Ľahké, odolné, kompaktné – Tubolito a revolúcia v cyklistických dušiach

V prípade Ákosa Kertésza a Christiana Lembachera – dvoch nadšených horských cyklistov a zároveň odborníkov na high-tech materiály zo smartfónového priemyslu – to bol okamih pri ceste, keď museli opäť meniť klasickú butylovú dušu. Kým bicykel trpezlivo stál hore kolesami, vynorila sa logická otázka: "Ako je možné, že cyklistický svet už dávno oslavuje elektronické radenie, hydraulické kotúčové brzdy a ultraľahké karbónové rámy – no pri obyčajnej gumenej duši zostal stáť na mieste?"

Obaja Viedenčania zo svojej každodennej práce vedeli, čo všetko je možné, keď sa materiálový výskum spojí s inžinierskym umením. Pre renomovaných výrobcov smartfónov, ako sú Apple a Nokia, vyvíjali tenulinké membrány do reproduktorov – komponenty, ktoré musia byť extrémne ľahké, pružné a zároveň pevné. Tak prečo nie aj v cyklistike?

To, čo nasledovalo, nebol žiadny unáhlený pokus, ale niekoľkoročný vývoj. S pohľadom strojného inžiniera a znalosťami chemika sa Kertész a Lembacher pustili do hľadania materiálu, ktorý by prekonal klasickú cyklistickú dušu: ľahší, kompaktnejší, odolnejší.

Výsledok sa volá Tubolito. A hoci termoplastický polyuretán (TPU) nevynašli, boli prví, kto mu v cyklistickom segmente zabezpečil novú úroveň dôležitosti a viditeľnosti.

Skôr než sa ponoríme hlbšie do príbehu Tubolito a profilu spoločnosti, oplatí sa krátko pozrieť na samotný materiál.
Pri TPU si mnohí v prvom rade predstavia pretekárov, weight weenies alebo fajnšmekrov. V závislosti od zmesi a rozmerov však TPU neprináša nesporné výhody iba vyššie spomenutej skupine orientovanej na výkon, ale dokáže vyčariť slzy radosti aj commuterom, cykloturistom či dokonca BMX jazdcom – najneskôr vtedy, keď príde reč na rozmery po zbalení, odolnosť proti defektom alebo jednoducho na pohodovejšiu manipuláciu pri výmene duše.

TPU je skratka pre termoplastický polyuretán – materiál, ktorý sa nachádza niekde medzi gumou a high-tech plastom. Je pružný, odolný proti roztrhnutiu, tvarovateľný, pritom extrémne ľahký a prekvapivo odolný. V priemysle je už dávno štandardom tam, kde klasické materiály narážajú na svoje limity – a preto bolo len logické, že sa skôr či neskôr prispôsobí aj na výrobu cyklistických duší. 

► Hmotnosť: TPU duše sú skutoční minimalisti. Klasická butylová duša spravidla váži 100 až 120 gramov, Tubolito – v závislosti od modelu – dokonca menej ako 23 gramov (napr. S-Tubo Road). Pre hmotnostných fanatikov je to teda jasná voľba.

► Rozmery po zbalení: TPU duše sa dajú poskladať do extrémne kompaktných rozmerov – ideálne do podsedlovej kapsičky, vrecka dresu alebo aj tej najmenšej rámovej tašky.

► Vzduchotesnosť: Približne porovnateľná s hrubým butylom. Netreba ich neustále dofukovať – na rozdiel od latexu alebo TLR systémov.

► Valivý odpor: Merania ukazujú, že TPU duše majú často merateľne nižší valivý odpor než butylové. Úroveň latexu úplne nedosahujú, no veľmi sa k nej približujú – a pritom sú podstatne praktickejšie na každodenné používanie.

► Odolnosť proti defektom: Vysoká odolnosť proti roztrhnutiu a húževnatosť TPU zvyšujú odolnosť voči prepichnutiu aj prerazeniu.

► Udržateľnosť: Mnohé TPU duše (napr. od Tubolito alebo Schwalbe) sú úplne recyklovateľné – ekologické plus, ktorým sa možno s čistým svedomím pochváliť.

► Montáž: TPU duše sú pri montáži citlivejšie než bežné butylové. Ak s montpákami zaobchádzaš hrubo, riskuješ jemné trhlinky – a tým aj neskorší únik vzduchu.

