Todo loco - Hegyi kerékpározás Ecuadorban

2024 júliusa, ismét egy felfedezőút - eddig a legnagyobb. Mindig a világ legjobb enduro úti céljainak keresése közben, a FlatSucks szervezésében és az Endura, Simplon és Komoot támogatásával, egy kis csapattal elindultunk Dél-Amerika egyik országába, Ecuadorba.
Egy egyszerre epikus és őrült utazás lett belőle. De olvassátok el magatok, mit mesél róla a fotós, Max Dräger.

Eláll a lélegzetem, amikor a nap jobbra tőlem egy szinte végtelen felhőtengerben lenyugszik. Követem Markust, aki hosszú, melegen megvilágított porfátylakat húz maga után, miközben az endorfin és adrenalin mámorában halad a széles kráterperemen. A másik oldalon a Guagua Pichincha háromszög alakú árnyéka elnyeli Quito, a 2 milliós város látványát.
Ez a kéthetes felfedezőutunk megkoronázása az ecuadori "Avenida de los Volcanes", azaz a vulkánok útján. Egy utazás, amely nem keltett nagy elvárásokat, de tele volt meglepetésekkel. Nem utolsósorban azért, mert vakon rábíztuk magunkat a két vezetőnkre. És annyit már most elárulhatok: Este és Cuevo, akárcsak a legtöbben itt, egészen "loco".

Kalandunk Cumbayában kezdődik, a fővárostól keletre fekvő külvárosban, ahol Cuevo egy kis farmot üzemeltet, amely az első két éjszaka szálláshelyéül szolgál.
Egy reggeli rántottával, maracujalével, joghurttal és granolával (természetesen mind saját termelésből) tökéletes alkalmat nyújt Markusnak, Fabinak és nekem, hogy megismerjük az idegenvezetőinket. Cuevo, akit valójában José-nak hívnak, szemében és Esteban szavaiban hatalmas izgatottság érződik. A két barát Ecuadorban nőtt fel, és mióta Esteban 2020-ban Ausztriába költözött, nem látták egymást.
Miután összeszereltük a bicikliket és néhány kört tettünk a helyi ösvényeken, másnap reggel sofőrünk, Victor jön értünk. Ezzel csapatunk egyelőre teljessé vált. Ideje északra indulni!

Bevalljuk, kicsit meglepődtünk, amikor a busz begördült a bejárathoz. Nagy pickupot, terepjáró furgont vagy valami hasonlót vártunk. Ehelyett egy kis, szürke, „County Deluxe” nevű turistabusz állt előttünk. Miközben Victor egy külön erre a célra épített szerkezet segítségével keresztben a tetőre helyezi a bicikliket, mi helyet foglalunk a belső tér 16 ülésén.
Amikor este megérkezünk a Laguna Yaguarcochához, Ibarra városának közelében, ismét ámulatba esünk: Egy hotel vagy panzió helyett hatalmas, tipi-szerű sátrakban szállunk meg közvetlenül a tó felett. Szabadtéri jacuzzi a csillagos ég alatt is benne van.

Másnap egy rövid shuttle után kezdődik igazán a móka. Este a "Vigyázz, laza a talaj, és elég mély nyomvályúk vannak!” szavakkal gurul elénk a trailre, majd eltűnik egy hatalmas porfelhőben a széles gerincvonalon.
A leírás tökéletesen illik, egy különféle méretű vájatokból álló labirintusban találjuk magunkat. Az ecuadori barátaink által diktált tempót egyelőre nem tudjuk követni; inkább azzal vagyunk elfoglalva, hogy mindkét lábunkat a pedálon tartsuk. Ez nem is olyan egyszerű, ha az előttünk haladó felvert porában szinte vakon haladunk. Te jó ég... ez aztán elég loco!
De minden méterrel a finom homokban egyre több bizalmat érzünk, és a második próbálkozásnál már csak úgy áradozunk az élménytől. Mint egy szánkópályán, a trail a homokos gerincen halad, és sodródásra, ugrálásra és játékra csábít! Csak sötétedés után, fejlámpáink fényében gurulunk vissza egy hosszú, kanyargós kanyonon keresztül a buszhoz.

Másnap kényelmesen érjük el a trail bejáratát ismét a busszal, amelyet Victor ügyesen egy füves dombtetőre manőverez. Daniel, a Pimampiro-i ösvények mögött álló mastermind, csillogó szemekkel mutat minden irányba, és elmagyarázza nekünk a különböző vonalakat, amelyek mindegyike körülbelül 1000 méternyi szintkülönbséget hidal át, és amelyek építése általában két hónapot vesz igénybe a csapatával.
Ezek igazán jó enduro-ösvények bermekkel, kisebb ugratókkal, lépcsőkkel és szűk kanyarokkal – szinte, mint otthon. Épp amikor kicsit túlságosan is komfortzónában érezzük magunkat, Daniel megállít minket és figyelmeztet: „Ha egyenesen mész, egy nagyon meredek és kitett gerincre érsz, ahol kevés a tapadás és nincs hely hibázni. Először nézd meg!”

