Todo loco - Mountainbiking v Ekvádoru

Červenec 2024, opět jeden Explorertrip - dosud největší. Vždy při hledání nejlepších enduro destinací na světě se, organizováno FlatSucks a podporováno Endura, Simplon a Komoot, vydala malá skupina do jihoamerické země Ekvádor.
Výsledkem byl zároveň epický a šílený výlet. Ale přečtěte si sami, co o tom má fotograf Max Dräger co říct.

Dochází mi dech, když slunce zapadá do téměř nekonečného moře mraků napravo ode mě. Sleduji Markuse, který za sebou zanechává dlouhé, teplým světlem osvětlené prachové stopy, na širokém okraji kráteru v opojení endorfiny a adrenalinem. Na druhé straně pohlcuje trojúhelníkový stín Guagua Pichincha dvoumilionové město Quito.
Velkolepé zakončení naší dvoutýdenní objevné cesty podél "Avenida de los Volcanes", Cesty vulkánů, napříč Ekvádorem. Cesty bez velkých očekávání, ale plné překvapení. Nejméně proto, že jsme se bez váhání svěřili do rukou našich dvou průvodců. A už teď můžeme prozradit: Este a Cuevo jsou, jako většina zdejších, docela "loco".

Naše dobrodružství začíná v Cumbayá, předměstí na východ od hlavního města, kde Cuevo provozuje malou farmu, která bude naším útočištěm na první dvě noci.
Snídaně s míchanými vejci, maracujovou šťávou, jogurtem a granolou (samozřejmě vše z vlastní produkce) je pro Markuse, Fabiho a mě ideální příležitostí poznat naše průvodce. V očích Cueva, který se vlastně jmenuje José, a ve slovech Estebana je cítit obrovské nadšení. Tito dva přátelé vyrůstali spolu v Ekvádoru a od té doby, co se Esteban v roce 2020 přestěhoval do Rakouska, se neviděli.
Poté, co jsme dokončili přípravu kol a projeli si pár okruhů na domácích trailech, nás následující ráno vyzvedává náš řidič Victor. Tím je naše posádka prozatím kompletní. Čas vyrazit na sever!

Přiznáváme, když autobus vjíždí do příjezdové cesty, jsme trochu zmateni. Očekávali jsme velký pickup, offroad dodávku nebo něco podobného. Místo toho před námi stojí malý šedý zájezdový autobus s poetickým názvem „County Deluxe“. Zatímco Victor umisťuje kola na střechu do speciálně vytvořené konstrukce, my zaujímáme místa na 16 sedačkách uvnitř.
Když večer dorazíme k Laguně Yaguarcocha poblíž města Ibarra, znovu žasneme: místo toho, abychom spali v hotelu nebo penzionu, přespáváme ve velkých stanech podobných týpí přímo nad jezerem. Jacuzzi pod hvězdnou oblohou v ceně.

Další den se po krátkém shuttle poprvé pořádně pustíme do akce. Se slovy "Pozor, je to sypké a má to docela hluboké koleje!” se Este před námi rozjede na trail a zmizí v obrovském oblaku prachu na širokém hřebeni.
Popis to vystihuje dobře, ocitáme se v labyrintu rýh všech možných velikostí. Rychlost, kterou nasadili naši ekvádorští přátelé, zatím nedokážeme udržet; spíše se snažíme udržet obě nohy na pedálech. Není to vůbec jednoduché, když se v prachu zvednutém jezdcem před námi pohybujeme téměř naslepo. Sakra... pěkně loco!
Ale s každým metrem v moučném písku získáváme více důvěry, a při druhém pokusu už nemůžeme přestat jásat. Trail vede po písčitém hřebeni jako bobová dráha a láká k driftování, skákání a hraní! Teprve po setmění, v záři našich čelovek, projíždíme dlouhým, klikatým kaňonem zpět k autobusu.

Následující den se opět pohodlně dostáváme k začátku trailu autobusem, který Victor obratně manévruje na travnatý hřeben. Daniel, mozek stojící za traily v Pimampiru, ukazuje s rozzářenýma očima všemi směry a vysvětluje nám různé linie, které všechny překonávají zhruba 1 000 metrů převýšení a jejichž stavba mu a jeho týmu obvykle trvá dva měsíce.
Jsou to opravdu skvělé enduro traily s klopenkami, malými skoky, schody a ostrými zatáčkami – téměř jako doma. Právě když se začínáme cítit až příliš pohodlně, Daniel zastaví a varuje nás: „Pokud pojedete rovně, dostanete se na velmi strmý a exponovaný hřeben s malou přilnavostí a žádným prostorem pro chybu. Nejprve se na to podívejte!”

