En Vélo Veritas Rapport Illustré 2024

Günther Weichbold tord ses bras de manière à faire craquer ses articulations. D'abord en croisant les bras pour toucher ses omoplates avec ses deux mains, puis en faisant de larges rotations d'épaules, et enfin en tournant tout son torse, tout en posant sa main gauche sur sa hanche droite, puis en inversant.
« Que fais-tu là ? » lui demande un de ses amis, qui observe son comportement avec de plus en plus d'incompréhension.
« J'étire le maillot. Il est encore devenu plus petit cet hiver », répond-il avec un sourire un peu gêné, vêtu de son maillot en laine bleu et jaune de Denti, tout en jetant un regard critique sur ce qu'il pense être son ventre. Rires parmi ses collègues.
Ils sont six à se tenir devant la vitrine réfrigérée du petit-déjeuner, garnie de délicieux bircher müesli, de yaourt aux fruits joliment présenté, et des meilleurs gâteaux maison, semblant un peu indécis. Et effectivement : « On fait quoi ? On fait quelque chose ? » propose un autre membre du groupe d'un ton interrogatif. L'accent styrien est indéniable.

« Ce sont les plus drôles. L'année dernière, ils ne sont partis qu'à sept heures », révèle l'organisateur Martin Friedl. Avec ses compagnons Horst Watzl et Michl Mellauner, il accueille depuis un moment les participants un par un sous l'arche de départ sur la place de l'hôtel de ville de Retz, les envoyant sur le parcours en groupes d'abord plus grands, puis de plus en plus petits, depuis que les cloches de l'hôtel de ville ont sonné six heures.
Cette année, la prise de décision semble se faire plus rapidement. Peut-être que les orages annoncés pour l'après-midi jouent un rôle. À 6h10 précises, les Styriens se regroupent pour la photo de départ et s'élancent ensuite, saluant amicalement, en quittant la ville entre la vieille « Einkehrwirthshaus » et la maison Sgraffito.

L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt, et à In Velo Veritas, cela signifie également une ambiance des plus impressionnantes. À cette heure matinale, seuls quelques propriétaires de chiens sont de sortie, sinon, il n'y a personne. Les routes et les villages de la région viticole du Weinviertel sont incroyablement calmes – même dans un endroit relativement animé et mondain comme Retz, et encore plus dans une charmante ruelle de vieille ville comme la Lange Zeile, par laquelle le parcours commence vers le nord.

La ville viticole près de la frontière tchèque accueille pour la troisième fois après 2015 et 2018 (pour ceux qui ne le savent pas encore : les lieux de départ et les itinéraires changent chaque année, ce qui fait partie de l'ADN d'In Velo Veritas) la randonnée sur vélos de course classiques, et semble plus que jamais taillée pour cet événement :
Non seulement sa magnifique place principale pavée, avec ses maisons partiellement reconstruites dans le style de la Renaissance vénitienne, donne à l'événement – conçu à l'origine sur le modèle de l'Eroica toscane – une ambiance italienne appropriée. Mais elle met également à disposition Daniel Wöhrer, conseiller municipal et fan d'IVV contaminé par le virus rétro depuis la première édition à Retz, qui s'investit corps et âme pendant "son" week-end : transportant des systèmes de sonorisation, réparant des courts-circuits, donnant des interviews, organisant des câbles, tendant des cordes, parcourant 140 kilomètres.
Le point de départ et d'arrivée de cette année réunit également comme aucun autre les deux thèmes centraux évoqués dans le nom de l'événement – le vélo et le vin. Pensez simplement au célèbre Erlebniskeller, un gigantesque labyrinthe à plusieurs niveaux de tunnels de stockage et de galeries souterraines qui traverse tout le centre-ville ; ou au charmant Musée du Vélo, installé avec amour dans l'ancien grenier du château de Gatterburg.