► Oprava defektu: Na rozdiel od butylu možno TPU dušu na cestách síce zalepiť, no výsledok nie je vždy spoľahlivý. Mnohí používatelia preto radšej vozia náhradnú dušu a poškodenú si neskôr v pokoji opravia doma.

► Pocit z jazdy: Niektorí jazdci hovoria o trochu „tvrdšom“ pocite z jazdy. TPU duše tlmia menej než latexové a pôsobia tuhšie než butylové. Cítiť to? Možno. Je to psychologické? Rozhodne.

► Cena: TPU nie je žiadna lacnota. Kým butylová duša stojí 6 až 10 eur, TPU modely sa často pohybujú od 20 do 40 eur. Pre tých, ktorí chcú predovšetkým ušetriť, teda nie sú príliš zaujímavé.

Spoločnosť Tubolito GmbH založili v roku 2016 dvaja Viedenčania, Ákos Kertész a Christian Lembacher. Vďaka svojim odborným znalostiam v oblasti strojného inžinierstva a materiálových vied vyvinuli inovatívne cyklistické duše z termoplastického polyuretánu (TPU), ktoré presvedčia nízkou hmotnosťou a vysokou odolnosťou.

Ako klasický startup mladých podnikateľov začínali v malej kancelárii v treťom viedenskom obvode vývojom prvých prototypov, ktoré spočiatku skúšali sami na sebe. Krok za krokom predstavovali duše vo vybraných viedenských špecializovaných predajniach a rozdávali ich jazdcom s vysokým nájazdom z rôznych cyklistických klubov. Testovalo sa, ničilo, analyzovalo a zlepšovalo. Postupne si ich všímalo čoraz viac obchodov a čoraz viac zákazníkov jazdilo s nápadnými oranžovými dušami.

Od jesene 2020 sídli spoločnosť na Pottendorfer Straße v 12. viedenskom obvode. Sú tu oddelenia výskumu, vývoja, marketingu aj vedenie spoločnosti. Tubolito v súčasnosti zamestnáva 16 ľudí.

TPU duše sa vyrábajú v maďarskej Šoproni neďaleko rakúskych hraníc. Táto lokalita umožňuje efektívnu výrobu a logistiku v rámci Európy.

Bikeboard: Ako sa vám podarilo preniknúť do špecializovaných predajní doma aj v zahraničí a do veľkých online obchodov? Bol to tvrdý boj – alebo na vás trh čakal?

Tubolito: Bola to takmer šťastná náhoda: Na jednej z našich roadtripov sme sa dostali do kontaktu s tímom Mountainbiker.at, ktorý používal naše duše na MTB maratónoch – a bol s nimi spokojný. Rozhodujúci impulz napokon prišiel od Martina Rösnera, ktorý povedal: „To by bolo niečo pre Pancha.“ (Pozn. red.: Myslel tým Johanna Pöllmanna, prezývaného „Pancho“, konateľa Bike+Sports GmbH – skúseného veľkoobchodníka a špecialistu na kolesá.)

Pancho v tom čase už distribuoval TPU duše iného výrobcu, s ich spoľahlivosťou však nebol úplne spokojný. Spočiatku preto reagoval zdržanlivo – až kým jeho tímoví jazdci sami nevyskúšali naše produkty v Bad Goisern. Výsledok: Tubolito sa dostalo do ponuky a veci sa dali do pohybu. Od roku 2016 je Bike+Sports naším exkluzívnym partnerom pre rakúsky špecializovaný maloobchod.

Krátko nato pribudol distribučný partner pre Nemecko a rýchlo sa zapojili aj veľké online obchody, ako Bike24, Bike-Components a R2-Bike. Po našej prvej účasti na Eurobike v roku 2017 sa vývoj definitívne rozbehol – dnes sú duše Tubolito dostupné po celom svete.

Bikeboard: Pri chybných dušiach X-Tubo ponúkate bezplatnú výmenu do jedného roka. Ako dlho chcete túto službu zachovať – najmä ak budú predajné čísla naďalej rásť?

Tubolito: Počet reklamácií modelov X-Tubo – teda našich mimoriadne odolných variantov pre E-MTB, gravel a trekingové bicykle – je potešiteľne nízky. Inými slovami: Produkty plnia to, čo sľubujú. Preto momentálne nevidíme dôvod, prečo by sme mali službu výmeny ukončiť.

