Loisium-to-Loisium Bikepacking en autonomie (soutenu par Odlo)

Prologue : L'histoire avec le Loisium, c'était, selon les rumeurs, une affaire de "soirée bien arrosée". Mais pas son invention au début des années 2000 dans les caves profondes et ramifiées de Langenlois – cela est documenté comme un événement accompagné de beaucoup de vin et donc un fait établi. Mais notre visite là-bas, en avril dernier.
Et après une "soirée bien arrosée", il est bien connu que des trous de mémoire apparaissent. Par conséquent, nous ne pouvons pas vraiment reconstruire quand cette histoire a commencé. Était-ce déjà lors de cette visite printanière à l’hôtel viticole dans la vallée du Kamp, lorsque nous avions décidé de revenir dès que possible ? Un peu plus tard dans l'année, lorsque Bikeboard est devenu partenaire de communication et membre du jury pour un concours photo organisé par Odlo ? Ou bien en plein été, lorsque nos journaux d'entraînement restaient d’autant plus vides que le calendrier de rédaction se remplissait, et que nous rêvions tous de parcourir quelques kilomètres de plus à vélo ?

Quoi qu'il en soit : le rôle prévu de jurés, nous l’avons rapidement échangé contre celui de candidats en équipe et avons postulé (avec succès !) pour le concours photo Odlo Freewheeling.
Notre idée : un voyage en bikepacking du Loisium Südsteiermark à Ehrenhausen sur la route des vins, à travers les Alpes de Mürzsteg et de Türnitz, jusqu'au Loisium Langenlois en Basse-Autriche ; à réaliser en quatre jours, conformément aux conditions (initiales) du concours, et sans accompagnement motorisé.
Même si nous devions repartir les mains vides en termes de prix : environ 300 kilomètres de gravel, espérons-le agréables, à ajouter à notre compte automnal seraient de toute façon garantis.

Ça doit être magnifique ici, là-haut. Du moins, les images accrochées au mur racontent des histoires de prairies alpines verdoyantes, de chaises longues ensoleillées, de douces crêtes montagneuses et de sommets proches offrant le bonheur. Avec un sourire moqueur, nous ressortons le slogan actuel de la campagne d'Odlo : "There's more out there" ...
Dehors, par la fenêtre, rien de tout cela n'est visible. Un brouillard épais pèse lourdement sur le paysage, réduisant la visibilité à moins de 20 mètres. Nos vélos, garés devant la maison, ne se distinguent que vaguement. L'humidité suspendue dans l'air goutte lourdement de leurs guidons, selles et sacoches, comme des gouttes au nez d'un enrhumé.
Mais qui a besoin de soleil quand on a la chaleur crépitante d'un vrai poêle à bois ? Et qui pourrait rêver d'un ciel bleu quand une pièce chaleureuse et lumineuse nous invite ?

Avec un chaleureux "Salut à tous, entrez donc !", l'aubergiste Manuela nous a accueillis à la Turnaueralm, en nous indiquant immédiatement des places et des possibilités pour savoir où et comment nous pourrions faire sécher nos sous-couches en sueur, nos gants humides et nos chemises mouillées.
Conformément à nos recherches préalables, le seul refuge assurément ouvert sur notre troisième étape journalière d'Aflenz à Annaberg, ce refuge situé dans le haut pays de Styrie, à 1 385 mètres d'altitude, s'est avéré être un véritable coup de chance à ce moment précis.
Comme des vieux chats fatigués cherchant à se réchauffer le dos, nous sommes maintenant assis autour du poêle en faïence. Chaque dossier de chaise est couvert de nos vêtements, chaque carreau du poêle sèche un autre accessoire.

Nous, c'est-à-dire l'auteure NoMan, le photographe NoSane, également responsable de la planification des itinéraires, des données GPS, des caprices de Garmin et de la jungle des applications ; l'expert en vin Mister M, qui, dans son métier principal, est le directeur de Loisium Bikewelt et responsable de leur flotte de vélos Trek, de leur entretien et de leur location, ainsi que l'expert en bière NoPain. Cet homme est capable de commander et payer un petit-déjeuner pour trois chez Schachtelwirt plus rapidement que d'autres ne peuvent localiser la borne de commande, ce qui en fait le candidat idéal pour la réservation des chambres et l'approvisionnement en matériel.

