Ľahké, stabilné, kompaktné - Tubolito a revolúcia v cyklistických dušiach

U Ákosa Kertésza a Christiana Lembachera – dvoch vášnivých horských cyklistov a zároveň odborníkov na high-tech materiály z priemyslu smartfónov – to bol moment pri ceste, keď opäť raz museli vymeniť klasickú butylovú dušu. Zatiaľ čo bicykel trpezlivo stál na hlave, položili si logickú otázku: "Ako je možné, že svet bicyklov už dávno oslavuje elektronické radenie, hydraulické kotúčové brzdy a ultraľahké karbónové rámy – ale pri jednoduchých gumených dušiach sa nič nemení?"

Títo dvaja Viedenčania vedeli zo svojho pracovného života, čo je možné, keď sa materiálový výskum a inžinierske umenie spoja. Pre renomovaných výrobcov smartfónov, ako sú Apple a Nokia, vyvinuli ultratenké membrány pre reproduktory – komponenty, ktoré musia byť extrémne ľahké, flexibilné a zároveň stabilné. Tak prečo nie aj v oblasti bicyklov?

To, čo nasledovalo, nebolo unáhlené rozhodnutie, ale viacročná vývojová práca. S pohľadom strojného inžiniera a vedomosťami chemika sa Kertész a Lembacher pustili do hľadania materiálu, ktorý by bol lepší ako klasická duša na bicykel: ľahší, kompaktnejší, odolnejší.

Výsledkom je Tubolito. A hoci materiál termoplastický polyuretán (TPU) nevynašli, boli prví, ktorí mu v cyklistickom segmente dali novú úroveň relevantnosti a viditeľnosti.

História TPU duší

Skôr než sa ponoríme hlbšie do príbehu Tubolito a profilu spoločnosti, stojí za to krátky pohľad na samotný materiál.
Mnohí si pri TPU najprv predstavia pretekárov, nadšencov nízkej hmotnosti alebo znalcov. V závislosti od zloženia a dimenzovania však TPU neprináša nesporné výhody len vyššie spomenutej výkonnostnej frakcii, ale dokáže vyvolať radosť aj u dochádzajúcich cyklistov, cestovateľov na bicykli alebo dokonca BMX jazdcov - najmä, keď príde na skladnosť, odolnosť voči defektom alebo len na nervy šetriacu manipuláciu pri výmene duše.

TPU znamená termoplastický polyuretán - materiál, ktorý sa nachádza niekde medzi gumou a high-tech plastom. Je flexibilný, odolný proti roztrhnutiu, tvarovateľný, pritom mimoriadne ľahký a prekvapivo odolný. V priemysle je už dlho štandardom, keď klasické materiály dosahujú svoje limity - a preto je len logické, že bol skôr či neskôr prerobený aj na výrobu cyklistických duší. 

► Hmotnosť: TPU duše sú skutoční minimalisti. Klasická butylová duša váži zvyčajne 100 až 120 gramov, Tubolito – v závislosti od modelu – dokonca pod 23 gramov (napr. S-Tubo Road). Pre milovníkov nízkej hmotnosti je to teda materiál voľby.

► Veľkosť po zložení: TPU duše sa dajú extrémne kompaktne zložiť – ideálne pre sedlovú tašku, vrecko na drese alebo akúkoľvek, aj tú najmenšiu, rámovú tašku.

► Vzduchotesnosť: Približne porovnateľná s hrubým butylom. Nie je potrebné neustále dofúkavať – na rozdiel od latexu alebo TLR systémov.

► Valivý odpor: Testy ukazujú, že TPU duše často merateľne znižujú valivý odpor v porovnaní s butylom. Nedosahujú úplne úroveň latexu, ale sú mu veľmi blízke – s podstatne lepšou každodennou praktickosťou.

► Odolnosť proti defektom: Vysoká pevnosť v ťahu a húževnatý charakter TPU ho robia odolnejším voči prepichnutiu a prierazom.

► Udržateľnosť: Mnohé TPU duše (napr. od Tubolito alebo Schwalbe) sú úplne recyklovateľné – ekologický plus, ktorý si môžete s čistým svedomím pripísať na konto.

► Montáž: TPU duše sú citlivejšie pri montáži ako bežné butylové duše. Kto zaobchádza hrubo s montážnymi pákami, riskuje jemné trhliny – a tým aj neskoršiu netesnosť.

► Oprava defektu: Na rozdiel od butylu je oprava TPU na cestách síce možná, ale nie vždy spoľahlivá. Mnohí používatelia preto radšej nosia so sebou náhradnú dušu a poškodenú opravujú neskôr v pokoji doma.

► Pocit z jazdy: Niektorí cyklisti hovoria o trochu „tvrdšom“ pocite z jazdy. TPU duše tlmia menej ako latexové a pôsobia tuhšie ako butylové. Citeľné? Možno. Psychologické? Rozhodne.

