Filippine: Pedalate tra le palme e il Pacifico

Nelle Filippine si manda una preghiera al cielo prima di affrontare una traversata – retaggio dei 300 anni di dominio spagnolo. Le Filippine sono il paese cattolico più grande dell’Asia.

Sulle Camotes, le «isole della patata dolce», ci mettiamo in sella alle mountain bike. Andare in bicicletta nelle Filippine: è ancora una combinazione insolita. Eppure ci sono molte buone ragioni: durante l’inverno tedesco qui c’è la stagione secca con piacevoli 28 gradi. Le strade sono eccellenti, le salite moderate; nella cucina si combinano influenze dalla Thailandia e dall’Indonesia con i prodotti locali – su tutte spiccano ananas dolci e succosi, mango e papaya. E il Pacifico è quasi sempre lì vicino, che rumoreggia.

»Hello!«, »¿Cómo estás?« e »What's up, bro«: Siamo salutati in più lingue quando sfrecciamo attraverso un villaggio. I bambini ci corrono incontro, gli adolescenti ci salutano con la mano. Con i nostri abiti da ciclismo e i caschi sembriamo degli alieni. La vita sui Camotes si svolge sulla strada e ai suoi margini: qui rombano i motorini, qui i coloratissimi »Jeepneys« portano le persone per pochi soldi al villaggio vicino. Chi può apre un negozio o almeno una bancarella verso la strada e cerca di vendere qualcosa. I cani abituati al frastuono del traffico si spaventano quando passiamo accanto a loro, ma restano sorprendentemente tranquilli. Nessuna traccia di aggressività, come in molti altri Paesi.

Solo sulla molto più grande isola di Bohol le strade diventano a volte un po' strette. A questo contribuiscono le oltre 1.000 "Chocolate Hills" a forma di cono: colline carsiche ricoperte d'erba che d'estate si tingono di marrone cioccolato e attirano turisti tutto l'anno. Qui ci sono anche i koboldmaki, grandi appena quanto un pugno, il cui volto sembra fatto soltanto di occhi. Eppure a Bohol maciniamo chilometri! La nostra guida scattante distribuisce banane e acqua, poi ci incita con grida di "Ghee!" — che significa "Andiamo!". Il paesaggio scorre davanti a me, attraverso di me: risaie coltivate faticosamente così come palme da cocco alte diversi metri, mangrovie e alberi di mango. Non riesco a stancarmi di ammirare tutto ciò che mi viene così abbondantemente offerto. E quasi non mi accorgo che percorriamo 80 chilometri e più al giorno.

Dalla frenesia delle città sull'«isola mistica» Siquijor si percepisce ben poco. L'atmosfera sull'isola relativamente piccola è rilassata. Forse ne sono responsabili le presunte streghe e i maghi che si dice vivano qui. Tuttavia la cerimonia di un «guaritore» nella sua baracca malandata non mi convince del tutto: soffia in un bicchiere d'acqua che agita intorno a me. Poi versa via il liquido – e con esso presumibilmente la mia «energia negativa». Mah.

Per questo giriamo l'isola in bicicletta – 75 chilometri lungo il Pacifico.
La combinazione di spiagge di sabbia bianca, palme svettanti e il gioco delle onde dell'oceano è difficile da superare.
Dopo mezza giornata, in cui scatto foto come un pazzo, sono portato a credere alle »Diwatas« e agli »Encantos« di cui così tanti parlano a Siquijor.
Mentre le »Diwatas«, simili a fate, vivono nelle chiome degli alberi, gli »Encantos« sono spiriti protettori del mare.
Ancora oggi i pescatori filippini, dopo una buona pesca, gettano frutta in acqua per ringraziarli.
La credenza in una natura animata è comprensibile in un paese che si trova direttamente sulla Cintura di fuoco del Pacifico – con vulcani, terremoti e tifoni come fenomeni concomitanti.

Sull'allungata isola di Cebu il traffico aumenta, fino a raggiungere, all'interno della capitale omonima, proporzioni apocalittiche. Nelle Filippine c'è appena una linea ferroviaria; per il resto ci si sposta in auto o in motorino secondo regole difficili da comprendere per gli europei. Quando non sono su un veicolo, i filippini di solito sono cortesi e riservati, il che rende la regione un paese piacevole da visitare. Dietro la facciata amichevole, però, non di rado si svolge una lotta: molti lavorano in condizioni che farebbero strappare i capelli a un sindacalista tedesco, svolgendo due o tre lavori in parallelo. Altri si guadagnano da vivere come OFW – «Overseas Filipino Worker» –, soprattutto nelle sale macchine delle navi da crociera. Degli otto milioni di filippini all'estero quasi la metà vive negli Stati Uniti, con i quali si intrattengono stretti rapporti fin dalla fine della Seconda guerra mondiale.

550 chilometri e 6.000 metri di dislivello sono alle nostre spalle, quando ceniamo a Cebu City. Il tempo è volato via troppo in fretta. Ogni isola che abbiamo percorso si è presentata a noi in modo diverso. Non sono tanto gli «hotspot» turistici ad averci impressionato. Spesso sono affollati e comunque solo in parte spettacolari. Ciò che invece ha fatto la differenza nel nostro viaggio: le strade e i sentieri immersi in una vegetazione esuberante, sotto cui si piegano cespugli e alberi. Il fruscio e il gorgoglio del Pacifico, mai lontano. E ancora e ancora le persone che ci salutano, ci sorridono, ci parlano e che dimostrano chiaramente di essere felici che siamo lì. Tutta la vita rigogliosa, vivace e traboccante di queste isole tropicali, che giorno dopo giorno ci ha contagiati sempre di più. Beh, questo sì che è qualcosa!

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