Todo loco - Horská cyklistika v Ekvádore

Júl 2024, opäť raz prieskumný výlet - doteraz najväčší. Neustále hľadajúc tie najlepšie enduro destinácie na svete, bol organizovaný FlatSucks a podporovaný Endura, Simplon a Komoot, s malou posádkou do juhoamerickej krajiny Ekvádor.
Výsledkom bol zároveň epický a šialený výlet. Ale prečítajte si sami, čo má fotograf Max Dräger na srdci.

Dych mi vyrazí, keď slnko zapadá do zdanlivo nekonečného mora oblakov po mojej pravej strane. Nasledujem Markusa, ktorý za sebou na širokom okraji krátera zanecháva dlhé, teplé osvetlené prachové stopy, v opojení endorfínov a adrenalínu. Na druhej strane pohlcuje trojuholníkový tieň sopky Guagua Pichincha dvojmiliónové mesto Quito.
Korunovácia našej dvojtýždňovej objaviteľskej cesty pozdĺž "Avenida de los Volcanes", Cesty sopiek, cez Ekvádor. Cesta bez veľkých očakávaní, no plná prekvapení. A to najmä preto, že sme sa slepo zverili do rúk našich dvoch sprievodcov. A už teraz môžem prezradiť: Este a Cuevo sú, tak ako väčšina tu, poriadne "loco".

Naše dobrodružstvo začína v Cumbayá, predmestí na východ od hlavného mesta, kde Cuevo prevádzkuje malú farmu, ktorá bude naším útočiskom na prvé dve noci.
Raňajky s praženicou, mučenkovou šťavou, jogurtom a granolou (samozrejme všetko z vlastnej produkcie) sú pre Markusa, Fabiho a mňa perfektnou príležitosťou spoznať našich sprievodcov. V očiach Cueva, ktorého skutočné meno je José, a v slovách Estebana je cítiť obrovské očakávanie. Títo dvaja priatelia vyrastali spolu v Ekvádore a nevideli sa od roku 2020, keď sa Esteban presťahoval do Rakúska.
Keď sme si pripravili bicykle a niekoľkokrát sa prešli po domácich trailoch, na druhé ráno nás vyzdvihne náš vodič Victor. Týmto je naša posádka zatiaľ kompletná. Čas ísť na sever!

Priznávam, keď autobus dorazil na príjazdovú cestu, zostali sme trochu prekvapení. Očakávali sme veľký pickup, offroad van alebo niečo podobné. Namiesto toho pred nami stojí malý sivý cestovný autobus s pôsobivým názvom „County Deluxe“. Zatiaľ čo Victor upevňuje bicykle na strechu pomocou špeciálne vyrobenej konštrukcie, my si sadáme na 16 miest vo vnútri.
Keď večer dorazíme k lagúne Yaguarcocha neďaleko mesta Ibarra, opäť žasneme. Namiesto toho, aby sme spali v hoteli alebo penzióne, ubytujeme sa vo veľkých stanoch pripomínajúcich típí, priamo nad jazerom. Jacuzzi pod holým nebom vrátane.

Na ďalší deň sa po krátkom presune prvýkrát poriadne rozbehne. So slovami "Pozor, je to voľné a má to dosť hlboké koľaje!" Este pred nami vchádza do trailu a mizne v obrovskej prachovej oblačnosti na širokom hrebeni.
Popis to vystihuje presne, nachádzame sa v labyrinte koľají všetkých veľkostí. Tempo, ktoré naši ekvádorskí priatelia nasadzujú, zatiaľ nedokážeme nasledovať; skôr sme zamestnaní tým, aby sme si udržali obe nohy na pedáloch. Nie je to vôbec jednoduché, keď ste takmer slepí v zdvihnutom prachu jazdca pred vami. Do kelu... dosť šialené!
Ale s každým metrom v múčnom piesku získavame viac dôvery a pri druhom pokuse sa nevieme prestať radovať. Ako na bobovej dráhe vedie trail po piesčitom hrebeni a láka na driftovanie, skákanie a hranie! Až po zotmení, v svetle našich čeloviek, sa cez dlhý, kľukatý kaňon vraciame naspäť k autobusu.

Nasledujúce dni sa opäť pohodlne dostávame na začiatok trailu autobusom, ktorý Victor šikovne manévruje na trávnatý hrebeň. Daniel, mastermind za trailmi v Pimampiro, ukazuje žiarivými očami všade naokolo a vysvetľuje nám rôzne línie, ktoré všetky prekonávajú približne 1 000 m výškového rozdielu a na ktorých stavbu zvyčajne potrebuje so svojím tímom dva mesiace.
Sú to naozaj skvelé enduro traily s bermami, malými skokmi, schodmi a úzkymi zákrutami - takmer ako doma. Práve keď sa cítime trochu príliš pohodlne, Daniel zastaví a varuje nás: "Ak pôjdete rovno, dostanete sa na veľmi strmý a exponovaný hrebeň s malou priľnavosťou a bez priestoru na chybu. Najprv si to pozrite!”

