Med templji, palmami in opicami: cestno kolesarjenje v Tajski

Kriva je Rabea. Kajti brez nje si nikoli ne bi prišli na idejo, da bi kolesarili po Tajski. In ko nam je Rabea nekega dne jeseni pripovedovala o svojem načrtu, da se na severu Tajske udeleži desetdnevne vodene cestnokolesarske ture, smo pomislili – in rekli – to, kar zdaj stalno poslušamo. Ker smo kopirali Rabeino osnovno idejo, vendar ne na severu Tajske in ne organizirano-vodeno, ampak smo se vseeno podali na cestno kolo. In to oboževali. Od druge pa vse do zadnje minute.

Reakcije oziroma zadržki, ki jih zdaj poslušamo, lahko že na pamet ponovimo: "Cestno kolo? Na Tajskem? Samomorilsko? Jaz si tam nisem upal niti z najetim avtomobilom voziti. Ali niso ceste tam obupne? In šele tista vlažna vročina ..." In tako naprej.
Če bi se Rabea preteklo jesen zaradi vsega tega pustila zmesti, nikoli ne bi odpotovala. Ne bi deset dni kolesarila z Huerzelerji. Ne bi z nami delila milijona nepredstavljivo lepih trenutkov preko Strave, Instagrama in WhatsAppa. Ne bi nas torej spodbudila, da ji sledimo. In potem te zgodbe tukaj ne bi bilo.

S čimer se je Rabeina vloga v tej zgodbi za zdaj zaključila: bili smo navdušeni. Hoteli smo tudi. In pogledali smo si stran švicarskega specialista za kolesarske počitnice Huerzeler.
"Huerzeler - kolesarska izkušnja" je polno ime blagovne znamke. Znamka je dobro poznana. Po eni strani zaradi kolesarskih potovanj in kampov na Majorki, Lanzarotu ali v Grčiji. A predvsem zato, ker stranke Huerzelerja svoja majice ponosno uporabljajo še dolga leta. Ampak: Tajska?

Ja, Tajska. Na spletni strani je bilo - spomladi 2025 - nekaj možnosti. A bodisi časovno niso ustrezale. Ali pa so bile razprodane. Ali pa oboje.
Vendar Švicarji - tako kot na "Malle" in drugih lokacijah - tudi na Tajskem vodijo izposojevalnico. Kolesa lahko "delajo", tudi ko ni nobene skupine na poti. Prav tako imajo partnerske hotele. Rute, kot je bilo rečeno, so na voljo v vsakem primeru. Vožnja je brez težav - to nam je že Rabea povedala. (Poleg tega: če kolesarjenje ne gre, lahko na Tajskem vedno uživate v otoškem skakanju ali počitnicah na plaži.)

Seveda: Na severu države, pri Chiang Mai, od koder je Rabea začela (in kjer so istočasno bile nekatere kolesarske vplivnice na poti), ne bi kolesarili. Kajti tajska Huerzeler-kolesarska točka je čisto drugje. Namreč pri Pattayi. Torej dve uri vožnje z avtomobilom južno od Bangkoka.
In pravzaprav postaja tudi ni v Pattayi, ampak precej zunaj: ob jezeru. Ob "Map Prachan Reservoir". Huerzeler-partnerski hotel pa se nahaja sredi Pattaye.
Brez težav: Prvi dan naj bi nas taksi od tam pripeljal do izposojevalnice koles, nato pa bi bili mobilni s kolesi. Zadnji dan pa "odložimo" kolesa na postaji ob jezeru - in vzamemo taksi do hotela. Sliši se dobro.

V resnici pa sta temu preprečili dve stvari. Prvič: Za vsak slučaj vedno vprašam v hotelih, ali je v redu, da kolo vzamem v sobo ("Nesem ga, stoji na balkonu"). Večinoma to ni problem. Tukaj pa je bil.
Da so partner kolesarskega potovalnega organizatorja, je bila za recepcijsko ekipo nova informacija - in jim je bilo vseeno. Poleg tega: "Riding a bike in town is crazy!" Prvi pogled na mestni promet ni dal vtisa, da to ni smiselno.

Torej s taksijem do izposojevalnice - in vse drugo bomo uredili kasneje. Samo: Pri "Huerzeler-Station", trgovinici ob cesti pri jezeru, so rolete spuščene.
Vendar pa je sosednji lokal prav tako izposojevalnica koles. Njegov upravitelj ("Kliči me Tommy.") je odgovoren tudi za Huerzelerjev center. In čeprav obe trgovini od zunaj ne naredita velikega vtisa: Tommy in njegov brat sta sicer mrka, a obvladata svoje delo.
Huerzelerjeva kolesa (Scott Addict 30) so odlično vzdrževana. Prilagoditev, menjava pedal, montaža lastnih nosilcev - vse to ni problem. Tukaj pa ni na voljo ne zemljevidov ne gradiva za načrtovanje poti. "Poglej, Tony ravno prihaja. Morda ti lahko pomaga."

