Lehký, stabilní, kompaktní - Tubolito a revoluce v cyklistických duších

U Ákose Kertésze a Christiana Lembachera – dvou vášnivých horských cyklistů a zároveň expertů na high-tech materiály z průmyslu chytrých telefonů – to byl moment na kraji cesty, když opět museli vyměnit klasickou butylovou duši. Zatímco kolo trpělivě stálo na hlavě, položila se samozřejmá otázka: "Jak je možné, že cyklistický svět už dávno oslavuje elektronické řazení, hydraulické kotoučové brzdy a ultralehké karbonové rámy – ale v případě jednoduché gumové duše zůstává na mrtvém bodě?"

Oba Vídeňané věděli ze své profesní praxe, co je možné, když se propojí výzkum materiálů a inženýrství. Pro renomované výrobce chytrých telefonů, jako jsou Apple a Nokia, vyvinuli extrémně tenké membrány pro reproduktory – komponenty, které musí být extrémně lehké, flexibilní a zároveň stabilní. Tak proč ne i v oblasti cyklistiky?

Co následovalo, nebyl žádný unáhlený krok, ale víceleté vývojové úsilí. S pohledem strojního inženýra a znalostmi chemika se Kertész a Lembacher pustili do hledání materiálu, který by byl klasické cyklistické duši nadřazený: lehčí, kompaktnější, odolnější.

Výsledkem je Tubolito. A i když materiál termoplastický polyuretan (TPU) nevynalezli, byli první, kdo mu v cyklistickém segmentu dali novou úroveň relevance a viditelnosti.

Historie TPU duší

Než se ponoříme hlouběji do příběhu Tubolito a firemního profilu, stojí za to krátce se podívat na samotný materiál.
Mnozí si při zkratce TPU v první řadě představí závodníky, hledače nízké hmotnosti nebo znalce. V závislosti na směsi a rozměrech však TPU přináší nejen nepopiratelné výhody pro výše zmíněnou výkonnostní skupinu, ale také vykouzlí úsměv na tváři městským cyklistům, cestovatelům na kole nebo dokonce BMX jezdcům - nejpozději ve chvíli, kdy jde o balicí rozměry, odolnost proti defektům nebo prostě snadnou manipulaci při výměně duše.

TPU znamená termoplastický polyuretan - materiál, který se nachází někde mezi gumou a high-tech plastem. Je flexibilní, odolný proti roztržení, tvarovatelný, přitom extrémně lehký a překvapivě odolný. V průmyslu je již standardem, když klasické materiály narážejí na své limity - a proto je jen logické, že byl dříve či později přizpůsoben i pro cyklistické duše. 

► Hmotnost: TPU duše jsou skuteční minimalisté. Klasická butylová duše obvykle váží 100 až 120 gramů, zatímco Tubolito – v závislosti na modelu – dokonce méně než 23 gramů (např. S-Tubo Road). Pro fanoušky nízké hmotnosti je to tedy materiál volby.

► Velikost po sbalení: TPU duše lze složit extrémně kompaktně – ideální pro podsedlovou brašnu, kapsu v dresu nebo jakoukoli sebemenší rámovou brašnu.

► Vzduchotěsnost: Přibližně srovnatelná se silným butylem. Není třeba neustále dofukovat – na rozdíl od latexových nebo TLR systémů.

► Odvalovací odpor: Testy ukazují, že TPU duše často vykazují měřitelně nižší odvalovací odpor než butylové duše. Nedosahují sice úrovně latexu, ale jsou mu velmi blízko – a to při výrazně lepší každodenní použitelnosti.

► Odolnost proti defektům: Vysoká pevnost v tahu a houževnatý charakter TPU jej činí odolnějším vůči propíchnutí a prorazům.

► Udržitelnost: Mnoho TPU duší (např. od Tubolito nebo Schwalbe) je plně recyklovatelných – ekologický bonus, který si můžete s čistým svědomím připsat na svou stranu.

► Montáž: TPU duše jsou při montáži citlivější než běžné butylové. Kdo hrubě zachází s montážními pákami, riskuje jemné trhliny – a tím následné netěsnosti.

► Oprava defektů: Na rozdíl od butylu je oprava TPU na cestách sice možná, ale ne vždy spolehlivá. Mnoho uživatelů proto raději vozí náhradní duši a poškozenou opravují později v klidu doma.

► Pocit z jízdy: Někteří jezdci hlásí mírně „tvrdší“ pocit z jízdy. TPU duše tlumí méně než latex a působí tužším dojmem než butyl. Citelné? Možná. Psychologické? Rozhodně.

