Gravel biking dans le Dachstein Salzkammergut

Rindbach bei Ebensee, quelque part dans les vallées en gorge sauvagement déchiquetées au pied nord du Toten Gebirge. Derrière nous se trouve le charmant Offensee, devant nous le magnifique Traunsee, et à gauche et à droite s'élèvent l'Eibenberg et l'Erlakogel, surnommé par les locaux la Grecque endormie en raison de son profil nord-ouest distinctif.
Avec les parois rocheuses du Zwercheck, le premier fournit la matière de nos aventures fantastiques les plus sombres. Avec la Gasselhöhle, le second abrite peut-être la plus belle grotte à stalactites des Alpes calcaires septentrionales. Et entre les deux, un petit ruisseau, charmant et clair à son embouchure dans le Traunsee, a formé une gorge qui ne cesse de nous émerveiller :
Non seulement le spectacle qui se dévoile au-dessus de la relativement connue cascade de Rindbach mériterait tout autant le titre de monument naturel que le cataracte lui-même. Il s'agit, après la gorge de l'Offenseebach, déjà de la deuxième gorge rocheuse d'une beauté et d'une longueur remarquables que nous traversons en quelques kilomètres. Et cela sur un trajet que nous aurions, à première vue, presque jugé indigne d'intérêt car trop asphalté et trop routier. Dieu, préserve ... ou mieux : pirates du sel, à l'aide !

Admettons-le: Aussi rapidement que nous avions fixé notre programme pour l'excursion de deux jours dans la pointe la plus méridionale de la Haute-Autriche, nous étions tout aussi sceptiques quant à sa réelle aptitude pour le gravel.
Après tout, la description officielle de la tournée du Hornspitz-Achter (24 km/870 m de dénivelé) prophétisait des montées raides avec un passage de poussée éprouvant - pas amusant avec des traductions typiques de la discipline, des largeurs de pneus et peut-être encore des bagages montés.
Et également, la part "relativement élevée" d'asphalte de la deuxième tournée, de 81 km/880 m de dénivelé, annoncée par l'office de tourisme, dont une bonne partie prétendument située juste à côté de la très fréquentée B145, ne promettait pas un immense plaisir de gravel.
Mais, premièrement, les choses se passent souvent autrement, et deuxièmement, différemment de ce que l'on pense !

Schon die Hornspitz-Runde savait agréablement surprendre. Oui, ses montées comptent fondamentalement parmi les plus raides et, au début de la randonnée, également parmi les plus grossièrement gravillonnées de ce qui procure du plaisir avec des vélos de gravel. Et en effet, il s'agit de conquérir le sommet de la montagne par une fâcheuse piste de ski directe, dont la pente de 20-25% en continu dépasse les limites de la pédalabilité; d'autant plus que le début de cette épreuve spéciale est également parsemé de gravier profond et lâche.
Cependant, ce cauchemar ne dure que 700 mètres de longueur et se stabilise ensuite pendant encore 500 mètres à 15 à 20% - toujours sportifs - avant que la chaîne de Gosau et le Dachstein, le Plassen et la vallée de Gosau, les montagnes de Ramsau et celles de la Salzkammergut, et même un coin du lac de Gosau, ne se déploient devant vous avec une telle force et soudaineté que tous les efforts sont instantanément oubliés.
Sans parler des plaisirs culinaires et atmosphériques à la Zeishofalm.

Mais commençons par le début. Hornspitz-Achter donc, et ainsi départ dans la belle Gosau, au parking du centre sportif sur Steinermühlenweg.
Le splendide panorama de la crête sauvage du Gosaukamm avec les nombreuses flèches des églises du village placé devant nous dans le dos, la piste GPX nous a demandé de pédaler brièvement vers l'est - selon la description officielle de la tournée, sur la route nationale. Ceux qui cherchent le calme peuvent alternativement rester pour un petit kilomètre le long du Gosaubach et ensuite tourner via Stötzlgasse dans la Ramsaustraße.
Au début, cette piste raide était encore asphaltée à travers le quartier fleuri. Bientôt, le sol a cependant changé pour un gravier grossier et cahoteux et l'environnement pour la forêt. Après les deux premiers virages, la nature du sol et la pente sont devenues nettement plus douces et nous avons calibré nos capteurs corporels pour le plaisir.
Comme les mousses et les fougères humides de la pluie nocturne brillaient de vert ! Comme le sol sombre de la forêt sentait intensément les parties de plantes mortes et la terre fertile ! Et comme les montagnes pointaient immuablement du fond de la vallée au-dessus des cimes des arbres !

Ainsi, les quelque 300 mètres de dénivelé de cette première boucle, s'avançant près de l'idyllique Iglmoosalm au nord de la Pass Gschütt Straße, ont été rapidement accomplis.
Nous avons rapidement dévalé vers la B166 et un kilomètre désagréable entouré de trafic plus loin en direction de Salzbourg (bonne nouvelle : pour cette section, un contournement à travers la forêt a été construit - pas encore tout à fait terminé lors de notre visite). Quelques mètres en dessous du col, nous avons finalement tourné à gauche et donc vers le sud dans cette route forestière, qui en 8,5 kilomètres et 450 mètres de dénivelé conquiert le Hornspitz de 1.433 m du côté de Rußbach.

Lors de grondements de tonnerre, de fortes pluies et de vents cinglants, nous avons apprécié une symbiose rare entre un service amical et détendu, une cuisine délicieusement excellente, une logistique parfaitement synchronisée et une décoration soigneusement élaborée. Ou en d'autres termes : c'est ainsi qu'on peut attendre qu'un orage passe !