► Cena: TPU nie je lacná záležitosť. Zatiaľ čo butylová duša stojí medzi 6 a 10 eurami, modely z TPU sa často pohybujú v rozmedzí 20 až 40 eur. Pre šetriacich teda skôr nezaujímavé.

Spoločnosť Tubolito GmbH bola založená v roku 2016 dvoma Viedenčanmi Ákosom Kertészom a Christianom Lembacherom. Vďaka svojim odborným znalostiam v oblasti strojárstva a materiálových vied vyvinuli inovatívne cyklistické duše z termoplastického polyuretánu (TPU), ktoré vynikajú nízkou hmotnosťou a vysokou odolnosťou.

Ako klasický startup mladých podnikateľov začali v malej kancelárii v treťom viedenskom obvode s vývojom prvých prototypov, ktoré boli spočiatku testované na vlastnú päsť. Krok za krokom boli duše predstavované vo vybraných odborných obchodoch vo Viedni a distribuované medzi aktívnych jazdcov rôznych cyklistických klubov. Testovalo sa, ničilo, analyzovalo, zlepšovalo. Postupne si produkty všímalo stále viac obchodov a čoraz viac spotrebiteľov jazdilo s výraznými oranžovými dušami.

Od jesene 2020 sa sídlo spoločnosti nachádza na ulici Pottendorfer Straße v 12. viedenskom obvode. Tu sa nachádzajú výskum, vývoj, marketing a vedenie spoločnosti. Aktuálne Tubolito zamestnáva 16 pracovníkov a pracovníčok.

Výroba TPU duší prebieha v maďarskom meste Šopron, blízko rakúskych hraníc. Táto lokalita umožňuje efektívnu výrobu a logistiku v rámci Európy.

Bikeboard: Ako sa vám podaril vstup do špecializovaného obchodu doma i v zahraničí, ako aj do veľkých online obchodov? Bol to tvrdý boj – alebo vás trh už čakal?

Tubolito: Bolo to takmer šťastné zhoda okolností: Počas jedného z našich roadtripov sme nadviazali kontakt s tímom Mountainbiker.at, ktorý používal naše duše na maratónoch horských bicyklov – a považoval ich za dobré. Rozhodujúci impulz nakoniec dal Martin Rösner, ktorý povedal: „To by bolo niečo pre Pancha.“ (Pozn. red.: Ide o Johann Pöllmanna, prezývaného „Pancho“, konateľa spoločnosti Bike+Sports GmbH – skúseného veľkoobchodníka a špecialistu na kolesá.)

Pancho v tom čase už distribuoval TPU duše od iného výrobcu, ale nebol úplne spokojný s ich spoľahlivosťou. Preto spočiatku reagoval zdržanlivo – až kým jeho tímoví jazdci sami nevyskúšali naše produkty v Bad Goisern. Výsledok: Tubolito sa dostalo do sortimentu a veci sa dali do pohybu. Od roku 2016 je Bike+Sports naším exkluzívnym partnerom v rakúskom špecializovanom obchode.

Krátko nato nasledoval distribučný partner pre Nemecko a aj veľké online obchody ako Bike24, Bike-Components a R2-Bike sa rýchlo zapojili. S naším prvým vystúpením na Eurobike v roku 2017 sa vývoj definitívne rozbehol – dnes sú duše Tubolito dostupné po celom svete.

Bikeboard: Ponúkate bezplatnú výmenu pre poškodené duše X-Tubo v priebehu jedného roka. Ako dlho plánujete túto službu ešte poskytovať – najmä keď sa predajné čísla stále zvyšujú?

Tubolito: Počet reklamácií modelov X-Tubo – teda našich obzvlášť odolných variantov pre E-MTB, gravel a trekingové bicykle – je potešiteľne nízky. Inými slovami: Produkty plnia to, čo sľubujú. Preto momentálne nevidíme dôvod ukončiť službu výmeny.

Administratívna náročnosť síce nie je zanedbateľná, no veľká časť procesu je medzičasom automatizovaná a prebieha výlučne prostredníctvom predchádzajúcej registrácie produktu. Týmto spôsobom zostáva náročnosť zvládnuteľná – nezávisle od toho, koľko duší sa predá.

Bikeboard: Spôsobujú vám nové značky a výrobcovia TPU z Európy a Ázie bolesti hlavy?

Tubolito: Nie – to je súčasť hry. Samozrejme, niekedy by sme si priali patent, ktorý by nás trvalo chránil. Ale takto trh nefunguje, najmä nie v segmente s takým rastovým potenciálom, ako je ten náš.

