Könnyű, stabil, kompakt - Tubolito és a kerékpárbelső-forradalom

Ákos Kertész és Christian Lembacher – két szenvedélyes hegyikerékpáros és egyben a csúcstechnológiás anyagok szakértői az okostelefon-iparban – számára a pillanat az út szélén jött el, amikor ismét egy hagyományos butilbelsőt kellett cserélniük. Miközben a kerékpár türelmesen fejjel lefelé állt, adódott egy kézenfekvő kérdés: "Hogyan lehet az, hogy a kerékpáros világ már régóta ünnepli az elektronikus váltókat, a hidraulikus tárcsafékeket és az ultrakönnyű karbonvázakat – de az egyszerű gumibelsőnél megállt a fejlődés?"

A két bécsi szakember tudta a munkájukból, hogy mi lehetséges, ha az anyagkutatás és a mérnöki tudomány összefonódik. Olyan neves okostelefon-gyártóknak, mint az Apple és a Nokia, rendkívül vékony membránokat fejlesztettek hangszórókhoz – alkatrészeket, amelyek rendkívül könnyűek, rugalmasak és egyben stabilak is. Tehát miért ne lehetne ezt a kerékpározás területén is alkalmazni?

Ami következett, az nem egy gyors döntés volt, hanem többéves fejlesztőmunka. A gépészmérnök szemléletével és a vegyész tudásával Kertész és Lembacher nekiláttak, hogy olyan anyagot találjanak, amely felülmúlja a hagyományos kerékpárbelsőt: könnyebb, kompaktabb, ellenállóbb.

Az eredmény neve Tubolito. És bár a termoplasztikus poliuretán (TPU) anyagot nem ők találták fel, mégis ők voltak az elsők, akik a kerékpárszegmensben új szintű relevanciát és láthatóságot adtak neki.

A TPU-belsők története

Mielőtt mélyebben belemerülnénk a Tubolito történetébe és a vállalati profilba, érdemes egy rövid pillantást vetni magára az anyagra.
Sokan elsősorban a TPU-t a versenyzőkkel, súlymániás bringásokkal vagy ínyencekkel társítják. Azonban a keveréktől és méretezéstől függően a TPU nemcsak az említett teljesítményorientált csoport számára kínál tagadhatatlan előnyöket, hanem az ingázók, túrakerékpárosok vagy akár a BMX-pilóták szemébe is örömkönnyeket csalhat – legkésőbb akkor, amikor a csomagméretről, a defektbiztonságról vagy egyszerűen a belső gumi cseréjének idegeket kímélő kezeléséről van szó.

A TPU a termoplasztikus poliuretánt jelenti - egy anyagot, amely valahol a gumi és a csúcstechnológiás műanyag között helyezkedik el. Rugalmas, szakadásálló, formázható, ugyanakkor rendkívül könnyű és meglepően tartós. Az iparban már régóta szabvány, amikor a hagyományos anyagok elérik a határaikat – és ezért teljesen logikus, hogy előbb vagy utóbb kerékpárbelsőkké is átalakították. 

► Súly: A TPU belső gumik igazi minimalista darabok. Egy klasszikus butil belső gumi általában 100-120 grammot nyom, míg egy Tubolito – modelltől függően – akár 23 gramm alatt is lehet (például az S-Tubo Road). Tehát súlymániások számára ez az ideális választás.

► Csomagméret: A TPU belső gumik rendkívül kompakt módon összehajthatóak – ideálisak nyereg alatt hordható táskához, mez zsebéhez vagy akár a legapróbb vázra szerelhető táskához is.

► Légzáróság: Nagyjából összehasonlítható a vastag butiléval. Nem szükséges folyamatosan utánpumpálni – ellentétben a latex vagy TLR rendszerekkel.

► Gördülési ellenállás: Tesztek azt mutatják, hogy a TPU belső gumik gyakran mérhetően kisebb gördülési ellenállást generálnak, mint a butil alapúak. Nem érik el teljesen a latex szintjét, de nagyon közel állnak hozzá – sokkal jobb mindennapi használhatóság mellett.

