VTT de trail et de randonnée au Weissensee

Il semble que le destin ait été particulièrement généreux avec certains endroits de cette terre. Les Maldives avec leurs plages de rêve pourraient en faire partie, tout comme la Grande Barrière de Corail en Australie, et peut-être aussi l’Islande avec ses sources chaudes.
Certainement, un des terrains de jeu privilégiés de la nature est une haute vallée dans le sud-ouest de la Carinthie, nichée entre les Alpes de Gail au sud et le massif du Latschur au nord. Là, à seulement un jet de pierre de l’Italie, de la Slovénie et du Tyrol oriental, se trouve le Weissensee.

Pas de bruyants bateaux à moteur ni de routes de transit très fréquentées ici, mais plutôt une tranquillité paisible et le label de « station climatique curative ».
Les seules façons de parcourir la longueur de cette étendue d’eau marécageuse à l’ouest et semblable à un fjord à l’est sont à pied, en bateau de ligne ou en VTT – avec des combinaisons attrayantes incluses.

Directement depuis les rives du lac, 13 itinéraires VTT balisés s'étendant sur 150 kilomètres mènent dans les montagnes environnantes. Ces parcours ne présentent pratiquement aucun défi technique. En revanche, les boucles sur routes forestières ne manquent pas de charmes paysagers, d'excursions culinaires intéressantes, de multiples possibilités de combinaisons, de vues régulières sur le Weissensee et, pour les cyclistes non assistés, de défis physiques.
Avec l'arène naturelle de Carinthie, il est possible de se connecter à 800 kilomètres supplémentaires de pistes balisées dans les vallées de Gitsch, Gail et Lesach. Et même la vallée de la Drave est une option lorsque les visiteurs ont déjà exploré tout ce que le lac a à offrir.

Il y a une décennie, les signes du temps ont été reconnus, et avec le Weissenseetrail, suivi deux ans plus tard par le Naggl-Trail et le Panorama-Trail, trois jolis singletrails ont été aménagés sur l'Alpe de Naggl, au-dessus de la rive sud.
Ensemble, avec les huit lignes du Nassfeld et le Flow Trail accompagné d'un Pumptrack en asphalte à Tröpolach, réunis en 2019 sous le nom de « Trailworld of Mountains & Lakes », une offre variée attend également les amateurs de VTT moderne, soutenu par des remontées mécaniques, tout près de la frontière italienne.
Nous apprécions énormément les deux aspects, le VTT de randonnée relaxant et le VTT de trail plus axé sur l'action – raison pour laquelle nous avons testé les deux lors de notre visite.

Comme point de départ et zone de détente après les sorties, nous avons choisi rien de moins que la première adresse pour les cyclistes au Weissensee : l'hôtel quatre étoiles & chalets Regitnig à Techendorf. Michael Eder, l'actuel directeur de l'établissement, a initié, en 2016 et alors qu'il n'était encore que jeune dirigeant, la construction des singletrails, et a également joué un rôle clé dans les négociations ... des questions?

Hôte depuis plus de 100 ans et géré par la cinquième génération, l'établissement a rejoint en 2001 les "Mountain Bike Holidays" et n'a cessé depuis de développer ses commodités spécialement destinées aux vacanciers cyclistes. Cela inclut un garage à vélos luxueux avec station de recharge, un espace de lavage, un support de montage, une installation de séchage, ainsi qu'un coin d'information sur le vélo.
Trois guides locaux certifiés en VTT, dont Michael lui-même, organisent des tours ou proposent des formations techniques. Les clients de Regitnig bénéficient de réductions auprès de la location de vélos voisine et, en cas de panne en chemin, ils peuvent compter sur le service de rapatriement de leur hébergement.
S'ajoutent à cela les "standards" qui plaisent sans doute à tous les clients ici - qu'ils soient vacanciers actifs ou en quête de calme - et qui font le charme si particulier de Regitnig : les chalets spacieux et élégants, la cuisine excellente avec son personnel de service remarquable, le spa luxueux au bord du lac sur une plage privée confortable, et, notre coup de cœur, la maison-bateau transformée en oasis de sérénité incroyable juste au-dessus de l'eau.

