Adieu, KitzAlpBike !

Le 4 octobre 2023, l'association touristique organisatrice des Alpes de Kitzbühel - Brixental a décidé de ne plus organiser le festival KitzAlpBike à l'avenir. La 27e édition du marathon, ainsi que les événements annexes comme le Hillclimb, la Radlrallye, le Cross Country ou récemment le Funduro, était donc en même temps la dernière.
"Cet événement était un élément important de notre engagement à établir le Brixental et les Alpes de Kitzbühel comme une destination de premier choix pour les vététistes. La décision a été soigneusement pesée et prise pour diverses raisons. Néanmoins, nous tenons à remercier très chaleureusement tous les participants, sponsors, partenaires, supporters et bénévoles pour leur fidélité et leur engagement de longue date", ont fait savoir les organisateurs lors de leurs adieux.

99 contributions éditoriales sont répertoriées par Bikeboard, lorsqu'on le nourrit avec le mot-clé "KitzAlpBike". Seule la Salzkammergut Trophy dépasse ce nombre sur notre plateforme, du moins en ce qui concerne le monde des événements. En effet, le marathon du Tyrol, surnommé "la Streif des vététistes" en raison de son fameux passage en montée sur la célèbre piste de descente de ski, fait partie, avec son programme changeant, des événements que notre magazine en ligne accompagne depuis ses débuts.
Pour le 100e article sur le sujet, nous prenons donc le temps, tant de nostalgie et de travail de deuil étant nécessaires, de faire défiler nos plus beaux souvenirs des plus de deux décennies dans les Alpes de Kitzbühel – Brixental, en mots et en images. En même temps, nous saisissons l'occasion pour discuter avec Christoph Stöckl, directeur de TVB, lui-même impliqué pendant 16 ans à un niveau de direction dans les affaires de KitzAlpBike, des raisons précises de l'arrêt et des plans futurs désormais.

Bikeboard : Pour la première fois depuis 2006, il n'y a pas d'entrée pour la fin juin dans notre calendrier de travail interne pour le KitzAlpBike - une sensation étrange. Comment vous sentez-vous, vous les locaux, qui regardez même dix ans de plus d'histoire du festival ?

Christoph Stöckl : En effet, beaucoup sont tristes que le KitzAlpBike n'existe plus, ce qui est compréhensible car beaucoup de passion et d'engagement ont été investis dans cet événement. Surtout ceux qui étaient fortement impliqués via le comité d'organisation doivent d'abord digérer cette fin. Mais la décision a été prise stratégiquement et est une réaction nécessaire aux divers changements récents : la baisse du nombre de participants, moins d'argent des sponsors, des coûts nettement plus élevés... Avec l'aide de professionnels, nous avons analysé la situation en profondeur et sommes arrivés à la conclusion que le festival manque de perspectives d'avenir.

BB : Le soleil brillait souvent au KitzAlpBike, mais l'année dernière, il a plu des cordes. Était-ce déjà un signe avant-coureur ? Depuis quand le festival est-il en examen - et pourquoi exactement ?

CS : Oui, nous avons déjà sollicité de l'aide extérieure il y a un an et demi et nous nous sommes penchés sur la manière et la possibilité pour le KitzAlpBike de retrouver son attractivité d'antan - auprès des participants, des sponsors, du public, des bénévoles... chez tous les acteurs impliqués. Mais le fait est que, avec le boom du vélo électrique, le plaisir passe de plus en plus au premier plan et les formats avec chronométrage perdent en attrait. Ajoutez à cela la forte inflation, qui a entraîné une véritable explosion des coûts. Surtout que les coûts de personnel au KitzAlpBike ont toujours été très élevés, car beaucoup de temps a été investi par les personnes concernées du syndicat d'initiative. Pour cette année, nous voulions encore offrir un festival de haute qualité. Mais en fin de compte, le nombre de participants n'était pas à un niveau qui permet de parler de perspectives d'avenir. Nous avions 550 inscriptions, dont seulement 440 étaient présentes à cause du mauvais temps. Cela a fait encore plus mal.

BB: Les marathons sont généralement confrontés à une baisse du nombre de participants. Quelle explication la recherche touristique donne-t-elle à ce phénomène ?

