Boucle du Dachstein propulsée par Bosch

"La Märchenwiese à Ramsau, où le chemin serpente ainsi vers la face sud du Dachstein !"
"Les Öfen !"
"Mais pas sans d'abord un krapfen à la Ritzingerhütte ..."
"Le Pflindsberg, bien sûr, avec la vue sur Altaussee, la Trisselwand et le lac."
"La Bachlalm et ses marmottes."
"Le sentier de la rive est !"
"L'Ödensee et la Kohlröserlhütte."

Cela fait maintenant presque deux décennies. D'innombrables heures ont depuis été consacrées bénévolement par le boulanger récemment retraité et par l'ancienne enseignante d'éducation physique, de géographie et d'allemand. Dès que la fonte des neiges le permettait, ils partaient toujours. D'abord les passages plus bas, puis les montées et les alpages. Approche en voiture, finalisation à vélo, avec perceuse à accu, panneaux et vis en bandoulière.
Ils ont vu arriver les E‑Bikes et partir les VTT classiques. Leur propre parc de véhicules est lui aussi devenu motorisé — au début une concession à la maladie pulmonaire de Walter ; aujourd'hui Rosi ne voudrait plus se passer de l'assistance par simple pression d'un bouton. D'autant plus qu'ils sourient en repensant à leurs anciens Kettler et Marin, et à leur étonnement joyeux quand les premières offres de circuits légaux dans le Salzkammergut leur ont enfin évité de devoir aller rouler dans le pays voisin.

Nous sommes assis avec le couple Putz dans la terrasse de l'Agathawirt quand ils nous racontent leur histoire. Pour la Dachsteinrunde et ses participants, l'auberge traditionnelle à la base du Pötschen, avec ses arbres majestueux, ses épaisses murailles et ses grandes créations culinaires, est un point de ralliement depuis toujours.
La tenancière Andrea Schenner nous rejoint. Elle fait partie des premières et plus ardentes partisanes du projet et le porte encore aujourd'hui de tout son cœur en tant qu'hôtelière engagée. Dernière preuve en date : la grange fraîchement aménagée en garage pour E‑Bikes, dans laquelle, entre autres, douze chargeurs Bosch sont en service. Avec un tout petit peu de retard, Martin Huber arrive enfin lui aussi ; en tant que cerveau de la Salzkammergut Trophy, il n'est pas tout à fait étranger aux accents touristiques de la région.
On ne pouvait pas mieux mettre en scène notre coup d'envoi de l'aventure Dachsteinrunde epowered by Bosch qu'avec ce groupe.

À première vue, rien n'a changé. Les huttes et les Trempel reposent paisiblement dans la dépression, au loin tintent des sonnailles de vache, et encore plus loin saluent les parois nues de plusieurs sommets à plus de deux mille mètres. Les randonneurs affamés se régalent d'une Brettljause et de Kasnocken, les bikers, le visage rougi par l'ascension de 800 mètres de dénivelé, cherchent des coins d'ombre. De la porte sort Marianne, souriante et aimable. Robe de travail aux motifs colorés, tablier blanc, cheveux courts et noirs – exactement comme lors de notre dernière rencontre en 2006. Le temps semble s'être écoulé sans laisser de trace pour la bergère de la Viehbergalm.
Au second regard, beaucoup de choses sont toutefois différentes. Des e-bikes s'appuient principalement contre les clôtures de la Ritzingerhütte et consorts, et au lieu de demander à manger ou à boire, nombreux sont ceux qui demandent d'abord une possibilité de recharge (malheureusement non !). On commande volontiers, outre des jus maison, du petit-lait et du café d'alpage, un petit verre de vin soigné. Et l'eau pour se laver et pour les activités de l'alpage n'est plus rare grâce à d'importants investissements dans la captation des sources. La vie, avec toutes ses tendances, ses besoins et ses idées marketing (concrètement, c'est la « Almkulinarik by Richard Rauch », qui amène le Sauvignon Blanc du Strauss de Gamlitz et le Blauer Zweigelt du Dworschak de Leutschach dans le massif du Kemet) ne s'arrête pas non plus au point le plus élevé de la première étape du tour du Dachstein.

