Trail biking in Val Venosta

«Volete un tè?» Boris ci guarda con una certa preoccupazione per il nostro benessere, mentre si strofina le mani fredde. Incerti, fissiamo verso ovest, da dove un minaccioso muro di nuvole nere si avvicina inesorabilmente.
«No, meglio continuare a pedalare. Altrimenti ci becchiamo sicuramente la pioggia», decidiamo infine – non senza uno sguardo pieno di desiderio verso l’accogliente rifugio della Naturnser Alm.

Ci troviamo a circa 1.900 metri; quell’altitudine che, qui nella bassa Val Venosta, segna appena il limite degli alberi. Normalmente, fino a questo punto, saremmo stati ben contenti dell’ombra offerta dal fitto bosco fino a poco prima del rifugio. Dopotutto, in questa zona, statisticamente parlando, il sole splende circa 315 giorni l’anno e, in giugno, il calore dal fondovalle dell’Adige risale spesso con una certa veemenza le pendici della valle. Ma cosa c’è di normale in questa tarda primavera piena di freddo, piogge e inondazioni?

Con Vinschgau si intende geograficamente l'area tra il Passo di Resia e Tel, il caratteristico gradino della valle immediatamente prima di Merano. La cosiddetta parte bassa inizia poco dopo la curva a destra del fiume Adige presso Prato allo Stelvio.
Wikipedia afferma che questa regione, essendo circondata da creste montuose alte 3.000 m, non è soggetta a intemperie meteorologiche né dal nord/Atlantico né dal sud. "Uno degli (...) effetti è la scarsità di precipitazioni, che, combinata con l'alto numero di ore di sole, rende la Val Venosta una delle valli più secche delle Alpi."
Eh già.

Attualmente dubito che le temperature siano ancora a doppia cifra; preferisco non verificarlo. È molto probabile che altrimenti mi troverei a percorrere gli ultimi 100 metri di dislivello verso il Rauhen Bühel e, imbronciato, accettare l'invito cordiale della locandiera nella stube dell'alpeggio. Almeno dal punto di vista culinario, secondo il menu, non sarebbe certo un errore.
Per quanto riguarda l'esperienza complessiva, però, ci sarebbero sicuramente giorni migliori. "Dalla terrazza solarium hai una vista mozzafiato sullo straordinario paesaggio montano altoatesino intorno a Naturno," promette il sito web del rifugio. Le Alpi Venoste insieme al gruppo di Tessa sarebbero lì, pronte per essere ammirate, e si potrebbe comodamente rilassarsi su sdraio osservando alternativamente i cavalli o il panorama.
Noi, invece, vediamo solo alcune cime spuntare dal grigio nuvoloso e opaco. Di fatto, la vista si ferma al piccolo stagno a meno di 100 metri sotto l'Alpe di Naturno.

Quindi, di nuovo in sella alle bici e rapidamente in salita, prima che il passo Nörder ceda definitivamente e lasci passare la pioggia!
A Rablà, uno dei tanti piccoli paesi della valle tra Silandro e Merano, siamo partiti questa mattina, risparmiando la batteria con 800 metri di dislivello coperti in funivia fino al villaggio di montagna di Aschbach, con i suoi 80 abitanti, e successivamente abbiamo pedalato per 600 metri di dislivello su sentieri forestali e sulla Bike Highline Merano; i motori sempre impostati sul livello 1, così da non prendere freddo nella splendida Alto Adige.

La Highline è, come già sapevamo dalla nostra ultima visita di cinque anni fa, un sentiero panoramico sul lato sud della valle dell’Adige, che collega i vari alpeggi sul Monte Tramontana. E il Monte Tramontana, a sua volta, non è solo una cima singola di dimensioni relativamente modeste (2.387 m) all'altezza di Naturno. In realtà, questo è il nome dell’intero paradiso MTB sul lato ombreggiato della regione tra la Val Martello e Lagundo.
Con un terreno più umido e una vegetazione boschiva, contrasta in modo affascinante con le propaggini per lo più secche e di aspetto mediterraneo delle Alpi Venoste sul lato opposto della valle, chiamato non a caso – e forse non del tutto accidentalmente – Monte Sole.

Ciò che per i cicloturisti nella valle è la pista ciclabile trasformata in una sorta di autostrada che conduce alla città termale di Merano lungo la storica Via Claudia Augusta, per noi mountain biker è questa Bike Highline inaugurata nel 2014: un collegamento straordinario per attraversare la Val d'Adige da ovest a est o viceversa – ma a un'altezza panoramica che varia tra i 1.450 e i 1.900 metri.
Qui si possono organizzare tour per famiglie, celebrare pause gastronomiche, ma anche accumulare chilometri o allenare le proprie abilità tecniche di guida. Il punto forte di tutto ciò: per ogni villaggio della valle c'è una salita, ad Aschbach anche una funivia e, in alcuni punti, persino un servizio navetta che porta verso la Highline. Ma soprattutto, ogni villaggio offre almeno un sentiero per la discesa.

