso ruscelli e boschi di castagni hanno creato un'atmosfera autunnale davvero speciale, e la panetteria del villaggio di Lantosque ci ha conquistati con la sua selezione. Dalla crema di cipolle alla quiche, pizza e cola, c'era di tutto.
Mentre aspettavamo il nostro nuovo veicolo shuttle, ci siamo resi conto di quanto fossimo stati fortunati con il tempo. È iniziata la pioggia, e noi eravamo comodamente seduti con caffè e birra.

Un professionista dell'enduro in piena età da "schiena d'argento" ci è venuto a prendere con il suo rimorchio autocostruito. Un'impalcatura e un tubo formavano la soluzione ottimale per fissare le bici e ci hanno portato al Col de Turini, alla prossima sistemazione.
Anche lì Markus è arrivato con taxi e rimorchio, insieme ai nostri bagagli. Ma ben presto è diventato chiaro che non c'erano buone notizie per quanto riguarda il veicolo di ricambio. Eravamo quindi bloccati al Col de Turini e, oltre a ciò, nessuno sapeva esattamente dove fosse l'auto. In officina? No, perché dopo diversi tentativi telefonici abbiamo ricevuto l'informazione che lì era stata rifiutata. Perché? Questo non si sapeva.
L'odissea con l'auto era iniziata. Perché un guasto all'estero è un incubo: caratterizzato da infinite telefonate, costi elevati e un'altalena emotiva - dalle risate alle lacrime. Tonalità generale: "Non potete essere seri!

La ciliegina sulla torta ci aspettava poi nell'alloggio: quel fine settimana si teneva una gara di E-Cross-Country proprio lì sul posto. L'ostello non aveva registrato la nostra prenotazione. Scioccati e con un nodo allo stomaco, ci siamo guardati. Quando le cose non vanno, non vanno.
Svegliandoci dallo stato di shock, Markus ha tirato fuori il suo telefono, ha cercato l'acconto, e contemporaneamente io frugavo freneticamente nella conferma di prenotazione. Abbiamo messo entrambe le prove sul tavolo dei proprietari con un'ultima speranza. Dopo un lungo tira e molla, alla fine hanno tirato fuori dal cilindro quattro camere - piccole ma accoglienti. Esausti, ci siamo buttati nei nostri letti dopo una breve cena.

Il giorno successivo è stato anche il nostro ultimo giorno in bici: la tappa regina verso Mentone. Il primo trail, chiamato Disneyland, ci ha svegliato rapidamente. Come autista dello shuttle, ho beneficiato del fatto che la nostra auto ci aveva lasciato a piedi, potendo così accompagnare il gruppo in bici e godermi i trail a pieno.
Ho scoperto insieme agli altri i trail unici verso Sospel e ho affrontato con loro le salite. La vista sul mare riduceva un po' la fatica, ma eravamo comunque tutti contenti di fare una pausa con un'Orangina nel piccolo paese di Castellar. La migliore rinfrescata durante il percorso.

Gradino dopo gradino, siamo scesi verso Mentone. E poi è arrivato il momento speciale: il mare era davanti a noi. È stata scattata una foto di gruppo e, subito dopo, ci siamo tuffati nell'acqua fresca.
Le onde invitavano a giocare, ma in qualche modo la pelle bruciava. In fretta, la maggior parte di noi è uscita dall'acqua, e anch'io mi sono guardata intorno: meduse! Dappertutto c'erano piccole meduse marroni. A quanto pare, c'era ancora un ulteriore livello di difficoltà...

Ho concluso la mia storia come autista di shuttle senza veicolo. Il mezzo potrebbe raccontare la sua avventurosa traversata della Provenza e il soggiorno a Nizza, tanto da poter riempire un intero libro - una storia apparentemente infinita che alla fine ha trovato un lieto fine.
Solo: chi avrebbe mai il coraggio di salire di nuovo con me in l'auto ...?