Cela fait déjà vingt ans que Marianne Gruber passe chaque été à la Viehbergalm. Et elle célèbre ainsi le même anniversaire que la Dachsteinrunde, dont le tracé passe exactement devant sa cabane (Conseil : possibilité de nuitée !). La paysanne de Gröbming est l'une des nombreuses amies, soutiens, bénéficiaires, aides, compagnons de route et actrices de terrain de cette randonnée transfrontalière de plusieurs jours. La sexagénaire de 66 ans est en tout cas bien plus sûre d'elle quant aux dates et à l'histoire de la création que les responsables du classique des randonnées VTT :
1998, leurs deux filles Birgit et Bernadette décidèrent, l'une étudiante, l'autre en dernière année de lycée, d'aller travailler à l'alpage comme job de vacances. Devenue légendaire au sein de la famille jusqu'à aujourd'hui, leur exigence de l'époque : « Papa, nous avons besoin de deux vaches ! » Quatre étés plus tard, le fromage qu'elles s'étaient appris à faire était perfectionné, la cabane très ancienne avec cave enterrée et lumière de bougie transformée en un logement à peu près habitable, une nouvelle baratte à beurre achetée — et le duo de fromagères fraîchement marié. Et ce fut à Marianne de se mettre en apprentissage auprès de ses filles et de poursuivre la gestion de la maison d'hôtes.

En revanche, il est aujourd'hui difficile de reconstituer les débuts exacts, et a fortiori les initiateurs de la Dachsteinrunde (nous avons bien sûr quand même essayé, voir plus bas). Nos propres annales, articles antérieurs et liens attestés avec la Salzburger Almentour, trois ans plus jeune, prouvent en tout cas ceci : cela a dû être en 2002 que les premiers panneaux indicateurs de cette randonnée transfrontalière de plusieurs jours ont été plantés dans le sol.

Avec sa genèse précoce et sa beauté paysagère, la Dachsteinrunde — qui suit principalement des chemins forestiers gravillonnés et des routes secondaires asphaltées — s'est autrefois rapidement et durablement inscrite dans les bucket lists des vététistes locaux. Il n'y avait guère d'autres possibilités légales de se livrer au VTT en dehors de l'Alpentour, beaucoup plus longue et non proposée en circuit — surtout en tant qu'escapade de week-end ou court séjour grand public.
Les responsables du tourisme, au fil du temps, ont habilement ajouté une variante inverse (« rot »), plusieurs compléments exigeants sur le plan physique et/ou technique (« schwarz ») et, plus récemment, une version gourmande et bien‑être (4 jours) ; commercialisée professionnellement par OÖ Tourismus avec transport de bagages, la boucle initialement balisée en bleu autour du König Dachstein a longtemps joui d’une popularité intacte, avant de quelque peu pâtir de l’engouement croissant pour les trails.

À la lumière de la pandémie de Covid‑19, le nombre de cyclistes pratiquant la Dachsteinrunde est, nous ont dit tous les restaurateurs et hébergeurs interrogés en chemin, de nouveau en hausse. Aujourd’hui, seuls quelques-uns misent encore sur le VTT classique. Ils enfourchent plutôt leurs VTT électriques récemment acquis ou déjà utilisés depuis un certain temps et franchissent les montagnes et les frontières relativement sans effort. Et au lieu, comme auparavant, de partir en groupe d’amis ou au sein d’un club, ils partent plus volontiers en sortie avec leur partenaire ou leur conjoint.
Parallèlement, les professionnels du tourisme des cinq associations concernées préparent des plans de renouvellement. La distinction entre Dachsteinrunde « rot » et « blau » est probablement bientôt dépassée ; les variables de pente dépendant du sens de circulation deviennent trop secondaires à l’ère du VAE. À l’automne 2021 commencera le remplacement de la signalisation des deux variantes restantes, conformément à la norme récemment adoptée par Salzbourg.
L’« électrification » de la Dachsteinrunde est en grande partie déjà réalisée : de nombreux établissements partenaires le long du parcours (pour la liste détaillée, voir l’infobox tout en bas) ont été équipés de Bosch Fast‑Chargers, qui permettent de recharger rapidement et confortablement les batteries des e‑bikes pendant une pause‑café, un arrêt déjeuner ou une collation l’après‑midi. Ce projet s’appelle « Dachsteinrunde epowered by Bosch », et nous avons pu profiter pleinement de son immense avantage par rapport au transport d’une batterie de rechange — notamment grâce aux vélos de location ultramodernes de la Goisern Bikeworld.
Et la « Dachsteinrunde VR » est une autre déclinaison prête à démarrer, qui promet dès maintenant de faire le pont entre l’offre classique et la mise en œuvre moderne, et entre le cyclotourisme et la course par étapes : Suivant l’exemple de la Salzkammergut Trophy Individuell, la randonnée de plusieurs jours pourra désormais, via une application de tracking, être accomplie pour la première fois en temps (c’est‑à‑dire chronométrée) — ou, pour les e‑bikes, évaluée sur la capacité à arriver au bout — du moins sur une montée quotidienne. Les travaux de marquage nécessaires pour mettre en évidence les points de départ et de contrôle ainsi que les étapes devraient être achevés d’ici le 13 août. En dehors de ces tronçons de classement, pauses, plaisirs de la nature, haltes gourmandes et même libre choix d’itinéraire sont possibles.

