Salzkammergut Trophy Individuel 2020 - Reportage photo

«C'est fou», secoue la tête un monsieur en vert en regardant brièvement vers le ciel. Il n'est pas tout à fait clair s'il parle de lui-même ou du temps. «Pas de poussière !», lance, d'un optimisme pragmatique, son voisin. Les gouttes de pluie clapotent en grande quantité et avec une constance épuisante sur le sol, et cela dure depuis des jours. Les températures sont légèrement à deux chiffres au‑dessus de zéro.

En 2020, cependant, le coronavirus a mis un gros coup d'arrêt aux plans des organisateurs. Malgré tous les efforts de l'équipe organisatrice pour proposer une variante de la Trophy conforme aux règles COVID-19, avec un programme allégé et des pelotons réduits, la compétition traditionnelle a finalement dû être annulée.
À sa place, le 18 juillet, le premier de plusieurs "Race Days" prévus pour la Trophy Individuell a été lancé. Sous ce nom s'organise l'alternative touristique, conçue parallèlement aux tentatives d'organiser une course : les sept parcours de la Trophy Individuell peuvent être parcourus en autonomie entre juillet et octobre, certains tronçons en montée sont chronométrés et plusieurs checkpoints jalonnent les itinéraires. Comme pour un enduro, le parcours choisi doit être effectué dans son intégralité, mais le temps ne compte que sur les sections marquées (stages) (voir détails sur la Trophy Individuell ci‑dessous).

Le grand avantage des Race Days : on peut parfois partir dès 5 heures du matin. Normalement, dans le cadre du règlement « Biker Fair-Play », des plages d'utilisation plus restrictives s'appliquent (voir ci‑dessous), et donc des fenêtres horaires plus courtes — un enjeu surtout pour les longues distances.
L'avantage encore plus grand du Race Day du 18 juillet : au total six points d'eau, plus distribution de bananes et de boissons isotoniques, ainsi qu'environ 30 commissaires de parcours aux endroits névralgiques. De plus, pour le jour de course initial, un espace de départ rudimentaire avec check-in et animation a été installé. En complément, un retrait des dossards a eu lieu vendredi après-midi et samedi matin. À Obertraun se sont déroulées, avec la Scott Junior Trophy, quelques-unes des premières courses pour enfants et juniors de cette année exceptionnelle. Et enfin — last, but not least — les Sportografes se sont postés à plusieurs endroits pour prendre des photos-souvenirs des participants, et la boulangerie Maislinger a ouvert ses portes dès 4 heures du matin pour offrir aux participants et aux bénévoles de la Trophy la possibilité d'un petit-déjeuner matinal avec style — après tout, les traditions doivent être entretenues.

Devant tant de ténacité, même la météo semble faire preuve de respect. Kurz nachdem der letzte A-Fahrer unterm „Ois Guade!!“ der vier postierten Helfer auf die Strecke gegangen ist, hört es zu regnen auf.
Raschberg, Hütteneck, Ewige Wand, Lauffen … les 30 premiers kilomètres de la randonnée parfaitement balisée sont presque identiques au tracé „normalen“, seule la part de sentiers a été réduite pour des raisons de sécurité. Cette première boucle comprend deux secteurs chronométrés, cinq autres suivront. Au total, il s’agit donc d’affronter sept sections chronométrées pour 42 kilomètres et 3 330 mètres de dénivelé — ou proportionnellement moins sur les parcours plus courts. 14 checkpoints supplémentaires à franchir (dont deux „versteckt“) garantissent que seuls seront pris en compte au classement ceux qui accomplissent la totalité du parcours.

Ce n’est que plus tard que la route s’écarte des sentiers habituels. Dans la zone des Gamsöfen, où un précipice se trouve immédiatement à côté du sentier étroit, on installe habituellement de vastes filets de protection pour la sécurité. „Nous n’aurions cependant pas pu les installer pendant quatre mois pour des raisons de protection de la faune“, explique Peter Perstl de l’équipe organisatrice, c’est pourquoi le parcours A ne fait cette année „nur“ 176 kilomètres et 5 904 mètres de dénivelé au lieu des habituels 210 et 7 120. Pour la même raison, la D — devenue célèbre comme la boucle techniquement exigeante „All Mountain“ et dont le départ se situe à Bad Ischl — ne présente que la moitié de la distance et une proportion de sentiers nettement plus faible.
En contrepartie, chaque parcours peut cette année aussi être effectué alternativement à vélo gravel (catégorie de classement propre et donc un dossard !), et les e‑bikers ont également accès à tous les parcours dans le cadre de la Bosch eMTB Trophy.