"Ogni comune aveva già le sue strade di salita e attraversamento per raggiungere gli alpeggi e gestire i boschi. Si trattava semplicemente di creare i brevi tratti mancanti per collegarli. Per quanto riguarda le discese, si trattava di sentieri escursionistici esistenti che sono stati adattati", ci racconta Boris riguardo al lavoro iniziale relativamente limitato del progetto.
I primi percorsi di discesa ufficialmente segnalati si chiamavano Lupo-Trail (S1-S2), Fontana-Trail (S3), Ötzi-Trail (S3) e Stuanbruch-Trail (S3). A causa del grande successo e dell'elevata affluenza, il progetto è stato ampliato ulteriormente negli ultimi tempi.

Abbiamo raggiunto la sella al Rauhen Bühel, il punto più alto del nostro tour odierno con esattamente 2.000 metri. Se il nostro viaggio, iniziato dalla stazione a monte della Aschbachbahn, assomigliava a un tranquillo, quasi meditativo percorso attraverso la vita idilliaca del villaggio – animali che pascolano pacificamente, una piccola chiesa appuntita, case ristrutturate con cura –, prati alpini in fiore ricchi di specie e una rigogliosa vegetazione verde, il Nörderberg qui cambia nettamente volto.
Gli alberi, abeti robusti e sani e pini cembri ricoperti di licheni, si sono definitivamente ritirati lasciando spazio a una sorta di torbiera d’alta quota. Una nebbia mistica aleggia sopra massi sparsi nell’erba paludosa. Le rose alpine e i genziani resistono coraggiosamente al freddo vento.

Boris ci racconta storie del panorama mozzafiato sul Gruppo di Tessa, l’Ortles, le Dolomiti e lo Sciliar. Potrebbe altrettanto bene evocare il Vesuvio o il Kilimangiaro. La vista si limita giusto ai primi metri del sentiero escursionistico appena imboccato. Oltre, tutto è grigio e diventa una questione di fantasia: spiaggia di sabbia, fuoco nel camino – accettiamo ogni immagine che ci scaldi.
Sei gradi sopra lo zero. Ora, dato che stiamo scendendo e non dovrebbe fare ancora più freddo, ho rischiato uno sguardo all’indicatore di temperatura del GPS. Con dita intirizzite stringo il manubrio e i freni più male che bene. Saggio chi non ha lasciato i guanti pesanti nella stanza d’albergo per un eccesso di ottimismo!

Già prima della nostra partenza a tarda mattinata, il membro fondatore dei Bikehotels Alto Adige ci aveva dato una breve panoramica sugli sviluppi più recenti e specifici per MTB nella sua comunità di origine. Chi ha visto cosa ha realizzato il giurista laureato da quando ha rilevato la gestione dell'hotel di famiglia 15 anni fa, poteva già intuire: dove Boris si impegna, non si fanno le cose a metà.
E davvero: appena passati per la chiesetta di Vigilius e Schwarze Lacke, due dei punti più noti della riserva naturale del Monte San Vigilio, e una deviazione ricca di radici verso la piattaforma panoramica sul Sentiero della Fede sopra Merano, fino al trail Stuanbruch, inizia molto di nuovo e di bello.

Nella parte superiore di questo classico Highline per bici, sotto l'egida dei costruttori di trail locali di F-Tech, tra cui la filiale italiana di Velosolutions, si è lavorato intensamente. Curve incredibilmente fluide e modellate in modo impeccabile ci facilitano la transizione mentale dai sentieri alpini condivisi o dalle larghe strade forestali al flow artificialmente generato.
Ben presto, doppi salti e tavoli arricchiscono l'offerta, e sebbene il terreno sia ancora un po' morbido, dato che si è scongelato completamente solo poche settimane fa, persino noi, che solitamente ci opponiamo con veemenza a staccarci da terra, ci solleviamo qua e là con un sorriso divertito e rilassato sulle labbra.

Quanto tutto ciò sia ancora immacolato - e quindi non completamente assestato - ci diventa pienamente chiaro solo quando il locale Boris atterra rumorosamente in piano dietro un kicker affrontato troppo lentamente.
"Scusate, non l'ho mai fatto prima", sorride scusandosi in direzione di Lukas, che lo ha seguito commettendo esattamente lo stesso errore.