Ensemble, le trio masculin avait orchestré les préparatifs de manière magistrale, tandis que l’auteure de ces lignes se complaisait dans son rôle de femme inactive et symbolique : les vélos avaient été réservés à temps au Loisium et parfaitement préparés, de la hauteur de selle à la pédale souhaitée, jusqu'au pneu idéal. Le reste de l’équipement avait été commandé, réceptionné et contrôlé suffisamment tôt. L’itinéraire avait été soigneusement planifié et découpé en quatre portions digestes et apparemment réalisables sur Komoot. Enfin, les hôtels avaient également été vérifiés à l’avance, afin que nous puissions au moins une fois en route utiliser une machine à laver et un sèche-linge.

Même lorsque Komoot nous envoyait sur du gravier grossier et des briques concassées dans des sous-bois denses, le meneur ne ralentissait guère. Car les nuages restaient bas et la lumière rare. L'objectif était d'être au quartier avant 17h00, pour ne pas arriver dans l'obscurité dès le premier jour.
Dans le "Revier Gralla", cela aurait presque tourné au désastre en raison des fosses non sécurisées creusées au milieu de la forêt. "L'imprévu !" souriait Michi du fond du trou profond qui s'était soudain ouvert devant nous après un virage.
Au kilomètre 35, il y eut à nouveau du grain à moudre pour la première des quatre catégories de compétition d'Odlo : une crevaison pour NoMan, face à ce gravier Prosecco d'une finesse inattendue. Mais pourquoi avons-nous un mécanicien professionnel dans l'équipe, après tout ?
Malgré tout : "Si nous continuons à ce rythme, nous aurons encore huit crevaisons avant d'arriver à Langenlois", plaisanta NoSane.

"Clac, clac. Rtsch. Drrr." Terminé. Comme les sacoches, initialement prévues pour le commuting, nous semblaient un peu trop instables sur le terrain, nous les avions solidement fixées aux porte-bagages à l'aide de colliers de serrage.
Au lieu de simplement utiliser les Contec LIM Double, nous montions donc à chaque fois avec l'Ortlieb Quick-Rack dans les chambres le soir, et les ressortions le matin. Les ingénieux systèmes de fixation rapide de ce dernier le rendaient possible.

La première nuit dans l'auberge Zur Post, décorée de manière frappante avec des objets de dévotion Ferrari et des antiquités somptueuses, n'avait révélé aucun oubli majeur. Brosses à dents, sous-vêtements, chaussures de ville, lunettes – tout était apparu en quantité suffisante dans les profondeurs des sacs et des valises.
Avec des opportunités occasionnelles pour laver le linge à la main ou à la machine, nous aurions pu ainsi tenir plusieurs semaines. Une découverte fascinante qui faisait sérieusement douter de la pertinence des armoires débordantes de vêtements à la maison."

Aussi rapidement que nos bagages ont été montés, autant le numérique nous a encore occupés avec un peu de retard. Mais finalement, toutes les stories Instagram étaient racontées, tous les fichiers GPX transférés, et nous étions prêts pour le deuxième jour.
Ceux qui le souhaitaient suivaient la ligne et les flèches sur le dispositif de navigation, tandis que ceux qui préféraient faire confiance à leurs compagnons s’orientaient autrement, soit grâce aux roues arrière ou aux appels. Les réglages de l’appareil en deux niveaux de zoom garantissaient que nous ne manquions aucun détour, tout en évitant de suivre aveuglément chaque portion de gravier supplémentaire indiquée. Après tout, 90 kilomètres et 1 090 mètres de dénivelé nous séparaient de notre destination d’étape, Aflenz. Un peu de monitoring ne faisait donc pas de mal, afin de conserver une marge pour d’éventuels pépins ou coups de fatigue. D’autant plus qu’il était convenu de rouler plus lentement cette fois-ci. Les jambes semblaient un peu lourdes pour ce deuxième jour.