Administratívnu náročnosť síce nemožno podceňovať, no veľká časť procesu už prebieha automatizovane a výlučne prostredníctvom predchádzajúcej registrácie produktu. Vďaka tomu zostáva pracovná náročnosť predvídateľná – bez ohľadu na počet predaných duší.

Bikeboard: Robí vám množstvo nových značiek a výrobcov TPU z Európy a Ázie vrásky na čele?

Tubolito: Nie – patrí to k hre. Samozrejme, niekedy by si človek želal patent, ktorý ho bude chrániť navždy. Trh však takto nefunguje, a už vôbec nie v takom rýchlo rastúcom segmente, ako je ten náš.

Od začiatku nám bolo jasné, že skôr či neskôr sa na trh natlačia ďalší dodávatelia. A úprimne: To, že na TPU teraz stavia čoraz viac výrobcov, potvrdzuje správnosť našej cesty. Vytvorili sme trh, ktorý v takejto podobe predtým neexistoval – teraz je na nás, aby sme svoj náskok zväčšili. A sme presvedčení, že sme ešte len na úplnom začiatku.

Od konkurencie nás neodlišujú len skúsenosti, ale aj šírka nášho portfólia: S modelmi S-Tubo, Tubo a X-Tubo pokrývame najrôznejšie oblasti použitia – od cestných bicyklov cez gravel až po E-MTB. Integrovaný systém PSENS navyše ponúka inovatívnu funkciu, ktorú v tejto podobe nájdeš iba u nás.

K tomu sa pridávajú silné referencie – napríklad v segmente BMX Race, Hrinkow-Team či medzinárodní jazdci UCI, ktorí sa spoliehajú na naše duše. Skutočným unikátom je aj náš 1-ročný výmenný program pre modely X-Tubo vrátane systematickej analýzy zaslaných duší – nejde pritom len o servis, ale aj o nepretržitý vývoj produktov.

A v neposlednom rade sme už dávno etablovaní aj na úrovni OEM – s partnermi ako Brompton, Bianchi či Canyon. Žiaľ, stále nám chýba KTM – práve Rakúsko a oranžová! Ale dobre: Niektoré veci jednoducho potrebujú viac času. Pre nás to každopádne zostáva srdcovou záležitosťou.

Bikeboard: Zostane vaším hlavným zameraním bicykel – alebo už premýšľate o využití TPU aj v iných oblastiach?

Tubolito: Cyklistika jednoznačne zostáva naším hlavným zameraním – tak z hľadiska vývoja, ako aj predaja. Napriek tomu už existujú prvé projekty mimo nej: Pre veľkého výrobcu motokrosových motocyklov vyrábame červené TPU duše ako OEM riešenie a v tomto segmente plánujeme aj produkty pre aftermarket.

Okrem toho pracujeme na ďalších inováciách – okrem iného aj v súvislosti s naším systémom PSENS. Vidíme tu potenciál pre nové možnosti využitia, bicykel však zostáva naším kľúčovým trhom.

Používateľ Bikeboardu punkti sa pýta: Aká dôležitá je pre vás recyklácia – odhliadnuc od marketingových tvrdení? A aký je skutočný podiel recyklátu vo vašich dušiach?

Tubolito: Recyklácia je pre nás skutočne dôležitá – nielen ako predajný argument, ale aj ako súčasť dlhodobej zodpovednosti za produkty. Pracujeme na nej na dvoch úrovniach: Jednou je náš systém spätného odberu v špecializovaných predajniach. Neodoberáme pritom iba vlastné duše, ale aj duše iných výrobcov, pokiaľ sú vyrobené z TPU.

Okrem toho dôsledne recyklujeme odpad z vlastnej výroby (Post-Industrial-Waste). Partnerská spoločnosť ho spracúva na nový TPU granulát, ktorý sa následne – po zafarbení – používa predovšetkým v iných odvetviach, napr. na výrobu podrážok topánok.

V súčasnosti sa tento recyklovaný materiál ešte nevracia do výroby našich duší – podiel recyklátu je teda momentálne nula percent. Menšie množstvá granulátu ďalej využíva naše výskumné oddelenie s cieľom vyrábať v budúcnosti nové duše z recyklovaného materiálu. Je to dlhodobý cieľ, na ktorom aktívne pracujeme.