"Oups ! Tu n'as pas de connexion Internet !" Au lieu d'une évaluation intermédiaire de l'ascension décisive de la première étape, l'appli chargée de la localisation et de la mesure sur la Viehbergalm ne nous renvoie qu'un message d'erreur. Les pièges de la technologie moderne...
Peut‑être que le logiciel qui continue de tourner en arrière-plan changera d'avis lorsqu'il retrouvera plus tard la connexion ? Quoi qu'il en soit, c'est bien qu'en tant que sauvegarde et justificatif pour être pris en compte dans le classement de la Dachsteinrunde VR, le téléversement ultérieur du traceur GPS soit également accepté.

Qu'importe, d'autant que nous, cyclistes à assistance électrique, n'étions pas chronométrés dans le classement virtuel. L'éclat du glacier du Dachstein au soleil matinal, la traversée vers la Styrie via la "variante individuelle" Halleralm et Pötschenwand, le magnifique Ödensee et sa Kohlröserlhütte superbement aménagée avec sa boutique gourmande attenante, le réservoir de la Salza qui rappelle un fjord, où avirons et stand-up paddles coexistaient si paisiblement... Nous avons déjà vu aujourd'hui tant de choses magnifiques pour nous laisser gâcher le moral par une appli sur téléphone !
Sans parler des autres moments forts de la journée qui doivent encore suivre : la gorge sauvagement romantique nommée Öfen, qui tranche si spectaculairement le Stoderzinken et la crête et dont la route semble presque dévaler aussi raide que le Gröbminger Bach qui s'y écoule ; l'Ennstal avec ses prairies verdoyantes et ses sentiers naturels variés, parfois juste au bord du fleuve, parfois en montée et descente à travers la forêt ; l'excellente cuisine de Franz Danklmaier jun., Grafenwirt à Aich et esprit créatif derrière l'interprétation moderne d'une cuisine ancrée dans la tradition ; et last but not least : la montée vers la face sud du Dachstein, accompagnée d'un strudel aux pommes à la Brandalm.

Les lecteurs attentifs, familiers du projet ou du terrain, ont au plus tard à ce stade remarqué : avec notre mix d'itinéraires et notre programme journalier, nous traversons sans retenue l'éventail des circuits du Dachstein.
Avec une variante raccourcie de la boucle de Goisern pour commencer et la boucle supplémentaire prévue à Ramsau, nous nous aventurons en terrain particulièrement risqué. Dans le même temps, le fait que les étapes soient Bad Goisern et Filzmoos — soit seulement deux au lieu des trois généralement recommandées — témoigne d'un projet fondamentalement ambitieux.
« Nous avons des VAE », joue, comme calmant, seulement dans une certaine mesure. Certes, les jambes sont déchargées dans la mesure où les moteurs Bosch ronronnent. Mais même les chargeurs ultra‑rapides — que nous avons la chance de trouver à plusieurs stations de recharge (également indiquées dans l'application Spoferan) — nous contraignent, alourdis par les sacs-photo et ralentis par nos missions photo, à plus d'une pause de plusieurs heures.

Inversement, les raccourcis et variantes routières, les détours et les pistes cyclables permettent depuis toujours d'enlever le côté effrayant de certains défis de la boucle du Dachstein, voire de les contourner complètement.
Ce qui s'est avéré particulièrement utile pour les groupes au niveau hétérogène a donc été intégré comme règle dans la déclinaison moderne en VR : le tracé est librement choisissable à l'exception des trois sections chronométrées ; la route existante et ses variantes ne sont donc plus qu'une (bonne) recommandation, dont on peut, par exemple, s'écarter sans problème en cas de mauvais temps.