► Defektbiztonság: A TPU magas szakítószilárdsága és szívóssága ellenállóbbá teszi a szúrásokkal és ütéssel szemben.

► Fenntarthatóság: Számos TPU belső gumi (például Tubolito vagy Schwalbe márkáké) teljes mértékben újrahasznosítható – egy környezetvédelmi előny, amit nyugodt lelkiismerettel vállalhatunk.

► Szerelés: A TPU-belsők érzékenyebbek a beszerelés során, mint a hagyományos butil belsők. Aki durván bánik a gumileszedőkkel, finom repedéseket kockáztat – és ezzel későbbi szivárgásokat.

► Defektjavítás: A butillal ellentétben a TPU útközbeni foltozása ugyan lehetséges, de nem mindig megbízható. Ezért sok felhasználó inkább tartalék belsőt visz magával, és a sérültet később, otthon nyugodtan javítja meg.

► Menetérzet: Néhány kerékpáros valamivel „keményebb” menetérzetről számol be. A TPU-belsők kevésbé csillapítanak, mint a latex, és merevebbnek tűnnek, mint a butil. Érezhető? Talán. Pszichológiailag? Mindenképpen.

► Ár: A TPU nem olcsó. Míg egy butil belső 6 és 10 euró között mozog, addig a TPU-modellek gyakran 20 és 40 euró között vannak. Spórolósok számára tehát kevésbé vonzó.

A Tubolito GmbH-t 2016-ban alapította két bécsi, Ákos Kertész és Christian Lembacher. Gépészeti és anyagtudományi szakértelmüket felhasználva innovatív kerékpárbelsőket fejlesztettek ki hőre lágyuló poliuretánból (TPU), amelyek alacsony súlyukkal és nagy szilárdságukkal tűnnek ki.

Egy klasszikus startup vállalkozásként kezdték egy kis irodában Bécs harmadik kerületében, ahol az első prototípusokat fejlesztették ki, amelyeket először saját maguk teszteltek. Lépésről lépésre mutatták be a belsőket kiválasztott bécsi szaküzletekben, és osztották szét különböző kerékpárklubok gyakori kerékpárosai között. Tesztelték, tönkretették, elemezték, fejlesztették. Idővel egyre több bolt figyelt fel rájuk, és egyre több fogyasztó használta a jellegzetes narancssárga belsőket.

2020 ősze óta a vállalat székhelye Bécs 12. kerületében, a Pottendorfer Straße-ban található. Itt működik a kutatás, fejlesztés, marketing és vállalatvezetés. Jelenleg a Tubolito 16 alkalmazottat foglalkoztat.

A TPU-belsők gyártása a magyarországi Sopronban történik, közel az osztrák határhoz. Ez a helyszín lehetővé teszi az Európán belüli hatékony gyártást és logisztikát.

Bikeboard: Hogyan sikerült betörni a szakkereskedelembe belföldön és külföldön, valamint a nagy online boltokba? Kemény harc volt ez – vagy a piac már várt rátok?

Tubolito: Ez szinte szerencsés véletlen volt: Egyik roadtripünk során kapcsolatba kerültünk a Mountainbiker.at csapatával, akik a maratonokon használták a belsőinket – és jónak találták őket. A döntő lökést végül Martin Rösner adta, aki azt mondta: „Ez valami Pancho számára való lenne.” (Szerk. megj.: Itt Johann Pöllmannról, becenevén „Pancho”-ról van szó, a Bike+Sports GmbH ügyvezető igazgatójáról – egy tapasztalt nagykereskedőről és kerékspecialistáról.)