Oké, tényleg meredek. Olyan meredek, hogy a vége, ami kb. 100 méterrel lejjebb van, nem is látszik. Mini-Rampage a semmi közepén. Azonnal teljes koncentrációra és némi önbizalomra van szükség.
Utolsóként Este gurul be a szakaszba, aki a „Légy ijedt, vagy légy loco” mottójához hűen elég gyorsan halad. Elakad a lélegzetem, amikor hirtelen átzuhan a kormányon, a biciklije többször átpördül, és végül egy kis párkányon marad. Egy abszolút „nem szabad elesni” zónában tényleg sikerült elesnie anélkül, hogy lezuhant volna. Ez szoros volt!
Talán a fullface sisak mégis jobb választás lett volna erre a túrára?!

Mielőtt az ország legmagasabb hegyéhez közelednénk, Este és Cuevo megmutatnak nekünk egy másik vulkánt. Egy türkizkék tó tölti ki a Quilotor kráterét, amelyet félig biciklivel megkerülünk, mielőtt egy ösvényrendszerbe fordulnánk, ami közvetlenül a kis falvakon keresztül vezet minket a hegyoldalon.
Az itt élő őslakosok minimalista életet élnek és nehéz mezőgazdaságból tartják fenn magukat. Egy asszony pár üveg kólát ad el nekünk, mikor megállunk pihenni. Furcsa érzés egy olyan biciklin utazni, amely sokszorosan többe kerül, mint amennyit ez az asszony évente keres.
De az emberek nem tűnnek boldogtalannak, sőt, épp ellenkezőleg. Néhány gyerek büszkén mutatja meg nekünk a családjuk tengerimalacfarmját, Fabi pár méteren keresztül elvisz egy fiút a kormányán, és Cuevo-nál amúgy is mindig van néhány édesség a kicsiknek. Egy szép találkozás!

Utazásunk során a "Vulkánok sugárútja" mentén természetesen nem hiányozhat az említett ország legmagasabb hegye sem. A 6.263 méter magas Chimborazo egy igazi kolosszus, amely lenyűgözően uralja a tájat. Egyenlítői fekvése miatt a csúcsa a Naphoz legközelebbi pont bolygónkon.
Először a keleti oldalon közelítjük meg a hegyet, ahol Esteban egy régi barátja, Rodrigo egy 4.100 méteren lévő kis kunyhót üzemeltet. Rodrigo szenvedélyes hegymászó, több mint 40-szer állt már a Chimborazo csúcsán, és 36 éve él itt fent. Egyszerű ételeket és Canelazót, egy házilag készített párlatot kínál. Egész este izgatottan hallgatjuk a 68 éves férfi történeteit az életéről Ecuador legmagasabb régióiban.

Este és Fabi számára nehéz éjszaka következik: a ritka levegő sekély légzést, magas pulzust, fejfájást okoz, és kevés pihenést nyújt a másnapi hosszú lejtőzéshez.
A Chimborazo másik oldalán csak Rodrigo jelenlétének köszönhetően használhatjuk kerékpárjainkkal a Refugio Carelltól induló túraútvonalat; azonban még így sem szabad, hogy a parkőrök észrevegyenek minket. Kis lámacsoportok mellett haladva végül elérjük a "Cassarilla"-t – egy ösvényt, amelyet, akárcsak sok másikat, főként enduro- és DH-versenyekre tartanak karban.
Az ösvény tökéletes állapotban van, és szinte repülünk a tájon keresztül. Amikor tizenkét kilométer után elérünk egy falut, Cuevo megáll és bekopog egy kunyhó ajtaján. Az ösvény karbantartásáért és azért, hogy használhatjuk az útjukat, néhány dollárt fizetünk.
Már késő délután van, amikor az utolsó ösvény bejáratánál állunk, és még néhány meredek emelkedő és körülbelül 18 kilométer választ el minket Guaranda mellett lévő szállásunktól. Nem időzünk sokat, élvezzük a "Chimbo" által meghatározott tájat, és alkonyatkor megérkezünk Coco kertjébe, amely mint egy kis oázis tűnik fel előttünk.

Nyolc nap bringázás után örülünk, hogy van egy „pihenőnapunk”, ellenőrizhetjük a bringáinkat, és elég időnk van a hétórás utazásra az ország déli részén található Cuencába.
Victor korán talpon van, és megjavíttatja a buszát. Előző nap két törött laprugót fedezett fel – talán az egyik sok fekvőrendőr áldozata lett...