Il est tôt dans l’après‑midi, le soleil brille dans un ciel d’un bleu éclatant. Avec un peu plus de 70 kilomètres et 2 000 mètres de dénivelé au compteur, nous avons mérité notre deuxième pause après le « Bögl‑Brunch » délicat et créatif à la Kohlröserlhütte.
Nous ne nous doutons pas encore qu’un peu plus au sud‑ouest l’atmosphère commence à se réchauffer en vue d’une mauvaise surprise en soirée. Notre projet d’emmener l’étape 2, la montée vers la Türlwand, dès le premier jour sera contrecarré par un orage survenant soudainement. Certes, l’intuition et l’avertissement du local Heinz Sieder, qui nous accompagne sur un tronçon, nous préserveront de la déconvenue garantie au pied de la face sud du Dachstein et nous ramèneront par la route nationale jusqu’à Filzmoos. Mais même la figure du VTT de Schladming ne pourra empêcher le DNF inscrit derrière nos noms sur la liste des participants de la Dachsteinrunde VR. Notre planning est trop serré, même le deuxième jour, pour rattraper ce qui a été manqué tôt le matin.

Nous nous asseyons donc aussi à l'une des tables de la Ritzingerhütte, décorées avec amour de fleurs des prés, et commandons ce qui, comme par magie, nous a attirés ici malgré la capacité de batterie déclinante : des Steirer- et des Stoderkrapfen.
Ces derniers sont ce qu'on appelle couramment des Bauernkrapfen, mais plus moelleux, plus légers, plus digestes, ce qui doit tenir soit à l'air de la montagne, soit au doigté de Marianne pour la consistance de la pâte & Co. Les premiers se composent de galettes de farine de seigle cuites dans une graisse chaude, gratinées, et saupoudrées de Steirerkas épicé et, au choix, de chou.
«Aimer ou laisser» sont les seules approches possibles envers le Mürbkäse si typique de l'Ennstal, friable et en réalité assez maigre, que l'UE a récemment élevé au rang d'appellation d'origine protégée (AOP). Quiconque entend la fromagère de la Ritzingerhütte parler de son Steirerkas, affiné pendant six semaines au cellier en étant retourné quotidiennement, ne peut que choisir l'amour.
Au fait : manger un Steirerkrapfen avec des couverts est impensable. On le roule et on le replie comme un wrap.

Partis de Haute-Autriche et déjà complètement retardés le matin en Styrie, c'est finalement le soir le Hanneshof dans le Filzmoos salzbourgeois qui nous récupère après une impressionnante traversée des Öfen, une autre orgie de recharge et de ravitaillement à Aich ainsi qu'une fuite effrénée devant le front d'orages.
La maison, littéralement la première du village — un village qui, encore dans les années 1960, ne comptait qu'une poignée de fermes et qui est en réalité un produit touristique du début des années 70 — figure, à l'échelle des boucles du Dachstein, plutôt parmi les novices sur la liste des établissements partenaires. Mais la famille Mayr et son équipe compensent largement ce manque d'antériorité par leur engagement et nous consolent avec une cuisine raffinée, l'humour enjoué du service et un petit schnaps en guise d'honneur, nous réconfortant ainsi de notre échec « virtuel » et du fait d'avoir manqué le point d'orgue du Dachstein.

Bien trop tôt, nous devons le lendemain matin ressortir des lits de cet hôtel quatre étoiles. Encore ensommeillés, nous goûtons au plateau Early-Bird spécialement préparé et sirotons du café. Au moins, grâce aux vélos électriques, nous n'avons pas mal aux jambes.
Ce n'est que l'entrée en route sur la route à péage en direction de la Hofalm, le long de la Warmen Mandling, qui nous réveille vraiment. Le thermomètre Garmin affiche dix degrés. Quelle chance que le ruisseau à côté de nous ne soit pas la Kalte Mandling !

À propos de belles choses : la vue depuis la terrasse du Salzburger Dolomitenhof sur la Bischofsmütze & co. est elle aussi remarquable. Situé à Annaberg et donc au début du dernier tiers de la Dachsteinrunde, cet hôtel 3 étoiles s'est lui aussi fait un nom, depuis le tout début de la randonnée sur plusieurs jours, comme une bonne adresse pour passer la nuit.
Évidence donc : si nous n'y dormons pas et ne prenons pas le petit-déjeuner, nous allons au moins faire un saut pour bavarder chez les Bergschober. Nous tombons sur le patron Georg derrière la maison, dans le container à vélos. Il est en train d'y monter six tout neufs chargeurs rapides Bosch.

