Könnyű, strapabíró, kompakt – Tubolito és a kerékpártömlő-forradalom

Ákos Kertész és Christian Lembacher – két szenvedélyes hegyikerékpáros, egyben az okostelefon-ipar high-tech anyagainak szakértői – esetében ez akkor történt, amikor az út szélén ismét ki kellett cserélniük egy hagyományos butiltömlőt. Miközben a kerékpár türelmesen fejjel lefelé állt, felmerült bennük a kézenfekvő kérdés: "Hogyan lehetséges, hogy a kerékpáros világ már régóta az elektronikus váltókat, a hidraulikus tárcsafékeket és az ultrakönnyű karbonvázakat ünnepli – az egyszerű gumitömlő esetében viszont megállt az idő?"

A két bécsi a munkájából jól tudta, mi minden válik lehetővé, ha az anyagkutatás és a mérnöki tudás találkozik. Olyan neves okostelefon-gyártóknak, mint az Apple és a Nokia, leheletvékony membránokat fejlesztettek hangszórókhoz – olyan alkatrészeket, amelyeknek rendkívül könnyűnek, rugalmasnak és egyúttal strapabírónak kell lenniük. Akkor miért ne lehetne ugyanezt a kerékpároknál is alkalmazni?

Ami ezután következett, nem elhamarkodott próbálkozás, hanem többéves fejlesztőmunka volt. Kertész és Lembacher a gépészmérnöki szemléletet vegyészi tudással ötvözve olyan anyagot kezdett keresni, amely felülmúlja a hagyományos kerékpártömlőt: könnyebb, kompaktabb és ellenállóbb.

Az eredmény neve Tubolito. És bár a termoplasztikus poliuretánt (TPU) nem ők találták fel, elsőként ők emelték az anyag jelentőségét és ismertségét új szintre a kerékpáros szegmensben.

Mielőtt mélyebbre merülnénk a Tubolito történetében és a vállalat bemutatásában, érdemes röviden szemügyre venni magát az anyagot.
A TPU-ról sokaknak elsősorban a versenyzők, a weight weenie-k vagy az ínyencek jutnak eszükbe. A keveréktől és a méretezéstől függően azonban a TPU nemcsak a fent említett teljesítményorientált tábornak kínál vitathatatlan előnyöket, hanem az ingázók, a kerékpártúrázók, sőt akár a BMX-esek szemébe is örömkönnyeket csalhat – legkésőbb akkor, amikor a csomagméret, a defektbiztonság vagy egyszerűen a tömlőcsere idegkímélő kezelhetősége kerül szóba.

A TPU a termoplasztikus poliuretán rövidítése – egy olyan anyagé, amely valahol a gumi és a high-tech műanyag között helyezkedik el. Rugalmas, szakadásálló és formázható, közben rendkívül könnyű és meglepően ellenálló. Az iparban régóta bevett megoldás ott, ahol a hagyományos anyagok elérik határaikat – így tulajdonképpen logikus volt, hogy előbb-utóbb kerékpártömlőkhöz is felhasználják. 

► Tömeg: A TPU-tömlők valódi minimalisták. Egy hagyományos butiltömlő általában 100–120 grammot nyom, míg egy Tubolito – modelltől függően – akár 23 grammnál is könnyebb lehet (például S-Tubo Road). A grammvadászok számára tehát ez a választandó anyag.

► Csomagméret: A TPU-tömlők rendkívül kicsire összehajthatók – ideálisak nyeregtáskába, mezzsebbe vagy bármilyen apró váztáskába.

► Légzárás: Nagyjából a vastag butiléhoz hasonlítható. Nem kell állandóan utánapumpálni – a latexszel vagy a TLR-rendszerekkel ellentétben.

► Gördülési ellenállás: A mérések szerint a TPU-tömlők gördülési ellenállása gyakran mérhetően alacsonyabb a butilénál. A latex szintjét nem egészen érik el, de nagyon közel kerülnek hozzá – lényegesen jobb mindennapi használhatóság mellett.

► Defektbiztonság: A TPU nagy szakítószilárdsága és szívós karaktere ellenállóbbá teszi az átszúrással és a felütéses defektekkel szemben.

► Fenntarthatóság: Sok TPU-tömlő (például a Tubolito vagy a Schwalbe termékei) teljes egészében újrahasznosítható – ökológiai pluszpont, amelyet nyugodt lelkiismerettel lehet zászlóra tűzni.

