Reportage photo In Velo Veritas 2023

L'homme a toujours eu de grands rêves. Des visions. Il a été poussé - loin de ce qu'il connaît déjà. Découvrir de nouvelles choses, l'étranger. L'inconnu. Il voulait surmonter de longues distances, de grandes distances. Il voulait être mobile. Aller toujours plus loin.
Conquérir le monde.

Comment nous progressons par nos propres moyens, nous l'avons presque oublié. Ce que ça fait de progresser par sa propre force. Cela a été perdu en chemin. La vraie liberté, l'indépendance.
Mais attention, il y a quelque chose qui vaut toujours : un cadre en acier, deux roues, et tes deux pieds. Tu n'as pas besoin de plus pour la liberté*.

*Résumé introductif de "In Velo Veritas - le film"

Par exemple Christoph Sanders alias Crispinus de Dresde. Cet homme est arrivé à vélo - pas pour la première fois, si je me souviens bien. (Ou est-ce que je le confonds avec Tino Knauth de Berlin, également un habitué de l'IVV et qui, avec d'autres compagnons du Eisenschweinkader de Berlin, a également fait le trajet par ses propres moyens ? Peu importe.)
Environ 500 kilomètres, répartis sur vendredi et samedi. Et le dimanche, en bonus, le tour épique de la sortie sur des vélos de course classiques avec cette année 209 kilomètres et 2 700 mètres de dénivelé. Pourquoi ? "Les impressions sont plus profondes", dit le rétro-randonneur.
Des distances comme le parcours long de l'In Velo Veritas, qui vient de faire sa onzième tournée à travers le Weinviertel, sont normalement une routine matinale pour l'Allemand. Depuis qu'il a décidé, il y a plus d'une décennie, de participer à Paris-Brest-Paris, le cyclisme sur longue distance ne l'a plus lâché.

L'Eroica est souvent citée comme modèle pour In Velo Veritas - la première sortie rétro, désormais célèbre dans le monde entier, à Gaiole in Chianti en Italie, qui a lancé la renaissance des classiques à partir de 1997. Et cela est vrai en ce qui concerne leur histoire immédiate de création.
Cependant, même ce légendaire initiateur de tendance rend hommage, lors de son périple sur les célèbres "strade bianche", à des pionniers plus anciens. Des compétitions pour lesquelles, étant donné l'infrastructure de l'époque, les conditions de parcours, les habitudes alimentaires ou les normes vestimentaires, il fallait déjà beaucoup de courage, de folie et de capacité à souffrir - sans parler de l'état de la technologie cycliste : les premières éditions du Tour de France, du Giro d'Italia ou, un peu plus tard, de la Vuelta a España ; les premières courses d'un jour comme Paris-Roubaix, Milan-Sanremo ou le Tour des Flandres ; les épreuves extrêmement longues dans le style des premières courses de six jours (réellement en solo et sans interruption) ou le tour End-to-End en Grande-Bretagne (1 440 km).

Le programme de distance de la randonnée du Weinviertel est relativement modeste en comparaison. L'objectif est de transmettre l'étincelle de l'enthousiasme le plus largement possible, et pas seulement de la faire circuler au sein d'un petit cercle de privilégiés de la condition physique.
Outre l'"Épique" déjà mentionnée, il y a le choix entre 140 kilomètres exigeants et 70 kilomètres agréables - qui, d'ailleurs, ne sont jamais identiques, au mieux similaires par sections. Car In Velo Veritas change son lieu de départ et d'arrivée chaque année. Nouveauté cette année : la ville principale du district de Mistelbach, tout au nord-est de la Basse-Autriche.

Du départ de la salle municipale, c'était parti, prévisions météorologiques parfaites, petit déjeuner copieux. Et ce qui s'était déjà annoncé la veille entre les stands du marché aux puces, le tour d'échauffement, le dos de sanglier mijoté et le son de vinyle le plus fin de DJ Moneypenny sous l'impressionnant hêtre pourpre de plus de 120 ans sur le parvis du centre événementiel, se réalisa : 900 participants, un nouveau record de participation !

Cela suscite de l'étonnement dans la mesure où le règlement de In Velo Veritas, contrairement, par exemple, à celui de Paris-Brest-Paris, connaît une restriction importante. Pour l'IVV, qui est de 122 ans plus jeune, seul le matériel plus ancien est autorisé. Selon l'annonce, il doit s'agir de vélos de course de l'année 1987 ou antérieurs, ou de répliques authentiques.
Naturellement, cela a sa raison. Dans la seconde moitié des années 1980, en effet, une série d'inventions - des leviers de vitesses indexés, où chaque vitesse s'enclenche, des pédales automatiques offrant nettement plus de maintien et de puissance de traction, et finalement des leviers de frein intégrés, qui rendaient inutile l'effort de saisir le tube diagonal pour changer de vitesse - ont marqué le début de l'ère moderne du cyclisme sur route. Et une sortie vintage, qui rend hommage aux époques, styles et vertus passés, veut naturellement mettre un frein à cette modernité.

