Ciclismo de senderos en Vinschgau

«¿Queréis un té?» Boris nos mira algo preocupado por nuestro bienestar mientras se frota las manos frías. Indecisos, miramos hacia el oeste, de donde se acerca inexorablemente un amenazante muro de nubes negras.
«No, mejor seguimos adelante. Si no, la lluvia nos atrapará seguro», decidimos finalmente, no sin lanzar una mirada anhelante al cálido refugio de la Naturnser Alm.

Nos encontramos a unos 1.900 metros de altitud, una altura que aquí, en la parte baja del Val Venosta, marca justo el límite de los árboles. Normalmente, hasta este punto estaríamos más que contentos por la sombra que nos habría brindado el bosque denso hasta poco antes de la cabaña. Al fin y al cabo, en esta región, estadísticamente hablando, el sol brilla unos 315 días al año, y en junio el calor del fondo del valle del Adigio ya suele subir con bastante fuerza por las laderas. Pero, ¿qué hay de normal en este inicio de verano lleno de frío, lluvias e inundaciones?

Con Vinschgau se refiere geográficamente al área entre el paso Resia y Töll, el característico escalón del valle justo antes de Merano. La llamada parte inferior de esta región comienza poco después de la curva pronunciada del río Adige en Prato allo Stelvio.
Wikipedia dice que esta región, al estar rodeada por cordilleras de montañas de 3.000 m de altura, no está sujeta a inclemencias meteorológicas ni del norte o del Atlántico ni del sur. “Uno de los (…) efectos es la escasez de precipitaciones, que, junto con la alta cantidad de horas de sol, convierte al Vinschgau en uno de los valles más secos de los Alpes.”
Vaya.

Actualmente, dudo que las temperaturas sigan siendo de dos dígitos; prefiero no verificarlo. Es muy probable que, de lo contrario, recorrería los 100 metros de altitud restantes hasta Rauher Bühel a toda velocidad y, con disgusto, aceptaría la amable invitación de la anfitriona a la sala de la cabaña. Al menos desde el punto de vista culinario, según el menú, ciertamente no sería un error.
En cuanto a la experiencia general, seguramente habría días mejores. “Desde la terraza soleada tienes una vista impresionante del espectacular paisaje montañoso de Tirol del Sur alrededor de Naturno”, promete la página web de la cabaña. Los Alpes de Ötztal junto con el grupo Texel estarían listos para disfrutarse; uno podría relajarse cómodamente en tumbonas alternando entre observar los caballos y admirar el panorama.
Nosotros, en cambio, solo vemos picos aislados asomando entre el gris nuboso y turbio. De hecho, la vista termina en el pequeño estanque a menos de 100 metros por debajo de la Alm de Naturno.

¡Así que volvamos a las bicicletas y sigamos rápidamente cuesta arriba, antes de que el paso de Nörder dé finalmente paso y deje entrar la lluvia!
En Rabland, una de las muchas pequeñas localidades del valle entre Schlanders y Meran, empezamos esta mañana. Ahorrando batería, ascendimos 800 metros de altura en teleférico hasta el pequeño pueblo de montaña de Aschbach, con 80 habitantes, y luego subimos otros 600 metros por caminos forestales y la Bike Highline Meran; siempre manteniendo los motores en el nivel 1, para no enfriarnos en la hermosa región del Tirol del Sur.

La Highline es, como ya sabemos de nuestra última visita hace cinco años, un camino de altura en el lado sur de la ladera del valle del Etsch, que conecta los diferentes refugios alpinos del Nörderberg. Y el Nörderberg, a su vez, no es solo un pico singular de dimensiones relativamente modestas (2.387 m) a la altura de Naturns. En realidad, así se llama todo el paraíso MTB en la zona sombreada de la región entre Martelltal y Algund.
Con un suelo más húmedo y vegetación boscosa, contrasta de manera muy atractiva con los usualmente secos y mediterráneos alrededores de los Alpes de Ötztal en el lado opuesto del valle, que a lo largo de toda su extensión – no por casualidad – se llama Sonnenberg.

Lo que para los cicloturistas en el valle es el carril bici ampliado a un nivel casi de autopista hacia la ciudad balneario de Merano a lo largo de la histórica Via Claudia Augusta, para nosotros, los ciclistas de montaña, es esta Bike Highline creada en 2014: una conexión espectacular para cruzar el valle del Adige de oeste a este, o viceversa, pero a veces a una altura panorámica de entre 1.450 y 1.900 metros.
Aquí se pueden realizar rutas familiares y disfrutar de paradas en refugios, pero también acumular kilómetros o entrenar habilidades técnicas de conducción. Porque el truco de todo esto es: en cada pueblo del valle hay una subida, en Aschbach incluso el teleférico, y en algunos lugares hasta un servicio de transporte hacia la Highline. Pero, sobre todo, desde cada pueblo al menos un sendero lleva de regreso al valle.

