Maintenant aussi en alu : Trek Fuel EX-e 8 XT en essai

Avec le Fuel EXe, Trek a présenté l'été dernier ce qu'on appelle un vélo à assistance de niveau intermédiaire : en termes de soutien du moteur, nettement au-dessus des premiers Light E-MTB de Specialized & Co. qui sont arrivés sur le marché, mais en même temps sensiblement en dessous du niveau fourni, par exemple, par le leader du secteur Bosch Performance Line CX. Et en termes de poids, considérablement plus léger que les mastodontes habituels de plus de 25 kg, mais pas aussi poussé que ce que le tout nouveau TQ HRP50 permettrait réellement – ce qui semble être en principe la philosophie de Trek.
En dehors de toutes les données de performance telles que la puissance nominale, les watt-heures, etc. - pour résumer brièvement : moteur de 50 Nm, 300 W max., trois niveaux configurables individuellement ; batterie de 350 Wh, deux heures de temps de charge ; poids total de 3,9 kg - le nouveau venu en carbone a impressionné lors du test surtout par deux aspects : une sensation de conduite absolument naturelle et un fonctionnement presque silencieux.

Et c'est précisément cette combinaison géniale, complétée par le plaisir de conduire qu'un All Mountain puissant et super équilibré peut offrir, que propose désormais aussi la version en aluminium. Bien sûr, avec un ou deux kilos de plus sur les hanches. Mais en contrepartie, un coût inférieur de un, deux ou trois mille euros pour un équipement comparable.
Trois modèles en aluminium sont spécifiquement offerts. Le Fuel EXe 5 avec transmission Deore, freins Tektro et fourche RockShox (Recon Silver) plus amortisseur X-Fusion Pro est proposé à 5.499 euros, mais avec presque 21 kg, il joue honnêtement seulement dans une "ligue légère" limitée.
Le Fuel EXe 8 GX AXS T-Type, qui pèse 20,3 kg, est équipé électroniquement et de transmission comme le suggère son nom de modèle, il freine avec des freins Sram DB8 et dispose d'une suspension Fox (Rhythm 36, Perf. Float X), qu'il partage, par exemple, avec les roues, la tige de selle télescopique ou le cockpit, avec le Fuel EXe 8 XT testé ici. Le passage aux vitesses électroniques coûte 500 euros de plus par rapport au modèle de test à 6.999 euros. Mais cela représente encore presque la moitié du prix actuellement demandé pour le modèle haut de gamme en carbone...

Le Fuel EXe en aluminium Alpha Platinum est disponible, dans le cas du modèle XT, dans une couleur discrète (bleu foncé avec un logo marron café) ou très discrète (gris satiné). Les pneus Skinwall deviennent ironiquement l'élément visuel dominant et parfaitement assorti grâce à leur sobriété design.
J'aime beaucoup cette manière simple d'apporter de la couleur à un cadre à première vue monotone ; de même, j'apprécie le fait que le Fuel EXe se révèle être un E-Bike seulement lorsqu'on y regarde de plus près, tant le moteur et la batterie sont élégamment intégrés, ce qui rend le boîtier de pédalier et le tube inférieur très élancés, et tant le display sur le tube supérieur et la télécommande se fondent discrètement dans l'œuvre d'art globale. D'autres peuvent voir les choses complètement différemment - c'est aussi légitime. Pour moi, ce fut un coup de cœur dès le premier regard.

Selon le fabricant, la version en aluminium ne diffère fondamentalement pas de la variante en carbone. Nous avons donc affaire à un Twentyniner au standard Boost avec une ligne de chaîne de 55 mm, qui combine 140 mm de débattement à l’arrière avec des fourches de 150 mm. Dix millimètres de plus à l'avant seraient encore possibles.
Si on le souhaite, on peut aussi rouler le vélo en configuration Mullet avec une roue arrière de 27,5". Pour cela, il faut régler le MinoLink, le célèbre système de réglage de la géométrie de Trek qui varie les angles d'environ 0,5° et l'abaissement du boîtier de pédalier de 7 mm, sur "High". Les indications de vitesse sur l'afficheur ne seront alors plus tout à fait correctes, car le périmètre réduit ne peut être communiqué au système nulle part.

Outre le Flipchip - qui est un peu délicat à manipuler dans la pratique, d'ailleurs - l'ABP, le système Active Braking Pivot de Trek qui lutte contre l'effet de durcissement de la suspension arrière lors du freinage, est également présent. Cependant, il a fallu renoncer au KnockBlock, une autre caractéristique typique des Américains, afin que l'écran élégamment intégré dans le tube supérieur dispose de suffisamment d'espace.

