Merida Mission Gravel comme vélo de route

Le cadre en carbone est dessiné de façon extrêmement svelte et se rapproche nettement plus d'un vélo de route Granfondo sportif que d'un gravel typique. Les profils de tubes sont clairement conçus pour l'efficacité : une grande rigidité du boîtier de pédalier, un train arrière précis et une partie avant qui confère beaucoup de précision de direction.

Sur la route, cela se traduit immédiatement par la sensation de conduite. À l'accélération, le Mission paraît étonnamment explosif. Surtout quand on accélère en sortie de courbe ou qu'on attaque de petites bosses, on remarque vite combien de rigidité il y a dans le cadre. Le vélo réagit directement à chaque mouvement de pédale et, à cet instant, il ressemble en fait davantage à un vélo de route endurance qu'à un gravel classique.

Les cyclistes plus à l'aise sur la route se sentiront immédiatement bien. Le Mission transmet cette sensation familière de transmission directe de la puissance, sans pour autant paraître nerveux ou agité.

Un autre point qui rend le Mission si polyvalent est la démultiplication possible. La plateforme est conçue aussi bien pour des montages classiques 2x de vélo de route que pour des transmissions 1x gravel.

Avec une démultiplication 2x compacte, on dispose sans problème de rapports suffisamment longs pour les passages rapides sur route ou les descentes alpines. En même temps, il reste suffisamment de marge pour les rampes raides ou les longues ascensions en gravel. Mais même avec le groupe SRAM 1x13, l'étendue de la démultiplication est tout à fait adaptée à un usage pratique.

Celui qui circule principalement seul ou en petits groupes s'en sortira très bien avec un groupe mono. Seuls ceux qui roulent régulièrement en grands pelotons de route ou qui attachent une grande importance à toujours viser exactement la cadence optimale auront, à la longue, un peu moins de plaisir avec le 1x13.

Celui qui connaît son profil d'utilisation avant l'achat peut choisir la configuration en conséquence — et obtient un système de transmission qui n'est pas seulement vraiment rapide sur l'asphalte, mais qui fonctionne aussi parfaitement en tout-terrain.

Comme c'est précisément en usage majoritairement routier qu'une chaîne propre et silencieuse fait la différence, la magie de la cire de Baranski entre à nouveau en jeu.

Baranskis Formula S-Ceramic Chaînes avec Dryfluid sont recommandées à tous ceux qui recherchent une chaîne déjà cirée. Une facilité de roulage absolue et un comportement de changement de vitesses optimal, prêtes à l'emploi, sans rodage. Un avantage supplémentaire, particulièrement pour les gros rouleurs et par conditions humides : cette lubrification tient ici encore mieux que tous les produits précédents.

Un autre avantage de ce produit est que le mélange de cire appliqué est un peu plus souple que chez les autres fournisseurs. Le tassement et le rodage initiaux d'une chaîne fraîchement cirée, comme on les connaît avec d'autres produits, sont évités. Des tests avec différents sujets, dont Christoph Strasser, sur divers vélos soumis à beaucoup — et parfois à un très fort — couple (mot-clé : VAE), tant sur route qu'en tout-terrain, ont montré : des intervalles de lubrification bien supérieurs à 1 000 km ne sont pas rares. Bien sûr, selon les conditions extérieures, ce traitement finit aussi par s'épuiser ; toutefois, il dure généralement nettement plus longtemps que tous les produits concurrents à base de paraffine, de molybdène et de disulfure de tungstène.

Même si la chaîne semble avoir été traitée avec de la poudre blanche de téflon, ce n'est pas le cas ici : DryFluid Formula S Chain-Ceramic est sans PTFE. La teinte blanche intense repose sur le principe actif principal de cette nouvelle formulation — la Chain-Ceramic. Les flocons qui se détachent au début, comme avec tous les autres produits à cire chaude, sont inoffensifs, et les cires utilisées pour ce lubrifiant sont même de qualité alimentaire.

Alors, que fait-on quand on entend que la lubrification a rendu l'âme ? Quand le métal frotte donc sur le métal ? On complète simplement avec le lubrifiant pour chaîne DryFluid Bike sous forme liquide. Étant du même fabricant, on retrouve ici pour la plupart les mêmes substances actives, mais avec de l'alcool comme vecteur et non de la cire. Le mieux est de ne pas le faire juste avant une sortie, mais de prévoir suffisamment de temps pour laisser s'évaporer. Il faut tourner la chaîne en sens inverse et engager un rapport aussi croisé que possible, afin que le liquide, en écartant les plaques et les axes, puisse s'écouler partout. Un autre avantage du DryFluid Bike : il est extrêmement économique. Il n'est pas nécessaire d'immerger la chaîne dans le liquide blanc ; une goutte par rouleau suffit. Idéalement, on essuie simplement l'excès de lubrification superficielle après les premiers 50 kilomètres. Cela peut être répété selon les besoins et la chaîne restera ainsi, jusqu'à la fin de sa vie, dans le même écosystème DryFluid et heureuse.

Ce qui surprend particulièrement sur le Mission, c'est la rigidité du cadre. Beaucoup de gravel bikes misent délibérément davantage sur le confort et perdent ainsi un peu en réactivité.

Le Mission adopte une autre approche. La rigidité au niveau du boîtier de pédalier rappelle plutôt celle d'un vélo de route haut de gamme. Surtout lors d'accélérations intenses ou quand on accélère en danseuse, on sent qu'il y a très peu de perte d'énergie, ce qui rend le vélo incroyablement efficace. Les longues portions d'asphalte sont presque automatiquement roulées plus vite, car le vélo accélère si bien et conserve la vitesse sans effort.

Cette caractéristique rend le Mission particulièrement intéressant pour les cyclistes qui participent à des courses de gravel ou à des sorties d'entraînement rapides.

Dans la gamme Merida, le Mission se situe à peu près exactement entre deux mondes bien connus.

D'un côté se trouve le Silex, un vélo de gravel et de bikepacking très robuste qui se plaît même sur des terrains vraiment accidentés, et de l'autre le Scultura Endurance, un vélo de route Gran Fondo classique pour de longs et rapides kilomètres sur l'asphalte.
Le Mission se trouve exactement entre les deux. Il reprend beaucoup de l'ADN routier sportif du Scultura, tout en offrant l'espace pour des pneus plus larges et la polyvalence d'un gravel.

Au final, on obtient exactement ce que beaucoup de cyclistes recherchent : un vélo qui, en pratique, peut sans problème assumer le rôle de deux vélos.

Domaine d'utilisation : course de gravel