Et c'est ainsi que nous avons ensuite pu rouler, rassasiés et satisfaits, ainsi que secs, sur des chemins forestiers bien entretenus et relativement plats, de retour au point de départ – non sans un dernier coup d'œil panoramique sur le Gamsfeld, le Wilder Jäger, le Kalmberg, le Plassen, toute la vallée plate et verte, et bien sûr le roi Dachstein ainsi que le Gosaukamm.

Une nuit reposante suivie d'un petit-déjeuner confortable plus tard, nous nous sentions prêts pour la deuxième partie de l'aventure gravel.
Avec ses bâtiments historiques – la partie restaurant et résidentielle de cette maison classée monument historique date de 1517 – le Landhotel Agathawirt, un hébergement de premier choix spécialisé pour les cyclistes, nous avait parfaitement préparés pour ce qui allait suivre. Après tout, nous voulions suivre les traces des mystérieux pirates du lac avec le tour des pirates du sel, qui, il y a plusieurs centaines d'années, auraient prétendument sévi sur le Traunsee ou, selon une autre interprétation, mené une lutte pour la liberté et la foi.
Rien n'est avéré dans cette histoire, qui a été traitée dans une production télévisée documentaire. Seule une inscription dans une chapelle à Traunkirchen fait référence à une « cachette de pirates païens ». Beaucoup de choses sont imaginables. Le plus probable est que les habitants, toujours résistants, se soient opposés au monopole du sel des diverses autorités et aient perçu des taxes à leur manière.

Il faut savoir ou se rappeler qu'à l'époque (pré)historique, le sel, étant parfois le seul moyen de conservation des aliments, avait une importance colossale. D'autant plus dans la région actuelle du Salzkammergut, pauvre en autres ressources naturelles, où se trouve la plus ancienne mine de sel du monde à Hallstatt. Son « or blanc » était transporté par la Traun jusqu'au Danube, puis distribué à travers toute l'Europe.
Et c'est le long de cette Traun que nous nous sommes mis en route, accompagnés par le bruissement des feuilles du vénérable « chêne de l'empereur à St. Agatha » dans le jardin de notre auberge, impatients et curieux.

Et puis: Offensee. Color grading, next level. Une symphonie de turquoise, pétrole, bleu acier et vert, entourée de forêts, enlacée par les montagnes.
Même un géant comme le Traunsee, qui suit plus tard, avec son gardien de pierre de 1.691 m de haut, a son charme. Mais ce petit lac de montagne, entouré d'un large chemin forestier, accessible de trois côtés et à l'eau de ruisseau chaude, dégage une ambiance très particulière. Surtout sur la rive sud, où l'équipe de la Jausenstation Seeau veille au bien-être des baigneurs, randonneurs et cyclistes avec une cuisine créative.

Totalement sans accompagnement d'eau, nous n'avons dû nous en passer que sur la route finale droite comme une corde de la Waldbahn (voir encadré : Des nonnes et des trains), alors que nous nous dirigions vers le Jagdhaus Fahrnau pour exactement 800 mètres en "terrain alpin".
Ce que nous avions pris pour une exagération de Komoot lors de l'étude des cartes s'est avéré, au plus tard, lorsque le tapis de racines initial s'est transformé en marches rocheuses de plus en plus hautes et exposées, et que nous nous sommes retrouvés au milieu d'un véritable sentier.

Réconfortant : Ce tronçon à pousser est si court que - même avec un éventuel bagage - il ne pèse pas lourd. Rassurant également : La section est - de toute façon avec un gravel bike, et probablement aussi avec un VTT pour des parties significatives - si impraticable que même dans la direction opposée originale, la randonnée serait de mise.
Étonnant cependant : Le tronçon de chemin est inclus, en plus des anciennes routes VTT comme Fahrnau-Offensee et la connexion Almsee, également dans le tout récent BergeSeen eTrail sur l'étape reine (Grünau im Almtal - Steinbach am Attersee, 77 km/2.037 m) et ce, en montée. Comment, nous demandons-nous, la clientèle typiquement pas très jeune de cette offre multi-jours interrégionale parvient-elle à hisser ses bolides de 25 kilos ici ?

Cependant, il semble que le groupe cible mentionné soit de toute façon beaucoup plus résistant que nous le pensions ...
Nous sommes de retour dans les gorges de Rindbach, juste avant le virage ouvert, où la scène avec les petits murs de pierre, la chaleur estivale, le bourdonnement des insectes et la vue sur un lit de rivière profondément en contrebas avec un immense râteau, qui de loin ressemble à un pont en pierre historique, nous rappellera de manière frappante le sud de la France.
Mais : Nous ne savons encore rien de ce charmant petit endroit au-dessus d'Ebensee. Nous sommes toujours séparés de la fin des gorges, du lac Traunsee, de la plage de la zone de loisirs de Rindbach, de la coupe de glace chez Maislinger, du délicieux dîner à l'Agathawirt. Les parois rocheuses se dressent toujours, comme si elles étaient la porte de l'enfer.

Y aura-t-il pour nous une échappatoire de ce royaume des ténèbres ? Nous en doutons. Et pourtant : L'espoir demeure. Car juste à l'instant, la route forestière recrache quelques cyclistes à assistance électrique plus âgés venant d'en bas, qui semblent tous assez imperturbables et de bonne humeur en continuant à pédaler vers nous, comme si de rien n'était.
Très bien, alors en route pour Mordor !