CS: Comme déjà mentionné, le plaisir est le grand mot-clé. La tendance est à privilégier le sport de masse plutôt que le sport de haut niveau, une évolution particulièrement marquée après la Covid. De plus, nous avons souvent entendu dire que des personnes actives, suite à une maladie de Covid, souffraient de problèmes respiratoires et d’une fonction pulmonaire réduite. Autour d’un format de marathon, il a également toujours été difficile de créer une véritable ambiance de festival avec des milliers de spectateurs enthousiastes. Cela n’a été réussi que par quelques événements comme les festivals à Riva ou à Willingen, et à mon avis, cela est encore le plus accessible avec des compétitions de cross-country ou de downhill.

BB: La restructuration précédente de l'office de tourisme a-t-elle aussi joué un rôle dans l'annulation et le festival a-t-il perdu certains de ses défenseurs avec quelques nouvelles nominations ?

CS: Non, cela n'avait absolument rien à voir. Nous avons pris une décision stratégique dont j'ai déjà expliqué les raisons. À l'avenir, nous investirons davantage dans les domaines des tours et des trails. Le cyclisme de plaisir et le E-biking deviennent de plus en plus populaires dans le Brixental, et les Alpes de Kitzbühel sont également connues pour leurs magnifiques tours panoramiques. Dans le cadre de la Bike ARGE, plusieurs projets ont été définis pour les cinq prochaines années, et les ressources financières libérées seront investies dans leur mise en œuvre.

BB : C’est donc ‚le moment de dire au revoir‘. Outre les formats d'événements récemment établis, il y a eu d'innombrables temps forts et spéciaux dans près de 30 ans d'histoire du festival, du Championnat du monde de marathon, du Championnat d’Europe d’enduro et de plusieurs championnats nationaux ÖMs, aux soirées post-course avec des groupes en live et des concours de dirt, jusqu'aux défilés de mode et aux spectacles de trial. Quel était ton moment préféré personnel ?

CS : Clairement le Championnat du monde de marathon 2013, et tout ce qui s'est passé en préparation de ce temps fort. Surtout, cet événement majeur a permis la réalisation du Fleckalmtrail, qui est très apprécié de nos visiteurs et des locaux jusqu’à aujourd’hui et qui fait désormais même partie des trails emblématiques du Tyrol.

BB : Si le marathon et le festival étaient votre fer de lance dans l'effort pour établir la région comme une destination de premier plan pour les cyclistes : quel sera votre nouveau projet phare pour maintenir ce statut ?

CS : La décision de ne plus organiser le KitzAlpBike a été prise le 4 octobre et est donc encore assez récente. Par conséquent, les processus viennent juste de commencer à se mettre en place, au cours desquels de nouvelles idées créatives seront conçues. Il est déjà certain que l'Hillclimb Brixen continuera d'exister, probablement autour de la même date qu'auparavant. Et que nous investirons dans l'infrastructure cycliste, car des améliorations sont nécessaires.

BB : Que veut-on dire exactement par infrastructure – de nouveaux sentiers ?

CS : Oui, entre autres. Notre objectif est d'améliorer globalement l'offre de tours et de sentiers. Il s'agit d'une part d'ajouter et de valoriser le réseau de pistes existant avec les chemins forestiers existants, y compris toutes les négociations associées avec les propriétaires fonciers, etc. D'autre part, la construction de sentiers est également prévue, en accord avec la foresterie et la chasse, la protection de la nature, l'avocat de l'environnement et bien sûr les propriétaires fonciers. Il reste à voir si les efforts de Bike ARGE Kitzbühel – Brixental aboutiront à un nouvel événement à l'avenir.

BB : Alors nous vous souhaitons beaucoup de succès et un bon travail, nous vous remercions pour l'entretien et la longue et bonne collaboration et nous sommes impatients de voir tout ce qui va suivre !