Christoph Sanders roule presque toujours avec ce type de matériel - même à Paris-Brest-Paris. Il faut dire qu'il n'y a absolument rien à redire, tant ces modèles filent avec aisance dans les virages, tant les matériaux apparemment dépassés sont résistants, et tant les mécaniciens experts aux stations de ravitaillement parviennent à les remettre en état rapidement en cas de problème.
Mais pour la majorité du peloton IVV, le manque de routine dans la manipulation de ces classiques beautés était évident. Moi aussi, le grincement de la cage métallique de la pédale contre le sol trahissait mon amateurisme face à la construction à sangle. Des ampoules sur mes doigts révélaient après 80 kilomètres que je tenais habituellement des guidons plus confortablement formés et que j'utilisais beaucoup moins de force pour freiner. Mais surtout, mes jambes m'indiquaient dès le départ que je n'étais plus assez héroïne pour une manivelle de héros.

Là, nous avons été confrontés sans détour à un mur, directement vers le haut dans la région viticole. Et après cinq kilomètres, la prochaine colline, encore un peu plus raide. Il semblait qu'après environ 30 minutes de trajet, la moitié des 1 600 mètres de dénivelé avaient été parcourus.
Mais quelle vue fantastique, quels paysages presque surréalistes modelés, quel jeu intense de couleurs derrière ce début abrupt! À gauche les vignes et à droite les champs d'orge ou l'inverse, en haut le ciel bleu, en bas le coquelicot rouge profond, tout autour, grâce à un début d'été bien tempéré, tout était vert un ou deux semaines de plus que d'habitude.
Plus tard, le colza rencontrait les cerises précoces, le lièvre rapide croisait le milan élégant, les éoliennes monumentales surplombaient les lignes électriques audacieusement tendues.

Et lorsqu'après seulement douze kilomètres la première ruelle de caves apparut, tout semblait déjà dit et vu. Mais c'est là que le Weinviertel a vraiment commencé à prendre de l'élan, se balançant haut et bas, refluant puis se redressant à nouveau.
Chemins creux, chemins de champs, pistes cyclables, chemins forestiers. Colonnade avec vue sur le château, spot photo avec vue sur le château fort, plaine calcaire avec vue sur les falaises. Mont des Martyrs, Mont des Potences, Buschberg. Forêt de Tannau, forêt de Leiser, forêt de panneaux. Où, s'il vous plaît, sont les toilettes ?

Presque submergé par cette cadence de merveilles, je me suis affaissé à la station de ravitaillement. La première génération de cyclistes, à la fin du 19ème siècle, pouvait-elle seulement imaginer combien de joie et de plaisir elle procurerait aux gens 130 ans plus tard, marchant sur leurs traces?
Cela dit: "Marcher sur leurs traces", c'est presque une blasphème. Nous avons des roues libres, très raffinées. Nous avons des freins, même s'ils sont faibles, et des dérailleurs, bien que difficiles à manœuvrer. Nous avons des pneus à air, généralement étanches, et peut-être secrètement une petite veste de pluie moderne cachée. Les premiers héros des routes – les héroïnes étaient largement exclues – n'avaient rien de tout cela.

Lorsque les 117 participants du parcours de longue distance Vienne-Berlin se sont rassemblés pour le départ à Floridsdorf le 29 juin 1893, un pignon fixe relié à l'axe de la roue arrière (donc une seule vitesse et pédalage constant), des guidons courbés vers l'arrière de manière aventureuse, des pantalons bouffants et d'énormes lampes à huile étaient le summum de la technologie. Le pneu Dunlop, qui venait tout juste d'arriver sur le marché, n'était probablement pas encore sur le vélo de tout le monde.
Pas étonnant donc que les vaillants "gentlemen riders", alias amateurs, avec leurs pneus pleins rugueux aient trouvé les routes locales mauvaises, "non pavées", particulièrement pénibles. De plus, ils luttaient contre les caprices de la météo. Deux orages violents ont rendu la vie difficile à ceux qui étaient parfois complètement sous-équipés.