► Cena: TPU není žádná láce. Zatímco butylová duše stojí mezi 6 a 10 eury, TPU modely se často pohybují mezi 20 a 40 eury. Pro šetřílky tedy spíše nezajímavé.

Tubolito GmbH byla založena v roce 2016 dvěma Vídeňany, Ákosem Kertészem a Christianem Lembacherem. Díky jejich odborným znalostem ve strojírenství a materiálových vědách vyvinuli inovativní cyklistické duše z termoplastického polyuretanu (TPU), které vynikají svou nízkou hmotností a vysokou odolností.

Jako klasický start-up mladých podnikatelů začali v malé kanceláři ve třetím vídeňském okrese s vývojem prvních prototypů, které byly nejprve testovány na sobě samých. Krok za krokem byly duše představeny ve vybraných vídeňských specializovaných obchodech a distribuovány častým jezdcům z různých cyklistických klubů. Byly testovány, ničeny, analyzovány a zlepšovány. Postupně si produkt získával stále větší pozornost obchodů a stále více zákazníků jezdilo s nápadně oranžovými dušemi.

Od podzimu 2020 se hlavní sídlo společnosti nachází na Pottendorfer Straße ve 12. vídeňském okrese. Zde se nachází výzkum, vývoj, marketing a vedení společnosti. V současné době Tubolito zaměstnává 16 zaměstnankyň a zaměstnanců.

Výroba TPU duší probíhá v maďarském Sopronu, blízko rakouských hranic. Tato lokalita umožňuje efektivní výrobu a logistiku v rámci Evropy.

Bikeboard: Jak se vám podařil vstup do specializovaného obchodu doma i v zahraničí a do velkých online obchodů? Byla to těžká bitva – nebo na vás trh čekal?

Tubolito: Bylo to téměř šťastné shledání: Na jedné z našich cest jsme se dostali do kontaktu s týmem Mountainbiker.at, který používal naše duše na maratonech horských kol – a shledal je dobrými. Rozhodující impuls pak dal Martin Rösner, který řekl: „Tohle by mohlo být něco pro Pancha.“ (Pozn. red.: Míněn je Johann Pöllmann, přezdívaný „Pancho“, ředitel společnosti Bike+Sports GmbH – zkušený velkoobchodník a specialista na kola.)

Pancho už v té době prodával TPU duše jiného výrobce, ale nebyl zcela spokojen s jejich spolehlivostí. Proto nejprve reagoval zdrženlivě – dokud jeho týmoví jezdci sami neotestovali naše produkty v Bad Goisern. Výsledek: Tubolito se dostalo do sortimentu a vše se začalo rozbíhat. Od roku 2016 je Bike+Sports naším exkluzivním partnerem na rakouském trhu specializovaných obchodů.

Krátce poté následoval partner pro distribuci v Německu a také velké online obchody jako Bike24, Bike-Components a R2-Bike se rychle přidaly. S naším prvním vystoupením na Eurobike v roce 2017 se vývoj definitivně rozběhl – dnes jsou duše Tubolito dostupné po celém světě.

Bikeboard: Nabízíte bezplatnou výměnu vadných duší X-Tubo v rámci jednoho roku. Jak dlouho hodláte tuto službu ještě poskytovat – zvláště když prodeje stále rostou?

Tubolito: Počet reklamací modelů X-Tubo – tedy našich obzvláště odolných variant pro E-MTB, gravelová a trekingová kola – je příjemně nízký. Jinými slovy: Produkty splňují to, co slibují. Proto v současné době nevidíme důvod, proč ukončit výměnnou službu.

Administrativní náročnost sice není zanedbatelná, avšak velká část procesu je nyní automatizovaná a probíhá výhradně prostřednictvím předchozí registrace produktu. Díky tomu zůstává náročnost zvládnutelná – bez ohledu na to, kolik duší se prodá.

Bikeboard: Způsobují vám starosti všechny nové značky a výrobci TPU z Evropy a Asie?

Tubolito: Ne – to je součást hry. Samozřejmě by si člověk někdy přál patent, který by jej trvale chránil. Ale tak trh nefunguje, zvláště ne v tak silně rostoucím segmentu, jako je ten náš.

