25 ans de BikeHotels Sud-Tyrol

Depuis une éternité, nous portons nos vélos sur les épaules. D'un pas lent, nous montons de plus en plus haut, le visage ruisselant de sueur. L'estomac grogne, les muscles gémissent. Enfin, la pente s'aplatit. Il est temps et l'occasion de poser les lourds vélos.
"Combien de temps reste-t-il ?", ose demander le photographe doublement chargé et donc éprouvé. "Nous devons aller là-bas", répond notre guide en pointant avec un sourire un sommet éloigné dans les hauteurs les plus aériennes. Ce n'est qu'après l'avoir demandé trois fois que nous comprenons qu'il ne plaisante pas.
600 mètres d'altitude laborieux plus tard, nous sommes assis à ce point exact, épuisés, grignotant des sandwiches apportés par nous-mêmes et regardons un downhill qui, pour tous les niveaux de compétence de conduite à partir de Tom Öhler et au-delà, est impraticable. Nous allons probablement devoir porter nos vélos encore un bon bout de chemin...

Pas seulement lors de la Komplizentour, que Michi Zingerle, directrice des BikeHotels Südtirol, nous a recommandée en 2020 pour un reportage sur Bikeboard, nous avons compris : là où le logo des hôteliers italiens de vélo est présent, de vraies expériences VTT sont à prévoir.
Depuis plus de six ans, Bikeboard collabore maintenant avec les BikeHotels Südtirol, visitant ici le Rosengarten, là le Gadertal, rockant les bikeparks Kronplatz et Plose, accomplissant ailleurs la Bike-Highline Meran et la Sellaronda. Brixen détendu, Natz charmant, Naturns captivant, Meran mondain ; la vallée pittoresque d'Eggental, la vallée de Grödnertal pleine de facettes, le groupe de Sesvenna sauvagement accidenté. Nous avons déjà vu et vécu beaucoup dans la province autonome de Bolzano et rencontré de nombreux contemporains remarquables – y compris plusieurs des hôteliers et membres mentionnés ci-après.
Pour le 25e anniversaire, nous félicitons donc les BikeHotels Südtirol avec un best-of de nos photos de tours collectées au fil du temps. Nous revenons sur la fête d'anniversaire interne de l'association des hôteliers, qui a également été l'occasion d'une interview avec le président des BikeHotels Südtirol, Kurt Resch. Et nous nous réjouissons déjà des prochaines années et histoires partagées !

"Aujourd'hui, on nous appelle des pionniers", dit Armin Pomella avec un sourire : "Mais à l'époque, ils nous prenaient pour des fous". À cette époque, c'était au printemps 1998, quand Armin, avec quatre personnes partageant les mêmes idées, a fondé les BikeHotels Südtirol.
Comme c'était excitant, parfois épuisant et, avec le recul, par moments même bizarre – c'est ce que les hôteliers de vélo du Südtirol ont rappelé lorsqu'ils se sont rencontrés cette année à Steineggerhof pour célébrer leur 25e anniversaire.

Là, où tout a commencé il y a un quart de siècle, Kurt Resch continue de diriger en tant que chef d'hôtel. Il fait également partie du quintette fondateur et est président des BikeHotels Südtirol depuis le début.
Ensemble avec des représentantes et représentants des 31 établissements membres aujourd'hui, il revient sur un passé mouvementé et émouvant dans une interview, mais aussi avec beaucoup de confiance en un avenir plein d'opportunités dans le tourisme cycliste.

Pourquoi les BikeHotels Südtirol ont-ils été créés au printemps 1998 ?
À l'époque, nous étions cinq hôteliers qui avaient découvert le VTT et étions convaincus que nous devions collaborer pour atteindre quelque chose. Au début, nous étions principalement une communauté publicitaire.

Étiez-vous pris au sérieux à la fin des années 90 ?
On ne peut pas comparer avec aujourd'hui. Nous avions tous encore beaucoup à apprendre. Quand j'ai eu mes premiers clients à l'hôtel, ils m'ont d'abord montré ce que signifiait réellement le VTT. Je les ai suivis toute la journée, à la montée comme à la descente.

Spécialement dans ton cas, en tant que sportif de montagne expérimenté, cela a dû changer rapidement...
À un moment donné, nous avons tous commencé à faire du vélo. Mais ce qui nous unit, c'est la passion du cyclisme - c'était essentiel pour les BikeHotels Südtirol il y a 25 ans comme aujourd'hui. Nos clients veulent passer leurs plus beaux jours de l'année chez nous, et pour les satisfaire, il faut avant tout du dévouement et du savoir-faire.

