BH GravelX R 5.5 2025 à l'essai

Avec le GravelX Race, les Basques ont présenté au milieu de cette année une déclinaison orientée course de leur populaire vélo de gravel. Le cadre en carbone fait l'impasse sur le système d'amortissement des vibrations Smooth Riding System (SRS) du GravelX classique et convainc plutôt par son poids réduit, un empattement plus court et une rigidité maximale – la base idéale pour un comportement de conduite rapide et agile.

Cependant, le design avec des haubans bas et des bases incurvées assure un niveau adéquat d'amortissement, sans diluer l'ADN axée sur la course du vélo. Comparé au GravelX AT (All Terrain) toujours disponible, qui met l'accent sur le confort et la polyvalence, la déclinaison Race s'adresse clairement aux cyclistes à la recherche d'une efficacité et d'une dynamique maximales sur les chemins de gravier.

Avec sa direction directe, sa position de conduite sportive et un équipement globalement solide, le GravelX R 5.5 relativement abordable nous a également convaincus lors du test que nous avons pu réaliser pendant plusieurs semaines.

Le BH GravelX R reprend les contours de base du GravelX « Tout Terrain » - vélos gravel réguliers - y compris le tube de direction volumineux, les haubans abaissés et la couronne de fourche « Air Bow » incurvée vers l'avant. Cependant, il renonce aux haubans absorbant les chocs, y compris le pivot distinctif sur le tube de selle, ainsi qu'aux bases ouvertes et flexibles. Cela souligne non seulement l'élégance sportive, mais économise également plus de 100 grammes.

À cela s'ajoute le design artistique dans la combinaison de couleurs vive ROO (rouge-orange-orange), un revêtement en série satinée mais néanmoins facile d'entretien, qui confère au vélo une allure dynamique et distinctive et le fait littéralement prendre vie dans l'épais sous-bois.

Un autre point fort est la gestion semi-intégrée des câbles, réalisée dans la zone du tube de direction via le système intégré FSA SMR. Celui-ci comprend la potence, le jeu de direction et les entretoises. Un système qui non seulement semble bien rangé d'un point de vue esthétique, mais qui se montre également très convivial car il est facile à manipuler en cas de maintenance.

Dans ce contexte, nous considérons la combinaison potence-guidon en deux parties comme un véritable avantage par rapport à un guidon aéro monobloc, car elle offre plus de possibilités de réglages ergonomiques, facilite la conversion à une potence plus longue ou plus courte ou à un guidon plus large ou plus étroit, et augmente par ailleurs la facilité de transport. Avec un guidon en carbone de meilleure qualité (notre modèle de milieu de gamme était équipé d'un guidon en aluminium FSA abordable), une intégration complète de tous les câbles et conduites serait même possible grâce au FSA SMR, ce qui pourrait théoriquement être réalisé à tout moment par la suite.

Technologiquement, BH mise sur le maximum : Le cadre en carbone est fabriqué selon le procédé HCIM (Hollow Core Internal Molding). Lors de la cuisson du cadre, une pression est également exercée de l'intérieur des tubes ; cela empêche la formation de plis et l'accumulation inutile de résine. Cela garantit une épaisseur de paroi optimale autour des zones de contrainte et réduit le poids autant que possible.
La combinaison idéale de légèreté et de résistance aux chocs en terrain accidenté est également assurée par des fibres de carbone de haut module comme le Ballistic Carbon Layup. Le résultat final : 940 g en taille Medium.
Pour augmenter la rigidité à un point clé, le GravelX R utilise un boîtier de pédalier BB386 EVO d'une largeur de 86,5 mm. La largeur maximale des pneus du cadre, disponible en quatre tailles, est de 45 mm.

Le cadre et la fourche possèdent des pattes qui couvrent complètement le filetage et dont les axes rapides sont intégrés dans le corps de l'axe. Il en va de même pour la fixation de la tige de selle, qui est entièrement intégrée dans le cadre et dispose d'un système de serrage sécurisé permettant de fixer la tige de selle avec un couple de seulement 5 Nm.

Le cadre est compatible avec la BH Toolbox, conçue pour le transport d'accessoires de base tels que des démonte-pneus, une chambre à air de rechange et une cartouche de CO2. Comme le feu arrière Planck fixé par aimant sur la tige de selle aérodynamique de la maison, le porte-bidon aérodynamique et la bouteille de 450 ml qui s'adapte à la forme du cadre, il est censé ne pas affecter davantage l'aérodynamisme du vélo de course - bien au contraire.

