Lehké, odolné, kompaktní – Tubolito a revoluce v cyklistických duších

U Ákose Kertésze a Christiana Lembachera – dvou vášnivých bikerů a zároveň odborníků na high-tech materiály ze smartphonového průmyslu – to byl okamžik u cesty, kdy zase jednou museli měnit klasickou butylovou duši. Zatímco kolo trpělivě stálo vzhůru nohama, nabídla se logická otázka: "Jak je možné, že cyklistický svět už dávno oslavuje elektronické řazení, hydraulické kotoučové brzdy a ultralehké karbonové rámy – ale u obyčejné gumové duše přešlapuje na místě?"

Oba Vídeňáci ze své každodenní práce věděli, co všechno je možné, když se propojí materiálový výzkum s technickým know-how. Pro renomované výrobce smartphonů, jako jsou Apple a Nokia, vyvíjeli ultratenké membrány do reproduktorů – součástky, které musejí být extrémně lehké, pružné a zároveň odolné. Tak proč to nezkusit také v cyklistice?

Nenásledovalo žádné ukvapené řešení, ale několik let vývoje. Kertész a Lembacher se s pohledem strojního inženýra a znalostmi chemika pustili do hledání materiálu, který by klasickou cyklistickou duši překonal: lehčího, kompaktnějšího a odolnějšího.

Výsledek se jmenuje Tubolito. A přestože termoplastický polyuretan (TPU) nevynalezli, byli první, kdo mu v cyklistickém segmentu zajistil novou úroveň významu a viditelnosti.

Než se ponoříme hlouběji do příběhu Tubolito a profilu firmy, vyplatí se krátce podívat na samotný materiál.
Při zmínce o TPU si mnozí představí především závodníky, weight weenies nebo fajnšmekry. Podle směsi a rozměrů však TPU nepřináší nesporné výhody jen výše zmíněné výkonnostně orientované skupině, ale dokáže vehnat slzy radosti do očí také lidem dojíždějícím na kole, cykloturistům, nebo dokonce jezdcům na BMX – nejpozději ve chvíli, kdy přijde řeč na rozměry po sbalení, odolnost proti defektům nebo jednoduše na manipulaci při výměně duše, která šetří nervy.

TPU je zkratka pro termoplastický polyuretan – materiál, který leží někde mezi gumou a high-tech plastem. Je pružný, odolný proti roztržení, tvarovatelný, přitom extrémně lehký a překvapivě odolný. V průmyslu je už dávno standardem všude tam, kde klasické materiály narážejí na své limity – bylo tedy jen logické, že se dříve či později najde využití také v cyklistických duších. 

► Hmotnost: Duše z TPU jsou skuteční minimalisté. Klasická butylová duše zpravidla váží 100 až 120 gramů, zatímco Tubolito – podle modelu – dokonce méně než 23 gramů (např. S-Tubo Road). Pro hmotnostní fanatiky je to tedy jasná volba.

► Rozměry po sbalení: Duše z TPU lze složit do extrémně kompaktního balíčku – ideálního do podsedlové brašny, kapsy dresu nebo i té nejmenší rámové brašny.

► Vzduchotěsnost: Zhruba srovnatelná se silným butylem. Není nutné je neustále dofukovat – na rozdíl od latexu nebo TLR systémů.

► Valivý odpor: Měření ukazují, že duše z TPU často vytvářejí prokazatelně nižší valivý odpor než butyl. Úrovně latexu sice úplně nedosahují, ale dostávají se jí velmi blízko – při výrazně lepší použitelnosti v běžném provozu.

► Odolnost proti defektům: Vysoká odolnost proti roztržení a houževnatost TPU zvyšují jeho odolnost proti propíchnutí i procvaknutí.

► Udržitelnost: Mnohé duše z TPU (např. od Tubolito nebo Schwalbe) jsou plně recyklovatelné – ekologické plus, kterým se lze s čistým svědomím pochlubit.

► Montáž: Duše z TPU jsou při montáži citlivější než běžné butylové duše. Kdo hrubě zachází s montpákami, riskuje drobné trhliny – a tím i pozdější úniky vzduchu.