Ok, naozaj strmé. Tak strmé, že koniec, ktorý je približne o 100 výškových metrov nižšie, nie je vidieť. Mini-Rampage uprostred ničoho. Okamžite je potrebná plná koncentrácia a trochu sebavedomia.
Ako posledný vchádza do sekcie Este, ktorý sa podľa svojho hesla "Boj sa alebo buď blázon" pohybuje celkom rýchlo. Zatajím dych, keď zrazu preletí cez riadidlá, jeho bicykel sa niekoľkokrát prevráti a nakoniec zostane ležať na malej plošine. V absolútnej zóne, kde nie je priestor na chybu, sa mu skutočne podarilo spadnúť bez toho, aby spadol. To bolo tesné!
Možno by celotvárová prilba bola pre tento výlet predsa len vhodnejšou voľbou?!

Skôr než sa priblížime k najvyššej hore krajiny, Este a Cuevo nám ukážu ešte jeden sopku. Tyrkysovomodré jazero vypĺňa kráter Quilotoru, ktorý obídeme na bicykli do polovice, než sa napojíme na systém chodníkov, ktoré nás vedú priamo cez malé dediny na jeho svahoch.
Domorodé obyvateľstvo tu žije minimalisticky a z náročného poľnohospodárstva. Jedna žena nám predáva pár fliaš koly, keď si dávame pauzu. Je to zvláštny pocit, byť na bicykli, ktorý stojí mnohonásobne viac, ako táto žena ročne zarobí.
Ale ľudia tu nevyzerajú nešťastní, práve naopak. Hrdí nám niektoré deti ukazujú morčaciu farmu svojej rodiny, Fabi vezme jedného chlapca pár metrov na svojej riadidlách a Cuevo má vždy pri sebe nejaké sladkosti pre najmenších. Krásne stretnutie!

Na našej ceste pozdĺž „Avenidy de los Volcanes“ nesmie samozrejme chýbať ani spomínaná najvyššia hora krajiny. S výškou 6 263 m je Chimborazo skutočný kolos, ktorý mohutne tróni nad krajinou. Vďaka svojej polohe na rovníku je jeho vrchol najbližším bodom k slnku na našej planéte.
Najskôr sa približujeme k hore zo strany východu, kde starý priateľ Estebana prevádzkuje malú chatku vo výške 4 100 m. Rodrigo je vášnivý horolezec, ktorý už viac ako 40-krát stál na vrchole Chimboraza a žije tu hore už 36 rokov. Ponúka jednoduché jedlo a Canelazo, vlastnoručne pálený alkohol. Celý večer so záujmom počúvame príbehy tohto 68-ročného muža o živote v najvyšších výškach Ekvádoru.

Pre Esteho a Fabiho je to drsná noc, riedky vzduch spôsobuje plytké dýchanie, vysoký pulz, bolesti hlavy a prináša málo odpočinku na dlhé zjazdy nasledujúceho dňa.
Na druhej strane Chimboraza môžeme vďaka prítomnosti Rodriga zísť na bicykloch turistický chodník od Refugio Carell; od strážcov parku by sme však nemali byť odhalení. Popri malých skupinách lám nakoniec dorazíme na „Cassarilla“ – trail, ktorý je, rovnako ako mnohé iné, udržiavaný najmä pre enduro a DH preteky.
Je v perfektnom stave a doslova letíme krajinou. Keď po dvanástich kilometroch dorazíme do jednej dediny, Cuevo zastaví a zaklope na chatku. Za údržbu trailu a za to, že môžeme použiť ich cestu, zaplatíme pár dolárov.
Je už neskoré popoludnie, keď stojíme na začiatku posledného trailu a niekoľko strmých výstupov a približne 18 km cesty nás ešte delí od nášho ubytovania pri Guarande. Neotáľame, užívame si kulisu formovanú „Chimbom“ a za súmraku sa ponárame do Cocosovej záhrady, ktorá na nás pôsobí ako malá oáza.

Po ôsmich dňoch jazdenia na bicykli sme radi, že máme „oddychový deň“, môžeme si skontrolovať naše bicykle a máme dostatok času na sedemhodinovú cestu do Cuenca na juhu krajiny.
Victor je skoro na nohách a necháva si opraviť svoj autobus. Predchádzajúci deň objavil dve zlomené listové pružiny – možno obeť jedného z mnohých spomaľovačov ...