Pancho ebben az időben már egy másik gyártó TPU-belsőit forgalmazta, de nem volt teljesen elégedett azok megbízhatóságával. Ennek megfelelően eleinte visszafogottan reagált – amíg csapatának versenyzői Bad Goisernben saját maguk nem tesztelték a termékeinket. Az eredmény: A Tubolito bekerült a kínálatba, és a lavina elindult. 2016 óta a Bike+Sports az osztrák szakkereskedelem kizárólagos partnerünk.

Röviddel ezután egy németországi forgalmazó is csatlakozott, és nagy online boltok, mint például a Bike24, a Bike-Components és az R2-Bike is gyorsan beszálltak. Az első Eurobike-szereplésünkkel 2017-ben végleg felgyorsult a fejlődés – ma már a Tubolito belsők világszerte elérhetők.

Bikeboard: Ingyenes cserét kínáltok az X-Tubo belsők hibás darabjaira egy éven belül. Meddig tervezitek ezt a szolgáltatást fenntartani – különösen, ha az eladások tovább nőnek?

Tubolito: Az X-Tubo modellek – tehát az E-MTB, gravel- és trekkingkerékpárokhoz tervezett különösen strapabíró változataink – visszaküldési aránya örvendetesen alacsony. Más szóval: a termékek valóban azt nyújtják, amit ígérnek. Ezért jelenleg nem látunk okot arra, hogy megszüntessük a csereprogramot.

Bár az adminisztratív munka nem elhanyagolható, a folyamat nagy része mára automatizált, és kizárólag a termék előzetes regisztrációján keresztül zajlik. Ezáltal a ráfordítás kiszámítható marad – függetlenül attól, hogy mennyi belsőt adunk el.

Bikeboard: Az európai és ázsiai új TPU-márkák és gyártók zavart okoznak nektek?

Tubolito: Nem – ez a játék része. Természetesen néha jó lenne egy szabadalom, amely hosszú távon megvédene. De a piac nem így működik, különösen nem egy olyan növekedő szegmensben, mint a miénk.

Számunkra már a kezdetektől világos volt, hogy előbb-utóbb további szereplők is megjelennek a piacon. És őszintén szólva: Az, hogy egyre több gyártó fordul a TPU felé, csak megerősíti, hogy jó úton járunk. Egy olyan piacot hoztunk létre, amely korábban ebben a formában nem létezett – most rajtunk múlik, hogy tovább építsük az előnyünket. És meg vagyunk győződve róla: Még csak az elején járunk.

Ami megkülönböztet minket a versenytársaktól, az nemcsak a tapasztalatunk, hanem a portfóliónk mélysége is: Az S-Tubo, Tubo és X-Tubo termékeinkkel különböző felhasználási területeket fedünk le – az országúti kerékpározástól a gravelig és az E-MTB-ig. Az integrált PSENS-rendszerrel pedig egy innovatív funkciót kínálunk, amely kizárólag nálunk elérhető.

Ehhez erős ajánlások is társulnak – például a BMX-verseny szegmensben, a Hrinkow-csapat vagy nemzetközi UCI-versenyzők, akik a mi belső gumijainkat választják. Egy valódi egyedi jellemzőnk az X-Tubo modellekhez kapcsolódó 1 éves csereprogram, amely magában foglalja a beküldött belső gumik szisztematikus elemzését is – itt nemcsak a szolgáltatásról van szó, hanem a folyamatos termékfejlesztésről is.

És végül, de nem utolsósorban, OEM-szinten is régóta jelen vagyunk – olyan partnerekkel, mint a Brompton, Bianchi vagy Canyon. Sajnos a KTM még mindig hiányzik – éppen Ausztria és a narancssárga! De rendben: Néhány dologhoz több idő kell. Számunkra ez mindenképpen szívügy marad.

Bikeboard: A fókuszotok továbbra is a kerékpárokon van – vagy már azon gondolkodtok, hogy a TPU-t más területeken is alkalmazzátok?