Ok, opravdu strmé. Tak strmé, že konec, který je asi 100 výškových metrů níže, není vidět. Mini-Rampage uprostřed ničeho. Okamžitě je potřeba plné soustředění a trochu sebevědomí.
Jako poslední vjíždí do sekce Este, který se věrný svému mottu „Měj strach, nebo buď loco“ pohybuje celkem rychle po cestě. Zatajím dech, když najednou přepadne přes řídítka, jeho kolo se několikrát převrátí a nakonec zůstane ležet na malém výstupku. V absolutní zóně bez možnosti pádu se mu skutečně podařilo spadnout, aniž by spadl dolů. To bylo těsné!
Možná by přece jen fullface helma byla na tento výlet vhodnější volbou?!

Než se přiblížíme k nejvyšší hoře země, ukážou nám Este a Cuevo ještě jinou sopku. Tyrkysově modré jezero vyplňuje kráter Quilotoru, který z poloviny obkroužíme na kole, než se pustíme do systému stezek, které nás vedou přímo malými vesnicemi na jeho svazích.
Domorodé obyvatelstvo zde žije minimalisticky a z namáhavého zemědělství. Jedna žena nám prodá pár lahví coly, když si děláme přestávku. Je to zvláštní pocit být na kole, které stojí mnohonásobně více, než tato žena ročně vydělá.
Ale lidé nevypadají nešťastně, naopak. Pár dětí nám hrdě ukazuje rodinnou farmu morčat, Fabi sveze jednoho chlapce pár metrů na svém řídítku a Cuevo má stejně vždy u sebe pár sladkostí pro ty nejmenší. Krásné setkání!

Na naší cestě podél "Avenida de los Volcanes" samozřejmě nemůže chybět ani zmíněná nejvyšší hora země. Chimborazo s výškou 6 263 m je skutečný kolos, který majestátně dominuje krajině. Díky své poloze na rovníku je vrchol nejbližším bodem ke Slunci na naší planetě.
Přibližujeme se k hoře nejprve z východní strany, kde starý přítel Estebana provozuje malou chatu ve výšce 4 100 m. Rodrigo je vášnivý horolezec, který stál již více než 40krát na vrcholu Chimboraza a žije zde nahoře už 36 let. Nabízí jednoduché jídlo a Canelazo, domácí pálenku. Celý večer napjatě posloucháme příběhy tohoto 68letého muže o životě ve vysokohorských oblastech Ekvádoru.

Pro Esteho a Fabiho je to drsná noc – řídký vzduch způsobuje mělké dýchání, vysoký puls, bolest hlavy a málo odpočinku před dlouhými sjezdy následujícího dne.
Na druhé straně Chimboraza smíme s našimi koly sjet turistickou stezku od Refugia Carell pouze díky přítomnosti Rodriga; přesto bychom neměli být objeveni rangery. Kolem malých skupin lam nakonec dorazíme k "Cassarille" – trailu, který je stejně jako mnoho dalších udržován především pro enduro a sjezdové závody.
Je ve skvělém stavu a doslova letíme krajinou. Když po dvanácti kilometrech dorazíme do vesnice, Cuevo zastaví a zaklepe na jednu chatu. Za údržbu trailu a za to, že můžeme využít jejich cestu, zaplatíme pár dolarů.
Je už pozdní odpoledne, když stojíme na začátku posledního trailu, a čeká nás ještě pár ostrých stoupání a přibližně 18 km trasy, než dorazíme k našemu ubytování u Guarandy. Nezdržujeme se, užíváme si kulisu utvářenou "Chimbem" a za soumraku se ponoříme do Cocovy zahrady, která na nás působí jako malá oáza.

Po osmi dnech na kole jsme rádi, že máme „odpočinkový den“, můžeme zkontrolovat naše kola a máme dostatek času na sedmihodinovou cestu do Cuency na jihu země.
Victor je brzy na nohou a nechává opravit svůj autobus. Předešlý den objevil dvě zlomené listové pružiny – možná oběti jednoho z mnoha zpomalovacích prahů ...

