En gravel dans le Salzkammergut

Un soupçon d'arnica flotte dans l'air, accompagné de chicorée sauvage et de Hellerkraut, le tout enveloppé dans le bouquet chaud et épicé du foin fraîchement coupé. Mes sens font des culbutes de joie. Un souvenir indéniable des jours chauds de mon enfance revient : voilà comment sent l'été ! Mon soupir théâtral et profond reçoit une réponse de Bernhard Höll par un rire. « Oui, chez nous l'herbe est encore suspendue, pas roulée dans du plastique. »
Hier le bruissement des arbres, le chant des grillons et le miroitement du lac. Et aujourd'hui encore des bouffées de foin. Je frôle le septième ciel.

En réalité, notre lieu de séjour est d'une nature tout à fait plus terrestre, et notre compagnon a une profession somme toute assez profane – bien que son engagement et son zèle au travail atteignent, surtout au début de l'été, parfois des proportions quasi surnaturelles. Nous sommes dans le Salzkammergut de Haute-Autriche, plus précisément à Bad Goisern, et l'organisateur sportif Bernhard Höll joue pour deux jours le rôle de notre guide.

Bernhard Höll a provisoirement mis au point trois parcours totalisant environ 140 kilomètres et 3 500 mètres de dénivelé. Et bien sûr, le responsable des parcours de la Salzkammergut Trophy a encore d'autres variantes intéressantes en réserve. «Mais pour l'instant, il faut d'abord voir comment tout cela sera accueilli», dit l'homme de Bad Goisern chargé des nouveaux tracés et des vieux dossiers, qui, en pratiquant le gravel principalement sur des chemins publics, apprécie non seulement les possibilités combinées du gravier et de l'asphalte, mais aussi la situation juridique relativement simple.

La sortie vers la Chorinsky Klause, suivie d'une balade panoramique à travers l'Ewige Wand (30 km / 740 m de dénivelé), est conçue pour se mettre en jambes, s'initier et profiter. Intitulée "Weißenbachtalrunde", la randonnée est en réalité un peu mal nommée, car ce nom ne décrit que la première des deux boucles comprises, à l'ouest (Weißenbachtal) et à l'est (Predigtstuhl) de la Traun. Mais : qui, face à tant de splendeur paysagère et de magnificence atmosphérique, s'attarderait à ce genre de subtilités purement nominales ?

Nous avons aussi entrepris la boucle pour débutants menant à la Brunntalalm et jusqu'à l'Ewige Wand pour l'ouverture de notre voyage gravel. Par le hameau Wildpfad, nous avons bientôt atteint le Weißenbachwirt par une paisible route secondaire. Après la bifurcation vers la Chorinsky Klause, nous avons progressé sur un gravier parfaitement lissé, en pente modérée, jusqu'à la remarquable installation de flottage du bois, d'intérêt historique.
Les arbres formaient un couvert dense, les fougères poussaient vigoureusement, le chemin serpentait en douceur. Ce n'est qu'ici et là que des à-pics laissaient deviner que le Weißenbach, apparemment assez charmant à notre droite, peut aussi se montrer tout autre.

À l’époque où les salines de Bad Ischl et Hallstatt étaient à leur apogée et où l’approvisionnement en bois de chauffe pour l’extraction énergivore du sel constituait l’impératif économique du moment, les barons du sel savaient peu quoi faire du ruisseau de montagne d’une limpidité cristalline qui, dans le bassin relativement vaste de la Brunntalalm, se ramifiait de manière romantique sur les prés.
Les premières constructions en bois, destinées à la drave — c’est‑à‑dire au transport des troncs abattus au moyen d’un flot d’eau préalablement retenu — remontent donc déjà au début du XVIe siècle. Entre 1809 et 1819 fut finalement édifié l’ouvrage de pierre dédié au noble morave et président de la Hofkammer, Ignaz Carl comte von Chorinsky, qui est conservé jusqu’à aujourd’hui, entièrement fonctionnel et, non des moindres, classé monument historique.
Ses imposants blocs de pierre, ses appareillages précis et ses détails plus ou moins façonnés à la main sont assez impressionnants. Il en va de même pour la nature qui l’entoure immédiatement, oscillant entre d’adorables alpages et des blocs rocheux plongeant à pic.

En compagnie de la Klausstube paisiblement installée, des papillons qui volètent sans se douter de rien et des grillons qui stridulent inlassablement, cela formait un idyllе baigné de chaleur estivale dont nous avons eu bien du mal à nous arracher. Mais il n'y avait rien à faire. Dans le deuxième tronçon de la sortie nous attendait enfin un autre point fort pour nous et nos gravelbikes !
C'est pourquoi, à vive allure et sur un sol parfois cahoteux, nous sommes sortis de la vallée du côté du Weißenbach et avons poursuivi notre route le long de la Traun sur la piste cyclable jusqu'à Lauffen ...

Le fleuve, qui transportait une quantité de fonte exceptionnellement élevée, a failli nous jouer un mauvais tour à cet endroit : son niveau débordait déjà dangereusement la berge. Il a cependant laissé subsister un gué étroit, si bien que nous avons pu éviter le détour par la route nationale. Mais quel fracas impressionnant et quel bouillonnement dans le secteur du Wilden Lauffen, les rapides de la Traun !