En discutant des anciens défis (mot‑clé : autorisations d'itinéraires) et des nouveaux temps (encore une fois : les VAE), revient la question qui nous préoccupe depuis notre départ en Haute‑Autriche : qui a en fait inventé la Dachsteinrunde ?
«Je suis absolument certaine que Martin (Huber, note de la rédaction) a été le premier à penser : ‘On pourrait faire un joli tour tout autour’», avait postulé Andrea Schenner, la tenancière de l'Agathawirt. «Non, ce n'était pas moi», avait cependant protesté avec véhémence le prétendu inspirateur. Du côté de la Styrie, Marianne Gruber avait soupçonné que l'ancien responsable du tourisme Georg Pliem, poussé par l'élan de l'Alpentour, en était à l'origine. «Bah, certainement pas», avait toutefois répliqué notre guide temporaire Heinz Sieder.
Et la version des Salzbourgeois ? Georg Bergschober hésite. «Je ne sais pas. Les habitants de Haute‑Autriche avaient déjà quelques circuits isolés, les Styriens l'Alpentour. Notre tronçon de Ramsau au col G'schütt manquait. Et en en parlant, tout cela est sans doute devenu plutôt par hasard un grand ensemble.»

C'est un jugement salomonien avec lequel nous sommes heureux de prendre la route, afin d'achever notre mission, hélas quelque peu subjective, mais qui n'en est pas pour autant dénuée de valeur.
Les responsables touristiques de Goisern confirmeront plus tard, après des recherches assidues, de façon indirecte cette version fortuite : l'ancien directeur des cures, Siegfried Mittendorfer, estime que l'idée du tour du Dachstein à VTT a mûri lors d'échanges entre collègues et de discussions avec d'autres organismes touristiques et qu'elle n'a pas de véritable inventeur.

Si l'orage est arrivé si soudainement hier, les prévisions annoncent tout aussi vite de violents orages pour le deuxième jour à partir de l'après‑midi. Nous écourtons donc sagement la Hornspitzrunde pour atteindre directement, via le col Gschütt et le lac Gosau, la montée finale vers la Rossalm. Au moins un classement de la journée, nous voulons l'empocher de manière régulière après le K.O. technique à la Viehbergalm et le K.O. météorologique à la face sud du Dachstein !
Mais il fallait que ça arrive : encore une photo en plus ici, retrouver un vieil ami là‑bas, et wow, regardez ce que la fonction panoramique du drone est capable de produire !
Entre un salut d'adieu au Tennengebirge, une balade sur la Lammer, l'auberge Kirchenwirt à Gosau et une alerte kitsch absolue au pied nord du massif du Dachstein avec glacier, lac et formations rocheuses hautement dramatiques, nous nous éparpillons tellement que seule la Direttissima rouge‑bleue reste pour retourner au lac Hallstätter.

Et nous voilà assis sur la rive de ce joyau naturel entièrement accessible, jusqu'à ce que le grondement sombre du tonnerre nous pousse à rentrer chez nous ; les doigts et les orteils dans l'eau toujours rafraîchissante, le Krippenstein — l'avancée la plus au nord et en forme de plateau du Dachstein — de nouveau en biais devant nous, comme au début de notre boucle.
Au regard du règlement de participation, nous avons peut‑être échoué à la Dachsteinrunde VR. Mais nos comptes positifs internes affichent un succès total. Paysage ? Gens ? Passion ? Trois fois plus de 100 %. Exigence sportive : suffisante. Fatigue : totale. Il faudra un petit moment pour que toutes les impressions se déposent.

Mais pour l'instant, nous devons nous raconter nos aventures en cercle. Andrea Schenner accourt en ce moment au pas de course à travers la terrasse de l'Agathawirt, pour protéger les coussins de siège et les couverts de la prochaine averse. On ne voit même pas Martin Huber, même pas en arrivant un peu en retard. Et le couple Putz n'est bien sûr pas là non plus aujourd'hui.
Ce n'est pas grave. La question la plus importante, nous l'avions déjà posée à Walter et Rosi au début. Nous leur avions demandé, plutôt prudemment compte tenu de leur santé fragile et de leur âge avancé, s'ils allaient encore s'attaquer à la nouvelle signalisation de la Dachsteinrunde prévue pour l'automne. « Nous l'espérons », répondirent-ils sur-le-champ. « Après tout, nous y passons tant d'agréables heures. »
Fraîchement revenus du vélo, du bavardage et de la détente, nous pouvons parfaitement comprendre cet espoir.