Tra templi, palme e scimmie: Ciclismo su strada in Thailandia

La colpa è di Rabea. Perché senza di lei non ci sarebbe mai venuta l'idea di andare in bicicletta in Thailandia. E quando Rabea ci ha raccontato, in autunno, del suo piano di partecipare a un tour guidato di dieci giorni in bici da corsa nel nord della Thailandia, abbiamo pensato - e detto - quello che ora ci sentiamo ripetere costantemente. Perché abbiamo copiato l'idea di base di Rabea, ma poi non siamo andati nel nord della Thailandia né abbiamo preso parte a un tour organizzato e guidato; tuttavia, eravamo comunque in sella alla bici da corsa. E ce ne siamo innamorati. Dal secondo fino all'ultimo minuto.

Le reazioni o le riserve che ci vengono continuamente rivolte, ormai le sappiamo recitare a memoria: "Bici da corsa? In Thailandia? Follia? Io non ho avuto il coraggio nemmeno di guidare lì con l'auto a noleggio. Ma le strade non sono terribili? E poi il caldo umido..." E così via.
Se Rabea si fosse lasciata scoraggiare da tutto ciò lo scorso autunno, non sarebbe mai partita. Non avrebbe pedalato per dieci giorni con gli Huerzeler. Non avrebbe condiviso con noi un milione di momenti incredibilmente belli via Strava, Instagram e WhatsApp. Non ci avrebbe quindi ispirati a seguirne l'esempio. E questa storia non esisterebbe.

Con ciò, il ruolo di Rabea in questa storia sarebbe per il momento concluso: eravamo incuriositi. Lo volevamo anche noi. E abbiamo visitato il sito dello specialista svizzero di viaggi ciclistici Huerzeler.
"Huerzeler - l'esperienza del ciclismo" è il nome corretto del marchio. Il brand è conosciuto. Da un lato per i viaggi e i campi di ciclismo a Maiorca, Lanzarote o in Grecia. Ma soprattutto perché le clienti e i clienti di Huerzeler continuano a indossare con orgoglio le loro maglie per anni. Ma: Thailandia?

Sì, Thailandia. Sul sito c'erano - nella primavera del 2025 - alcune opzioni. Ma o non erano compatibili con i nostri tempi. Oppure erano al completo. O entrambe le cose.
Tuttavia, gli svizzeri gestiscono - come a Maiorca e in altre località - anche in Thailandia una stazione di noleggio. Le biciclette possono infatti "lavorare" anche quando non ci sono gruppi in giro. Ci sono anche hotel partner. E, a quanto pare, percorsi, sicuramente. Andare in bici non sarebbe problematico - ce lo aveva già detto Rabea. (Inoltre: se non si può andare in bici, in Thailandia si può sempre fare island hopping o una vacanza al mare.)

Certo: Nel nord del paese, a Chiang Mai, da dove Rabea era partita (e dove nello stesso periodo alcune bike-influencer erano in giro), non pedaleremo. Perché il punto di riferimento ciclistico thailandese di Huerzeler si trova da tutt’altra parte. Precisamente a Pattaya. Ovvero, a due ore di macchina a sud di Bangkok.
E in realtà la stazione non è nemmeno a Pattaya, ma decisamente fuori: su un lago. Il "Map Prachan Reservoir". L’hotel partner di Huerzeler, però, si trova nel centro di Pattaya.
Nessun problema: il primo giorno un taxi ci porterà dall’hotel al noleggio biciclette, e da quel momento saremo bike-mobili. L’ultimo giorno "lasceremo" le bici presso la stazione sul lago – e prenderemo un taxi per l’hotel. Suona bene.

In realtà, tutto si è arenato su due questioni. Primo: per sicurezza, chiedo sempre negli hotel se va bene portare la bici in camera ("La porto io, la lascio sul balcone"). Di solito non è un problema. Qui invece sì.
Essere partner di un tour operator specializzato in viaggi in bici era una novità per il team della reception - e non sembrava importare. Inoltre: "Riding a bike in town is crazy!" Un primo sguardo al traffico cittadino non rendeva questa affermazione del tutto insensata.

Quindi, in taxi fino al noleggio - e tutto il resto lo risolviamo dopo. Solo che: Alla "Huerzeler-Station", un negozio sul ciglio della strada vicino al lago, la serranda è abbassata.
Tuttavia, il negozio accanto è anch'esso un noleggio di bici. Il suo gestore ("Call me Tommy.") è anche responsabile dell'hub Huerzeler. E sebbene entrambi i negozi dall'esterno non sembrino un granché: Tommy e suo fratello, anche se scontrosi, sono esperti nel loro lavoro.
Le bici Huerzeler (Scott Addict 30) sono perfettamente mantenute. Regolazioni, cambio pedali, montaggio di supporti personali - nessun problema. Materiale per percorsi o mappe qui però non c'è. "But look, Tony is just arriving. Maybe he can help you."