Et ainsi, les 76 premiers coureurs se fraient un chemin à travers les montagnes humides et fraîches, transpirent dans les montées, frissonnent dans les descentes, profitent du mode exceptionnel pour des photos-souvenir, un changement de vêtements ou une pause pipi détendue avec un café, tandis qu'en bas dans la vallée les 75 suivants se préparent pour la distance B.

Les Goiserer ne ménagent pas leurs héros : même s'il ne s'agit en fait pas d'une course et que les marathonistes ne donnent vraiment d'eux-mêmes qu'entre certains points, marqués en vert et en rouge sur le profil d'altitude et le plan du parcours, ils se tiennent devant leurs maisons, interrompent leur jardinage ou s'arrêtent lors de leurs promenades et portent les vététistes sur les côtes par leurs applaudissements, leurs cris d'encouragement et leurs claquements de mains.
Les touristes ne sont pas en reste non plus : le soutien inlassable au Salzberg, très fréquenté, le plus redoutable de tous les murs en montée, et régulièrement un hochement de tête bienveillant ou un geste amical pour faire de la place dehors dans la forêt.
Aux postes de ravitaillement, cette année relativement clairsemés et faiblement pourvus en personnel, l'ambiance et les plaisanteries vont bon train comme toujours. On a presque l'impression que les hommes et les femmes postés là compensent les règles de distanciation et d'hygiène par encore plus de temps consacré à chaque cycliste et par leur enthousiasme pour ce qu'il accomplit.

Et à Obertraun, au même moment que le Race Day, se déroule la Scott Junior Trophy. Le vaste site de l'Austria Sport Resort local, avec son pumptrack et sa Bike Arena, est tout indiqué pour des courses de jeunes conformes aux mesures anti-Covid. Réparti sur deux jours et quatre épreuves, il offre une alternative plus que digne pour ne pas rassembler trop de monde à Bad Goisern d'un seul coup. Plus de 250 enfants âgés de 3 à 18 ans s'affrontent au cours du week-end lors de l'XC-Fun-Race, de l'épreuve Pumptrack, de l'XCO-Pro-Race et de l'épreuve Parcours, pour un total de plus de 400 départs individuels. Ils le font en souriant largement, rayonnants de bonheur, le regard concentré, tremblant péniblement ou jubilant sans retenue. Et ils le font, comme chaque année, pour une médaille en pain d'épices de la boulangerie Maislinger.

Mais à quoi sert tout l'enthousiasme si Mère Nature n'est pas d'accord ? Au départ du parcours de 113 km, la pluie revient aussi — mais cette fois pour rester. Et en plus la mauvaise nouvelle de Bad Ischl : des chutes de pierres dans la vallée du Rettenbach, heureusement sans gravité et sans blessés. Un bloc d'environ un demi-mètre de diamètre s'est écrasé sur la route — y en aura-t-il d'autres ?

L'équipe organisatrice réagit immédiatement, redirige les coureurs du parcours A qui se trouvent encore avant la zone dangereuse vers Bad Ischl, d'où ils peuvent rejoindre le parcours B, ferme les parcours E et D qui devaient encore partir et ouvre spontanément les portes des parcours C, F ou G pour les participants de ces distances — notifications par e-mail, SMS et personnelles concernant les possibilités de transfert en train et l'allongement des fenêtres de départ incluses.
Les engrenages de la machine Trophy semblent s'emboîter sans accrocs même dans l'exception de l'exception, la gestion de crise est impeccable. Pourtant : jusqu'à quel point le sort peut-il vraiment jouer un sale tour à un organisateur dévoué et à sa vaillante équipe ? Et comment doivent désormais se sentir les coureurs A empêchés ?