Depuis décembre 2024, Michael Eder tient désormais les rênes avec sa femme Jasmin et son frère Markus, tandis que leur mère Irmgard, née Regitnig, continue d'apporter son aide précieuse, et que la sixième génération, déjà composée de trois membres, s'agite dans la maison principale avec ses 30 chambres et suites. Malgré tout ce luxe : une véritable entreprise familiale!

Parmi les points forts de la région figure le tour du Weissensee. Logique que nous ayons également entrepris cette randonnée décrite comme magnifique et panoramique.
Dans sa version standard, elle mesure environ 30 kilomètres avec 700 mètres de dénivelé, mais le "grand tour du lac" peut être étendu en une épreuve d'endurance d'une journée complète en ajoutant des détours vers la rive ouest, Tschabitscher, la Weiße Wand, l'Alm hinterm Brunn, Techendorfer Alm et Naggler Alm. Cela correspond alors à la fameuse „GOLDtour“, une épreuve d'endurance avec passeport à tampons et cadeau souvenir (détails dans l'encadré). Toutefois, la navigation sur le Weissensee permet également de raccourcir le tour, par exemple à environ 20 km/600 m de dénivelé (accès à la rive est en bateau).
Il est recommandé de faire le tour dans le sens des aiguilles d'une montre. Dans le cas contraire, la montée vers la Bodenalm devient particulièrement longue et raide.

Le point de départ officiel se situe sur le côté dit "ombragé" de Techendorf. La localité principale du Weissensee est en effet divisée en deux, un pont reliant depuis le XIe siècle la rive sud à la rive nord au niveau de la partie la plus étroite du lac.
Embarcadère, restaurants, office de tourisme, télécabine, camping, plage - tout est concentré autour de cette étroiture, qui jusqu'en 1967 n'était reliée que par une construction en bois assez branlante et dépourvue de garde-corps, ce qui la rendait aventureuse. Autrefois, des charrettes lourdement chargées de foin ou de bois traversaient ici pour rejoindre les fermes, les scieries ou les prairies de fauche. Si le chemin était trop long ou trop étroit, on utilisait également des radeaux.
Nous, en revanche, traversons désormais sans problème et confortablement sur une structure en béton armé moderne avec une chaussée asphaltée pour rejoindre le côté ensoleillé.

Après un court trajet sur la route côtière, on monte rapidement par une route forestière, toujours en pente raide vers l'est, en longeant la rive nord.
Dès les premiers mètres de dénivelé, le Weissensee scintille pour la première fois entre les arbres, dans des teintes allant du bleu profond au vert émeraude. "À partir de maintenant, cela ne fera que s'améliorer", promet Michael, le chef du Regitnig, qui a pris congé spécialement pour nous accompagner sur une partie du chemin. Et en effet : aussi abruptes que les pentes boisées du côté ensoleillé descendent vers le rivage, le lac, avec son contour blanc distinctif, se détache de manière encore plus impressionnante de son environnement. Le panorama montagneux tout aussi charmant, cependant, reste partiellement voilé par les nuages bas - mais on ne peut pas tout avoir !

À l'inverse, on sait bien qu'il faut prendre ce qu'on peut, et Michael n'a pas besoin de beaucoup insister pour nous convaincre de faire un kilomètre supplémentaire jusqu'à l'alpage derrière Brunn.
Les arrêts gastronomiques sont incontournables dans une région qui a protégé au niveau européen son fromage alpin et son lard, qui fait régulièrement naviguer son "radeau gourmand" sur le lac et qui célèbre presque chaque semaine un événement culinaire tel que la fête de la polenta ou du chou.
Mais : pour les véritables spécialités de la région, nous sommes trop tôt. Avez-vous déjà entendu parler du "Faulerkas" ? Ou du "Glundner Kas" ? L'un, mélangé avec des grumeaux de fromage blanc, l'autre avec du cumin, est la fierté du Carinthie. En été, il coule paresseusement, comme une coulée de lave, sur les bords du pain et dans les gorges des gourmets. Mais en mai, il n'y a pas encore de vaches laitières sur l'alpage, ce qui signifie qu'il n'y a pas encore de fromages à pâte molle ou à cuire disponibles.