Od začátku nám bylo jasné, že dříve nebo později se na trh budou tlačit další poskytovatelé. A upřímně řečeno: skutečnost, že stále více výrobců sází na TPU, nás utvrzuje v naší cestě. Vytvořili jsme trh, který v této podobě dříve neexistoval – nyní je na nás, abychom náskok rozšířili. A jsme přesvědčeni: Jsme stále na úplném začátku.

To, co nás odlišuje od konkurence, není jen naše zkušenost, ale také hloubka našeho portfolia: S modely S-Tubo, Tubo a X-Tubo pokrýváme různé oblasti použití – od silničních kol přes gravel až po E-MTB. S integrovaným systémem PSENS nabízíme navíc inovativní funkci, kterou najdete pouze u nás.

K tomu přidáváme silná doporučení – například v segmentu BMX závodů, tým Hrinkow nebo mezinárodní jezdci UCI, kteří spoléhají na naše duše. Skutečně jedinečnou vlastností je také náš roční výměnný program pro modely X-Tubo včetně systematické analýzy zaslaných duší – nejde jen o servis, ale také o kontinuální vývoj produktů.

A v neposlední řadě jsme se již dlouho etablovali i na úrovni OEM – s partnery jako Brompton, Bianchi nebo Canyon. Bohužel nám stále chybí KTM – zrovna Rakousko a oranžová! Ale dobře: Některé věci prostě potřebují více času. Pro nás to každopádně zůstává záležitostí srdce.

Bikeboard: Zůstává váš hlavní zaměření u kola – nebo už přemýšlíte o využití TPU i v jiných oblastech?

Tubolito: Oblast jízdních kol zůstává zcela jasně naším hlavním zaměřením – a to jak v oblasti vývoje, tak i prodeje. Přesto již existují první projekty mimo tuto oblast: Pro velkého výrobce motokrosových motocyklů vyrábíme červené TPU duše jako OEM řešení a také se plánují produkty pro aftermarket v této oblasti.

Kromě toho pracujeme na dalších inovacích – mimo jiné i kolem našeho systému PSENS. Vidíme zde potenciál pro nové aplikace, ale zůstáváme věrní kolu jako našemu klíčovému trhu.

Bikeboard-uživatel punkti se ptá: Jak důležité je pro vás téma recyklace – kromě marketingových tvrzení? A jak vysoký je skutečný podíl recyklátu ve vašich duších?

Tubolito: Téma recyklace je pro nás skutečně důležité – nejen jako prodejní argument, ale jako součást dlouhodobé odpovědnosti za produkt. Pracujeme na tom na dvou úrovních: Za prvé prostřednictvím našeho systému zpětného odběru v odborných obchodech. Přitom nepřijímáme zpět pouze naše vlastní, ale i duše jiných výrobců, pokud jsou vyrobeny z TPU.

Za druhé důsledně recyklujeme odpad z naší vlastní výroby (post-industriální odpad). Tento odpad je zpracováván partnerskou společností na nové TPU granuláty, které se následně – po obarvení – používají především v jiných odvětvích, například při výrobě podrážek bot.

V současné době se tento recyklovaný materiál ještě nevrací do výroby našich duší – podíl recyklátu je tedy aktuálně nulový. Menší množství granulátu je dále využíváno v našem výzkumném oddělení s cílem v budoucnu vyrábět nové duše z recyklovaného materiálu. To je dlouhodobý cíl, na kterém aktivně pracujeme.

Stručně řečeno: Ještě nejsme tam, kde bychom chtěli být – ale děláme více než jen o tom mluvit.

Bikeboard-uživatel punkti se ptá: Když vyrábíte v EU – jak se vypořádáváte s tématem zákazu PFAS?

Tubolito: Téma PFAS pro nás v současnosti nepředstavuje žádný problém. Naše TPU duše neobsahují žádné PFAS a ani v produkci nepoužíváme odpovídající látky. Toto téma se nás tedy netýká ani při výrobě, ani v samotném produktu.

Uživatel Bikeboardu bbkp píše: Nejsem příliš spokojený s vlepenými ventilovými vložkami. S pneumatickým těsnicím prostředkem – podobným lepidlu na šrouby – to u mě fungovalo perfektně a vložku bylo přesto možné vyměnit.

Tubolito: Chápeme přání mít vyměnitelné ventilové vložky – a skutečně jsme během vývojové fáze testovali různé typy lepidel. Přitom jsme však museli zohlednit i globální požadavky: Naše duše se používají v regionech s extrémně vysokou vlhkostí, velkým horkem, silným chladem a někdy i podstatně vyšším tlakem vzduchu než ve střední Evropě.