Tubolito: A kerékpáros szegmens továbbra is egyértelműen a fő prioritásunk – mind fejlesztés, mind értékesítés szempontjából. Ennek ellenére már vannak kezdeti projektjeink más területeken is: egy nagy motocross-gyártó számára gyártunk piros TPU-belsőket OEM-megoldásként, és az utángyártott termékek ezen a területen is tervezés alatt állnak.

Ezen kívül további innovációkon dolgozunk – többek között a PSENS-rendszerünk körül is. Ebben látunk lehetőséget új alkalmazásokra, de továbbra is hűek maradunk a kerékpár, mint alappiac iránt.

A Bikeboard-felhasználó, punkti kérdezi: Mennyire fontos számotokra az újrahasznosítás témája – a marketing-állításokon túlmenően? És mekkora a tényleges újrahasznosított anyag aránya a belső gumikban?

Tubolito: Az újrahasznosítás témája számunkra valóban fontos – nem csupán értékesítési érvként, hanem a hosszú távú termékfelelősség részeként. Két szinten dolgozunk ezen: Egyrészt a szaküzletekben működő visszavételi rendszerünk révén. Ennek keretében nemcsak a saját, hanem más gyártók belső gumijait is visszavesszük, amennyiben TPU-ból készültek.

Másrészt következetesen újrahasznosítjuk a saját gyártásunkból származó selejteket (ipari hulladék). Ezt egy partnercég új TPU-granulátummá dolgozza fel, amelyet – a színezés után – elsősorban más iparágakban használnak fel, például cipőtalpak gyártásához.

Jelenleg ez az újrahasznosított anyag még nem kerül vissza a belső gumik gyártásába – tehát az újrahasznosított anyag aránya jelenleg nulla százalék. A granulátum kisebb mennyiségeit kutatási részlegünkben használjuk fel, azzal a céllal, hogy a jövőben új belső gumikat tudjunk gyártani újrahasznosított anyagból. Ez egy hosszú távú cél, amelyen aktívan dolgozunk.

Röviden: Még nem tartunk ott, ahol szeretnénk – de többet teszünk, mint hogy csak beszélünk róla.

A Bikeboard-felhasználó, punkti kérdezi: Mivel az EU-ban gyártotok – hogyan kezelitek a PFAS-tilalom kérdését?

Tubolito: Számunkra a PFAS-téma jelenleg nem jelent problémát. TPU-belső gumijaink nem tartalmaznak PFAS-t, és a gyártás során sem használunk ilyen anyagokat. Ezért a téma sem az előállítást, sem a terméket nem érinti.

A Bikeboard-felhasználó bbkp írja: Egy kicsit elégedetlen vagyok a beragasztott szelepmagokkal. Egy pneumatikus tömítőanyaggal – hasonlóan egy csavarrögzítőhöz – nálam tökéletesen működött, és a szelepmag ennek ellenére cserélhető maradt.

Tubolito: Értjük a cserélhető szelepmagok iránti igényt – és a fejlesztési fázisban valóban különféle ragasztókat teszteltünk. Ugyanakkor figyelembe kellett vennünk globális követelményeket is: a belsőink olyan régiókban is használatban vannak, ahol rendkívül magas a páratartalom, nagy a hőség, erős a hideg, és helyenként lényegesen magasabb a légnyomás, mint Közép-Európában.

Végül egy rendkívül erős ragasztó bizonyult a legjobb megoldásnak – nemcsak az abszolút légzáróság, hanem a gyors és megbízható kikeményedés szempontjából is. A maximális funkcionalitás és a világméretű megbízhatóság érdekében tudatosan ezt a változatot választottuk – még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy utólag a szelep nem cserélhető.

A Bikeboard-felhasználó lizard kérdezi: Meddig használhatom a Tubolito-t? Több mint két éve használom az országúti/gravel bringámon – nem szeretném, ha egy lejtőzés közben az öregedés miatt felrobbanna.