• 1996 a vu le lancement du premier Marathon KitzAlpBike avec 200 participants. La formule de succès pour la prochaine décennie : 88 km/3 700 m de dénivelé, 64 km/2 850 m de dénivelé et 34 km/800 m de dénivelé, ainsi que le développement progressif d'un événement d'un jour à un spectacle de week-end incluant une zone d'exposition et une fête après la course
• 2006 a vu le premier reportage photo de Bikeboard sur l'événement. Le Circuit Fleckalm, le parcours de cross-country exigeant près du téléphérique de Fleckalm à Kirchberg, a été inclus dans le prestigieux programme KitzAlpBike lors de sa troisième édition.
• 2007 le festival a commencé sous les yeux de 2 000 spectateurs avec le Sprint nocturne de cross en ville à Westendorf et a su offrir, outre la fête du marathon avec un acte en direct, même une chanson spécialement composée
• 2008 a vu, dans le cadre du festival, l'organisation des premiers championnats nationaux de marathon, Kitzbühel s'est joint au programme avec le défilé de mode et show de trial tenu jusqu'en 2013, et le Hillclimb Brixen a fait ses débuts, atteignant une popularité étonnante dans les années suivantes comme événement sportif populaire et semble destiné à perdurer au-delà du festival. Récemment, plus de 400 participants de 8 nations ont pris le départ.
• 2009 ont vu Ghost et Kitzbühel Tourisme chercher (et trouver) la Miss Eurobike « Frau Holle ». Le concours de beauté a lancé la nuit de fête du samedi
• 2010 a vu pour la première fois les Slopestylers rock le place du village à Westendorf lors du Urban Bike Challenge
• 2011 le Dirtjump tenu à Westendorf sous les projecteurs a même été inclus dans la FMBA World Tour. Pour le marathon, quatre distances étaient proposées pour la première fois au lieu des trois précédentes – le championnat du monde de marathon se profilait...
• 2012 a vu une nouvelle, cinquième piste de marathon être empruntée pour la première fois sous une chaleur extrême, juste après l'achèvement du sentier Fleckalm. Westendorf a rassemblé pour la dernière fois l'élite du Slopestyle sur 300 mètres cubes de terre et 20 tonnes d'acier

• 2013, lors du KitzAlpBike, le Championnat du monde de marathon UCI a été organisé. Le Suisse Christoph Sauser a remporté une victoire serrée devant le local Alban Lakata, tandis que chez les femmes, Gunn Rita Dahle-Flesjaa (NOR) a dominé clairement devant la championne en titre Sally Bigham (GBR). Le Rallye cycliste de Windautal a également été introduit comme un nouvel événement parallèle dans le programme du festival, qui a été organisé annuellement jusqu'en 2022.
• 2014, le KitzAlpBike a accueilli le championnat d'Europe des sourds dans les disciplines XC, relais par équipe et marathon. La première Enduro, faisant partie de la série Specialized Sram Enduro, a ajouté une variété disciplinaire supplémentaire.
• 2015, le concours Enduro a décidé des premiers champions d'Europe dans cette discipline encore jeune, dans des conditions épiques (bataille de boue et neige fraîche). Les plus rapides étaient Jérôme Clementz/FRA et Anneke Beerten/NED. Le Marathon a célébré son 20e anniversaire avec deux participants qui avaient disputé toutes les éditions jusqu'alors : Hannes Gianmoena de Kitzbühel et Nick Rahle de Brannenburg.
• 2016, la distance Light a été techniquement simplifiée et déplacée du Gaisberg avec le Lisi Osl-Trail vers la Wiegalm. La compétition de descente a fait ses débuts sur le Fleckalmtrail. Sur neuf jours d'événement, plus de 2 000 participants se sont rassemblés sur les parcours de Hillclimb, rallye cycliste, marathon, compétitions XC et de jeunesse.
• 2017, Tony Longo d'Italie a établi un nouveau record du parcours en 4:19:42 pour la distance extrême (qui toutefois n'était pas toujours la même).
• 2018, la compétition de marathon a enregistré pour la première fois plus de 1 000 participants et a de nouveau accueilli le championnat national de longue distance.
• 2019, le départ et l'arrivée du marathon ont été déplacés à Brixen im Thale en raison de travaux de construction sur le téléphérique de Fleckalmbahn à Kirchberg, ce qui a également signifié la fin des courses XC et jeunesse.

• 2020 le KitzAlpBike a également été affecté par l'interdiction générale des événements imposée en Autriche en raison de la pandémie de Corona et a dû être annulé. Une césure, comme il s'est avéré plus tard ...
• 2021 jusqu'à la dernière minute, il y avait une incertitude basée sur les directives officielles concernant la possibilité que l'événement ait lieu. Finalement, le 25e anniversaire a pu être célébré avec un an de retard – en respectant des règles d'hygiène strictes, réduit à seulement 3 distances marathon, des courses sprint et une montée ainsi qu'un marathon championnat national hérité.
• 2022 le marathon est revenu à son site événementiel habituel avec 540 participants, les quatre parcours empruntaient désormais en partie un nouveau terrain et de nouveaux sentiers.
• 2023 a vu la 27e et dernière édition du marathon KitzAlpBike se dérouler dans des conditions terriblement humides. Le Hillclimb, les deux nouveaux concours jeunesse et le tout premier Funduro ont eu plus de chance avec le temps.