► Oprava defektu: Na rozdíl od butylu lze sice TPU v terénu zalepit, ale výsledek není vždy spolehlivý. Mnozí uživatelé proto raději vozí náhradní duši a poškozenou si později v klidu opraví doma.

► Jízdní projev: Někteří jezdci popisují o něco „tvrdší“ pocit z jízdy. Duše z TPU tlumí méně než latexové a působí tužším dojmem než butylové. Je to znát? Možná. Psychologicky? Rozhodně.

► Cena: TPU není žádná láce. Zatímco butylová duše stojí 6 až 10 eur, modely z TPU často vyjdou na 20 až 40 eur. Pro lovce nejnižších cen tedy nejsou příliš zajímavé.

Společnost Tubolito GmbH založili v roce 2016 dva Vídeňáci, Ákos Kertész a Christian Lembacher. Díky svým odborným znalostem ze strojírenství a materiálových věd vyvinuli inovativní cyklistické duše z termoplastického polyuretanu (TPU), které přesvědčují nízkou hmotností a vysokou odolností.

Jako klasický startup mladých podnikatelů začínali v malé kanceláři ve třetím vídeňském obvodu vývojem prvních prototypů, které nejprve zkoušeli sami na sobě. Krok za krokem představovali duše ve vybraných vídeňských specializovaných prodejnách a rozdávali je jezdcům s vysokými nájezdy z různých cyklistických klubů. Testovalo se, ničilo, analyzovalo a vylepšovalo. Postupně si jich všímalo stále více obchodů a na výrazných oranžových duších jezdilo stále více zákazníků.

Od podzimu 2020 sídlí centrála společnosti v ulici Pottendorfer Straße ve 12. vídeňském obvodu. Najdeš zde výzkum, vývoj, marketing i vedení společnosti. Tubolito v současnosti zaměstnává 16 lidí.

Duše z TPU se vyrábějí v maďarské Šoproni nedaleko rakouských hranic. Tato lokalita umožňuje efektivní výrobu a logistiku v rámci Evropy.

Bikeboard: Jak se vám podařilo proniknout do specializovaných prodejen doma i v zahraničí a do velkých e-shopů? Byl to tvrdý boj – nebo na vás trh čekal?

Tubolito: Byla to téměř šťastná náhoda: Na jednom z našich roadtripů jsme se dostali do kontaktu s týmem Mountainbiker.at, který naše duše používal na MTB maratonech – a osvědčily se mu. Rozhodující impuls nakonec přišel od Martina Rösnera, který prohlásil: „To by bylo něco pro Pancha.“ (Pozn. red.: Měl na mysli Johanna Pöllmanna, přezdívaného „Pancho“, jednatele Bike+Sports GmbH – zkušeného velkoobchodníka a specialistu na zapletená kola.)

Pancho v té době už prodával duše z TPU od jiného výrobce, s jejich spolehlivostí však nebyl úplně spokojený. Zpočátku proto reagoval zdrženlivě – dokud jeho týmoví jezdci naše produkty sami nevyzkoušeli v Bad Goisern. Výsledek: Tubolito se dostalo do nabídky a věci se daly do pohybu. Bike+Sports je od roku 2016 naším exkluzivním partnerem pro rakouské specializované prodejny.

Krátce nato přibyl distribuční partner pro Německo a rychle se zapojily také velké e-shopy jako Bike24, Bike-Components a R2-Bike. Po naší první účasti na Eurobike v roce 2017 nabral vývoj definitivně obrátky – dnes jsou duše Tubolito dostupné po celém světě.

Bikeboard: U vadných duší X-Tubo nabízíte bezplatnou výměnu během jednoho roku. Jak dlouho chcete tuto službu zachovat – zejména pokud budou prodeje dál růst?

Tubolito: Počet vrácených modelů X-Tubo – tedy našich mimořádně odolných variant pro E-MTB, gravel a trekkingová kola – je potěšitelně nízký. Jinými slovy: Produkty plní, co slibují. V současnosti proto nevidíme důvod, proč službu výměny ukončovat.