“Cada municipio ya tenía sus rutas de subida y cruce para llegar a los pastos alpinos y gestionar el bosque. Solo era necesario crear los pequeños tramos de conexión que faltaban. Los descensos se basaban en caminos de senderismo existentes que se adaptaron”, nos cuenta Boris sobre el esfuerzo inicial relativamente bajo del proyecto.
Lupo-Trail (S1-S2), Fontana-Trail (S3), Ötzi-Trail (S3) y Stuanbruch-Trail (S3) fueron las primeras rutas de descenso oficialmente señalizadas. Debido al gran éxito y afluencia, se ha estado expandiendo desde hace algún tiempo.

Hemos alcanzado el sillín en Rauhen Bühel, el punto más alto de nuestra ruta de hoy con exactamente 2.000 metros. Si nuestro recorrido desde el punto de partida en la estación de montaña del teleférico de Aschbach se asemejaba a un viaje tranquilo, casi meditativo, a través de la vida idílica de un pueblo – animales pastando pacíficamente, una pequeña iglesia puntiaguda, casas bellamente renovadas –, prados alpinos llenos de flores de diversas especies y un verde exuberante, aquí el Nörderberg cambia claramente su cara.
Los árboles, robustos y saludables abetos y pinos cembro cubiertos de líquenes, se han retirado definitivamente, dejando espacio para una especie de turbera alta. De forma mística, la niebla flota sobre las rocas dispersas en la hierba pantanosa. Las rosas alpinas y los gentianos resisten valientemente al frío viento.

Boris nos cuenta historias sobre el impresionante panorama del grupo de Texel, Ortler, Dolomitas y Schlern. Igualmente podría invocar al Vesubio o al Kilimanjaro. La visibilidad apenas alcanza para distinguir los primeros metros del sendero que ahora tenemos por delante. Más allá, todo es gris y, por lo tanto, una cuestión de imaginación: playa de arena, fuego en la chimenea - tomamos cualquier imagen que nos dé calor.
Seis grados sobre cero. Ahora que el camino desciende y no debería hacer más frío, he echado un vistazo al indicador de temperatura del dispositivo GPS. Con los dedos entumecidos, sujeto el manillar y los frenos más mal que bien. ¡Inteligente aquel que no dejó sus guantes gruesos en la habitación del hotel por una (demasiado) optimista mala estimación!

Ya antes de nuestra salida a media mañana, el miembro fundador de los Bikehotels Südtirol nos había dado una breve visión de los desarrollos más recientes, específicos para MTB, alrededor de su municipio natal. Quien haya visto lo que el abogado titulado ha hecho con el Tyrol desde que asumió la gestión del negocio hotelero familiar hace 15 años, ya podía imaginarlo: Donde Boris se involucra, no hay medias tintas.
Y de verdad: Apenas pasando por la pequeña iglesia de Vigilius y Schwarze Lacke, dos de los puntos más conocidos de la reserva natural en Vigiljoch, así como un desvío con raíces hacia la plataforma de observación en el camino Glaubensweg, muy por encima de Merano, hacia el Stuanbruch-Trail, comienza mucho nuevo y hermoso.

En la parte superior de este clásico de Bike Highline, se ha trabajado intensamente bajo la dirección de los constructores de senderos locales de F-Tech, entre ellos la filial italiana de Velosolutions. Increíbles peraltes redondeados y cuidadosamente modelados nos facilitan la transición mental de los senderos alpinos compartidos o los anchos caminos forestales a un flujo generado artificialmente.
Pronto, el recorrido se enriquece con dobles y mesas, y aunque el terreno todavía está un poco blando porque se ha descongelado completamente hace apenas unas semanas, incluso quienes somos reacios a despegar del suelo logramos elevarnos un poquito aquí y allá con una sonrisa divertida y relajada en los labios.

Lo virgen que es todo esto -y, por ende, aún no completamente asentado- se hace evidente cuando el local Boris aterriza estrepitosamente en plano tras acercarse demasiado lento a un kicker.
"Lo siento, es que nunca lo había montado antes", dice con una sonrisa de disculpa en dirección a Lukas, quien lo ha imitado exactamente de la misma manera.