Stručne povedané: Zatiaľ nie sme tam, kde chceme byť – robíme však viac, než že o tom iba rozprávame.

Používateľ Bikeboardu punkti sa pýta: Keďže vyrábate v EÚ – ako pristupujete k problematike zákazu PFAS?

Tubolito: Téma PFAS pre nás v súčasnosti nepredstavuje problém. Naše TPU duše neobsahujú PFAS a príslušné látky nepoužívame ani vo výrobe. Táto problematika sa nás preto netýka ani pri výrobe, ani v samotnom produkte.

Používateľ Bikeboardu bbkp píše: Trochu ma mrzia vlepené ventilové vložky. S pneumatickým tesniacim prostriedkom – podobným lepidlu na závity – mi to fungovalo perfektne a vložka sa napriek tomu dala vymeniť.

Tubolito: Chápeme požiadavku na vymeniteľné ventilové vložky – a vo fáze vývoja sme skutočne testovali najrôznejšie lepidlá. Museli sme však zohľadniť aj globálne požiadavky: Naše duše sa používajú v regiónoch s extrémne vysokou vlhkosťou vzduchu, veľkým teplom, silným chladom a miestami aj s výrazne vyšším atmosférickým tlakom než v strednej Európe.

Ako najlepšie riešenie sa napokon ukázalo vysokopevnostné lepidlo – nielen z hľadiska absolútnej vzduchotesnosti, ale aj spoľahlivého vytvrdnutia s čo najkratším čakaním. V záujme maximálnej funkčnosti a celosvetovej spoľahlivosti sme sa preto vedome rozhodli pre tento variant – aj keď to znamená, že ventil už následne nemožno vymeniť.

Používateľ Bikeboardu lizard sa pýta: Ako dlho môžem používať Tubolito? V cestnom bicykli/graveli ho mám už viac ako dva roky – nechcem, aby pri zjazde v dôsledku starnutia implodoval.

Tubolito: Bez obáv – naše duše nemajú „dátum spotreby“ v klasickom zmysle. TPU je materiál mimoriadne odolný voči starnutiu a – na rozdiel od butylu či latexu – časom nevykazuje typické známky krehnutia.

Pokiaľ duša nie je poškodená a drží tlak, z technického hľadiska nič nebráni jej ďalšiemu používaniu – ani počas viacerých rokov. Pravidelná vizuálna kontrola a kontrola tlaku však, samozrejme, nikdy nezaškodia.

Používateľ Bikeboardu hermes sa pýta: Prečo vlastne zelené ventily? Veď sa naozaj nehodia k žiadnemu bicyklu. Červené alebo modré by sa predsa predávali lepšie.

Tubolito: Zelené ventily s flip-flop efektom boli zamýšľané ako limitovaná edícia – malý farebný akcent pre všetkých, ktorí majú radi trochu osobitejší štýl. A prekvapivo sa naozaj stretli s dobrým ohlasom. Samozrejme, nehodia sa ku každému bicyklu – no práve preto máme aj čierne ventily, ktoré sú univerzálne a pre väčšinu cestných cyklistov predstavujú prvú voľbu.

Či v budúcnosti pribudne aj červená, modrá alebo ďalšie farby? Rozhodne to nevylučujeme. Ktovie – možno raz bude regál s ventilmi poriadne pestrý.

Používateľ Bikeboardu ventoux sa pýta: Na akých zlepšeniach a ďalšom vývoji ešte pracujete? Kde samotné Tubolito vidí priestor na zlepšenie?

Tubolito: Stručne povedané: Stále je čo dolaďovať – a presne na tom nepretržite pracujeme. Naším cieľom je ďalej optimalizovať všetky vlastnosti: ešte vyššia odolnosť proti prepichnutiu, ešte lepšia vzduchotesnosť, ešte nižšia hmotnosť – a vo výhľade aj atraktívnejšia cena.

Najmä v oblasti materiálových receptúr, výrobných tolerancií a technológie ventilov prebieha v zákulisí množstvo vývojovej práce. Na zozname sú aj nové funkcie – napríklad ďalší vývoj systému PSENS.

Sme presvedčení, že TPU má ako materiál ešte veľký potenciál – a vo vývoji sme ešte zďaleka nedospeli na koniec.

Ďalšie odpovede na časté otázky, ako aj všetky produktové varianty nájdeš na tubolito.com.