Administrativní náročnost sice nelze podceňovat, velká část procesu je však už automatizovaná a probíhá výhradně na základě předchozí registrace produktu. Náklady a úsilí tak zůstávají předvídatelné – bez ohledu na počet prodaných duší.

Bikeboard: Dělá vám vrásky množství nových značek a výrobců TPU z Evropy a Asie?

Tubolito: Ne – to patří ke hře. Samozřejmě si člověk někdy přeje patent, který by ho chránil navždy. Jenže tak trh nefunguje, zvlášť ne v rychle rostoucím segmentu, jako je ten náš.

Od začátku nám bylo jasné, že se dříve či později na trh začnou tlačit další značky. A upřímně řečeno: To, že nyní na TPU sází stále více výrobců, potvrzuje správnost naší cesty. Vytvořili jsme trh, který v této podobě předtím neexistoval – teď je na nás, abychom svůj náskok zvětšili. A jsme přesvědčeni, že jsme stále úplně na začátku.

Od konkurence nás neodlišují jen zkušenosti, ale také šíře našeho portfolia: Řadami S-Tubo, Tubo a X-Tubo pokrýváme nejrůznější oblasti použití – od silničních kol přes gravel až po E-MTB. Integrovaný systém PSENS navíc nabízí inovativní funkci, kterou v této podobě najdeš jen u nás.

K tomu se přidávají silné reference – například ze segmentu BMX Race, tým Hrinkow nebo mezinárodní jezdci UCI, kteří používají naše duše. Skutečným unikátem je také náš jednoletý výměnný program pro modely X-Tubo včetně systematické analýzy zaslaných duší – nejde přitom jen o servis, ale také o průběžný vývoj produktů.

A v neposlední řadě jsme už dávno etablovaní i na úrovni OEM – s partnery, jako jsou Brompton, Bianchi nebo Canyon. Bohužel nám stále chybí KTM – zrovna Rakousko a oranžová! Ale dobře: Některé věci zkrátka potřebují trochu víc času. Pro nás to každopádně zůstává srdeční záležitostí.

Bikeboard: Zůstává vaším hlavním zaměřením cyklistika – nebo už přemýšlíte o využití TPU i v jiných oblastech?

Tubolito: Cyklistika zcela jasně zůstává naším hlavním zaměřením – jak z hlediska vývoje, tak prodeje. Přesto už existují první projekty i mimo ni: Pro velkého výrobce motokrosových motocyklů vyrábíme červené TPU duše jako OEM řešení a v tomto segmentu plánujeme také produkty pro aftermarket.

Kromě toho pracujeme na dalších inovacích – mimo jiné také kolem našeho systému PSENS. Vidíme zde potenciál pro nové způsoby využití, ale naším klíčovým trhem nadále zůstává cyklistika.

Uživatel Bikeboardu punkti se ptá: Jak důležité je pro vás téma recyklace – odhlédneme-li od marketingových tvrzení? A jaký je skutečný podíl recyklátu ve vašich duších?

Tubolito: Recyklace je pro nás opravdu důležitá – nejen jako prodejní argument, ale jako součást dlouhodobé odpovědnosti za produkt. Pracujeme na ní ve dvou rovinách: Zaprvé prostřednictvím našeho systému zpětného odběru ve specializovaných prodejnách. Nepřijímáme přitom jen vlastní duše, ale také duše jiných výrobců, pokud jsou vyrobené z TPU.

Zadruhé důsledně recyklujeme odpad z vlastní výroby (Post-Industrial-Waste). Partnerská firma ho zpracovává na nový TPU granulát, který se následně – po obarvení – využívá především v jiných odvětvích, například k výrobě podrážek bot.

V současnosti se tento recyklovaný materiál do výroby našich duší ještě nevrací – podíl recyklátu je tedy momentálně nula procent. Menší množství granulátu dále využíváme v našem výzkumném oddělení s cílem vyrábět v budoucnu nové duše z recyklovaného materiálu. Je to dlouhodobý cíl, na kterém aktivně pracujeme.

Stručně řečeno: Ještě nejsme tam, kde chceme být – děláme ale víc, než že o tom jen mluvíme.