Tony è Tony Rominger. Sì, proprio IL Tony Rominger. Il tre volte vincitore della Vuelta (1992, 1993 e 1994) e vincitore del Giro (1995) vive circa metà dell'anno in Thailandia - e, ovviamente, qui va in bici. Tra le altre cose, come guida per i gruppi di Huerzeler, o per accogliere ciclisti individuali come noi.
Mappe o percorsi? Rominger è leggermente sorpreso: "Posso mandarvi stasera da casa dei tracciati." Anche il miglior percorso per la città, fino all'hotel. Ma in realtà, dice Rominger, sarebbe più intelligente, sicuro e comodo lasciare le bici da Tommy alla stazione di noleggio.

Per iniziare, si pedala intorno al lago: dodici chilometri lungo il Map Prachan, su una pista ciclabile separata dalla strada. Perfettamente asfaltata e con segnaletica orizzontale che indica le direzioni di marcia. Accanto, spesso separato da una striscia di prato, si trova il marciapiede.
C'è un intenso traffico di biciclette, pedoni e corridori - e tutti rispettano le regole. Siamo sorpresi. Ancora più sorpresi, però, lo siamo quando, dopo circa otto chilometri, ci imbattiamo in un negozio di biciclette con caffetteria annessa: il "Cycle Hub".

Il Cycle Hub è stato fondato da Thomas Tapken e sua moglie Jezzi circa dieci anni fa. Entrambi originariamente attivi nella gestione di hotel di lusso e business, la thailandese e l'ex-patriota tedesco hanno cambiato settore per amore del ciclismo su strada (e del triathlon).
Oggi il loro "Hub" (ma anche il loro Bike- e Tri-Hotel nelle vicinanze) è il centro e il fulcro di una vivace, colorata e internazionale community di appassionati di bici da corsa: il ventaglio include i "locali" residenti da generazioni, diplomatici, manager di aziende automobilistiche o IT internazionali (e i loro partner) provenienti da tutto il mondo, fino a ricercatrici e docenti universitari con incarichi all'estero. A questi si aggiungono - raramente, ma sempre più spesso - turisti come noi. Oppure atlete d'élite come la giovane triatleta professionista svizzera Chinouk Tschan, che si è allenata in Thailandia per sei settimane per prepararsi alle condizioni climatiche del suo evento principale dell'anno, una gara di triathlon a lunga distanza in un clima tropicale.
A partire da settembre 2025, secondo le ultime informazioni del tour operator svizzero specializzato in viaggi in bici, il Cycle Hub gestirà anche la stazione di noleggio Huerzeler. Questo, come noteremo più avanti, offre sicuramente dei vantaggi.

Tapken ci spiega un semplice tour per principianti: "Verso la montagna delle scimmie". Circa 70 chilometri attraverso colline (in totale circa 700 metri di dislivello) e passando per villaggi, foreste, campi e piantagioni su strade con poco o nessun traffico. E alla fine "presso i templi al lago, a sinistra, salite sulla collina. Lì ci sono anche le scimmie."
Fino a quel momento eravamo leggermente scettici sul fatto che l'entusiasmo di Rabea per Chiang Mai fosse giustificato anche qui al sud, ma questo cambia radicalmente nei primi chilometri: non abbiamo avuto - nemmeno nei giorni successivi - un singolo episodio di traffico minimamente pericoloso, aggressivo o in qualche modo spiacevole (e non assolutamente autoindotto).

Al contrario: per quanto caotico possa sembrare il traffico dall'esterno, la maggior parte delle persone presta molta attenzione mentre è in strada. Tutto scorre - e impariamo come funziona. Inoltre, ci sono sempre di tanto in tanto piste ciclabili o corsie per biciclette apparentemente costruite a caso. A volte persino strade per biciclette. Poi, lo capiamo rapidamente, ci si avvicina solitamente a infrastrutture di templi rilevanti per il turismo.
Tapken: "Il re è un appassionato ciclista. Quindi stanno costruendo piste ciclabili ovunque. Si sta appena iniziando a riconoscere quanto questo possa essere utile per il turismo." Forse questo spiega anche la concentrazione di influencer del ciclismo in Thailandia su Instagram.

