Reportage fotografico In Velo Veritas 2023

L'uomo ha sempre avuto grandi sogni. Visioni. Era spinto - lontano da ciò che già conosceva. Scoprire cose nuove, straniere. L'ignoto. Distanze ampie, grandi distanze voleva superare. Voleva essere mobile. Andare sempre avanti.
Conquistare il mondo.

Come avanziamo con la nostra forza, questo l'abbiamo quasi dimenticato. Com'è, avanzare da soli, con la nostra forza. Questo è rimasto indietro. La vera libertà, l'indipendenza.
Ma attenzione, c'è qualcosa che vale ancora: un telaio in acciaio, due ruote, e i tuoi due piedi. Non ti serve altro per la libertà*.

*Intro ridotto da „In Velo Veritas – il film“

Per esempio Christoph Sanders alias Crispinus di Dresda. L'uomo è arrivato in bicicletta - non per la prima volta, come credo di ricordare. (O lo confondo con Tino Knauth di Berlino, anch'esso un habitué dell'IVV e che insieme ad altri amici del gruppo Eisenschweinkader di là ha anche già viaggiato con le proprie forze? Non importa.)
Circa 500 chilometri, distribuiti tra venerdì e sabato. E domenica come ciliegina sulla torta il giro epico della corsa su bici da corsa classiche, quest'anno di 209 chilometri e 2.700 metri di dislivello. Perché? "Le impressioni sono più profonde", dice il retro-randonneur.
Distanze come la lunga distanza dell'In Velo Veritas, che ha appena terminato l'undicesimo tour attraverso il Weinviertel, sono normalmente una passeggiata per il tedesco. Da quando, più di un decennio fa, ha deciso di partecipare a Parigi-Brest-Parigi, il ciclismo a lunga distanza non lo ha più lasciato.

Come modello per In Velo Veritas si cita di solito l’Eroica – la prima, ormai di successo mondiale, uscita retrò nell'italiano Gaiole in Chianti, che ha dato il via alla rinascita dei classici a partire dal 1997. E questo è vero, per quanto riguarda la sua immediata storia della creazione.
Ma anche il leggendario trendsetter rende omaggio ai suoi predecessori più antichi durante il suo percorso sulle famose “strade bianche”. Competizioni che, date le infrastrutture dell'epoca, le condizioni del percorso, le abitudini alimentari o gli standard di vestiario, richiedevano già una buona dose di coraggio, follia e capacità di soffrire - per non parlare dello stato della tecnologia delle biciclette: Le prime edizioni del Tour de France, del Giro d’Italia o, un po’ più tardi, della Vuelta a Espana; le prime corse di un giorno come Parigi-Roubaix, Milano-Sanremo o il Tour delle Fiandre; le prove estremamente lunghe nello stile delle prime corse di sei giorni (effettivamente in solitaria e senza pause) o del End-to-End Tour in Gran Bretagna (1.440 km).

Il carico di percorso del giro del Weinviertel è relativamente mite in confronto. Si vuole trasmettere la scintilla dell’entusiasmo il più possibile, e non solo passarla in un piccolo cerchio di privilegiati per condizioni fisiche.
Oltre alla già menzionata “Epica” si può scegliere tra impegnativi 140 e piacevoli 70 chilometri - che peraltro non sono mai uguali, al massimo simili in alcuni tratti. Poiché In Velo Veritas cambia ogni anno il luogo di partenza e di arrivo. Quest’anno per la prima volta in programma: la città capoluogo di distretto Mistelbach, nell'estremo nord-est della Bassa Austria.

Dalla sala comunale locale si è quindi partiti, previsioni meteorologiche perfette, abbondante colazione. E ciò che si era già preannunciato il giorno prima tra le bancarelle del mercatino delle pulci, il giro di riscaldamento, la spalla di cinghiale brasata e il suono in vinile più raffinato di DJ Moneypenny sotto l'impressionante faggio sanguigno di oltre 120 anni nel piazzale del centro eventi, divenne realtà: 900 partecipanti, nuovo record di iscritti!

Ciò sorprende perché il regolamento di In Velo Veritas, a differenza di quello di Paris-Brest-Paris, conosce una restrizione significativa. Nella IVV, che è di 122 anni più giovane, è permesso esclusivamente l'uso di materiale più vecchio. Secondo il bando, devono essere biciclette da corsa dell'anno 1987 o precedenti, o riproduzioni autentiche.
Naturalmente c'è un motivo per questo. Nella seconda metà degli anni '80, infatti, una serie di invenzioni - leve del cambio indicizzate, in cui ogni marcia si incastra, pedali a sgancio rapido, che offrivano molto più sostegno e forza di trazione, e infine le leve del freno integrate al manubrio, che rendevano superfluo il difficile movimento al tubo obliquo per cambiare marcia - hanno inaugurato l'era moderna del ciclismo su strada. E una uscita vintage, che rende omaggio ai tempi passati, agli stili e alle virtù, naturalmente vuole rallentare questa novità.