Caractéristiques techniques

Pour réaliser le prix nettement inférieur de 3 499,99 euros par rapport au modèle haut de gamme Di2 6.5 avec un prix de vente conseillé de 4 999,99 euros, BH opte pour une transmission mécanique Shimano GRX à 12 vitesses avec un pédalier double. L'équipement est complété par des pneus Pirelli Cinturato Gravel en 40 mm, une selle Prologo AGX et le ruban de guidon Prologo Onetouch 3D, ce qui parachève l'impression générale de haute qualité.

Selon nous, le seul véritable inconvénient technologique par rapport au modèle haut de gamme est les roues Vision Team TC30 presque antiquées avec une largeur interne de seulement 19 mm. Alors que celles-ci sont à peine acceptables pour les vélos de course modernes ou les vélos Granfondo, elles atteignent clairement leurs limites avec des largeurs de pneus de plus de 40 mm. Bien sûr, il est possible de monter des pneus Gravel en 45C, mais il ne faut pas les utiliser avec trop peu de pression.

Notre conseil : ceux qui souhaitent utiliser des pneus plus larges devraient soit investir dans un jeu de roues Gravel plus moderne, soit opter directement pour le modèle haut de gamme GRX-Di2, qui est équipé en série des Vision SC45 de 45 mm de hauteur et d'une largeur interne de 21 mm.

Le GravelX R est disponible en quatre tailles de cadre (de S à XL), avec des angles de tube de direction allant de 70,5 à 72 degrés selon la taille. La géométrie est clairement du côté sportif, mais elle est néanmoins suffisamment équilibrée pour permettre une position assise confortable même lors de longues étapes de bikepacking. Il est à noter positivement que des longueurs de potence, des largeurs de guidon et des longueurs de manivelle adaptées sont fournies pour toutes les tailles de cadre, ce qui est bénéfique pour l'ergonomie.

Cependant, il convient de noter que la taille de cadre Large de notre vélo de test était un peu trop grande pour la taille de 175 cm de NoPain. Pour notre phase de test, la taille Large était encore acceptable, mais Medium aurait permis une position assise nettement meilleure et plus cohérente pour l'utilisation principale.

Géométrie

Une autre différence entre la version Race et le GravelX All Terrain réside dans les bases arrière qui sont 2 millimètres plus courtes. En l'absence de point de pivot, la tolérance normalement nécessaire pour permettre au vélo arrière de se déplacer librement n'est pas requise. C'est pourquoi, malgré l'empattement réduit, des pneus d'une largeur allant jusqu'à 45 mm peuvent toujours être montés dans le cadre/jeu de fourche.

Le nouveau BH GravelX R est disponible en quatre ensembles d'équipements, qui, de manière intéressante, couvrent une fourchette de prix relativement étroite. Le modèle le moins cher est à 3 299,90 euros, le plus cher à 4 999,90. Pour les couleurs, il y a trois options disponibles.

On commence avec le 3.5 équipé d'un Shimano GRX 12 vitesses avec pédalier simple. La même chose en version électrique et avec une double transmission est proposée à l'autre extrémité de la gamme de prix, avec le 6.5 ; entre les deux se trouvent une autre option GRX (double, mécanique) à 3 499,90 euros ainsi qu'un ensemble Sram Apex AXS à 3 699,90.
Le modèle haut de gamme est équipé de roues en carbone Vision SC45, tandis que les trois autres utilisent l'équivalent plus abordable TC30. Tous les modèles sont équipés de pneus Pirelli Cinturato Gravel en 40 mm.

Avec leur GravelX R, les Espagnols prouvent que la construction d'un vélo ultra-moderne ne doit pas toujours être une tâche ardue ou nécessiter des connaissances spéciales et des outils particuliers. Sorti de l'emballage, il suffit de tourner la potence à l'avant, de régler le guidon à l'angle désiré, de le serrer en suivant son intuition (Alu-Alu-Alu) – et le vélo est prêt à l'emploi.

Dans ce contexte, nous souhaitons également mettre en avant positivement le manuel d'utilisation spécifique au modèle (!). Il décrit non seulement tous les composants et dimensions en détail, mais contient également un chapitre pratique sur l'entretien ainsi que des données complètes avec des conseils et astuces pour le réglage. Des exemples incluent les largeurs maximales des pneus, les profondeurs d'insertion Min/Max de la tige de selle, les valeurs de couple, le nombre de dents Min/Max des plateaux, ainsi qu'un guide de montage extrêmement détaillé du jeu de direction FSA-SMR. Les bricoleurs amateurs prendront grand plaisir avec la documentation et le vélo.