Que les BikeHotels Südtirol ne soient pas seulement une association sur le plan commercial se manifeste encore et toujours lors de telles manifestations communes, sorties ou fêtes.
À Steinegg, où tout a commencé, l'objectif était de partir en tournée comme tout a commencé : en tenues rétro colorées, aussi vives que les plumes d'un perroquet. Aujourd'hui, cela donne lieu à un sourire - tout comme les vélos que Kurt Resch a sortis de sa cave. Avec un Cannondale Raven par exemple, un objet de désir futuriste et coûteux à l'époque, personne aujourd'hui ne se lancerait volontairement dans une tournée sérieuse.

Mais même si, avec le recul, beaucoup de choses peuvent sembler étranges, les anniversaires offrent toujours la possibilité de regarder avec satisfaction son propre développement.
"Le vélo était ancré dans les entreprises en Südtirol dès le début, mais pas dans les régions", estime Gerhard Krautwurst, qui est depuis de nombreuses années un pilier actif avec le Matzhof à Welschnofen chez les BikeHotels Südtirol. "On peut dire que les cyclistes ont reconnu le Südtirol avant que le Südtirol ne les reconnaisse."
Cela a cependant beaucoup changé avec le temps. Les BikeHotels Südtirol n'ont pas seulement accru le nombre de leurs établissements membres, mais aussi leurs structures professionnelles - jusqu'à ce qu'il soit finalement temps pour une direction générale à temps plein.
Dans ce contexte, le président Kurt Resch a remarqué Michi Zingerle, qui organisait les Bike Days au Kronplatz avec son partenaire Makke. "Et cela non par intérêt commercial, mais par passion pour le vélo", raconte Kurt. Quand Michi et Makke se sont mariés il y a dix ans, Kurt les a invités au Steineggerhof - mais "pas sans arrière-pensées", comme il l'admet. À la fin, Michi avait un contrat de travail en tant que directrice générale dans la poche... ce qui est perçu chez les BikeHotels Südtirol comme un grand coup de chance.

Que Michi Zingerle et les établissements membres des BikeHotels Südtirol relèveront également les défis futurs, les observateurs n'en doutent pas le moins du monde ; notamment parce que la passion et le dévouement n'ont pas diminué le moins du monde au cours des 25 dernières années. Au contraire :
Agnes Innerhofer, qui sous l'égide des Bikehotels Südtirol avec l'Hôtel Innerhofer à Kronplatz est devenue l'une des meilleures adresses pour les vacances en VTT, parle avec des yeux brillants de l'amour pour son métier. "Cela me fait toujours énormément plaisir de montrer la beauté de notre région à des personnes partageant les mêmes idées", dit-elle. Les cyclistes ont certes des attentes particulières pour leurs vacances : "Mais si nous réussissons à les satisfaire, alors nous sommes pour eux comme des reines ou des rois."

Aussi Ellis Kasslatter, qui gère une petite entreprise avec son mari Wolly Mussner à Gröden, regarde avec satisfaction et confiance l'efficacité des BikeHotels Südtirol. Depuis huit ans, le Kedul Lodge est membre des BikeHotels Südtirol. "Nous sommes dans une région traditionnelle de randonnée, mais grâce au VTT, nous avons pu attirer de nouveaux clients - et c'étaient précisément ceux que nous voulions", résume Ellis.

Que tous apprécient le climat et la camaraderie entre eux devient évident à chaque coup de pédale lors de la tournée d'anniversaire des BikeHotels Südtirol, devant le décor impressionnant des Dolomites de Rosengarten et Latemar. Rien n'a changé à cet égard au cours des 25 dernières années. Armin Pomella le formule ainsi : "Les autres parlent de nombres de visiteurs, nous parlons toujours des tours que nous faisons et découvrons de nouveaux."
Et qu'est-ce qui a vraiment changé ? "Autrefois", dit Armin Pomella, "on considérait nos opinions comme absurdes. Aujourd'hui, on nous consulte régulièrement en tant qu'experts." Autrefois, en route, personne n'aurait désiré un E-MTB, faute de son existence. Et en passant : autrefois, une telle journée se serait terminée avec un bon morceau de viande. Aujourd'hui, cependant, l'équipe de cuisine de Kurt Resch concocte un menu festif entièrement végan.