Cuenca je iná. „Pokrokovejšia,“ hovorí Este. Západnejšia. Centrum mesta je ovplyvnené koloniálnou architektúrou a na kopcoch okolo mesta sa usadili bohatí obyvatelia krajiny v uzavretých komunitách a veľkých vilách. To takmer spôsobuje malý kultúrny šok.
Iný je aj prístup k dnešnému trailu. Namiesto toho, aby sme ako posledné dni zaparkovali autobus prakticky na začiatku trailu, musíme si dnes posledných 300 výškových metrov vydobyť v nepríjemnom, strmom a šmykľavom stúpaní. Zjazd vedie cez lúčne chodníky, ktoré sa sotva dajú odlíšiť od tých v bavorskom podhorí Álp.
Keď na jednom kaňonovom traili opäť poriadne strácame výšku, za zákrutou nám cestu zatarasí jazdec na koni. Našťastie chlapci včas zabrzdili a nedošlo ku kolízii. S mojimi niekoľkými útržkami španielčiny si domyslím, že mu patrí táto zem a cesta. O pár dolárov neskôr jeho neľúbosť ustúpi spokojného úsmevu a miestny obyvateľ odchádza. Spoločný trail, len tak trochu inak.

Večer si ešte obzrieme Jorgeho Dirtjump Spot, kde prevádzkuje aj vlastnú cyklistickú školu. Je super vidieť, ako tu už trénuje ďalšia generácia "Locos".
Aj my si niekoľkokrát zajazdíme na mieste a zvyšok večera sa zaoberáme druhým problémom našej cesty: Este si počas City Downhillu vážne poškodil ráfik a pri doťahovaní špicov dostali niple na svoje limity. Tie teraz musia byť namáhavo vymenené ručne. Koleso síce potom nejazdí oveľa rovnejšie, ale aspoň vydrží záťaž nasledujúcich dní.

A hneď ďalší deň má opäť niečo do seba: Spoločne s Leninom, ktorého všetci jednoducho volajú Suco, najskôr prechádzame Vuelta del Diablo - Diablov okruh. Vrcholom je hlboký kaňon, pri ktorom sa kľukatí exponovaný chodník, ktorý si pri náročných ostrých zákrutách vyžaduje neustálu koncentráciu. Okrem spaľujúcej horúčavy sa to aspoň z jazdeckého hľadiska takmer cíti ako klasický alpský dobrodružný výlet.

Po krátkej obednej pauze to začne byť poriadne divoké. Stojíme dvaja na ložnej ploche Nissan Pickup medzi bicyklami a Suco, ktorý je rally jazdec, sedí za volantom. Bohužiaľ, nie práve najlepší - 80-kou sa rúti po úzkej, strmej ceste hore kopcom, prudko brzdí, len aby vzápätí opäť dal plný plyn. Držíme sa strešného nosiča, aby sme pri nárazoch a výmoľoch nevyleteli.
Nie menej rýchlo, ale opäť s vlastnou kontrolou nad riadením a brzdou, pokračujeme na trati: Malé kaňony sa striedajú s vysokými klopenkami, rýchlymi traverzami a dokonale plynulými kombináciami zákrut. Je to skutočná pretekárska trať, a aj keď nestojíme na štartovej čiare s ďalšími stovkami jazdcov, všetci idú naplno. Bez pochýb je "La Paz" jeden z najlepších trailov, ktoré som doteraz jazdil. Todo loco!

Do kategórie „Shuttle dobrodružstvo“ patrí aj Uzhcurrumi. Po dlhej jazde autobusom stojíme v malej dedinke s chatrčami z vlnitého plechu uprostred džungle. Je vlhko, oblaky visia nízko a zatiaľ čo na jednej strane rozbitej cesty niekto rozoberá prasa, oproti balí usilovný obchodník krevety do plastových vreciek a hlasno ich ponúka.
Uprostred tejto scény nakladá Juan José so svojimi chlapcami naše bicykle na pickup. Presnejšie: na kovovú konštrukciu na streche pickupu. My si sadáme na ložnú plochu a skepticky pozorujeme prasknuté zvary a naše kývajúce sa bicykle, zatiaľ čo rachotíme krajinou.

Zrazu sa hmla rozplynie a my sa vynoríme z oblačného pásma – sme späť v nadmorskou výškou charakteristickej, pustej horskej krajine Ánd. Je tak veterno, že mi pri prvom zjazde strhne slnečné okuliare z tváre a človek sa musí doslova opierať o nárazy vetra počas jazdy.
Celkovo sa tu udržiava a optimalizuje osem tratí na bicyklovanie. Nie je to ľahká úloha, pretože počas dažďovej sezóny v zime je pôda mäkká a často kaňonovité chodníky sú silno rozryté dobytkom. Po poslednom daždi pôda vyschne, stvrdne na kameň a dá sa opracovať len s vyčerpávajúcou prácou s krompáčom a hrabľami.
Na záver vedie dlhý trail pod oblačné pásmo a späť k Victorovi, ktorý nás na druhý deň odvezie späť na naše východisko do Quita.