Mais ce n'est pas grave. Premièrement, les réserves de fromage à pâte dure restantes de l'année dernière sont délicieuses, deuxièmement, l'affichage du compteur indique 4 km/350 m de dénivelé après le départ, ce qui ne justifie pas encore une pause casse-croûte. Un café ou un verre de lait fermenté (avec de l'abricot !) suffit donc aussi.
Et troisièmement, l'alpage derrière le Brunn sait séduire avec de nombreuses autres attractions. Par exemple, des canards coureurs, trois au total, auxquels l'aubergiste Christine Rindler a récemment ajouté trois mâles. En outre, de doux lapins, un chat câlin, un troupeau de jeunes bovins et une multitude de bonsaïs.

Des bonsaïs ? En effet. Environ trois heures par jour, le mari de Christine, Stefan, consacre à l’entretien de sa collection de bonsaïs. Rien que l’arrosage correct est une véritable science : selon l’âge ou l’emplacement des mini-arbres, il faut parfois les rempoter, peigner et raccourcir les racines, ou simplement les tailler.
Ce jardinier passionné, qui voyage parfois à travers le monde pour son hobby, pourrait parler indéfiniment de ses petits protégés : que, fondamentalement, toute plante peut devenir un bonsaï, comment obtenir une croissance en épaisseur et pourquoi cela nécessite des branches de sacrifice, ce que signifie la ramification fine, etc., etc.
Mais : le ciel ne s’éclaircit pas et le vent se lève de plus en plus sur la selle entre Weissensee et Drautal ; c’est pourquoi nous décidons de mieux avancer.

De retour à la bifurcation où nous avons quitté le véritable tour du lac, le profil devient vallonné et le chemin parfois spectaculaire. Parfois, derrière un virage, surgit une paroi rocheuse, si abrupte, lisse et haute qu'il est impossible de ne pas s'arrêter pour l'admirer tranquillement. Parfois, la route forestière bien entretenue semble avoir été sauvagement taillée dans la montagne, tandis qu'à un autre endroit, un éboulis semble prêt à la submerger.
Et toujours, des vues fantastiques s'ouvrent sur le lac, ses zones riveraines et les Alpes de Gail, ici divisées géologiquement en deux : d'un côté, les roches calcaires qui s'élèvent en fiers sommets tels que le Spitzegel ou le Vellacher Egel ; de l'autre, le socle rocheux du groupe du Latschur, qui ne devrait plus se trouver au sud de la Drau, puisque celle-ci sépare normalement les Alpes calcaires méridionales du socle rocheux.

En empruntant essentiellement deux lacets, nous redescendons ensuite littéralement au niveau du lac et atteignons la rive est, juste derrière le camping et la plage d'Ortsee.
Par temps de baignade, un plongeon dans l'eau vaudrait la peine ici. Mais cette fois, nous quittons le Weissensee via Mösel pour les 15 kilomètres suivants et suivons brièvement le cours du Weissenbach, avant que la route de Farchtensee ne nous mène vers le sud le long du ruisseau Tscherniheimer.
Quel est notre prochain objectif ? L'alpage de Bodenalm à Hermagor, car le copieux petit-déjeuner du Regitnig est désormais digéré, et nos estomacs ont de la place pour un repas en refuge.

Les dix derniers kilomètres se déroulent principalement sur l'asphalte à travers des prairies verdoyantes, des roseaux romantiques et l'univers d'offres du tourisme doux axé sur les sports nautiques, pour revenir au point de départ à Techendorf.
Comme il reste encore un peu de temps avant notre délicieux menu en six services au Regitnig, nous faisons un détour vers l'ouest, explorons la ceinture de roseaux, nous instruisons grâce aux panneaux d'information sur les prairies humides et les marais en cours de comblement, et observons diverses créatures qui rampent, volent ou planent.
Cependant, avec le vent qui se lève maintenant, les nuages qui s'étaient dissipés dans l'après-midi reviennent rapidement et deviennent d'autant plus sombres. Traitez-nous de lâches si vous voulez, mais plutôt que d'observer la pluie montante depuis des plateformes d'observation en plein air, nous préférons la contempler depuis la salle de repos du spa au bord du lac ou depuis le génial salon-lac, chacun confortablement installé derrière des fenêtres panoramiques, en toute sécurité et bien au chaud ...