En passant à l’ouest de Graz, nous avons continué à pédaler droit vers le nord, en passant par Frohnleiten, Bruck an der Mur et Kapfenberg pour atteindre la Haute-Styrie, au pied du Hochschwab. Cela sonnait comme une ascension, et ce fut effectivement le cas dans le dernier quart.
Avant cela, nous avons gagné du dénivelé presque sans nous en rendre compte, en suivant le cours de la rivière. Les panneaux R2, R5 et R13 nous ont indiqué le chemin sur une grande partie de l’itinéraire, bien que la piste cyclable Seebergradweg, traversant l’étroit et autrefois apparemment bien défendu défilé de Thörlgraben, ait été officiellement fermée pour des raisons non spécifiées. Lorsque nous avons dû brièvement emprunter la Mariazeller Straße dans ce passage étroit en raison de quelques blocs de pierre tombés ou de l’absence de ponts, nous avons compris pourquoi.

Avant cette aventure fluviale devenant de plus en plus alpine, le long de la Mur, de la Mürz et du Thörlbach, un détour dans le pays vallonné de la Styrie occidentale nous attendait. Dès le départ, les capteurs d’inclinaison montraient une pente ascendante, puis descendante, tandis que des maisons étonnamment modestes s’imbriquaient harmonieusement dans les crêtes des montagnes, les pentes herbeuses et les routes sinueuses.
On parie que par beau temps, une véritable mer ondulante de collines boisées s'ouvre ici, avec des couleurs automnales splendides débordant jusqu'aux bordures des terrasses et des jardins. Mais hélas, nous nous déplacions une fois de plus à travers un brouillard dense et impénétrable, limitant notre vision à ce qui se déroulait juste devant nos yeux. Et, avec tout le respect, ce n’était pas grand-chose.

Ce n’est qu’à Rabenstein, où les nappes de brouillard au sol se sont enfin un peu levées, que le paysage a offert une véritable variété visuelle : un château ancestral avec une structure en verre futuriste en porte-à-faux sur un éperon rocheux, un ascenseur panoramique rotatif et des pompes à chaleur – un lieu digne pour la prochaine fête de Bikeboard, n’est-ce pas !
Peu après, Frohnleiten a su séduire. Une entrée majestueuse par un pont interdit aux voitures, une immense place principale pittoresque avec de nombreux sièges et des options de restauration. Nous avons presque succombé à la tentation d’attendre ici le soleil promis par Erwin depuis tôt le matin. Mais finalement, nous avons continué à faire grimper le compteur kilométrique, en passant par la Bärenschützklamm, la grotte du dragon de Mixnitz, la Hochalpe et les Alpes Fischbacher, jusqu’à notre pause-café prévue à Bruck.

Ce jour-là, il ne devait pas s'agir seulement de café et de gâteau. Sans compter les friandises de Winforce, aux saveurs de chocolat, de baies ou de beurre de cacahuète, nous en sommes arrivés à trois chacun.
Mais c'est comme ça, quand on s'enregistre dans une pâtisserie comme lieu d'étape pour la nuit bien avant l'heure. À peine douché, on a besoin de la première compensation pour les calories brûlées dans les heures précédentes. Et si le temps jusqu'au dîner semble encore long, et que l'objectif de l'étape du lendemain doit encore être discuté ou l'hôtel vérifié, on redescend simplement les marches jusqu'au café…

Une nuit de pleine lune plus tard, nous sommes sortis avec un optimisme justifié sur le balcon. « Aflenz : clair », était-il écrit noir sur blanc dans le bulletin météo de l’ORF. La réalité démentit cependant immédiatement les informations du Küniglberg. Car ici, rien n’était clair au sens météorologique. Au contraire, le village, le parc thermal, le Bürgeralpe et tout ce qui les entourait étaient à nouveau ensevelis sous un épais brouillard au sol.
Nous avons donc, une fois de plus, enfilé non seulement les vêtements Odlo étonnamment universels, courts ou longs, mais aussi des couches chaudes en dessous, au-dessus, ainsi que des accessoires indispensables comme des gants longs et des bonnets de protection. Mais cette fois, pas trop épais, car premièrement, nous allions bientôt grimper. Et deuxièmement, « dans deux heures, nous serons allongés au soleil sur l’alpage », confirma Erwin avec une totale conviction.
Cela nous convenait parfaitement. Une étape reine de seulement 67 kilomètres mais avec un dénivelé conséquent de 1 850 mètres s’accommoderait bien d’une pause réparatrice dans l’air chaud des hauteurs.