Nakonec se ukázalo, že nejlepší volbou je vysoce pevné lepidlo – nejen z hlediska absolutní těsnosti, ale také s ohledem na spolehlivé vytvrzení v co nejkratším čase. Pro maximální funkčnost a spolehlivost po celém světě jsme se proto vědomě rozhodli pro tuto variantu – i když to znamená, že výměna ventilové vložky není dodatečně možná.

Uživatel Bikeboardu lizard se ptá: Jak dlouho mohu používat Tubolito? Mám ho v silničním kole/gravelu už více než dva roky – nerad bych, aby při sjezdu z důvodu stárnutí implodovalo.

Tubolito: Nemějte obavy – „datum spotřeby“ v klasickém smyslu u našich duší neexistuje. TPU je mimořádně odolný materiál vůči stárnutí a na rozdíl od butylu nebo latexu nevykazuje typické efekty křehnutí v průběhu času.

Pokud duše nevykazuje žádné poškození a zůstává těsná, z technického hlediska nic nebrání jejímu dalšímu používání – i po několik let. Pravidelná vizuální a tlaková kontrola samozřejmě nikdy neuškodí.

Bikeboard-uživatel BikeBär se ptá: Je to jen subjektivní dojem, nebo je skutečně odůvodnitelné, že Tubolito/TPU díky svým neelastickým vlastnostem má menší tendenci k náhlému selhání a lepší nouzové jízdní vlastnosti? To by byl přece zajímavý prodejní argument.

Tubolito: Tvůj postřeh je rozhodně pochopitelný - a v určitých scénářích i technicky odůvodnitelný. TPU se chová výrazně houževnatěji a je odolnější proti roztržení než butyl nebo latex. To se ukazuje i v nezávislých testech odolnosti proti propíchnutí, ve kterých naše duše pravidelně dosahují velmi dobrých výsledků. Zejména při nízkém tlaku vzduchu nabízí TPU vyšší odolnost proti propíchnutí - což by bylo u klasického butylu výrazně problematičtější.

Nicméně, i u nás platí: Při klasickém "snakebite" (tedy při průrazu při příliš velkém nárazu a příliš nízkém tlaku vzduchu) je možné všechno - včetně náhlé ztráty vzduchu. Materiálové vlastnosti TPU mohou v takových případech sice podpořit o něco méně náhlý únik, ale nezaručují "runflat" efekt v pravém slova smyslu.

Stručně řečeno: Ano, TPU může v určitých případech reagovat odolněji - zejména při postupném poškození nebo bodových průrazech. Téma "nouzové jízdní vlastnosti" je však složité a silně závislé na tlaku, typu pneumatiky a zatížení. Skutečná výhoda - ale ne záruka bezproblémové jízdy.

Bikeboard-uživatel hermes se ptá: Proč vlastně ventily v zelené barvě? Ty se přece nehodí k žádnému kolu. Červené nebo modré by se přece prodávaly lépe.

Tubolito: Zelené ventily s flip-flop efektem byly zamýšleny jako limitovaná edice – malý barevný akcent pro všechny, kteří mají rádi něco individuálnějšího. A překvapivě: skutečně byly dobře přijaty. Jasně, nehodí se ke každému kolu – ale právě proto máme naše černé ventily, které jsou univerzální a u většiny silničních cyklistů první volbou.

Budou v budoucnu následovat i červené, modré nebo jiné barvy? To rozhodně nevylučujeme. Kdo ví – možná to bude jednou v regálech s ventily pěkně barevné.

Bikeboard-uživatel ventoux se ptá: Na jakých vylepšeních a dalším vývoji se stále pracuje? Kde vidí Tubolito ještě potenciál ke zlepšení?

Tubolito: Stručně řečeno: Je tu spousta oblastí, kde je možné něco zlepšit – a přesně na tom neustále pracujeme. Naším cílem je optimalizovat všechny vlastnosti: ještě větší odolnost proti defektům, ještě lepší těsnost, ještě nižší hmotnost – a z dlouhodobého hlediska také atraktivnější cena.

Zejména v oblasti materiálových receptur, výrobních tolerancí a technologie ventilů se u nás na pozadí odehrává mnoho vývojové práce. A také nové funkce – například další vývoj PSENS – jsou na seznamu.

Jsme přesvědčeni: TPU jako materiál má stále velký potenciál – a rozhodně nejsme na konci vývoje.

Ještě více odpovědí na často kladené otázky a všechny varianty produktů najdete na tubolito.com.