Cuenca je jiná. „Pokrokovější,“ říká Este. Západnější. Centrum města je ovlivněno koloniální architekturou a na kopcích kolem města se usadili bohatí obyvatelé země v uzavřených komunitách a velkých vilách. To téměř vyvolává trochu kulturní šok.
Jiný je i přístup k dnešní stezce. Místo toho, abychom jako v předchozích dnech zaparkovali autobusem téměř u začátku stezky, musíme si dnes posledních 300 výškových metrů odpracovat v nepříjemném, strmém a kluzkém výjezdu. Dolů se jede po lučních stezkách, které se téměř neliší od těch v bavorské předalpské krajině.
Když opět sjíždíme pořádné výškové metry na kaňonovité stezce, zablokuje nám za zatáčkou cestu jezdec na koni. Naštěstí kluci včas zmáčkli brzdy a nedošlo ke srážce. S mými několika útržky španělštiny si dávám dohromady, že mu patří pozemek i cesta. O pár dolarů později jeho nevole ustupuje spokojenému úsměvu a místní odjíždí. Sdílená stezka, jen trochu jinak.

Večer si ještě prohlížíme Jorgeho dirtjump spot, kde také provozuje vlastní cyklistickou školu. Je skvělé vidět, jak se zde už trénuje příští generace "Locos".
I my si na tomto místě dáme pár kol a zbytek večera se věnujeme druhému defektu naší cesty: Este si při City Downhillu silně ohnul ráfek a při dotažení drátů dostal niple na své limity. Ty teď musí být vyměněny náročnou ruční prací. Kolo poté neběží o moc rovněji, ale alespoň vydrží zatížení následujících dnů.

A hned následující den je znovu plný zážitků: Společně s Leninem, kterému všichni prostě říkají Suco, jedeme nejprve Vuelta del Diablo – Ďáblův okruh. Vrcholem je hluboký kaňon, podél kterého se vine exponovaná stezka, která s četnými ostrými zatáčkami vyžaduje maximální soustředění. Kromě spalujícího horka to jezdecky působí téměř jako klasický alpský Adventure Ride.

Po malé polední pauze to začíná být docela divoké. Stojíme dva vedle sebe mezi koly na ložné ploše Nissanu Pickup, zatímco Suco, rallye jezdec, sedí za volantem. Bohužel ale není zrovna dobrý řidič – úzkou, strmou stezku na horu vyjíždí rychlostí 80 km/h, prudce brzdí, jen aby v dalším okamžiku zase přidal plný plyn. Držíme se střešního nosiče, abychom při nárazech a výmolech nevypadli.
Neméně divoké, ale s vlastním řízením a brzdou, je to pak na trailu: Malé kaňony se střídají s vysokými klopenkami, rychlými traverzy a dokonale navazujícími kombinacemi zatáček. Je to jako opravdová závodní dráha, a i když nestojíme na startovní čáře s dalšími stovkami jezdců, všichni jedeme naplno. Bez pochyb je "La Paz" jedním z nejlepších trailů, které jsem kdy měl možnost jet. Todo loco!

Do kategorie "Shuttle dobrodružství" patří také Uzhcurrumi. Po dlouhé jízdě autobusem stojíme v malé vesnici z vlnitých plechových chatek uprostřed džungle. Je vlhko, mraky visí nízko a zatímco na jedné straně zchátralé silnice někdo porcuje prase, na druhé straně podnikavý obchodník balí krevety do plastových sáčků a hlasitě je nabízí.
Uprostřed této scény nakládá Juan José se svými kluky naše kola na pickup. Přesněji řečeno: na kovovou konstrukci na střeše pickupu. My si sedáme na ložnou plochu a skepticky pozorujeme popraskané sváry a naše kola, která se při jízdě krajinou kývají sem a tam.

Najednou se mlha rozplyne a my se vynořujeme z mraků – jsme zpátky v pro Andy typické, výškou způsobené nehostinné horské krajině. Je tak větrno, že mi při prvním sjezdu vítr strhne sluneční brýle z obličeje a při jízdě se musím doslova opírat do poryvů větru.
Celkem osm tras se zde udržuje a optimalizuje pro cyklistiku. Není to lehký úkol, protože během období dešťů v zimě je půda měkká a často kaňonovité stezky jsou silně rozryté dobytkem. Po posledním dešti půda vyschne, ztvrdne na kámen a lze ji opracovat pouze vyčerpávající prací s krumpáčem a hráběmi.
Na závěr nás čeká dlouhá stezka dolů pod mraky a zpět k Victorovi, který nás další den odveze zpět na naše výchozí místo do Quita.