"¡Vaya, estas temperaturas parecen de finales de octubre!" Hannes, tiritando, se da palmadas en los brazos, muslos y abdomen. Tiritando y casi un poco enfadado. Después de todo, estamos en su sendero favorito declarado; pero el clima dificulta disfrutarlo como corresponde.
Cambio de escena. Estamos a 20 kilómetros más al oeste y nos encontramos en algún lugar del tercio superior del Barbarossa Trail. El tren Vinschger nos ha llevado rápida y cómodamente hasta Latsch, mientras que el telesilla Tarscher Alm nos ha subido pausadamente, muy pausadamente, los 700 metros de desnivel hasta el inicio del sendero, por encima de Latsch y Kastelbell.

En los 600 metros de desnivel intermedios que hemos subido pedaleando por el Raminiwaal y el Obermühlweg, no solo hemos admirado desde arriba la meticulosa geometría de los cultivos de manzanas del Vinschgau; también hemos apreciado de cerca los antiguos canales de riego, hoy diseñados con esmero con figuras de madera y juegos de agua; y hemos aprendido detalles sobre las variedades y el rendimiento (¡más de 300,000 toneladas anuales!).
En este recorrido, también se ha revelado Hannes Pirhofer, el joven jefe del renombrado hotel deportivo y de bienestar Jagdhof en Latsch, como un guía con una trayectoria algo inusual. Resistiendo durante mucho tiempo la afición de su padre, este fanático de los autos deportivos de 28 años comenzó a practicar ciclismo de montaña recién durante la época del coronavirus.

Nos bastaron las primeras curvas, saltos y ondulaciones en el Barbarossa-Trail, clasificado como S2, para darnos cuenta asombrados: El joven claramente ha ignorado persistentemente un verdadero talento durante un cuarto de siglo.
Además, Hannes, al igual que nosotros ayer, probablemente no tomó muy en serio las previsiones de temperatura para los 2.000 metros de altitud. Ergo, ahora tiene frío.
Lo que nosotros, a pesar de los guantes más gruesos y las protecciones que usamos como cuasi-rodilleras, apenas nos atrevemos a admitir en este punto: Una vez más también nosotros estamos congelándonos. Porque para los generosos 18 minutos de un rudimentario y romántico paseo en telesilla hasta el refugio de Tarscher Alm, no habría estado de más llevar una chaqueta de invierno.

De los numerosos y variados senderos que tienen su punto de partida para el shuttle, teleférico o subida al norte y sur del río Adigio en el hotspot de MTB de Latsch, el Barbarossa-Trail es el más reciente. Construido en 2019 por el hombre de la barba roja, el productor local de manzanas y constructor de senderos Gabriel Tappeiner, junto con sus Traildoctors, ha logrado aquí lo que mejor podría describirse como un flow alpino.

A lo largo de más de cuatro kilómetros y 700 metros de desnivel, el camino relativamente natural serpentea a través del bosque, pero también por áreas abiertas, de regreso a la estación base del telesilla; especialmente al principio, condimentado con divertidos saltos, pequeños drops, ondulaciones y curvas peraltadas de diferentes alturas y radios. Al mismo tiempo, sorprende una y otra vez con campos de piedras, escalones con raíces, cambios de dirección abruptos o, debido a las abundantes lluvias de las últimas semanas, charcos profundos.

Conclusión: Quien, a pesar de la apariencia a veces más sencilla, se mantenga siempre listo para reaccionar, disfrutará de este versátil juego de cambios entre peraltes, trucos, travesías de laderas, tramos empinados, caminos irregulares, secciones de flow, senderos forestales e incluso construcciones de madera.
Y para aquellos que todavía tenían frío al iniciar el sendero justo debajo de la Tarscher Alm, seguramente entrarán en calor, como mucho, en la segunda mitad.

Lástima que el Nörderberg desaparezca definitivamente en el gris de la lluvia durante nuestro segundo viaje en el telesilla. Y también el Sonnenberg, que está enfrente, al menos por lo que creemos distinguir de forma borrosa, no hace honor a su nombre.
En un auténtico whiteout, nos balanceamos hacia arriba. Si no fuera por el tintineo amortiguado de campanas de vacas que anunciaba el cercano suelo alpino, habríamos pasado por alto la salida.
"¡Hacia Latscher Alm!" indica Hannes de inmediato la dirección a seguir. Lo seguimos con mucho gusto.

Oficialmente, estos dos senderos adaptados para caminatas también se consideran solo senderos individuales de dificultad media. Nosotros opinamos: Dada su inclinación en algunas fases, ciertas secciones prolongadas de escalones, pasajes de senderos expuestos y las trampas rocosas y con raíces, el dúo bien podría haber merecido una clasificación S3.
Quizás el sendero parece un poco desgastado porque recientemente los alrededor de 300 ciclistas de la Specialized Chili Enduro Series lo atravesaron bajo la lluvia.