L'événement sportif, qui était suivi par des milliers de spectateurs au départ comme à l'arrivée et encadré par un programme de fête de plusieurs jours - courses, réceptions, défilés, visites de la ville - est considéré comme l'heure de naissance du cyclisme en Allemagne et en Autriche et comme le déclencheur d'un véritable boom du vélo. Son but premier était cependant de prouver la performance et la durabilité du produit encore jeune à l'époque, le vélo.
Avant la course de distance de 583 kilomètres, il y avait eu une chevauchée similaire par des officiers de l'armée allemande et austro-hongroise. À cette époque, chevaux et vélos concouraient pour le titre du meilleur moyen de transport individuel, des comparaisons sportives entre cyclistes et cavaliers avaient donc lieu régulièrement. Cependant, lors de la chevauchée à distance à l'automne 1892, les "chevaux d'acier" étaient tenus à l'écart. Les armées craignaient probablement de révéler les faiblesses de leurs cavaleries.
À juste titre. Le cavalier le plus rapide avait besoin de 71 heures et 40 minutes pour parcourir la distance. Le légendaire Josef Fischer, vainqueur de la course cycliste, atteignit Berlin, où à l'époque le vélo était d'ailleurs généralement interdit et considéré comme un passe-temps excentrique de riches, après 31:00:22,4 heures. En une semaine, 30 des 250 chevaux utilisés sont morts, y compris ceux des gagnants. De telles conséquences tardives ne sont pas connues pour les cyclistes participants. Et cela malgré une nourriture cruellement apparaissant comme par exemple "une tasse de lait avec du cognac" pour le troisième Franz Gerger.

Retour à l'époque moderne, car ici nous attendait le bonheur pur. Les branches des saules gigantesques pendaient bas au-dessus de la zone riveraine de l'étang de Katzelsdorf et offraient de l'ombre. Les conversations chuchotaient agréablement aux tables. Le lac reposait dans le silence.
Faire une pause et savourer font autant partie de In Velo Veritas que pédaler, freiner et diriger. Et il est vraiment facile de s'arrêter !

À Katzelsdorf, l'aubergiste Bauer de Bernhardstal a offert, avec l'aide énergique des pompiers locaux, un buffet de petit déjeuner à faire pâlir certains hôtels quatre étoiles. Et plus tard, il a changé pour de la cuisine maison qui a revivifié même les jambes les plus fatiguées : poulet frit ou grillé, goulache de bœuf, Kaspressknödel, Blunzengröstl et même plus.
De l'autre côté, à Staatz, les âmes charitables du centre d'événements ont prouvé qu'une salade de saucisses n'est pas juste une salade de saucisses et qu'un curry de pois chiches, bien fait, peut même dignement remplacer le Kaiserschmarrn déjà malheureusement consommé. Spectaculairement situés au pied de la falaise de Staatz, devant le grenier baroque soigneusement rénové du château, les producteurs eux-mêmes nous ont offert du jus de pomme, du jus de raisin et un merveilleux Kaiserspritzer ; là, il y avait à nouveau une délicieuse "Helles Grad", directement de Siebenhirten près de Mistelbach.
Harrys Schmankerlexpress dans le grenier baroque de Klement a finalement assuré au moment parfait une collation salvatrice, épicée ou sucrée : une salade de pâtes délicate, des fraises fraîches, du café et des gâteaux - mmmhhhh !
Qui pourrait, qui voudrait, face à de telles délices, simplement continuer son chemin ?

À un moment donné, il fallait bien que cela arrive. Et la récompense pour avoir pris sur moi est venue immédiatement. Car j'ai rencontré Fritz Frauenschuh.
J'avais déjà remarqué l'homme âgé au teint hâlé et aux cheveux blancs. Avec des autocollants de Schartner Bombe sur son Peugeot un peu usé de l'année 1965, il s'était, manifestement avec un rapport trop petit, battu pour monter une rampe jusqu'à ce qu'il ne puisse vraiment plus avancer. Sa posture révélait un vieux briscard, et les muscles sous sa peau devenue assez flasque comme étant toujours très en forme.
Et en effet : le natif de Mondsee a 82 ans, ce qui fait de lui le participant le plus âgé de l'In Velo Veritas de cette année. Et il a un objectif : "Maintenant que je suis à la retraite, je veux faire du vélo partout où je ne pourrais jamais aller en voiture."

Nous avons commencé à discuter, lui débordant d'énergie, moi curieux et fasciné. Les années 60 dans la légendaire équipe de course Schartner Bombe étaient ses années de gloire sportive. Il n'a jamais atteint le Tour d'Autriche, mais les bons jours, il a été le domestique de luxe pour les frères Ludwig et Rudolf Kretz, Roman Humenberger, Rolf Eberl & Co. "Ils m'appelaient 'Schuh', parce que Frauenschuh était trop long pour eux", a souri l'ancien boulanger. Son plus grand succès ? Une dixième place au championnat de montagne, "bien que tout le monde était là."