Les câbles sont internes, mais ne passent pas par le jeu de direction. Les fans de cockpits sans câbles pourraient être contrariés, tandis que les amateurs de bricolage seront ravis. En ce qui concerne les entrées de câbles, il y a une petite différence par rapport à l'équivalent en carbone. Là où ce dernier présente partout de belles gaines étanches, le cadre en aluminium arbore à gauche de simples trous.
En matière de protection de cadre, les deux versions semblent à nouveau équivalentes : des plaques robustes et démontables entourent le tube inférieur et le boîtier du moteur. Si on enlève le couvercle du boîtier de pédalier (vis de 4 mm Allen), on peut d'ailleurs retirer la batterie par le bas.
Le port de charge se situe juste au-dessus du porte-bidon, où l'extendeur d'autonomie optionnel (160 Wh, 900 g, peut également être utilisé seul) peut être placé en cas de besoin. Pour ceux qui préfèrent remplir cet espace avec du jus véritable plutôt qu'électronique : la taille de cadre S peut accueillir une bouteille de maximum 600 ml, les trois autres tailles peuvent en accueillir de plus grandes.

Le diamètre du tube de selle est de 34,9 mm, la profondeur d'insertion maximale de la tige de selle télescopique, selon la taille du cadre, est de 190, 225, 250 ou 280 mm. Il n'y a pas de fixations ISCG, mais l'e*Thirteen Chainguard est de série sur le EXe 8.
L'All Mountain est livré avec une configuration tubeless et la largeur maximale de pneu possible de 2,5". À l'arrière, des disques de frein allant jusqu'à 203 mm de diamètre peuvent être montés sur les fixations Direct Mount.

Le vélo est disponible en quatre tailles. La géométrie avec un angle de direction plat de 64,7°, un angle de selle raide de 76,7°, une portée moderne et longue (485 mm en taille L), des bases de 440 mm et un rake court est conçue pour combiner une grande stabilité sur des descentes rapides et raides avec une position assise efficace pour les passages en montée exigeants. Le Flipchip, comme mentionné précédemment, permet de légères modifications jusqu'à l'ensemble de roues mixtes.
En outre, l'angle de direction peut être ajusté de +/- 1 degré à l'aide de coupelles de jeu de direction inclinées en option. Cette caractéristique, qui a été reprise du Fuel EX non motorisé, enrichit actuellement de manière exclusive le modèle en aluminium. En usine, le Fuel EXe est équipé d'une coupelle à 0 degré et se trouve dans la position basse du MinoLink.

Pente à gauche, racine à droite, marche de roche en avant. Et juste la suivante. Et encore une, mais cette fois combinée avec une entrée de virage délicate. Ensuite, une courte pause pour reprendre son souffle sur un sol terreux inoffensif. Suivie par une orgie racinaire en forêt, puis des dalles de pierre sauvagement empilées les unes sur les autres.
Il y a des terrains plus simples pour se familiariser avec un nouveau VTT que celui des sentiers enduro des 3 pays. Mais guère plus amusant. Et certainement aucun plus révélateur.
Car lorsque du matériel inconnu rencontre des chemins exigeants et de longues journées à vélo, beaucoup de choses peuvent mal tourner. Si ce n'est pas le cas, et que, au contraire, le sourire s'élargit avec chaque descente, chaque traversée ou montée, c'est un signe indubitable d'un "match parfait". Surtout lorsque seulement dix minutes ont été nécessaires pour ajuster la hauteur de la selle, les commandes et la suspension.

Nauders am Reschenpass m'a donc servi à faire connaissance avec le nouveau Trek, et Val Gardena quelques semaines plus tard pour approfondir (ou devrais-je dire : salir ?) notre relation encore jeune. De retour dans la forêt viennoise de mon domicile, j'ai bientôt décidé de ne plus vouloir lâcher le VTT de test - quel qu'en soit le prix, pour utiliser une expression devenue populaire dans le pays.
Il me porte avec une telle détermination sur les marches et les champs de pierres, les tapis de racines et les passages rocheux, que je ne veux plus renoncer à ce sentiment de sécurité. Il négocie les virages avec une telle précision et pardonne même les hanches les plus raides ou le choix de trajectoire le plus maladroit.
De plus, la suspension agit de manière si souveraine, adhère au sol malgré une configuration de suspension arrière plutôt sportive et convainc par sa traction et sa capacité à encaisser là où d'autres ne font que tressauter. D'un autre côté, la fourche en particulier maîtrise le rôle du délicat à la perfection, sans manquer de gourmandise à avaler les chocs.
Et enfin, le poids - qui n'est en fait pas si faible - est si bien équilibré qu'on a envie de s'envoler immédiatement et avec succès vers les plus hautes altitudes avec l'EXe. Cependant, je n'ai eu vent de cela que par quelqu'un qui peut le faire, voler, qui aime ça, et qui a la chance d'être à peu près de ma taille et a donc pu également tester le vélo en aluminium.