Ce dont nous devons malheureusement nous passer à cause du passage du front, c'est une promenade à travers Techendorf, qui peut pourtant être assez charmante sur le plan atmosphérique, car : ici, la rusticité authentique rencontre une ambiance méridionale.
Avec un calme stoïque typique de la Carinthie, on sirote un espresso italien sur une terrasse en bois ornée, tandis que juste à côté, les barques à rames et les pédalos flottent doucement sur l'eau ; on s'offre une glace avec deux ou trois boules, on savoure des spécialités de poisson fraîchement pêchées dans le lac qui atteint jusqu'à 99 m de profondeur ou on s'amuse lors des douces soirées d'été avec une partie de mini-golf.

Cela ne semble pas forcément évoquer une ambiance festive et un nightlife déchaîné ? Exactement. "Les visiteurs typiques du Weissensee sont des familles", explique Michael, le directeur de Regitnig. "Pendant qu'un parent s'occupe des enfants le matin, l'autre fait une sortie à vélo. À midi, tout le monde se retrouve sur la plage pour passer du temps ensemble."
Les possibilités pour cela vont d'un après-midi classique de baignade à diverses activités nautiques, y compris la pêche, en passant par des randonnées, des balades en calèche ou des tours en Segway. Mais peu importe le loisir choisi : le bleu turquoise du Weissensee est toujours au rendez-vous !

Cela vaut également pour le programme de randonnée du deuxième jour. Car ceux qui choisissent de faire du trail sur l'Alpe de Naggler n'ont absolument pas à renoncer au panorama du Weissensee - bien au contraire !
Dire que la maximisation des points de vue a été la ligne directrice pour les tracés des différents trails serait bien sûr exagéré. Mais sans avoir réellement consulté les constructeurs de trails, des professionnels précoces dans leur domaine, nous osons affirmer : cet aspect a au moins été pris en compte en partie - ne serait-ce que par Michael Regitnig, un local, qui, lors des négociations préliminaires pour le Weissensee-Trail, a lui-même parcouru les terrains de 17 propriétaires différents « à travers les broussailles ».

D’ailleurs, l'histoire de la création du trio de trails : un parfait exemple de l'effort initial souvent nécessaire en Autriche pour ce type de projets, et de la simplicité avec laquelle les choses peuvent évoluer une fois cette étape franchie.
« Ce que nous avons dû mettre en place pour le premier trail », se souvient Michael, secouant la tête, dix ans après le début du projet. Étude de faisabilité, soirée d'information dans la salle communale, inspections locales avec les propriétaires fonciers et les exploitants de remontées mécaniques - tout le programme. Georg Grogger, à l'époque, avec son épouse Doris, à la fois organisateurs de courses (nous mentionnons seulement : Nordkette Quartett et Nordkette Downhill !) et également acteurs clés de l'agence de conseil Trail Solutions, a été responsable du lancement du Weissensee-Trail inauguré en 2016.
Que les Tyroliens aient bien fait leur travail est démontré, en termes de construction, par le singletrail de 2,7 km lui-même - détails à suivre. Et en matière de gestion de projet, cela se confirme par la qualité du déroulement des travaux de trail au Weissensee deux ans plus tard : « Pour le Naggl- et Panoramatrail, nous avons simplement dit : ‚voilà ce que nous avons prévu - ça vous va ?‘ Et tout le monde a dit : ‚ça nous va‘ », raconte en souriant Michael Eder, l'initiateur du projet.

Car oui, le Weissensee-Trail, dans lequel nous nous lançons avec un grand enthousiasme suite à la recommandation amicale d’un local comme étant "le meilleur pour commencer", se révèle rapidement pas si facile que ce que nous avions initialement et secrètement pensé. La faute principalement au terrain encore humide qui apporte des pierres glissantes, mais surtout des racines savonneuses.
Lors de la deuxième descente l’après-midi, les choses sont déjà bien différentes et, à l’exception d’un virage serré à droite dans le dernier secteur, dont le point de corde arrive toujours de manière un peu trop surprenante et accidentée, nous pouvons rouler de manière assez amusante et détendue.