► Szerelés: A TPU-tömlők beszereléskor érzékenyebbek a hagyományos butilnál. Aki durván bánik a gumileszedőkkel, finom repedéseket kockáztat – ezek pedig később szivárgást okozhatnak.

► Defektjavítás: A butillal ellentétben a TPU útközbeni foltozása ugyan lehetséges, de nem mindig megbízható. Ezért sok felhasználó inkább póttömlőt visz magával, a sérült darabot pedig később, nyugodt körülmények között, otthon javítja meg.

► Menetérzet: Néhány bringás valamivel „keményebb” menetérzetről számol be. A TPU-tömlők kevésbé csillapítanak a latexnél, és merevebbnek hatnak a butilnál. Érezhető? Talán. Pszichológiai? Mindenképpen.

► Ár: A TPU nem olcsó mulatság. Míg egy butiltömlő 6–10 euróba kerül, a TPU-modellek ára gyakran 20–40 euró. Az árérzékeny vásárlóknak tehát kevéssé érdekes.

A Tubolito GmbH vállalatot 2016-ban alapította a két bécsi, Ákos Kertész és Christian Lembacher. Gépészmérnöki és anyagtudományi szakértelmükre támaszkodva innovatív, termoplasztikus poliuretánból (TPU) készült kerékpártömlőket fejlesztettek, amelyek alacsony tömegükkel és nagyfokú strapabíróságukkal győznek meg.

Klasszikus fiatal vállalkozói startupként egy kis irodában, Bécs harmadik kerületében kezdték meg az első prototípusok fejlesztését, amelyeket eleinte saját maguk teszteltek. Lépésről lépésre bemutatták a tömlőket néhány kiválasztott bécsi szaküzletben, és különböző kerékpáros klubok sokat tekerő tagjai között osztották szét őket. Tesztelték, tönkretették, elemezték és továbbfejlesztették őket. Fokozatosan egyre több üzlet figyelt fel rájuk, és egyre több bringás tekert a jellegzetes narancssárga tömlőkkel.

A vállalat székhelye 2020 ősze óta Bécs 12. kerületében, a Pottendorfer Straße utcában található. Itt kapott helyet a kutatás, a fejlesztés, a marketing és a vállalatvezetés. A Tubolito jelenleg 16 munkatársat foglalkoztat.

A TPU-tömlők gyártása az osztrák határhoz közeli Sopronban történik. A telephely hatékony gyártást és logisztikát tesz lehetővé Európán belül.

Bikeboard: Hogyan sikerült bekerülnötök a hazai és külföldi szaküzletekbe, valamint a nagy online boltokba? Kemény küzdelem volt, vagy éppen rátok várt a piac?

Tubolito: Szinte szerencsés véletlen volt: az egyik roadtripünkön kapcsolatba kerültünk a Mountainbiker.at csapatával, akik mountain bike maratonokon használták a tömlőinket – és jónak találták őket. A döntő lökést végül Martin Rösner adta, aki azt mondta: „Ez Panchónak való lenne.” (A szerk. megj.: Johann Pöllmannról, becenevén „Panchóról”, a Bike+Sports GmbH ügyvezetőjéről van szó – tapasztalt nagykereskedőről és kerékspecialistáról.)

Pancho akkoriban már forgalmazta egy másik gyártó TPU-tömlőit, azok megbízhatóságával azonban nem volt maradéktalanul elégedett. Ennek megfelelően eleinte visszafogottan reagált – egészen addig, amíg csapatának versenyzői Bad Goisernben maguk is ki nem próbálták termékeinket. Az eredmény: a Tubolito bekerült a kínálatba és elindult a lavina. A Bike+Sports 2016 óta kizárólagos partnerünk az osztrák szakkereskedelemben.

Nem sokkal később Németországban is találtunk forgalmazópartnert, és olyan nagy online boltok is gyorsan csatlakoztak, mint a Bike24, a Bike-Components és az R2-Bike. A 2017-es első Eurobike-megjelenésünkkel végérvényesen felgyorsultak az események – ma már világszerte kaphatók a Tubolito tömlők.

Bikeboard: A meghibásodott X-Tubo tömlőket egy éven belül ingyenesen kicserélitek. Meddig szeretnétek még fenntartani ezt a szolgáltatást – különösen akkor, ha tovább nőnek az eladások?

Tubolito: Örvendetesen kevés X-Tubo modellt – vagyis az E-MTB-khez, gravel és trekking kerékpárokhoz készült, különösen strapabíró változatainkat – küldenek vissza. Más szóval: a termékek teljesítik, amit ígérnek. Ezért jelenleg nem látunk okot a csereszolgáltatás megszüntetésére.