"Mah, queste temperature sembrano quelle di fine ottobre!" Hannes si batte le braccia, le cosce e la pancia per scaldarsi. Infreddolito e quasi un po' irritato. Dopotutto ci troviamo sul suo sentiero preferito dichiarato; ma il tempo rende difficile goderselo come si deve.
Cambio di scena. Siamo 20 chilometri più a ovest e ci troviamo da qualche parte nel terzo superiore del Barbarossa Trail. Il treno della Val Venosta ci ha portato rapidamente e comodamente a Laces, mentre la seggiovia Tarscher Alm ci ha trasportato lentamente, molto lentamente, per i 700 metri di dislivello fino all'ingresso del sentiero sopra Laces e Castelbello.

Nei 600 metri di dislivello intermedi da pedalare autonomamente attraverso Raminiwaal e Obermühlweg, non solo abbiamo ammirato dall'alto la precisione geometrica della coltivazione delle mele della Val Venosta; ma abbiamo anche contemplato da vicino i vecchi canali d'irrigazione, oggi decorati con amore con figure di legno e giochi d'acqua; e appreso dettagli sulle varietà e sulla resa (oltre 300.000 tonnellate all'anno!).
In quella zona, Hannes Pirhofer, giovane gestore dell'illustre Sport- und Wellnesshotel Jagdhof a Laces, si è rivelato una guida con un percorso piuttosto insolito. Contrariamente alla passione paterna per molto tempo, il ventottenne appassionato di auto sportive ha iniziato infatti a praticare mountain bike solo durante il periodo del Covid."

Ci sono bastate le prime curve, i salti e le ondulazioni sul Barbarossa-Trail, classificato come S2, per constatare con stupore: il giovane uomo ha ovviamente ignorato ostinatamente per un quarto di secolo un vero talento.
Inoltre, Hannes probabilmente, come noi ieri, non ha preso molto sul serio le previsioni della temperatura per 2.000 m di altitudine. Ergo, ora ha freddo.
Quello che, nonostante i guanti più spessi e i protezioni usati come pseudo-ginocchiere, osiamo a malapena ammettere: anche noi, ancora una volta, abbiamo freddo. Perché per i solidi 18 minuti di romantico e rudimentale viaggio in seggiovia verso la malga Tarscher sarebbe stata più che necessaria una giacca invernale.

Dei numerosi e variegati sentieri che si trovano a nord e a sud dell'Adige nel hotspot MTB di Laces, con accesso tramite shuttle, funivia o salita, il Barbarossa-Trail è il più recente. Costruito nel 2019 dall'uomo con la barba rossa, il produttore di mele e trail locale Gabriel Tappeiner, insieme ai suoi Traildoctors, ha realizzato qui ciò che si potrebbe definire al meglio come "flow alpino".
Su oltre quattro chilometri e 700 metri di dislivello, il sentiero relativamente naturale si snoda attraverso il bosco, ma anche su spazi aperti, fino a tornare alla stazione a valle della seggiovia; soprattutto all'inizio, arricchito da divertenti salti, piccoli drop, ondulazioni e curve paraboliche di diverse altezze e raggi. Allo stesso tempo, sorprende sempre di nuovo con campi di pietre, tratti radicati, cambiamenti di direzione improvvisi o – a causa delle abbondanti piogge delle ultime settimane – pozzanghere profonde.

Conclusione: chi, nonostante l'apparente semplicità, rimane sempre pronto a reagire, troverà grande gioia in questo variegato gioco di curve paraboliche, piccoli trucchi, traversi, passaggi ripidi, tratti accidentati, sezioni fluide, sentieri boschivi e persino strutture in legno.
E chi, all'inizio del trail poco sotto l'Alpe di Tarres, aveva ancora freddo, nella seconda metà si riscalderà sicuramente.

Peccato solo che il Nörderberg scompaia definitivamente nel grigiore della pioggia durante la nostra seconda risalita in seggiovia. E anche il Sonnenberg di fronte, per quanto possiamo riconoscerlo vagamente, non rende affatto onore al suo nome.
In un vero e proprio whiteout, oscilliamo verso l'alto. Se il suono delle campane delle mucche, attutito dalle nuvole, non avesse annunciato l'imminente arrivo sull'alpeggio, avremmo tranquillamente mancato la discesa.
"Verso la Latscher Alm!" dà subito la direzione Hannes. Lo seguiamo più che volentieri.

Ufficialmente, anche questi due sentieri escursionistici adattati sono considerati solo singletrail di media difficoltà. Secondo noi: data la sua pendenza in alcune fasi, alcune lunghe sequenze di gradini, passaggi esposti e insidie rocciose e radicose, il duo si sarebbe sicuramente meritato un S3.
Forse il trail sembra un po' rovinato solo perché di recente i circa 300 rider della Specialized Chili Enduro Series ci sono passati sopra con il bagnato.