Une fois installé sur le pur-sang espagnol, on se rend compte après seulement quelques mètres parcourus de quelle étoffe il est fait. Il se sent extrêmement rigide et puissant, tout en montrant une agilité remarquable.
La rigidité prononcée est assurée par la géométrie ingénieuse des formes aérodynamiques des tubes et le layup de carbone de haute qualité, garantissant une efficacité maximale et un transfert de puissance, l'agilité est due à l'empattement raccourci et à la fourche innovante "Air Bow". Ces fourreaux de fourche, aérodynamiquement conçus et avancés vers l'avant, ont le même angle d'inclinaison que le tube de direction, mais grâce à leur déport, ils génèrent une combinaison de grande stabilité et de direction précise.

Avec le GravelX R, on peut labourer le terrain particulièrement vite et avec une sécurité égale. La roue avant peut être dirigée avec précision là où on le souhaite, et le reste du vélo suit de manière fiable et inébranlable, sans qu'il soit nécessaire de se poser trop de questions.

Le GravelX R est, comme on pouvait s'y attendre, clairement axé sur la performance maximale. Le triangle arrière remplit sa mission de manière excellente en absorbant bien les vibrations, tandis que le boîtier de pédalier et la géométrie avant fournissent la réactivité nécessaire pour une utilisation en « Gravel Race ». Cependant, l'avant, combiné avec la fourche robuste, le guidon aérodynamique extrêmement rigide et la guidoline adhérente mais relativement fine, se révèle presque un peu trop rigide.

Pour les âmes sensibles comme NoPain, des gants plus confortables - comme les gants Prologo spécialement dotés de picots - ou un insert en gel entre le guidon en aluminium et la guidoline pourraient être une option. Alternativement, des pneus tubeless plus larges pourraient offrir plus de confort. Cependant, cette dernière option n'est pas réalisable de manière judicieuse avec les jantes Vision déjà mentionnées, relativement étroites. C'est pourquoi une possibilité de tuning s'offre particulièrement au cycliste orienté performance :

Les roues Vision Team TC30 existantes (19 mm internes) pourraient être équipées de pneus de route de 28C à 30C de large. Le vélo est si rigide et sportif qu'il fait également une excellente figure en tant que vélo de course Granfondo.
Et pour une utilisation optimale en gravel ou un mélange idéal de vitesse et de confort, opter pour un ensemble de roues gravel modernes avec une largeur de jante de 24 mm pourrait être intéressant pour équiper le vélo de pneus gravel de performance en 40C à l'avant et 40C ou 45C à l'arrière. De plus, le cadre et la fourche aérodynamique permettent le montage de porte-bagages pour le bikepacking, de sorte que rien n'empêcherait même une traversée du Gobi à vitesse KOM.

En général, ce modèle est recommandé à tous ceux qui souhaitent rouler rapidement sur le gravier et éventuellement utiliser le vélo également sur la route - donc sur des surfaces dures et lisses, où il s'agit d'exercer une pression maximale. Plus les sections sont techniques ou plus les sorties prévues sont longues, plus la construction rigide peut entraîner quelques compromis. Dans de tels cas, il serait peut-être plus sage d'opter pour la variante « Tout Terrain », car son arrière flexible s'adapte mieux aux irrégularités.

Le BH GravelX R nous a positivement surpris sur toute la ligne. Non seulement toutes les mises à jour par rapport à la version "All Terrain" sont bien pensées et fonctionnent exactement comme elles le devraient en pratique, mais le vélo a également une apparence extrêmement élégante. La finition technique et la qualité de la peinture sont d'un niveau si élevé que l'on pourrait facilement estimer le prix d'achat deux fois plus cher.

Nous avons été particulièrement impressionnés par la polyvalence de ce modèle. Le GravelX R n'est pas seulement un véritable gravel-racer, mais aussi un excellent vélo de bikepacking optimisé pour la propulsion. Avec des pneus slicks plus étroits, il pourrait même être utilisé comme vélo de course Granfondo - les "jantes de course" appropriées sont déjà incluses dans le modèle 5.5 testé.

Les points de critique sont limités et concernent uniquement les accessoires, comme les valves de chambre à air trop courtes, le support de feu arrière un peu fragile et les gourdes qualitativement décevantes. Ces dernières convainquent certes par leur forme et leur support, mais ne répondent pas autrement aux exigences élevées du package global.

En somme, le BH GravelX R est un véritable coup de cœur. Le vélo lui-même est impressionnant et nous a tellement enthousiasmés pendant le test que nous l'avons laissé repartir au Pays basque à contrecœur. Un gravelbike polyvalent et performant qui réussit avec brio le grand écart entre vitesse, agilité et praticité au quotidien.