Déjà la veille, l'immense espace entre la maison Verderber ornée de créneaux, la colonne de la peste classée monument historique et l'hôtel de ville à l'allure sacrée s'était de plus en plus rempli de vieux vélos de course et de maillots colorés.
Il y avait aussi toujours quelque chose à faire dès le début de l'après-midi : chiner parmi les trésors du marché aux puces, se rassembler pour une sortie d'entraînement, récupérer les documents de départ, qui – de manière agréablement réduite – consistaient en un dossard avec des ficelles authentiques, une carte pliable pour les tampons de contrôle et les numéros d'urgence, ainsi que l'approbation orale de ce monsieur qui vérifiait l'équipement conforme aux règles des vélos et des cyclistes.

Car ce qui veut être un véritable classique doit afficher ses traits à découvert, ses leviers de dérailleur sur le tube diagonal et ses pédales plates, idéalement équipées de courroies. Ou, pour le dire autrement : les vélos de course jusqu'à l'année modèle 1987/88 ou des répliques authentiques sont autorisés, car après cette période, des inventions mal vues dans les cercles rétro, comme les leviers de frein-vitesse combinés ou les pédales automatiques, ont fait leur entrée dans la technologie du vélo.
Et même si à chaque station de ravitaillement des mécaniciens compétents avec des mains secourables sont toujours postés : emporter du matériel de rechange et de réparation adapté est une obligation pour le cas, pas si improbable, d'une panne.

Les dix secondes entre la prise de contact avec l'arbitre du règlement et son amical « Ça passe ! » sont cependant les seuls moments un peu plus stricts de tout le week-end IVV. En général, une sérénité pleine de plaisir règne – même, ou surtout, le dimanche à six heures, lorsque s'ouvre la première des trois fenêtres horaires de départ.

À moins de deux kilomètres derrière Retz, les flèches discrètement peintes au sol indiquent pour la première fois une montée. Comme pour compenser et s'excuser, les premières rangées de vignes se dressent immédiatement, détournant l'attention de la topographie grâce à leur plantation précise.
Des grincements bruyants, des frottements cliquetants, des gémissements réticents. Vélo et cycliste semblent, à première vue, ne pas encore être tout à fait en phase. Mais cela s'arrangera sûrement au cours des 212 kilomètres exacts et 2 200 mètres de dénivelé qui suivent.

Cela dit : peu de participants parmi les 948 inscrits cette année prennent le temps de s’adapter, passant des gadgets modernes souvent utilisés à la technique simple et élégante d’autrefois. La grande majorité, avec une forte proportion de femmes, opte pour la courte distance d’environ 70 kilomètres avec leurs vélos historiques.
Pour ceux qui veulent une expérience sportive sans pour autant s'épuiser entièrement, il y a l’option intermédiaire : environ 140 kilomètres et 1 500 mètres de dénivelé - offrant ainsi le meilleur équilibre entre la longueur du parcours et les points de ravitaillement.

Pourquoi cela peut être un argument plus que convaincant pour choisir entre une boucle "épique", "exigeante" ou "savoureuse", devient évident au plus tard en atteignant le premier ravitaillement à l'Eselsmühle dans le JUFA Seefeld.
Mais nous n'en sommes pas encore là. Il reste encore à découvrir le Retzer Land et la vallée de Pulkau sur l'Iron Curtain Trail, également connu sous le nom d'EuroVelo 13, ainsi que sur les itinéraires cyclables régionaux portant des noms évocateurs tels que la route du Chardonnay, du Portugieser ou du Rivaner.

C'est ici que Polt a pleuré autrefois, reçu des fleurs et résolu des meurtres. Les célèbres romans policiers d'Alfred Komarek autour du personnage mélancolique et taciturne de Simon Polt, le gendarme de province, ont en effet été tournés dans les ruelles des caves, les vignobles et les villages de cette région frontalière avec la Tchéquie.
Le long des toits bas, des murs de soutènement en pierre empilée et des talus envahis par la végétation, on s'attend presque à croiser à tout moment l'enquêteur à vélo. Mais dans la réalité, on rencontre surtout une étendue apaisante, des panoramas surprenants allant même jusqu'à (vraiment ?) l'Ötscher et les Préalpes, ainsi qu'une nature luxuriante.
Que ce soit dans les vignobles alignés à perte de vue, les champs ondulants, les forêts aux structures modestes ou les haies basses : partout, la végétation foisonne et prospère. Et sur les bandes herbeuses en bord de route, les achillées blanches, les bleuets, les coquelicots rouges et les mauves pourpres apportent des touches de couleur partout.