Cuenca más. „Haladóbb” – mondja Este. Nyugatiasabb. A belvárost a gyarmati építészet jellemzi, és a várost körülvevő dombokon az ország gazdagjai zárt lakóparkokban és nagy villákban telepedtek le. Ez szinte már egy kis kultúrsokkot okoz.
Más a mai ösvényünkhöz való hozzáférés is. Ahelyett, hogy az elmúlt napokhoz hasonlóan a busszal szinte közvetlenül az ösvény kezdetén parkolnánk, ma az utolsó 300 méter szintkülönbséget egy gonosz, meredek és csúszós emelkedőn kell megküzdenünk. Lefelé réteken át vezet az út, amelyek alig különböznek a bajor Alpok előterében található ösvényektől.
Amikor újra egy kanyonoszerű ösvényen jelentős szintet veszítünk, egy kanyar mögött egy lovas állja utunkat. Szerencsére a srácok időben fékeztek, így nem történt ütközés. A kevés spanyol tudásommal összeraktam, hogy az ösvény és a föld az övé. Néhány dollár után a rosszkedve elégedett mosollyá változik, és a helyi lakos továbbáll. Közös ösvény, csak valahogy másképp.

Este estején megnézzük Jorge Dirtjump helyét, ahol saját kerékpáros iskolát is működtet. Nagyon jó látni, hogy itt már az új "Locos" generáció edz.
Mi is fordulunk néhány kört a területen, majd az este hátralévő részét az utazásunk második meghibásodásával töltjük: Este a City Downhill során erősen elgörbítette a felnijét, és a küllők meghúzásakor a küllőanyákat a határig feszítette. Ezért most fáradságos kézi munkával kell őket kicserélni. A kerék ugyan nem lesz sokkal kerekebb utána, de legalább kibírja a következő napok terhelését.

És már a következő nap is tartogat izgalmakat: Leninnel, akit mindenki csak Suco-nak hív, együtt tekerünk a Vuelta del Diablo - az Ördög körén. A túra csúcspontja egy mély kanyon, amely mentén egy szédítő ösvény kanyarog, és a meredek hajtűkanyarok folyamatos koncentrációt követelnek. Eltekintve a perzselő hőségtől, ez a szakasz szinte olyan érzést kelt, mint egy klasszikus alpesi kalandtúra.

Egy rövid ebédszünet után a helyzet eléggé rizikóssá válik. Ketten állunk a biciklik között egy Nissan pickup rakodóterén, Suco pedig mint sofőr, raliversenyzőként ül a volán mögött. Sajnos azonban nem éppen a legjobb sofőr - 80-nal száguld felfelé a keskeny, meredek ösvényen, élesen fékez, hogy aztán a következő pillanatban újra padlógázzal induljon. Kétségbeesetten kapaszkodunk a tetőcsomagtartóba, hogy a gödrök és buckák között ne repüljünk le.
Nem kevésbé száguldós, de ismét saját kezünkben tartva a kormányt és féket, folytatjuk az ösvényen: Kis kanyonok váltakoznak magas döntött kanyarokkal, gyors átszelésekkel és tökéletesen ívelt kanyarkombinációkkal. Ez egy igazi versenypálya, és bár nem állunk rajtvonalnál több száz más indulóval, mindenki maximális sebességgel teker. Kétség sem fér hozzá, hogy a "La Paz" az egyik legjobb ösvény, amin eddig valaha tekertem. Todo loco!

Az "Shuttle kalandok" kategóriába tartozik Uzhcurrumi is. Egy hosszú buszozás után egy kis faluban találjuk magunkat, amely hullámlemezből készült kunyhókból áll, a dzsungel közepén. Párás a levegő, a felhők alacsonyan lógnak, és miközben az egyik oldalon valaki egy disznót bont szét az elhanyagolt úton, a túloldalon egy szorgalmas üzletember garnélát csomagol műanyag zacskókba, és hangosan kínálja őket.
Ebben a jelenetben Juan José és csapata a biciklijeinket egy pickupra pakolja. Pontosabban: a pickup tetején lévő fémállványra. Mi a platón foglalunk helyet, és kétkedve figyeljük a repedezett hegesztéseket és a himbálózó bicikliket, miközben zötykölődünk a tájon keresztül.

Hirtelen felszakad a köd, és kiemelkedünk a felhőtakaróból – visszatérünk az Andokra jellemző, magasság miatt kietlen hegyvidéki tájba. Olyan szeles az idő, hogy az első lejtőnél szó szerint lefújja az arcomról a napszemüveget, és menet közben szinte a szélbe kell dőlni.
Összesen nyolc pályát tartanak itt karban és optimalizálnak a bringázáshoz. Ez nem könnyű feladat, mert a téli esős időszakban a talaj puha, és az állatok gyakran széttúrják a kanyon jellegű ösvényeket. Az utolsó eső után a talaj kiszárad, kőkeménnyé válik, és csak izzasztó munkával, csákánnyal és gereblyével lehet megmunkálni.
A végén egy hosszú ösvényen megyünk le a felhőtakaró alá, és visszaérkezünk Victorhoz, aki másnap visszavisz minket a kiindulási pontunkra, Quitóba.