Andare per conto proprio è in realtà semplice. E si sente sicuro. Ma in gruppo e con i locali è ancora un po' meglio.
In questo senso, ideale: dal Tapkens Cycle-Hub partono tre volte a settimana i Social-Rides. Aperti a tutti, suddivisi in base al ritmo, se necessario. Di solito si percorrono dai 70 ai 120 chilometri, inclusi i dislivelli. A volte con deviazioni sulla spiaggia, quasi sempre con una pausa caffè.
In gruppo osiamo fare qualcosa che qui è apparentemente legale, ma che da soli ci sembrava un po' troppo rischioso: pedalare sulla corsia d'emergenza dell'autostrada. Non è davvero divertente, ma non veniamo mai suonati. I camion di solito si spostano sulla seconda corsia, anche le auto si avvicinano visibilmente al centro della strada. Quando una volta attraversiamo collettivamente tre corsie a un bivio per prendere l'uscita a U (segnalata anche così), tutto avviene senza problemi e pacificamente. Tuttavia, queste manovre non sono comunque divertenti.

Ovunque andiamo, ne abbiamo ancora di più. Non importa se attraversiamo scene di giungla che fumano al mattino o passiamo accanto a piantagioni di palme. Che stiamo salendo colline, o scendendo accanto a scimmie, monasteri e templi. Che ci troviamo improvvisamente il mare davanti, o facciamo una pausa con cocco fresco e frutto puzzolente (durian) in un chiosco lungo la strada. Che diventiamo un'attrazione fotografica come "nasi lunghi" davanti al rilievo montano del "Buddha-Mountain" scolpito nel fianco di una montagna per un gruppo di turisti vietnamiti appena scesi da un pullman, o qualche chilometro più avanti ci rifugiamo nel "Cat Café" davanti al condizionatore d'aria impostato su "Artico" in nostro onore. Che abbiamo una famiglia di cinque persone su un motorino che ci segue in scia, o che un'orda di bambini di dieci anni su biciclette malconce ci scorti attraverso il quartiere del mercato cinese del loro villaggio: andare in bici da corsa in Thailandia è semplicemente fantastico.

Ha però un inconveniente. Perché anche a fine inverno, ma soprattutto in primavera, i Cycle-Hub-Socialrides iniziano tra le sei e le sei e mezza del mattino. Questo perché nel pomeriggio può diventare afoso e caldo, talvolta anche temporalesco. Gli acquazzoni non durano mai a lungo, ma lavano la sabbia sulle strade. Finché non si asciuga, le curve possono diventare scivolose.
Tuttavia, chi vuole partire alle sei del mattino dal lago deve lasciare l'hotel a Pattaya poco dopo le cinque. E si trova quindi davanti al problema che la stazione Huerzeler non è aperta prima delle nove. La soluzione semplice: le nostre biciclette sono presso i Tapken al "Hub" - lì, nei giorni non dedicati ai Social Ride, c'è almeno il personale delle pulizie.

Sarebbe ancora più semplice, naturalmente, noleggiare le biciclette direttamente al "Hub". I Tapken ne avrebbero anche alcune disponibili. Tuttavia, questi modelli più vecchi non possono competere con le Scott Addicts quasi nuove della stazione Huerzeler.
Il "classico" dilemma del noleggio: l'acquisto, la manutenzione, la disponibilità e la logistica di un parco biciclette dedicato esclusivamente al noleggio e ai gruppi organizzati è una questione completamente diversa rispetto alla gestione di un negozio di biciclette e alla creazione e gestione di una comunità locale.
È positivo che la simbiosi evidente diventi apparentemente realtà a partire da settembre 2025, quando il Cycle Hub sotto la direzione di Thomas Tapken gestirà anche la stazione di ciclismo Huerzeler. In queste condizioni, probabilmente cresceranno anche il mercato, la domanda e la notorietà della regione come destinazione ciclistica.

Rabea ha sicuramente dato il via a qualcosa di grande: a dicembre parteciperà a un tour di Huerzeler che parte da Pattaya e arriva fino in Cambogia, ai templi di Angkor Wat. Ci piacerebbe molto esserci anche noi. Tuttavia, i circa 70 posti di questo tour sono andati esauriti nel momento stesso in cui il viaggio è stato reso disponibile sul sito di Huerzeler.
Si dice che ci siano 50 persone in lista d'attesa. Noi no. Ma torneremo comunque qui a pedalare a gennaio o febbraio. Preferibilmente insieme a Rabea.


Nota di conformità: Le biciclette sono state messe a disposizione gratuitamente da "Huerzeler - l'esperienza del ciclismo".