Christoph Sanders pedala quasi sempre con tale materiale - persino alla Paris-Brest-Paris. Del resto non c'è nulla in contrario, tanto agevolmente come non pochi di questi prodotti scivolano nelle curve, tanto robusti nell'assorbire gli urti i materiali apparentemente superati sono e così facilmente come i meccanici esperti alle stazioni di assistenza riescono a rimetterli in sesto, quando poi magari si presenta qualche problema.
Ma la maggior parte del gruppo IVV-Pelotone mostrava una mancanza di abitudine nell'uso delle classiche bellezze. Anche a me il raschiare del gabbietto metallico del pedale sul pavimento ha tradito come dilettante di fronte alla costruzione con cinghiette. Le vesciche sulle mie dita hanno rivelato dopo 80 chilometri che di solito tengo in mano manubri più comodamente sagomati e che impiego decisamente meno forza per frenare. Ma soprattutto, le mie gambe mi hanno segnalato sin dall'inizio che non sono più abbastanza eroica per una manovella da eroi.

Così ci si presentò senza pudore una parete davanti, direttissima su nella zona vinicola. E dopo cinque chilometri prontamente un'altra, ancora un po' più ripida. Avevamo la sensazione che dopo circa 30 minuti di percorrenza, metà dei 1.600 metri di dislivello fossero già stati compiuti.
Ma quali fantastici panorami, quali paesaggi quasi surreali modellati, quali intensi giochi di colori si nascondevano dietro questo inizio così improvviso! A sinistra i vigneti e a destra i campi di orzo o viceversa, sopra il cielo azzurro, sotto il papavero rosso intenso, tutto intorno, grazie a un inizio d'estate ben temperato, tutto era verde un paio di settimane in più del solito.
Più tardi, i campi di colza incontravano le prime ciliegie, la lepre veloce incontrava il nibbio elegante, i maestosi mulini a vento incontravano l'elettricità audacemente tesa.

E quando poco dopo il chilometro dodici si mostrò già la prima fila di cantine, sembrava che tutto fosse stato detto e visto. Eppure, era proprio lì che il Weinviertel prendeva slancio, si dondolava in alto e ondeggiava su e giù, si placava e si sollevava di nuovo.
Sentieri incassati, strade di campagna, piste ciclabili, sentieri forestali. Colonnato con vista sul castello, punto foto con vista sulla fortezza, pianura calcarea con vista sulle scogliere. Marterberg, Galgenberg, Buschberg. Tannauwald, Leiser Wald, Schilderwald. Dove, per favore, si va al bagno?

Quasi sopraffatto da questo staccato di meraviglie, mi sono seduto a riposare presso le ristorazioni. Chissà se la prima generazione di ciclisti della fine del diciannovesimo secolo avrebbe potuto immaginare quanto piacere e desiderio avrebbe suscitato nelle persone 130 anni dopo, seguire le loro orme?
Eppure, "seguire le loro orme" è quasi blasfemia. Noi abbiamo le ruote libere, raffinate. Abbiamo freni, anche se deboli, e cambi, sebbene duri. Abbiamo pneumatici ad aria, per lo più ermetici, e forse segretamente infilato una giacca da pioggia moderna. I primi eroi delle strade – le eroine erano in gran parte escluse – non avevano nulla di tutto ciò.

Quando i 117 partecipanti alla corsa a distanza Vienna-Berlino si riunirono il 29 giugno 1893 a Floridsdorf per la partenza, una corona fissa collegata al mozzo della ruota posteriore (quindi una sola marcia e costante pedalata), manubri pericolosamente curvati all'indietro, pantaloni larghi e enormi lampade a olio erano lo stato dell'arte. Lo pneumatico Dunlop, appena uscito sul mercato, probabilmente non era ancora su tutte le biciclette.
Nessuna sorpresa, dunque, che le cattive strade locali "non asfaltate" fossero particolarmente ostili per questi coraggiosi "gentlemen riders", conosciuti anche come dilettanti, che lottavano con le loro ruote pieni di gomma solida. Inoltre, lottavano contro le intemperie. Due violenti temporali resero la vita difficile a coloro che erano in gran parte inadeguatamente equipaggiati.