Long de 2,7 kilomètres, le Weissensee-Trail s’avère en rétrospective être effectivement le plus simple du trio, principalement grâce à ses virages fluides et larges ainsi qu’à ses traversées plus longues. Le sentier, très naturel et varié, s’intègre habilement dans le paysage, devenant rarement raide et restant généralement bien visible. Les mauvaises langues prétendent que sa partie la plus difficile serait le virage en gravier juste avant la station de vallée. À l’exception d’un passage rocheux et caillouteux à l’intersection avec le Panorama-Trail, le sol forestier, qui offre une bonne adhérence, prédomine.
Pour les vrais experts, le trail signature pourrait éventuellement contenir quelques gadgets supplémentaires pour jouer et sauter, tandis que pour les débutants, les racines (en biais ou non), qui ne sont jamais vraiment violentes mais relativement fréquentes, pourraient sembler suspectes. Ce que tout le monde aimera sans aucun doute : les moments où la forêt, ou plus précisément le tracé du téléphérique, dégage des perspectives ou lorsque le chemin traverse ou longe la piste de ski. Cela, moins pour le plaisir immédiat de rouler que pour la vue magnifique sur le lac et les montagnes, qui, grâce à la difficulté modérée, peut être pleinement appréciée.

Avec de tels moments, comme son nom le laisse déjà deviner, le Panorama-Trail ne fait pas exception. Cependant, il faut d'abord mériter ces instants, car après l'entrée par les pistes de ski en dessous de la station supérieure, il faut parcourir encore environ un kilomètre boisé avec quelques courtes montées en sens inverse vers l'ouest, avant que les deux kilomètres restants de vraie descente ne commencent.
Sans doute parce que le sol - bien que naturel - semble plus dégagé que sur les deux autres options, le préfixe "Flow-" est souvent associé au Panorama-Trail. Mais peu importe, il reste tout de même très amusant.
Sauf peut-être sur une courte section dans la partie offrant les plus belles vues, si l'on roule sur un vélo tout neuf. Dans ces trois larges virages à travers une végétation clairsemée et basse, se cachent en effet, suite à une nuit pluvieuse ou - comme le laissent supposer les tuyaux à moitié exposés - à un problème de drainage, quelques flaques d'eau et mètres boueux.

Sinon, le Panorama-Trail est une véritable orgie de virages étroits, agrémentée de nombreux sauts, qui sur certaines portions détruit un dénivelé impressionnant en peu de distance - principalement sous forme de virages relevés.
C'est donc une ligne sinueuse et ondulée de 3,2 km de long, qui dessine la deuxième des trois pistes dans la forêt. Ce n'est qu'à partir de la jonction avec le Weissensee-Trail que les variations longitudinales et transversales se calment et que le profil du pionnier prend le relais.

C'est l'heure d'une pause ! Car pour cela aussi, la Naggler Alm, avec un parcours technique situé près de la station de montagne, qui était déjà dans les années 2000 le hotspot de la région pour la technique de conduite VTT grâce à l'école locale de VTT, est parfaite.
Avec sa vue sur Nassfeld d'abord, puis son sirop de pissenlit, le chalet Naggler Alm, décoré avec amour, nous a immédiatement conquis. Et lorsque le gérant Christophe Neveux, l'homme à l'origine authentiquement française et au couvre-chef coloré, nous apporte finalement un gâteau aux airelles et au pavot qui, par sa taille et son goût, pourrait bien durer dix autres sorties sur les sentiers, nous sommes définitivement au septième ciel des chalets alpins.
Pourquoi donc devrions-nous, surtout maintenant que le soleil se montre et nous fait un clin d'œil séduisant depuis les transats installés, quitter cet endroit si charmant ?

C'est vrai, le Naggl-Trail ! En raison de l'accès par l'Alm, c'est la ligne la plus plate et la plus longue (5,1 km) des trois, et elle présente un caractère en deux parties :
Les yeux grands ouverts et la concentration sont de mise dans la partie supérieure, dès que l'on passe la barrière. On prend rapidement de l'élan dans un terrain vallonné et - pour ceux qui le souhaitent - on peut aussi profiter de quelques moments d'« airtime », mais il faut contrôler tout cela sur une piste plutôt étroite, par endroits légèrement exposée, en gérant plusieurs changements de direction. Après la première traversée de route forestière, on enchaîne ce qui semble être 200 virages (en réalité, il n'y en a probablement qu'une vingtaine) avec quelques passages plus techniques : dalles rocheuses, marches de racines, passages raides et surprenants.

La deuxième partie, après une autre traversée de route, enchante avec un duathlon mêlant bain de forêt et surf sur des ondulations. Dans un slalom suggéré, on surfe juste en dessous de la montée officielle de l'Alm, à travers le sous-bois, où tout est d'un vert velouté et agréablement doux.