Tony je Tony Rominger. Ja, točno TISTI Tony Rominger. Trikratni zmagovalec Vuelte (1992, 1993 in 1994) in Giraja (1995) preživi približno polovico leta na Tajskem - in seveda tudi tam kolesari. Med drugim kot vodič za skupine Huerzeler ali pa, da individualne kolesarje, kot smo mi, prijazno sprejme.
Zemljevidi ali poti? Rominger je na kratko presenečen: "Lahko vam danes zvečer od doma pošljem trase." Tudi najboljšo pot v mesto, do hotela. Ampak v resnici, pravi Rominger, bi bilo pametneje, varneje in udobneje pustiti kolesa pri Tommyju na izposojevalni postaji.

Za začetek se peljemo okoli jezera: dvanajst kilometrov ob Map Prachan, po kolesarski poti, ki je ločena od ceste. Popolno asfaltirana in z označenimi talnimi oznakami, ki prikazujejo smer vožnje. Poleg nje, večinoma ločen s travnatim pasom, je še pešpot.
Na poti je živahen promet kolesarjev, pešcev in tekačev – in vsi se držijo pravil. Presenečeni smo. Še bolj pa, ko po približno osmih kilometrih naletimo na kolesarsko trgovino s kavarno: "Cycle Hub".

Cycle Hub sta pred dobrimi desetimi leti ustanovila Thomas Tapken in njegova žena Jezzi. Oba sta bila prvotno aktivna v vrhunskem in poslovnem hotelirstvu, nato pa sta se Tajka in nemški izseljenec zaradi ljubezni do cestnega kolesarjenja (in triatlona) odločila za spremembo poklicne poti.
Danes je njun "Hub" (pa tudi njun Bike- in Tri-hotel v bližini) središče in stičišče zelo aktivne, pisane, mednarodne cestno-kolesarske skupnosti: od "lokalcev", ki tam živijo že generacije, do diplomatov, menedžerk in menedžerjev mednarodnih avtomobilskih ali IT-podjetij (ter njihovih partnerjev in partnerk) z vsega sveta, pa vse do znanstvenic in univerzitetnih predavateljev s tujimi predavateljskimi nalogami. Poleg tega, čeprav redko, a vse pogosteje, pridejo tudi turisti, kot smo mi. Ali pa vrhunske športnice, kot je švicarska profesionalna triatlonka Chinouk Tschan, ki se na Tajskem šest tednov pripravlja na klimatske pogoje svojega glavnega dogodka leta, tropsko dolgotrajno razdaljo.
Septembra 2025 pa bo Cycle Hub, po zadnjih informacijah švicarskega ponudnika kolesarskih potovanj, prevzel tudi upravljanje izposojevalnice Huerzeler. Kot bomo kasneje še opazili, ima to kar nekaj prednosti.

Tapken nam razloži preprosto uvodno turo: "Do opičjega hriba". Približno 70 kilometrov čez griče (skupno približno 700 višinskih metrov) in skozi vasi, gozdove, polja ter plantaže po cestah z malo ali nič prometa. In na koncu "pri templjih ob jezeru levo gor na hrib. Tam so tudi opice."
Čeprav smo bili do tega trenutka rahlo skeptični, ali je Rabeina evforija nad Chiang Maiem tukaj na jugu upravičena, se to spremeni že na prvih kilometrih: Nismo imeli - niti v naslednjih dneh - niti enega samega skorajšnjega, agresivnega ali kako drugače neprijetnega (in ne povsem samopovzročenega) prometnega incidenta na meji smrti.

Nasprotno: Čeprav promet na prvi pogled deluje kaotično, so večinoma udeleženci zelo pozorni. Vse teče gladko - in naučimo se, kako to deluje. Poleg tega so tu in tam vidne na videz naključno zgrajene kolesarske steze ali pasovi. Občasno celo kolesarske ulice. Nato hitro ugotovimo, da gre pogosto za turistično pomembno infrastrukturo templjev.
Tapken: "Kralj je navdušen kolesar. Zato povsod gradijo kolesarske poti. Da to lahko veliko pomeni za turizem, se šele zdaj začenja prepoznavati." Morda to pojasnjuje tudi pogostost kolesarskih vplivnic na Instagramu na Tajskem.