L'evento sportivo, che all'inizio e alla fine fu seguito da migliaia di spettatori e incorniciato da un programma festivo di giorni - gare, ricevimenti, cortei, visite della città - è considerato l'ora di nascita del ciclismo in Germania e Austria e il catalizzatore di un vero e proprio boom della bicicletta. Tuttavia, il suo scopo primario era dimostrare la prestazione e la durabilità del prodotto bicicletta, che all'epoca era ancora nuovo.
Prima della viaggio di 583 chilometri, c'era stato un simile percorso da parte degli ufficiali dell'esercito tedesco e austro-ungarico. A quel tempo, cavalli e biciclette competevano per il titolo di miglior mezzo di trasporto individuale, quindi confronti sportivi tra ciclisti e cavalieri avvenivano regolarmente. Tuttavia, durante la cavalcata a distanza nell'autunno del 1892, i "cavalli d'acciaio" furono tenuti a distanza. Probabilmente, gli eserciti temevano di mostrare le debolezze delle loro cavallerie.
A ragione. Il cavaliere più veloce impiegò 71 ore e 40 minuti per completare il percorso. Il leggendario Josef Fischer, vincitore della corsa in bicicletta, raggiunse Berlino, dove all'epoca il ciclismo era generalmente vietato ed era considerato un hobby esaltato dei benestanti, dopo 31:00:22,4 ore. Entro una settimana, 30 dei 250 cavalli utilizzati morirono, tra cui anche quelli dei vincitori. Non si conoscono simili conseguenze tardive tra i ciclisti partecipanti. E questo nonostante un'alimentazione che sembra crudele, come ad esempio "una tazza di latte con cognac" per il terzo classificato Franz Gerger.

Tornando ai tempi moderni, qui ci aspettava la pura felicità. I rami delle enormi salici pendevano bassi sopra la riva del laghetto di Katzelsdorf e offrivano ombra. Le conversazioni ai tavoli scorrevano piacevolmente. Il lago riposava in silenzio.
Fermarsi e godersi il momento fa parte di In Velo Veritas tanto quanto pedalare, frenare e guidare. E prendersi una pausa è davvero facile!

A Katzelsdorf, l'oste del villaggio Bauer da Bernhardstal, con l'aiuto attivo dei vigili del fuoco locali, serviva un buffet per la colazione tale che anche alcuni hotel a quattro stelle potrebbero imparare qualcosa. E più tardi passava al cibo di casa, che rianimava anche le gambe più stanche: pollo fritto o alla griglia, gulasch di manzo, canederli di formaggio, persino Blunzengröstl.
A Staatz, le anime gentili del centro eventi dimostravano che l'insalata di salsiccia non è semplicemente insalata di salsiccia e che un curry di ceci, se ben fatto, può persino sostituire degnamente il Kaiserschmarrn che purtroppo era già stato mangiato. Posizionato in modo spettacolare proprio ai piedi della scogliera di Staatz, davanti al magazzino barocco amorevolmente ristrutturato del castello, gli stessi produttori ci offrivano personalmente succo di mela, succo d'uva e delizioso Kaiserspritzer; di nuovo c'era una bevanda "Helles Grad", direttamente da Siebenhirten vicino a Mistelbach.
Harry's Schmankerlexpress nel magazzino barocco di Klement infine, giusto al momento giusto, forniva uno spuntino salvavita, piccante o dolce: l'insalata di pasta più fine, fragole fresche, caffè e torta - mmmhhhh!
Chi vorrebbe, chi potrebbe passare direttamente davanti a tali delizie?

Prima o poi doveva succedere. E la ricompensa per essersi motivato è arrivata immediatamente. Perché ho incontrato Fritz Frauenschuh.
Già in precedenza avevo notato l'anziano dall'abbronzatura scura e dai capelli bianchi. Con gli adesivi di Schartner Bombe sul suo Peugeot del 1965 ormai vissuto, si era fatto fatica a salire una rampa con un rapporto evidentemente troppo piccolo, finché non fu più possibile continuare. La postura del corpo lo indicava come un vecchio lupo di mare, i muscoli sotto la sua pelle ormai visibilmente rilassata come ancora molto in forma.
E infatti: il signore di Mondsee ha 82 anni, il partecipante più anziano dell'In Velo Veritas di quest'anno. E ha un obiettivo in mente: "Che in pensione vada in bici ovunque dove non potrei mai arrivare con l'auto."

Abbiamo iniziato a parlare, lui sprizzante energia, io curioso e affascinato. Gli anni '60 nel leggendario team di corse Schartner Bombe erano il suo periodo di gloria sportiva. Non è mai arrivato al Giro d'Austria, ma nei giorni buoni faceva da gregario d'eccezione per i fratelli Ludwig e Rudolf Kretz, Roman Humenberger, Rolf Eberl & Co. Lo chiamavano "Schuh", "perché Frauenschuh era troppo lungo", ha sorriso l'ex panettiere. Il suo successo più grande? Un decimo posto al campionato di montagna, "anche se c'erano tutti."