Uživatel Bikeboardu punkti se ptá: Vzhledem k tomu, že vyrábíte v EU – jak přistupujete k problematice zákazu PFAS?

Tubolito: Téma PFAS pro nás v současnosti nepředstavuje problém. Naše TPU duše neobsahují žádné PFAS a příslušné látky nepoužíváme ani při výrobě. Toto téma se nás proto netýká ani ve výrobě, ani v samotném produktu.

Uživatel Bikeboardu bbkp píše: Trochu mě mrzí zalepené ventilové vložky. S pneumatickým těsnicím prostředkem – podobným zajišťovači závitů – mi to fungovalo perfektně a vložku přesto šlo vyměnit.

Tubolito: Přání vyměnitelných ventilových vložek chápeme – a během vývoje jsme skutečně testovali nejrůznější lepidla. Museli jsme přitom ovšem zohlednit také globální požadavky: Naše duše se používají v oblastech s extrémně vysokou vlhkostí vzduchu, velkým horkem, silným mrazem a místy také s výrazně vyšším tlakem vzduchu než ve střední Evropě.

Nakonec se jako nejlepší řešení ukázalo vysokopevnostní lepidlo – nejen s ohledem na absolutní vzduchotěsnost, ale také na spolehlivé vytvrzení s co nejkratší čekací dobou. Kvůli maximální funkčnosti a spolehlivosti po celém světě jsme se proto vědomě rozhodli pro tuto variantu – i když to znamená, že ventil už následně nelze vyměnit.

Uživatel Bikeboardu lizard se ptá: Jak dlouho mohu Tubolito používat? V silničním kole/gravelu ho mám už přes dva roky – nerad bych, aby při sjezdu kvůli stárnutí implodovalo.

Tubolito: Žádný strach – naše duše nemají žádné „datum spotřeby“ v klasickém slova smyslu. TPU je materiál mimořádně odolný vůči stárnutí a – na rozdíl od butylu nebo latexu – u něj postupem času nedochází k typickému křehnutí.

Dokud duše nevykazuje žádné poškození a drží tlak, z technického hlediska nic nebrání jejímu dalšímu používání – klidně i po dobu několika let. Pravidelná vizuální kontrola a kontrola tlaku samozřejmě nikdy neuškodí.

Uživatel Bikeboardu hermes se ptá: Proč vlastně zelené ventilky? Vždyť se opravdu nehodí k žádnému kolu. Červené nebo modré by se přece prodávaly lépe.

Tubolito: Zelené ventilky s flip-flop efektem byly zamýšleny jako limitovaná edice – drobný barevný akcent pro všechny, kdo mají rádi trochu osobitější styl. A překvapivě měly opravdu úspěch. Jistě, nehodí se ke každému kolu – právě proto ale nabízíme černé ventilky, které jsou univerzální a pro většinu silničářů představují první volbu.

Zda v budoucnu přibudou také červené, modré nebo jiné barvy? Rozhodně to nevylučujeme. Kdo ví – třeba bude jednou nabídka ventilků opravdu pestrá.

Uživatel Bikeboardu ventoux se ptá: Na jakých vylepšeních a dalším vývoji ještě pracujete? Kde samo Tubolito stále vidí prostor ke zlepšení?

Tubolito: Stručně řečeno: Prostor ke zlepšení je ještě v mnoha oblastech – a právě na nich také průběžně pracujeme. Naším cílem je nadále optimalizovat všechny vlastnosti: ještě vyšší odolnost proti propíchnutí, ještě lepší vzduchotěsnost, ještě nižší hmotnost – a do budoucna také atraktivnější cenu.

Hodně vývojové práce probíhá v zákulisí zejména v oblasti složení materiálu, výrobních tolerancí a technologie ventilků. Na seznamu jsou také nové funkce – například další vývoj systému PSENS.

Jsme přesvědčeni, že TPU jako materiál má stále velký potenciál – a s jeho vývojem ještě zdaleka nejsme u konce.

Ještě více odpovědí na časté otázky i všechny produktové varianty najdeš na tubolito.com.