Philippines : Coups de pédale entre palmiers et Pacifique

Aux Philippines, on adresse une prière au ciel avant d'entreprendre une traversée – vestige des 300 ans de domination espagnole. Les Philippines sont le plus grand pays catholique d'Asie.

Sur les Camotes, les « îles de la patate douce », nous enfourchons les VTT. Faire du vélo aux Philippines : c'est encore une combinaison inhabituelle. Et il y a beaucoup d'arguments pour cela : en hiver allemand, c'est ici la saison sèche avec des températures agréables d'environ 28 degrés. Les routes sont excellentes, les montées modérées, côté nourriture on associe des influences de Thaïlande et d'Indonésie aux atouts locaux – en tête des fruits sucrés et juteux comme l'ananas, la mangue et la papaye. Et presque toujours, le Pacifique gronde tout près.

»Hello!«, »¿Cómo estás?« et »What's up, bro« : Nous sommes salués en plusieurs langues lorsque nous traversons un village à toute vitesse. Des enfants se précipitent vers nous, des adolescents nous font signe. Avec nos tenues de cycliste et nos casques, nous ressemblons à des extraterrestres. La vie sur les Camotes se déroule sur et au bord des routes : ici, des mobylettes pétaradent, ici des »Jeepneys« très colorés transportent des gens pour peu d'argent jusqu'au village voisin. Ceux qui le peuvent ouvrent un magasin ou au moins un stand donnant sur la rue et essaient de vendre n'importe quoi. Les chiens habitués au bruit de la circulation sursautent quand nous passons à côté d'eux, mais restent étonnamment calmes. Aucune trace d'agressivité comme dans certains autres pays.

Ce n'est que sur l'île nettement plus grande de Bohol que les routes deviennent parfois un peu étroites. Pour cause, les plus de 1 000 collines coniques des « Chocolate Hills » : des monticules karstiques recouverts d'herbe qui prennent une teinte brun chocolat en été et attirent des touristes toute l'année. On trouve aussi ici des tarsiers gros comme un poing, dont le visage semble composé uniquement d'yeux. Pourtant, sur Bohol, nous avalons les kilomètres ! Notre guide agile distribue des bananes et de l'eau, puis il nous pousse en criant « Ghee ! » — cela signifie « Allez ! ». Le paysage file à toute allure, me traverse : des rizières laborieusement cultivées, des cocotiers de plusieurs mètres, des mangroves et des manguiers. Je ne me lasse pas de ce qui m'est offert en si grande abondance. Et je remarque à peine que nous parcourons 80 kilomètres et plus par jour.

On ne ressent guère l'agitation des villes sur l'« île mystique » de Siquijor. L'ambiance sur cette île relativement petite est détendue. Peut-être que les sorcières et les sorciers qu'on soupçonne ici y contribuent. Cependant, la cérémonie d'un « guérisseur » dans sa cabane miteuse ne me convainc pas vraiment : il souffle dans un verre d'eau qu'il agite autour de moi. Puis il verse le liquide — et avec lui prétendument mon « énergie négative ». Eh bien.

Pour cela, nous faisons le tour de l'île à vélo — 75 kilomètres le long du Pacifique.
La combinaison de plages de sable blanc, de palmiers imposants et du jeu des vagues de l'océan est difficilement surpassable.
Après une demi-journée au cours de laquelle je mitraille de photos, je suis enclin à croire aux «Diwatas» et aux «Encantos» dont tant de gens parlent à Siquijor.
Tandis que les «Diwatas», semblables à des fées, vivent dans la canopée, les «Encantos» sont des esprits protecteurs de la mer.
Encore aujourd'hui, des pêcheurs philippins jettent des fruits à la mer après une bonne prise pour les remercier.
La croyance en une nature animée est compréhensible dans un pays situé directement sur la ceinture de feu du Pacifique — avec volcans, séismes et typhons comme phénomènes associés.

Sur la longue île de Cebu, la circulation augmente, jusqu'à prendre dans la ville du même nom des proportions apocalyptiques. Aux Philippines, il n'y a pratiquement qu'une seule ligne de chemin de fer ; sinon on se déplace en voiture ou en mobylette selon des règles difficiles à comprendre pour les Européens. Lorsqu'ils ne sont pas dans un véhicule, les Philippins sont en règle générale polis et réservés, ce qui fait de leur région une destination de voyage agréable. Cependant, derrière la façade amicale se livre souvent un combat : beaucoup travaillent dans des conditions qui feraient arracher les cheveux à un syndicaliste allemand et occupent deux ou trois emplois simultanément. D'autres gagnent leur pain comme OFW – « Overseas Filipino Worker » –, surtout dans les salles des machines des navires de croisière. Sur les huit millions de Philippins vivant à l'étranger, près de la moitié résident aux États-Unis, avec lesquels on entretient des relations étroites depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

550 kilomètres et 6 000 mètres de dénivelé sont derrière nous, alors que nous dînons à Cebu City.
Le temps a filé beaucoup trop vite.
Chaque île que nous avons parcourue s'est présentée autrement.
Ce ne sont pas tant les « hotspots » touristiques qui nous ont impressionnés.
Ils sont souvent surpeuplés et pourtant peu spectaculaires.
Ce qui, en revanche, a marqué notre voyage : les routes et chemins encadrés par une végétation débordante, sous laquelle se penchent buissons et arbres.
Le clapotis et le gargouillis du Pacifique jamais bien loin.
Et sans cesse les gens qui nous saluent, nous sourient, nous abordent et manifestement sont heureux que nous soyons là.
Toute la vie luxuriante, fourmillante et débordante de ces îles tropicales, qui, jour après jour, s'est peu à peu emparée de nous.
Eh bien, et ça, c'est quelque chose !

Boîte d'information

Thomas Bauer sur la route 2026

Thomas Bauer sur YouTube:
https://www.youtube.com/user/literaturnest/featured