Ainsi, nous vivons une sortie gravel qui ne pourrait être plus épique : nous hissons nos montures lourdement chargées ensemble par-dessus des arbres tombés et des talus escarpés - notant avec soulagement que ce qui nous ralentit un peu arrête inévitablement le Suzuki du chasseur ; nous sommes aussi heureux que des rois de neige lorsque, enfin, brièvement mais tout de même, les nuages se déchirent et la Hohe Veitsch apparaît ; nous devons nous arrêter au milieu d'une descente particulièrement exigeante pour refroidir les freins et secouer nos doigts ; nous flottons littéralement sur un sol forestier moelleux et cahotons bruyamment sur un terrain accidenté qui fait vibrer les os ; nous utilisons chaque mètre (rare) d'asphalte pour engloutir des gels et des barres énergétiques tout en savourant la douceur du roulement ; nous accueillons avec euphorie les premiers vrais rayons de soleil sur les rives de la Walster juste avant le lac Hubertussee ; nous luttons en pestant à travers des chemins creux escarpés, des feuilles glissantes et d'autres troncs d'arbres ; et lorsque plus rien n'avance, nous remplissons nos gourdes avec de l'eau fraîche de ruisseau et partageons équitablement un chocolat au cœur de potiron et de massepain acheté au Loisium en Styrie du Sud.

Encore 102 kilomètres et 570 mètres de dénivelé nous séparent, le lendemain matin, de notre destination finale de la tournée. Mais même si c'était deux fois plus, le programme nous semblerait une bagatelle. Avec le soleil, tout devient plus facile !
Puisque nous commençons par une descente de 20 kilomètres depuis les Türnitzer Alpen jusqu'à la vallée plate de Traisental, nous nous habillons tout de même comme en hiver – et nous finissons par avoir encore plus froid que les jours précédents. Car 5°C en descente sur un vélo de route, c'est tout simplement glacial, ciel bleu ou routes sèches, peu importe.

À Türnitz, nous quittons la Mariazellerstraße pour emprunter la piste cyclable aménagée sur l'ancienne voie ferrée. Ses neuf kilomètres jusqu'à Freiland offrent une expérience de conduite vraiment géniale sur la ligne ferroviaire désaffectée depuis 2001, en passant devant des anciens abris et panneaux d'arrêt encore en place, à travers des tunnels éclairés et sur d'anciens ponts ferroviaires.
Ensuite, nous rejoignons la piste cyclable du Traisental. Aussi isolé qu'était notre itinéraire hier, nous nous déplaçons maintenant en permanence à travers des zones habitées. Cependant, toujours un peu à l'arrière, en contournant sur le côté, en longeant les bords, de sorte qu'en dépit des toits, des murs et des clôtures qui apparaissent constamment, l'impression qui domine est celle de rouler à travers la verdure. Un "Urban Gravelbiking" d'exception !

Les clients du restaurant situé dans la maison Ursin, sur la place Kornplatz, n’ont aucune idée d’où nous venons ni qui nous sommes. Pourtant, ils nous regardent avec l’air de fans intéressés, alors que nous passons devant eux, en filant avec style dans le rond-point de Kornplatz.
Les visiteurs du Loisium, qui montent dans leur bus touristique devant le monde du vin au moment de notre arrivée, en savent encore moins sur ce qui nous motive. Et pourtant, nous leur adressons un léger sourire triomphant.

Nous n’avons accompli aucune performance sportive exceptionnelle. Nous n’avons battu aucun record. Nous n’avons pas parcouru un itinéraire particulièrement difficile, ni affronté de danger spécifique.
Mais nous avons réalisé tout notre voyage avec une remarquable routine, une grande sérénité et une belle solidarité. En retour, tout s’est passé comme sur des roulettes : aucune panne, aucune blessure, aucune erreur de planification, aucun retard. Nous nous sommes amusés. Et nous n’avons presque rien cassé.
Pour cela, nous pouvons lever nos verres avec confiance. Santé !

Comme petite surprise, Michi n’a pas apporté un Grüner Veltliner typique de la région depuis la vinothèque, mais un très fin Pinot Noir. Avec cela, des petits pains garnis et, de la part de l’auteure, une idée glissée à l’oreille : "Vous vous souvenez encore que le deuxième Loisium doit ouvrir en 2026 en France ? Champagne - Alsace. Alors, qu’en dites-vous ...?