Bolo nám od začiatku jasné, že skôr či neskôr sa na trh začnú tlačiť ďalší poskytovatelia. A úprimne: To, že čoraz viac výrobcov siahne po TPU, nás len utvrdzuje v našej ceste. Vytvorili sme trh, ktorý predtým v takejto forme neexistoval – teraz je na nás, aby sme tento náskok rozšírili. A sme presvedčení: Sme ešte len na začiatku.

Čo nás odlišuje od konkurencie, nie sú len naše skúsenosti, ale aj hĺbka nášho portfólia: So S-Tubo, Tubo a X-Tubo pokrývame rôzne oblasti použitia – od cestných bicyklov cez gravel bicykle až po E-MTB. S integrovaným systémom PSENS ponúkame navyše inovatívnu funkciu, ktorú nájdete len u nás.

K tomu sa pridávajú silné referencie – napríklad v segmente BMX závodov, tím Hrinkow alebo medzinárodní jazdci UCI, ktorí používajú naše duše. Skutočným unikátom je aj náš 1-ročný výmenný program pre modely X-Tubo vrátane systematickej analýzy zaslaných duší – nejde len o servis, ale aj o neustály vývoj produktov.

A v neposlednom rade sme sa už dávno etablovali aj na úrovni OEM – s partnermi ako Brompton, Bianchi alebo Canyon. Bohužiaľ nám stále chýba KTM – práve Rakúsko a oranžová! Ale dobre: Niektoré veci jednoducho potrebujú viac času. Pre nás to každopádne zostáva záležitosťou srdca.

Bikeboard: Zostáva váš zamer na bicykloch – alebo už premýšľate nad využitím TPU aj v iných oblastiach?

Tubolito: Oblasť bicyklov jednoznačne zostáva našou prioritou – pokiaľ ide o vývoj aj distribúciu. Napriek tomu už existujú prvé projekty aj mimo tejto oblasti: Pre jedného veľkého výrobcu motokrosových motoriek vyrábame červené TPU duše ako OEM riešenie a takisto plánujeme aftermarket produkty v tejto oblasti.

Okrem toho pracujeme na ďalších inováciách – vrátane tých, ktoré sa týkajú nášho systému PSENS. Vidíme tu potenciál pre nové aplikácie, no bicyklom ako našemu hlavnému trhu zostávame verní.

Bikeboard-User punkti sa pýta: Ako dôležitá je pre vás téma recyklácie – okrem marketingových tvrdení? A aký vysoký je skutočný podiel recyklátu vo vašich dušiach?

Tubolito: Téma recyklácie je pre nás skutočne dôležitá – nielen ako predajný argument, ale ako súčasť dlhodobej zodpovednosti za produkt. Pracujeme na nej na dvoch úrovniach: Po prvé prostredníctvom nášho systému spätného odberu v špecializovaných obchodoch. Pri tom prijímame nielen naše vlastné, ale aj duše od iných výrobcov, pokiaľ sú vyrobené z TPU.

Po druhé dôsledne recyklujeme odpad z našej vlastnej výroby (post-industriálny odpad). Tento odpad spracúva partnerská spoločnosť na nový TPU granulát, ktorý sa následne – po zafarbení – používa predovšetkým v iných odvetviach, napr. na výrobu podrážok topánok.

Aktuálne sa tento recyklačný materiál ešte nepoužíva v produkcii našich duší – podiel recyklátu je teda momentálne na úrovni nula percent. Menšie množstvá granulátu sa využívajú v našom výskumnom oddelení s cieľom v budúcnosti vyrábať nové duše z recyklovaného materiálu. Je to dlhodobý cieľ, na ktorom aktívne pracujeme.

Stručne povedané: Ešte nie sme tam, kde by sme chceli byť – ale robíme viac, než len o tom hovoriť.

Bikeboard-User punkti sa pýta: Keďže vyrábate v EÚ – ako sa vyrovnávate s otázkou zákazu PFAS?

Tubolito: Pre nás momentálne téma PFAS nepredstavuje problém. Naše TPU duše neobsahujú PFAS a ani v produkcii nepoužívame žiadne takéto látky. Táto téma sa nás teda netýka ani pri výrobe, ani pri samotnom produkte.

Používateľ Bikeboard bbkp píše: Som trochu nespokojný s vlepenými ventilovými vložkami. S pneumatickým tesniacim prostriedkom – podobným lepidlu na skrutky – to u mňa fungovalo perfektne a vložku bolo stále možné vymeniť.

Tubolito: Chápeme želanie po vymeniteľných ventilových vložkách – a v skutočnosti sme počas vývojovej fázy testovali rôzne druhy lepidiel. Museli sme však zohľadniť aj globálne požiadavky: Naše duše sa používajú v regiónoch s extrémne vysokou vlhkosťou vzduchu, veľkým teplom, silným chladom a miestami výrazne vyšším tlakom vzduchu než v strednej Európe.