Sur des chemins ruraux étroits et encore plus étroits, cet itinéraire magnifique, toujours vallonné mais jamais vraiment raide, effectue en apparence 763 virages - tout en suivant entièrement sans voiture les routes d'accès des vignerons. Il évite, et c'est totalement nouveau et inhabituel, pour le moment toutes les sections de gravier qui pourraient surgir.
Personne ne s'en plaint vraiment, bien au contraire. Les orages et pluies précédents ont de toute façon déjà répandu abondamment du gravier et de la terre sur les bandes d'asphalte parfois trouées et fragiles. Les tracteurs des agriculteurs, qui avec leurs pneus profondément profilés ont roulé d'épaisses traces de boue des champs sur les routes, ont fait le reste.

Mais on a le temps, avant les virages glissants, de freiner les montures d'acier aux pneus fins jusqu'à une allure probablement sans chute. On a aussi le loisir de passer soigneusement la bonne vitesse pour le prochain démarrage avant chaque changement de direction. Rien ni personne ne vous oblige à rouler plus vite que vous ne le pouvez ou ne le voulez.
Car chez In Velo Veritas, il n'y a pas de chronomètre ; seulement des indications approximatives sur l'heure à laquelle les aubergistes et cuisinières, les aides et bénévoles souhaitent rentrer chez eux. Ceux qui ne peuvent respecter ces horaires "devraient réfléchir", avertit chaque année le courriel d'information envoyé en amont. Par exemple, raccourcir les pauses, se restaurer ailleurs moyennant finance, ou organiser une récupération par un accompagnateur.

Seuls le certificat et les cadeaux de finisher sont alors supprimés. Car là où il manque le tampon pour le contrôle de passage, il manque également la preuve d'avoir parcouru l'intégralité du trajet.
Théoriquement. En pratique, les organisateurs ferment parfois un œil - surtout cette année, où plusieurs cyclistes marqués en rouge se sont égarés au point de jonction des 70 premiers kilomètres, tracés en forme de huit, et sont rentrés involontairement avec une boucle en moins.

À de longues tables ou dans de confortables fauteuils en osier, sur des prairies verdoyantes ou au milieu de splendides vignobles, devant le chic food truck de Berno's Kitchen à Maissau ou dans la cour vénérable de l'ancienne Hofmühle de Hollabrunn, on festoie royalement et on rit de bon cœur, on boit avidement ou on improvise un rendez-vous, on savoure bruyamment et on réfléchit ensemble : au dernier voyage à vélo dans la vallée du Rhône, au plus récent achat pour la meilleure des épouses, au projet de restauration le plus complexe pour ses propres besoins ou aux horribles averses de grésil lors de la Klassik des cerisiers en fleurs en avril.

Selon le panneau à l'entrée de la terrasse viticole de Pulkau, une "société privée" est invitée ce dimanche. Pourtant, il n'y a fondamentalement pas de communauté plus ouverte que celle d'In Velo Veritas, librement inspirée de la devise : "Installe-toi, plus on est de fous, plus on rit!"
Ouverte... et colorée. Non seulement grâce à leurs maillots aux couleurs vives, leurs casquettes élégantes et leurs chaussettes amusantes dans le style de l'époque - ou ce que les fans de rétro considèrent comme tel.

Là, le double champion national sur route Peter Muckenhuber, sextuple (!) vainqueur d’étape du Tour d’Autriche, pédale aux côtés de Norbert Meier, né en 1940, le participant le plus âgé de l'édition 12. Christian Klement porte le maillot jaune, remporté en 1982 (et qui, grâce à ses 30 000 kilomètres annuels, lui va encore parfaitement), de vainqueur d'étape chez les juniors du Tour d'Autriche, sur la même montée qu'Hans-Erich Dechant, dont la famille célèbre la fête des pères avec une sortie commune en grand bi. Maman Ehrl profite d'une journée de vacances mémorable sur l’un des nombreux et beaux vélos de son fils Daniel et pédale sur les mêmes chemins qu’Andreas Langl, participant aux Jeux Olympiques de 1992 et l’un des premiers légionnaires autrichiens en France.
Les héros de la jeunesse, presque à portée de main, aux côtés de passionnés de cyclisme tout à fait ordinaires comme les sexagénaires Roswitha Üblacker et Lieselotte Pesek, qui parcourent la distance moyenne avec un rythme et un entrain admirables, ou encore les étudiants et bricoleurs de vélos Lukas et Georg, qui, dans le cadre de l’Épique, célèbrent leur première expérience sur 200 km.