Az adminisztratív ráfordítást ugyan nem szabad alábecsülni, de a folyamat nagy része ma már automatizáltan és kizárólag az előzetes termékregisztráció alapján működik. Így a ráfordítás tervezhető marad – függetlenül attól, hány tömlőt adunk el.

Bikeboard: Fejtörést okoz nektek az Európából és Ázsiából érkező sok új TPU-márka és -gyártó?

Tubolito: Nem – ez a játék része. Persze néha jó lenne egy olyan szabadalom, amely tartós védelmet nyújt. De a piac nem így működik, különösen nem egy olyan gyorsan növekvő szegmensben, mint a miénk.

Kezdettől fogva világos volt számunkra, hogy előbb-utóbb további szereplők lépnek majd piacra. És őszintén szólva: az, hogy most egyre több gyártó teszi le a voksát a TPU mellett, megerősít bennünket abban, hogy jó úton járunk. Olyan piacot teremtettünk, amely ebben a formában korábban nem létezett – most rajtunk múlik, hogy tovább növeljük az előnyünket. Meggyőződésünk pedig, hogy még csak a legelején járunk.

A versenytársaktól nemcsak a tapasztalatunk, hanem a portfóliónk mélysége is megkülönböztet bennünket: az S-Tubo, Tubo és X-Tubo modellekkel a legkülönfélébb felhasználási területeket fedjük le – az országúti kerékpártól a gravelen át az E-MTB-ig. Az integrált PSENS-rendszerrel ráadásul olyan innovatív funkciót kínálunk, amely ebben a formában csak nálunk érhető el.

Ehhez erős referenciák is társulnak – például a BMX Race szegmensben, a Hrinkow-Team, illetve olyan nemzetközi UCI-versenyzők, akik a mi belsőinket használják. Valódi egyedi előnyt jelent az X-Tubo modellekhez kínált 1 éves csereprogramunk is, amely a beküldött belsők szisztematikus elemzését is magában foglalja – itt nemcsak a szervizről, hanem a folyamatos termékfejlesztésről is szó van.

Végül, de nem utolsósorban OEM-szinten is régóta jelen vagyunk – olyan partnerekkel, mint a Brompton, a Bianchi vagy a Canyon. Sajnos a KTM még hiányzik – éppen Ausztria és a narancssárga! De hát vannak dolgok, amelyekhez egyszerűen több idő kell. Számunkra mindenesetre továbbra is szívügy marad.

Bikeboard: Továbbra is a kerékpár marad a fókuszotokban – vagy már azon is gondolkodtok, hogy más területeken használjátok a TPU-t?

Tubolito: Egyértelműen a kerékpáros terület marad a fő fókuszunk – mind a fejlesztés, mind az értékesítés tekintetében. Ennek ellenére már vannak ezen túlmutató első projektjeink is: egy nagy motocrossgyártó számára piros TPU-belsőket gyártunk OEM-megoldásként, és ezen a területen aftermarket termékeket is tervezünk.

Emellett további innovációkon is dolgozunk – többek között a PSENS-rendszerünkhöz kapcsolódóan. Itt új alkalmazási lehetőségekben látunk potenciált, de továbbra is hűek maradunk a kerékpárhoz mint elsődleges piacunkhoz.

punkti Bikeboard-felhasználó kérdezi: Mennyire fontos számotokra az újrahasznosítás kérdése – a marketingállításokon túl? És ténylegesen mekkora az újrahasznosított anyag aránya a belsőitekben?

Tubolito: Az újrahasznosítás valóban fontos ügy számunkra – nemcsak értékesítési érvként, hanem a hosszú távú termékfelelősség részeként is. Két szinten dolgozunk rajta: egyrészt a szakkereskedésekben működő visszavételi rendszerünkön keresztül. Ennek keretében nemcsak a saját, hanem más gyártók belsőit is visszavesszük, amennyiben TPU-ból készültek.

Másrészt következetesen újrahasznosítjuk a saját gyártásunk során keletkező selejtet (Post-Industrial-Waste). Ezt egy partnercég új TPU-granulátummá dolgozza fel, amelyet ezt követően – színezés után – főként más iparágakban használnak fel, például cipőtalpak gyártásához.

Jelenleg ez az újrahasznosított anyag még nem kerül vissza a belsőink gyártásába – az újrahasznosított anyag aránya tehát jelenleg nulla százalék. A granulátum kisebb mennyiségeit kutatási részlegünk használja tovább azzal a céllal, hogy a jövőben újrahasznosított anyagból gyárthassunk új belsőket. Ez egy hosszú távú cél, amelyen aktívan dolgozunk.