Samostojno kolesarjenje je dejansko enostavno. In občutek varnosti je prisoten. A v skupini in z domačini je še nekoliko boljše.
V tem smislu idealno: Iz Tapkens Cycle-Huba se trikrat tedensko začnejo "social rides". Odprti za vse, po potrebi razdeljeni glede na hitrost. Običajno so dolgi od 70 do 120 kilometrov, vključno z višinskimi metri. Včasih z obiski plaže, skoraj vedno s postanki za kavo.
V skupini si nato upamo narediti nekaj, kar je tukaj menda legalno, a sami tega ne bi upali – vožnja po odstavnem pasu avtoceste. Ni ravno zabavno, a niti enkrat nas nihče ne pohupa. Tovornjaki se večinoma umaknejo na drugi pas, avtomobili pa se demonstrativno pomaknejo proti sredini ceste. Ko enkrat na križišču kolektivno prečkamo tri vozne pasove, da se vključimo na (tudi označen) U-zavoj, gre to brez težav in mirno. Kljub temu takšni manevri niso zabavni.

Tega imamo povsod drugje toliko več. Ne glede na to, ali gre za jutranje meglične džungelske prizore ali vožnjo mimo nasadov palm. Ali se vzpenjamo na hribe ali spuščamo mimo opic, samostanov in templjev. Ali nenadoma zagledamo morje pred seboj ali si na cestni stojnici privoščimo premor s svežo kokosovo in smrdljivo sadno (durian) malico. Ali postanemo "dolgonosi" fotomotiv vietnamskih turistov ob avtobusnem postanku pri v goro izklesanem reliefu "Buddha-Mountain" ali pa nekaj kilometrov naprej pobegnemo v "Mačjo kavarno" pred klimatsko napravo, nastavljeno na "Arktiko" v našo čast. Ali imamo petčlansko družino na mopedu v zavetrju ali pa nas horda desetletnikov na zdelanih kolesih spremlja skozi kitajsko tržno četrt njihove vasi: cestno kolesarjenje na Tajskem je preprosto in enostavno čudovito.

Vendar pa ima to svojo past. Tudi v pozni zimi, še bolj pa spomladi, se Cycle-Hub-Socialrides začnejo med šesto in pol sedmo uro zjutraj. Razlog je v tem, da je popoldne soparno in vroče, včasih pa tudi nevihtno. Nalivi sicer nikoli ne trajajo dolgo, vendar pa sperejo pesek na ceste. Dokler se ta ne posuši, postanejo ovinki spolzki in drseči.
Kdor pa želi ob šestih zjutraj začeti vožnjo ob jezeru, mora hotel v Pattayi zapustiti malo po peti uri. In pri tem naleti na težavo, saj je Huerzelerjeva postaja zasedena šele po deveti uri. Preprosta rešitev: Naša kolesa so pri Tapkenovih v "Hubu" – tam je na dneve, ko ni Social-Ride voženj, prisotna vsaj čistilka.

Še bolj preprosto bi seveda bilo, če bi kolesa najeli neposredno v "Hubu". Nekaj jih Tapkenovi celo imajo. Vendar pa se ti starejši modeli ne morejo kosati s skoraj novimi kolesi Scott Addict iz Huerzelerjeve postaje.
To je "klasična" dilema izposoje: pridobivanje, vzdrževanje, zagotavljanje in logistika flote, ki je namenjena izključno izposoji in organiziranim skupinam, je povsem druga stvar kot upravljanje kolesarske trgovine ter gradnja in podpora lokalne skupnosti.
Odlično je, da bo očitna simbioza zdaj očitno postala resničnost septembra 2025, ko bo Cycle Hub pod vodstvom Thomasa Tapkena od septembra dalje prevzel tudi upravljanje Huerzelerjeve kolesarske postaje. V teh okoliščinah bosta verjetno še naprej rasla tako trg kot povpraševanje, pa tudi prepoznavnost regije kot kolesarske destinacije.

Rabea je zagotovo sprožila plaz: Decembra se bo z eno od Huerzelerjevih tur, ki se začne v Pattayi, odpravila vse do Kambodže, do templjev Angkor Wata. Tudi mi bi se ji z veseljem pridružili. Približno 70 mest na tej turi je bilo razprodanih v trenutku, ko je bila potovanje objavljeno na strani Huerzeler.
Domnevno je na čakalnem seznamu 50 ljudi. Mi ne. A kljub temu se bomo januarja ali februarja ponovno vrnili sem na kolesarjenje. Najraje skupaj z Rabeo.


Opomba o skladnosti: Kolesa so bila brezplačno na voljo s strani "Huerzeler - doživetje kolesarjenja".