Nakoniec sa ako najlepšie riešenie ukázalo vysokopevnostné lepidlo – nielen z hľadiska absolútnej vzduchotesnosti, ale aj z hľadiska spoľahlivého vytvrdzovania s čo najkratším časom čakania. Pre maximálnu funkčnosť a celosvetovú spoľahlivosť sme sa preto vedome rozhodli pre túto variantu – aj keď to znamená, že výmena ventilu neskôr už nie je možná.

Používateľ Bikeboard lizard sa pýta: Ako dlho môžem používať Tubolito? Mám ho už viac ako dva roky na cestnom bicykli/gravel – nechcem, aby mi počas zjazdu kvôli starnutiu implodoval.

Tubolito: Nemajte obavy – „dátum spotreby“ v klasickom zmysle pri našich dušiach neexistuje. TPU je mimoriadne odolný materiál voči starnutiu a – na rozdiel od butylu alebo latexu – nevykazuje typické efekty krehkosti v priebehu času.

Pokiaľ duša nevykazuje poškodenia a je vzduchotesná, z technického hľadiska nič nebráni jej ďalšiemu používaniu – a to aj počas viacerých rokov. Pravidelná vizuálna kontrola a kontrola tlaku však samozrejme nikdy nezaškodí.

Bikeboard-užívateľ BikeBär sa pýta: Je to len subjektívny dojem, alebo je skutočne opodstatnené, že Tubolito/TPU vďaka svojim neelastickým vlastnostiam má nižšiu tendenciu k náhlemu zlyhaniu a lepšie núdzové vlastnosti? To by bol predsa zaujímavý predajný argument.

Tubolito: Tvoje pozorovanie je úplne pochopiteľné - a v určitých scenároch aj technicky odôvodnené. TPU sa správa oveľa pevnejšie a odolnejšie voči roztrhnutiu ako butyl alebo latex. To dokazujú aj nezávislé testy prepichnutia, v ktorých naše duše pravidelne dosahujú veľmi dobré výsledky. Najmä pri nízkom tlaku vzduchu ponúka TPU vyššiu odolnosť voči prepichnutiu - čo by pri klasickom butyle bolo oveľa kritickejšie.

Avšak, platí aj u nás: Pri klasickom „snakebite“ (teda prerazení pri príliš veľkom náraze a príliš nízkom tlaku vzduchu) je všetko možné - vrátane náhlej straty vzduchu. Vlastnosti materiálu TPU môžu v takých prípadoch síce podporiť o niečo menej náhle poškodenie, ale nezaručujú „runflat“ efekt v pravom slova zmysle.

Stručne povedané: Áno, TPU môže v určitých prípadoch reagovať odolnejšie - najmä pri pomalých poškodeniach alebo bodových prepichnutiach. Téma „núdzové vlastnosti“ je však zložitá a silne závislá od tlaku, typu pneumatiky a zaťaženia. Skutočná výhoda - ale nie bezpodmienečná garancia.

Bikeboard-užívateľ hermes sa pýta: Prečo vlastne ventily v zelenej farbe? Tie sa predsa nehodia k žiadnemu bicyklu. Červená alebo modrá by sa predávali lepšie.

Tubolito: Zelené ventily s Flip-Flop efektom boli navrhnuté ako limitovaná edícia – malý farebný akcent pre všetkých, ktorí majú radi niečo individuálnejšie. A prekvapivo: Mali skutočne dobrý ohlas. Jasné, nehodia sa ku každému bicyklu – ale práve preto máme naše čierne ventily, ktoré fungujú univerzálne a sú prvou voľbou pre väčšinu cestných cyklistov.

Či v budúcnosti pribudnú aj červené, modré alebo iné farby? To rozhodne nevylučujeme. Kto vie – možno bude ventilový regál raz naozaj pestrý.

Bikeboard-užívateľ ventoux sa pýta: Na akých vylepšeniach a ďalšom vývoji ešte pracujete? Kde vidí Tubolito ešte potenciál na zlepšenie?

Tubolito: Stručne povedané: Na všetkých frontoch je ešte čo dolaďovať – a presne na tom neustále pracujeme. Naším cieľom je ďalej optimalizovať všetky vlastnosti: Ešte vyššia odolnosť proti prepichnutiu, ešte lepšia vzduchotesnosť, ešte nižšia hmotnosť – a z dlhodobého hľadiska aj atraktívnejšia cena.

Práve v oblasti materiálových receptúr, výrobných tolerancií a ventilovej technológie prebieha u nás v pozadí veľa vývojovej práce. A tiež nové funkcie – ako napríklad ďalší vývoj PSENS – sú na zozname.

Sme presvedčení: TPU ako materiál má ešte veľký potenciál – a sme ešte ďaleko od konca vývoja.

Ďalšie odpovede na často kladené otázky, ako aj všetky varianty produktov, nájdete na tubolito.com.