Ce mélange a toujours été l'une des recettes du succès d'In Velo Veritas. Et il semble que cela restera ainsi, car l'un de leurs plus illustres adeptes a récemment quitté à jamais la communauté des cyclistes.
Rudi Mitteregger, quadruple roi du Glockner et triple vainqueur du Tour d'Autriche, idole du cyclisme des années 1970 et l'un des premiers fans d'In Velo Veritas, est décédé fin avril à l'âge de 79 ans. À cette rencontre vélophile dans la région du Weinviertel, il laisse un bon mot qui convient bien mieux à ce grimpeur de génie que l'explosion de colère au Gaberl, pour laquelle il était autrefois célèbre. Il avait déclaré, une fois franchie la ligne d'arrivée, qu'il avait parcouru l'étape « avec un sourire au départ, un sourire pendant la course, un sourire à l'arrivée ».

De retour sur la place principale de Retz, là où tout a commencé il y a presque 24 heures. Au plus tard avec la Welcome Party, les organisateurs et visiteurs de l'IVV passent habituellement de l'époque des vélos en plastique à l'ère des classiques ; d'autant plus lorsque le collectionneur, expert et auteur Werner Schuster donne une introduction divertissante sur les propriétés des matériaux comme le titane et l'acier, et explique à l'aide d'exemplaires exclusifs comment les gens ont surmonté leurs peurs et doutes liés aux nouvelles techniques de liaison des tubes.

L'entreprise de restauration locale Pabst Power Kitchen a facilité l'arrivée avec des plats savoureux et une logistique parfaite. Un pot-pourri coloré allant du Paprikahendl et des wraps aux pâtes et au curry, jusqu'aux nouilles au pavot et aux salades, toujours frais et servi rapidement - voilà comment on fait la fête !
Accompagné des sons de Time Lapse Music - un saxophone velouté, une voix chaleureuse, mais aussi une guitare électrique audacieuse et une basse groovy. C'était beau ce que le groupe de reprises a interprété, allant de Imagine et Easy à Let's get loud jusqu'à Jailhouse Rock. Beau et parfaitement adapté pour enfin échanger à nouveau sur des sujets passionnants, entre un balancement inconscient ou un pied rythmiquement en mouvement, pour cultiver les amitiés de ceux qui se connaissaient déjà et en créer de nouvelles.

Qui, un jour après, si on regarde les visages des participants qui rentrent chez eux, on y voit des sourires encore plus larges qu'à l'arrivée d’In Velo Veritas, des yeux encore plus brillants, un enthousiasme encore plus contagieux - et encore plus de joie d’être ici et maintenant.
Même la courte averse de pluie vers six heures et demie ne parvient pas à disperser les gens. Les tables et les bancs restent encore longtemps bien occupés.
Moi aussi, je laisse passer un train pour rentrer à Vienne, puis un autre. Car non seulement les membres sont lourdement fatigués, mais aussi les rigatonis aux asperges sont délicieux, la compagnie est agréable et la bière offerte.

Pendant ce temps, l'équipe d'organisation commence les travaux de démontage. Le conseiller municipal Daniel Wöhrer transporte de nouveau des caisses, des boîtes, du matériel ici et là. Peu à peu, In Velo Veritas disparaît dans des cartons, des voitures, des entrepôts.
Mais pas de souci : l'année prochaine à la même époque, elle ressortira à nouveau.

L'édition 13 de In Velo Veritas aura lieu les 14/15 juin 2025 à Poysdorf !