Dans le hameau d'Anzenau commença la montée de quatre kilomètres vers l'Ewigen Wand. 400 mètres de dénivelé firent de cette entreprise une affaire assez sportive ; le gravier relativement bon maintenait toutefois les exigences à un niveau raisonnable.
Ce n'est qu'à l'entrée du spectaculaire chemin panoramique, à cause de quelques rochers superposés, qu'il fallut porter le vélo. Mais bon, ce passage donne du fil à retordre à la plupart des participants de la Salzkammergut Trophy, même en descente à VTT. Alors pourquoi devrions-nous pouvoir le franchir en montée avec un vélo de route ?

Le sentier creusé au milieu des parois rocheuses du Predigstuhl n'est vraiment plus une nouveauté pour les lecteurs de Bikeboard. Témoin précoce (construit 1954-1956) d'une clairvoyance touristique, il ouvre une vue panoramique fantastique sur le bassin de Goisern et le lac d'Hallstatt jusqu'au Krippenstein, auquel nous rendons hommage chaque année dans le cadre de la Salzkammergut Trophy en images et en mots.
Et pourtant, ce « Shared Trail », que se partagent non seulement randonneurs et vététistes, mais aussi grimpeurs, e-bikers, classes en sortie et bien d'autres amateurs de détente, réserve toujours des surprises. Cette fois-ci, ce furent nos propres impressions :
Qui aurait pensé que la bande étroite, parcourue avec des pneus fins, paraîtrait encore plus étroite ? Qui aurait cru qu'un garde-corps en câble paraîtrait plus filigrane quand un vélo de route y est appuyé ? Pourquoi les tunnels étaient-ils si sombres cette fois-ci, et le chemin des légendes qui suit si rugueux ? Quelques centimètres de débattement et de largeur de pneu, quelques degrés de déviation d'angle et un changement de position sur la selle peuvent-ils réellement provoquer de telles différences de perception ?

À partir de la cabane Rathluck'n, nous avions de nouveau de l'asphalte sous les roues et une descente devant nous avec vue sur le lac et la neige ainsi que des virages rapides — le terrain idéal typique pour le vélo de route. Jusqu'en bas, à Goisern, les sensations intenses prises en altitude furent digérées. Temps et place pour un café, une coupe glacée et une part de gâteau à la pâtisserie Maislinger !

D'ailleurs, la nourriture. Comme chacun le sait, elle, tout comme la boisson, tient le corps et l'âme ensemble. Et à qui le bien‑être physique et psychique pourrait‑il être plus important que pour les personnes physiquement actives, qui, en raison des innombrables impressions sensorielles qui s'abattent sur elles, sont aussi fortement sollicitées sur le plan mental ?
Jusque-là, nos festins luculliens dans les auberges, cafés, restaurants de spécialités et boulangeries sont donc tout à fait justifiés (voir conseils pour une halte).

La prochaine prairie fraîchement fauchée — le destin est vraiment de mon côté aujourd'hui. Cette fois, le foin n'est pas suspendu mais soigneusement étalé sur toute l'étendue herbeuse.
Mittlerweile haben wir die Landesgrenze überschritten und den Loser mit seinem markanten, festungsartigen Kalkgipfel unmittelbar vor uns. Seit Oberlupitsch, wo uns die dichten Wälder und sprudelnden Wasser des Leisling ausgespuckt haben, liegt das steirische Salzkammergut wie gemalt vor uns: Links und rechts die Ausläufer von Sandling und Sarstein, die gemächlich 'gen Altaussee sowie Bad Aussee abfallen. Dahinter mit Trisselwand und Ahornkogel die nähesten Vertreter des Toten Gebirges, gegenüber grüßen Zinken und Rötelstein. Dazwischen immer wieder kleine bewaldete Gupfe, die aus dem satten Grün des Beckenbodens ragen: Tressenstein, Gallhofkogel, Rauherkogel ... Und dieses Glitzern da draußen, könnte das nicht der Grundlsee sein?

La boucle autour du Sarstein, notre tour d'aujourd'hui de 44 kilomètres et 875 mètres de dénivelé, est une boucle particulièrement adaptée à un large public et variée à travers le Salzkammergut intérieur, qui commence et se termine en quelque sorte devant la porte de l'Agathawirt. D'abord on emprunte la traversée la plus plate possible de Goisern à Aussee : la route forestière sauvage-romantique et agréablement ombragée le long du Großen Zlambach, via le Leisling, juste en dessous des imposantes Pötschenwänd'. Ensuite vient une portion vallonnée sur de merveilleuses routes secondaires calmes et paisibles : via Hinterlupitsch et Lichtersberg, on pénètre dans l'Altaussee orné de boiseries et de fleurs et puis, arrivé au bord de la Traun, on suit la tout aussi paisible R19 via Obertressen jusqu'à Bad Aussee.

On peut savourer un Nusskipferl au Kurcafé Lewandofsky avant de quitter le centre mondain de l'Ausseerland, puis franchir le Koppenpass, relativement fraîchement rénové, d'abord horriblement raide en montée, ensuite agréablement plat, et enfin de plus en plus en pente descendante vers la Koppentraun et de retour en Haute‑Autriche.
Ici, la piste cyclable du Salzkammergut change de désignation, passant de R19 à R2, et le revêtement du sol de l'asphalte à la pierre concassée. Dans la vallée étroite, creusée par l'eau cristalline pendant des millions d'années, il reste encore ici et là quelques dernières langues de neige qui léchent le sol. Quelle force se cache vraiment derrière les quantités de précipitations exceptionnelles de l'hiver passé nous est démontrée peu après par la Koppenbrüllerhöhle : la source karstique à l'entrée, d'où parfois à peine une goutte s'échappe, jaillit en grondant et en écumant des volumes d'eau si incroyables qu'elle ensevelit sous elle le sentier de randonnée qui permet d'accéder à la grotte touristique.