Röviden: még nem tartunk ott, ahová el szeretnénk jutni – de többet teszünk annál, mint hogy csak beszélünk róla.

punkti Bikeboard-felhasználó kérdezi: Mivel az EU-ban gyártotok – hogyan kezelitek a PFAS-anyagok betiltásának kérdését?

Tubolito: Számunkra a PFAS kérdése jelenleg nem jelent problémát. TPU-belsőink nem tartalmaznak PFAS-anyagokat, és a gyártás során sem használunk ilyen anyagokat. A kérdés tehát sem a gyártás, sem maga a termék szempontjából nem érint bennünket.

bbkp Bikeboard-felhasználó írja: Kissé elégedetlen vagyok a beragasztott szelepmagokkal. Egy pneumatikus tömítőanyaggal – amely egy menetrögzítőhöz hasonló – nálam tökéletesen működött, és a szelepmag ennek ellenére cserélhető maradt.

Tubolito: Megértjük a cserélhető szelepmagok iránti igényt – és a fejlesztési fázisban valóban a legkülönfélébb ragasztókat vizsgáltuk. Ennek során azonban a globális követelményeket is figyelembe kellett vennünk: belsőinket rendkívül magas páratartalmú, nagyon forró, erősen hideg, valamint a közép-európainál helyenként lényegesen nagyobb légnyomású régiókban is használják.

Végül a nagy szilárdságú ragasztó bizonyult a legjobb megoldásnak – nemcsak a teljes légzárás, hanem a lehető legrövidebb várakozási idő melletti megbízható kikeményedés szempontjából is. A maximális funkcionalitás és a világszerte megbízható működés érdekében ezért tudatosan ezt a változatot választottuk – még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy a szelep utólag már nem cserélhető.

lizard Bikeboard-felhasználó kérdezi: Mennyi ideig használhatok egy Tubolito belsőt? Az enyém több mint két éve van az országúti/gravel kerékpáromban – nehogy az öregedés miatt egy lejtmenetben egyszer csak szétmenjen.

Tubolito: Aggodalomra semmi ok – belsőinknek nincs klasszikus értelemben vett „lejárati idejük”. A TPU rendkívül öregedésálló anyag, és – a butillal vagy a latexszel ellentétben – az idő múlásával nem mutatja a tipikus ridegedési jelenségeket.

Amíg a belsőn nincs sérülés és tartja a nyomást, műszaki szempontból semmi sem szól a további használata ellen – akár több éven keresztül sem. A rendszeres szemrevételezés és nyomásellenőrzés természetesen így sem árt.

A Bikeboard-felhasználó hermes kérdezi: Miért éppen zöldek a szelepek? Hiszen tényleg semmilyen bringához nem illenek. A piros vagy a kék biztosan jobban fogyna.

Tubolito: A flip-flop hatású zöld szelepeket limitált kiadásnak szántuk – egy kis színfoltnak mindazok számára, akik valami egyedibbre vágynak. És meglepő módon tényleg jól fogadták őket. Persze nem illenek minden bringához – de éppen ezért vannak a fekete szelepeink, amelyek univerzálisan használhatók, és a legtöbb országútis számára az első választást jelentik.

Hogy a jövőben jön-e piros, kék vagy más szín is? Egyáltalán nem zárjuk ki. Ki tudja – talán egyszer igazán színessé válik a szelepkínálat.

A Bikeboard-felhasználó ventoux kérdezi: Milyen fejlesztéseken és továbbfejlesztéseken dolgoztok még? Hol lát maga a Tubolito további lehetőséget a javításra?

Tubolito: Röviden: minden téren akad még finomhangolni való – és folyamatosan dolgozunk is rajta. Célunk, hogy minden tulajdonságot tovább optimalizáljunk: még ellenállóbb legyen a kilyukadással szemben, még jobban tartsa a levegőt, még könnyebb legyen – hosszabb távon pedig árban is vonzóbbá váljon.

Az anyagösszetételek, a gyártási tűrések és a szeleptechnológia terén rengeteg fejlesztés zajlik nálunk a háttérben. Emellett új funkciók – például a PSENS továbbfejlesztése – is szerepelnek a listánkon.

Meggyőződésünk, hogy a TPU mint alapanyag még rengeteg lehetőséget rejt – és még messze nem értünk a fejlesztés végére.

A gyakori kérdésekre adott további válaszokat, valamint az összes termékváltozatot megtalálod a tubolito.com oldalon.