Tubolito: Ne aggódj – a belsőinknek klasszikus értelemben vett „lejárati ideje” nincs. A TPU rendkívül időtálló anyag, és – ellentétben a butil- vagy latexanyaggal – nem mutat tipikus ridegedési hatásokat az idő múlásával.

Amíg a belső nem mutat sérüléseket és légmentesen tart, technikai szempontból semmi sem szól a további használat ellen – akár több éven keresztül is. A rendszeres vizuális és nyomásellenőrzés természetesen sosem árt.

Bikeboard-felhasználó BikeBär kérdezi: Csak szubjektív benyomás, vagy tényleg indokolt, hogy a Tubolito/TPU nem rugalmas tulajdonságai miatt kisebb a hajlam a hirtelen meghibásodásra, és jobbak a vészüzemi tulajdonságai? Ez érdekes eladási pont lenne.

Tubolito: A megfigyelésed teljesen érthető - és bizonyos helyzetekben technikailag is indokolt. A TPU lényegesen szívósabb és szakadásállóbb, mint a butil vagy a latex. Ez független defektteszteken is megmutatkozik, ahol a belsőink rendszeresen nagyon jó eredményeket érnek el. Különösen alacsony nyomás esetén a TPU nagyobb szúrásállóságot kínál - ami a klasszikus butil esetében sokkal kritikusabb lenne.

Azonban nálunk is érvényes: Egy klasszikus „kígyóharapás” (vagyis egy ütés okozta defekt túl nagy becsapódás és túl alacsony nyomás esetén) esetén bármi lehetséges - akár hirtelen levegővesztés is. A TPU anyagtulajdonságai ilyen esetekben ugyan elősegíthetik a valamivel kevésbé hirtelen szivárgást, de nem garantálnak valódi „runflat” hatást a szó szoros értelmében.

Röviden: Igen, a TPU bizonyos esetekben robusztusabban reagálhat - különösen lassú károk vagy pontszerű szúrások esetén. Az „üzemi tulajdonságok” témája azonban összetett, és nagymértékben függ a nyomástól, a gumi típusától és a terheléstől. Valódi előny - de nem egy biztosíték.

Bikeboard-felhasználó hermes kérdezi: Miért is vannak a szelepek zöld színben? Hiszen egyetlen kerékpárhoz sem illenek igazán. A piros vagy kék szín jobban fogyna.

Tubolito: A zöld szelepek Flip-Flop-hatással limitált kiadásként készültek – egy kis színes érdekesség mindazoknak, akik szeretik az egyedibb megjelenést. És meglepő módon: tényleg jól fogadták őket. Persze, nem illenek minden kerékpárhoz – de pontosan ezért vannak fekete szelepeink, amelyek univerzálisan működnek, és a legtöbb országúti kerékpáros számára első választásnak számítanak.

Hogy lesznek-e a jövőben piros, kék vagy más színek? Egyáltalán nem zárjuk ki. Ki tudja – talán egyszer igazán színes lesz a szelepállvány.

Bikeboard-felhasználó ventoux kérdezi: Milyen fejlesztéseken és továbbfejlesztéseken dolgoztok még? Hol látja a Tubolito magában a fejlesztési lehetőségeket?

Tubolito: Röviden: mindenhol van még mit javítani – és pontosan ezen dolgozunk folyamatosan. Célunk, hogy minden tulajdonságot tovább optimalizáljunk: még ellenállóbbá tegyük a defektekkel szemben, még légzáróbbá, még könnyebbé – és hosszú távon árban is vonzóbbá.

Különösen az anyagösszetétel, a gyártási tűrések és a szeleptechnológia területén sok fejlesztési munka zajlik a háttérben. És új funkciók – mint például a PSENS továbbfejlesztése – is szerepelnek a listán.

Meg vagyunk győződve arról, hogy a TPU mint anyag még sok lehetőséget rejt magában – és még messze nem értünk a fejlesztés végére.

Még több válasz a gyakran feltett kérdésekre, valamint az összes termékváltozat elérhető a tubolito.com oldalon.